威利斯島，澳洲

威利斯島僅高出珊瑚海三公尺，位於凱恩斯以東約四百五十公里處，是澳洲最偏遠的有人居住哨站之一——一座僅五百公尺長、一百五十公尺寬的小珊瑚沙洲，由少數氣象局人員駐守，其氣象站自一九二一年便持續運作。一個多世紀以來，這粒沙、草和鳥糞構成的微塵一直是威脅昆士蘭海岸的颶風早期預警哨兵，數據透過無線電穿越珊瑚海的浩瀚虛空傳送。這裡沒有永久的民間人口；島嶼屬於自然元素和海鳥。

搭乘郵輪接近威利斯島是一堂海洋透視課。數小時內，地平線只提供深海和天空漸層的藍——然後，不可思議地，一抹白線出現：一道沙洲冠以低矮植被和一簇看似下一場風暴就會被吹走的氣象站建築。周圍的礁石系統屬於珊瑚海海洋公園的一部分，陡然墜入深淵，產生富含營養的上升流，支撐著非凡的海洋生物密集度。遠洋物種——旗魚、鮪魚、馬加魚和鬼頭刀——在礁石邊緣外的深藍中巡遊，而潟湖內部的珊瑚原始且幾乎未受人類活動影響。

威利斯島上及周圍的鳥類是其最可親近的自然奇觀。煙灰燕鷗在此築巢，群落數以萬計，牠們喧鬧的叫聲在島嶼進入視野之前便已清晰可聞。褐鰹鳥、藍臉鰹鳥和小軍艦鳥在頭頂不斷盤旋展示空中技藝，楔尾鸌則在稀疏植被下的洞穴中築巢。遷徙季節，威利斯島上方的天空成為穿越太平洋繁殖地和覓食地之間廣袤距離的物種的飛行航道。對於經過的郵輪上的觀鳥者而言，如此眾多海鳥聚集在如此微小的陸地碎片上的壯觀景象，既令人謙卑又令人振奮。

珊瑚海本身是地球上最後的偉大海洋荒野之一。散佈在其百萬平方公里範圍內的礁石和環礁——包括魚鷹礁、布干維爾礁和弗林德斯礁——蘊藏著地球上保存最原始的珊瑚生態系統。這些水域的能見度經常超過五十公尺，與遠洋白鰭鯊、錘頭鯊和蝠鱝的邂逅十分常見。雖然威利斯島本身不允許遊客登陸（氣象站為限制設施），但周圍的水域和礁石為從船上進行浮潛、潛水和野生動物觀察提供了非凡的機會。

嘉年華郵輪、名人郵輪和皇家加勒比將威利斯島作為其澳洲航程中的風景巡航目的地，船隻足夠靠近讓旅客從甲板上觀察島嶼及其鳥類生態。珊瑚海的平靜季節從四月持續到十一月，颶風風險最低、海況最有利於舒適航行。威利斯島在地圖上可能僅僅是一個點，但作為地球上最非凡海洋生態系統之一中的航路點，它提供了一扇窺見開闊海洋原始、不受管轄之美的窗口。