埃尔巴兰科, 赫诺韦萨岛

在基诺维萨岛北海岸的埃尔·巴兰科（El Barranco），您将体验到加拉帕戈斯群岛上最令人兴奋的野生动物奇观——在这里，游客们可以在栖息的海鸟之间漫步，密度之高、距离之近，几乎使观察者与被观察者之间的界限完全消融。这个地方因1960年代的皇家访问而被称为菲利普亲王阶梯（Prince Philip's Steps），它位于一个塌陷火山口的边缘，提供了一个与鸟类丰饶相遇的机会，这在加拉帕戈斯群岛的标准下也是非同寻常的。

前往埃尔·巴兰科的旅程始于一段戏剧性的扎迪克（Zodiac）之旅，沿着高耸的火山悬崖底部行驶，红嘴热带鸟在裂缝中筑巢，海豹在熔岩洞穴中栖息，而纳斯卡海燕则栖息在几乎高于水花的岩架上。登陆的过程需要攀登一条由岩石台阶组成的自然阶梯，直达悬崖顶部——即菲利普亲王阶梯的“阶梯”——在这里，景观展开为一片平坦的巴洛圣托森林和低矮灌木，延伸至岛屿的内部。

悬崖顶上的小径穿过热带太平洋中最重要的海鸟栖息地之一。红脚鲣鸟——唯一在树上筑巢的加拉帕戈斯鲣鸟——栖息在香木的树枝上，恰好与人平视，它们那明亮的蓝色喙和红色的脚在灰绿色的树叶间形成了惊艳的色彩对比。纳斯卡鲣鸟则直接在小径旁的地面上筑巢，毛茸茸的白色雏鸟对人类的经过毫不在意，仿佛对路过的云朵也没有任何关注。巨型军舰鸟在空中翱翔，雄性在繁殖展示期间鼓起巨大的红色喉囊——这是大自然最奢华的气球雕塑。

这条小径的高潮位于高原的东缘，那里广阔的熔岩场为加拉帕戈斯短耳鸮提供了狩猎场——这是世界上为数不多的白天捕猎的猫头鹰之一。这些非凡的捕食者适应了日间狩猎，因为在赫诺维萨岛上，加拉帕戈斯没有竞争的鹰类，它们专门捕食栖息在熔岩缝隙中的风暴信天翁。观看一只猫头鹰在熔岩上悄然滑行，俯冲入缝隙，然后带着一只信天翁重新出现，是游客在岛上可能目睹的最戏剧性的捕食者与猎物的遭遇之一。

基诺韦萨岛位于加拉帕戈斯群岛的东北角，从中央岛屿出发需要过夜航行。前往埃尔巴兰科的游览仅由持证的自然导游带领，沿着一条标记清晰的小径行进，以保护游客和野生动物。每年的干季从六月持续到十一月，带来更凉爽的气温和更活跃的海鸟繁殖，而温暖的季节从十二月持续到五月，则见证了不同物种的筑巢。该地点的偏远位置和每日游客配额的限制，确保每一次访问都保持着亲密而不拥挤的品质，使埃尔巴兰科成为加拉帕戈斯最珍贵的体验之一。