圣克鲁兹高地，厄瓜多

圣克鲁斯高地耸立于圣克鲁斯岛的港口小镇普埃尔托·阿约拉之上——这是加拉帕戈斯群岛中人口最多的岛屿——为干燥的低地和火山海岸线提供了郁郁葱葱、雾气缭绕的对比，后者主导了大多数游客对这些非凡岛屿的印象。随着道路从海平面攀升至约600米，干燥的海岸灌木丛迅速过渡为潮湿的高地森林，植被从仙人掌和巴洛圣树变为茂密的斯卡雷西亚森林、树蕨以及在加鲁亚（从六月到十二月笼罩高地的持久雾气）中茁壮成长的附生植物丛，这些植物为与阳光炙烤的海岸截然不同的微气候提供了滋养。

高地上最受欢迎的居民是加拉帕戈斯巨型海龟——这些动物赋予了这个群岛其名字（“galápago”是一个古老的西班牙词，指的是与海龟壳相似的一种鞍）。在圣克鲁斯高地的几个私人牧场中，最著名的有埃尔查托牧场（Rancho El Chato）和普里米西亚斯牧场（Rancho Primicias），这里栖息着大量自由漫游于草原和泥潭中的野生海龟，它们那巨大的圆顶壳和古老的皱纹面孔，仿佛与史前智慧的相遇。这些生物是地球上寿命最长的脊椎动物，记录的寿命超过175年——今天存活的最古老个体可能是在达尔文1835年访问之前孵化的。目睹一只重达250公斤的海龟以庄重的姿态从泥浴中走出，或听到一只受惊的雄性海龟发出的意外强烈的嘶嘶声，都是在加拉帕戈斯体验到的最原始的野生动物奇观之一。

查尔斯·达尔文研究站位于海滨小镇阿约拉港，坐落于高地之下，完美地补充了与野生海龟的亲密接触，讲述了加拉帕戈斯保护的科学故事。该研究站的繁殖计划在拯救多个海龟亚种免于灭绝的过程中发挥了重要作用——最著名的便是通过数十年的努力，从最后一只平塔岛海龟孤独乔治身上进行繁殖，孤独乔治于2012年去世。研究站还对威胁岛屿特有生态系统的入侵物种——山羊、老鼠、黑莓和番石榴——进行研究，其游客中心为理解加拉帕戈斯所面临的保护挑战提供了必要的背景，尽管这些岛屿享有保护状态。

高地生态系统支持着超越乌龟的野生动物。斯卡雷西亚森林——由菊科树木组成，这些树木通过岛屿巨型现象演变成全尺寸的树木——是达尔文雀的栖息地，这些小鸟的喙部变异启发了他的自然选择进化理论。鲜红色羽毛的小鸟红头蜡嘴雀栖息在围栏柱和斯卡雷西亚树枝上。短耳鸮在草原上捕猎，而加拉帕戈斯秧鸡——一种在地球上其他地方找不到的小型隐秘鸟类——则在灌木丛中潜行。熔岩隧道——当熔岩流的表面冷却而熔融的内部继续流动时形成，留下长达数百米的空心管道——为火山高地提供了独特的地质景观。

圣克鲁斯高地可以通过出租车（大约三十分钟）、导游带领的游览，或作为邮轮游览的一部分前往，这些游览通常包括高地访问与沿海活动的结合。大多数加拉帕戈斯的行程至少包括一次高地访问，通常还会停留在达尔文研究站。高地四季皆可游览，尽管在雾雨季节（六月至十二月），景观最为翠绿，海龟在泥潭中的活动最为频繁。温暖季节（一月至五月）则为高地带来了更多阳光，但同时也伴随较强的降雨。建议穿着橡胶靴以应对泥泞的小径，并且轻便的雨衣必不可少——雾雨可能会在没有预警的情况下降临，几分钟内便将阳光转变为薄雾。