米尔福德湾

鲁德亚德·基普林称米尔福德峡湾为“世界第八大奇迹”，尽管这种夸张是他一贯的风格，但这一描述并非毫无道理。这个长达十五公里的峡湾——严格来说是一个由冰川而非河流雕刻而成的峡湾——深深切入新西兰西南海岸的峡湾国家公园，陡峭的花岗岩壁直插入深邃、如镜般平静的水面，海拔高达1200米。米特峰，这座标志性的金字塔形山峰，屹立在峡湾的入口处，是南半球最受欢迎的自然地标之一，其在宁静水面上的倒影形成了如此完美的对称，仿佛是人造的。

米尔福德峡湾的规模令人震撼。两侧的悬崖陡峭而高耸，以至于峡湾底部每天仅能享受到几小时的阳光，这种永恒的黄昏赋予了水面特有的深邃、几乎黑色的外观。恒久的瀑布从难以置信的高度倾泻而下——斯特林瀑布以155米的高度直接坠入峡湾，而博温夫人瀑布则从悬挂的山谷中以162米的高度倾泻而下。米尔福德每年降雨量惊人（超过6700毫米，使其成为地球上最潮湿的有人居住地之一），在大雨过后，数百条临时瀑布出现在每一个表面，将峡湾的岩壁变成白色水幕。

米尔福德峡湾的海洋生态系统独一无二。深色的单宁染色淡水层永久地漂浮在下面的盐水之上，创造了让深海物种——黑珊瑚、海笔和腕足类动物——在异常浅的水深中繁荣生长的条件。位于哈里森湾的米尔福德峡湾水下观察站为游客提供了一个观察这一非凡环境的窗口，游客可以下潜十米，透过大型观景窗观察海洋生物。瓶鼻海豚、毛皮海豹和菲奥德兰冠企鹅——世界上最稀有的企鹅物种之一——常常在峡湾中出现。

抵达米尔福德峡湾本身就是一场冒险。米尔福德公路（州际公路94号），是一条从蒂阿瑙出发的120公里旅程，穿越新西兰最壮丽的高山风光，途经山毛榉森林，沿着如镜湖泊而行，穿越霍默隧道——一条长达1.2公里的通道，雕刻于坚固的花岗岩中，曾是新西兰最雄心勃勃的工程项目之一。对于从海上抵达的游客来说，塔斯曼海通往米尔福德峡湾的入口被高耸的岩壁守护，宛如地质的帷幕，缓缓揭开峡湾的内部——这样的到达方式在世界邮轮旅行中堪称最为壮观。

名人邮轮、挪威邮轮公司和海洋邮轮在其新西兰航线中均包含米尔福德峡湾，通常作为穿越峡湾的风景巡游体验。船只从塔斯曼海进入峡湾，沿着瀑布和悬崖的长度航行，然后以相同的方式退出——这段旅程大约持续两个小时，将地球上最壮观的风景浓缩成一个难以忘怀的体验。最佳访问时间是每年的11月至次年3月，即南半球的夏季，此时最长的白昼和最温和的气温与最稳定的天气相吻合——尽管米尔福德传奇般的降雨在任何季节都有可能发生，许多人认为，瀑布在雨天显得尤为壮观，成为所有天气中最为迷人的景象。