奈良市

在京都之前，在东京之前，有奈良——日本的第一个永久性首都，公元710年建立，名为平城京，这座城市的设计灵感来源于中国唐朝的首都长安。在长达七十四年的时间里，奈良作为日本皇权的中心，在这段短暂而非凡的时期，它成为丝绸之路的东端，一个汇聚了中国、韩国、印度、波斯，甚至拜占庭影响的国际化中心，塑造了日本文明的基础。这个时代建造的伟大寺庙至今仍屹立不倒，其宏伟的木制大厅内珍藏着一些现存最重要的佛教艺术作品。

东大寺，意为“伟大的东部寺庙”，在奈良的地理和精神上都占据着主导地位。其主殿大佛殿是世界上最大的木结构建筑——即便以如今的规模来看，它也仅为八世纪原建筑的三分之二。大佛殿内矗立着大佛，伟大的佛陀：这座高达15米、重约500吨的青铜雕像是毗卢遮那佛，于公元752年铸造，耗费了日本大部分的铜资源，并需要来自东亚各地的贡献。其规模故意设计得令人震撼，旨在让信徒感受到佛教宇宙的无限。走进大佛殿的体验——穿过那扇巨大的门，进入一个被一座如小型建筑般的青铜雕像占据的空间——依然是世界上最强烈的建筑体验之一。

奈良的鹿与寺庙本身一样标志性。超过1200只梅花鹿在城市的公园和寺庙场地中自由漫游，在神道传统中被视为神灵的使者。它们对在公园内出售的鹿饼（shika senbei）礼貌地鞠躬，尽管它们的礼貌是有底线的，围绕着携带食物的游客表现出的主动性则提供了可靠的娱乐。鹿群为奈良增添了一种温柔的魔力——它们在768年创立的伟大神道神社春日大社的灯笼下休息，或是在奈良公园的晨雾中小心翼翼地穿行，构成了悬浮在世俗与神圣之间的画面。

春日大社，坐落于公园东缘的原始森林中，是一座神道建筑的杰作，历经千年，每二十年进行一次仪式重建。通往大社的道路两旁矗立着近2000座石灯笼，这些灯笼是历代信徒捐赠而成，每年在二月和八月的灯笼节期间点亮，成为日本最具氛围的朝圣之路之一。附近的兴福寺寺庙群保存着一座自八世纪以来定义奈良天际线的五层塔，而奈良国立博物馆则藏有无与伦比的佛教雕塑收藏，这些作品在日本独树一帜，甚至可以说在北京和台北的伟大博物馆之外也是最为精美的。

奈良作为神户或大阪的岸上游览目的地，交通十分便利，驾车约需一小时。城市的主要景点集中在奈良公园内及周边，极其适合步行探索。JR奈良站和近铁奈良站均提供便捷的通往公园区域的交通。最迷人的游览时节是春季樱花季节（3月底至4月初），此时公园在徘徊的鹿群上方化作一片粉色的天幕，以及每年二月和八月在春日大社举行的灯笼节。尽管拥有世界级的珍宝，奈良却保持着比京都更为宁静、沉思的氛围——这正是一个拥有超过十三个世纪精神深度的城市所应具备的特质。