Mỹ Tho

Mỹ Tho nằm ở thượng nguồn của đồng bằng sông Cửu Long, nơi dòng Mekong hùng vĩ phân nhánh thành một mê cung các kênh rạch, đảo và những con đường nước rợp bóng đước trước khi đổ ra Biển Đông. Được thành lập như một đồn lũy chiến lược bởi các Chúa Nguyễn vào thế kỷ mười bảy, thành phố sau đó trở thành chiến trường trong cả hai cuộc chiến tranh thuộc địa Pháp và Chiến tranh Việt Nam — Cuộc Tổng tiến công Tết năm 1968 đã để lại những vết thương sâu sắc cho cộng đồng ven sông này. Ngày nay, với dân số khoảng 220.000 người, Mỹ Tho đóng vai trò là thủ phủ của tỉnh Tiền Giang và là cánh cổng truyền thống dẫn vào mạng lưới chợ nổi, vườn trái cây và những ngôi làng ven kênh quyến rũ của đồng bằng.

Đường đi bộ ven sông của thành phố bên dòng sông Tiền Giang — nhánh phân chia phía bắc nhất của hệ thống sông Mê Kông — mở ra một khung cảnh sống động về cuộc sống đồng bằng. Những chiếc thuyền gỗ chở đầy trái cây nhiệt đới chen chúc bên những chiếc xà lan thương mại, trong khi các trang trại nuôi cá và vườn dừa trải dài dọc bờ sông. Chùa Vĩnh Tràng, được xây dựng từ năm 1849 và hòa quyện các phong cách kiến trúc Việt Nam, Trung Quốc và Khmer, che chở những bức tượng Phật khổng lồ giữa những khu vườn bonsai và hoa nhài. Bên kia sông, bốn hòn đảo Rồng, Kỳ Lân, Phượng Hoàng và Rùa — được đặt tên theo bốn loài động vật thiêng liêng trong thần thoại Việt Nam — mang đến những nơi trốn tuyệt đẹp giữa những vườn cây trĩu quả long nhãn, rambutan và bưởi.

Ẩm thực Đồng bằng sông Cửu Long là một trong những nền ẩm thực sôi động nhất tại Việt Nam. Hu tieu My Tho, món phở đặc trưng của thành phố — nước dùng trong từ xương heo được rưới lên những sợi bún gạo cùng với tôm, thịt heo và trứng cút, được trang trí bằng một bó rau thơm tươi mát — được coi là món ngon nhất của vùng đồng bằng, khác biệt so với những người anh em ở Sài Gòn và Phnom Penh. Bánh xèo, những chiếc bánh crepe vàng nghệ giòn rụm được nhồi với tôm, thịt heo và giá đỗ, được cuốn trong lá xà lách và lá cải với những nắm rau húng và húng quế tươi. Cá tai tượng, được chiên nguyên con cho đến khi giòn rụm và được phục vụ ngay tại bàn để cuốn trong bánh tráng cùng với rau củ muối, là món ăn thể hiện sự tinh tế của bất kỳ bữa ăn nào ở đồng bằng. Kẹo dừa Bến Tre, được sản xuất từ nước cốt dừa caramel hóa trong những xưởng gia đình nhỏ, vẫn là món quà ngọt ngào nhất của vùng này.

Đi thuyền sampan giữa các hòn đảo là trải nghiệm đặc trưng của Mỹ Tho. Đảo Kỳ Lân (Thới Sơn) mang đến các xưởng làm kẹo dừa, trang trại ong mật, và những chuyến chèo thuyền thư giãn qua những kênh rạch hẹp rợp bóng dừa. Chợ nổi Cái Bè, cách đó khoảng chín mươi phút đi thuyền, là một lựa chọn chân thực hơn và ít khách du lịch hơn so với chợ nổi Cái Răng nổi tiếng ở phía nam. Đối với những ai muốn khám phá sâu hơn, tỉnh Vĩnh Long — cách đó hai giờ đi vào sâu trong đồng bằng — cung cấp trải nghiệm ở homestay trong các vườn trái cây và một sự hòa mình vào nhịp sống chậm rãi bên bờ sông của người Việt.

Mỹ Tho là một điểm khởi hành và kết thúc quan trọng cho các chuyến du thuyền trên sông Mekong. AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Scenic River Cruises, và Uniworld River Cruises đều hoạt động từ đây, thường theo các hành trình kết nối Thành phố Hồ Chí Minh (Sài Gòn) với Phnom Penh và Siem Reap. Mùa khô từ tháng Mười Hai đến tháng Tư mang đến thời tiết dễ chịu nhất, mặc dù những cảnh quan xanh tươi và mực nước cao trong mùa mưa cũng có sức hấp dẫn riêng — Đồng bằng luôn thú vị vào bất kỳ mùa nào.