聖瑪麗亞，亞速爾群島

聖瑪麗亞是葡萄牙人約於 1427 年在亞速群島發現的第一座島嶼，自此便心甘情願地讓其北方鄰島搶去風頭——聖米格爾島以火山溫泉聞名，特塞拉島以聯合國教科文組織世界遺產英雄港著稱。作為亞速群島中面積最小、位置最南的島嶼，橫臥在里斯本與紐約大致等距的大西洋正中央，聖瑪麗亞是群島中最陽光充沛、最溫暖、最乾燥的一座——這份殊榮賦予它金色沙灘、赭紅屋瓦的村莊，以及一種更像地中海而非典型蒼翠多霧亞速的地景。

島嶼獨特的地質使其有別於火山系的兄弟島嶼。聖瑪麗亞是群島中最古老的島嶼，其起源可追溯至八百多萬年前，歲月已將地貌柔化為起伏的丘陵與嵌滿海洋化石的沉積岩崖——這些化石見證著海洋曾覆蓋陸地的紀元。佛莫莎海灘（Praia Formosa）是島上最壯麗的海灘，淡色細沙在鏽紅色崖壁間寬闊展開——這是以岩石火山海岸為主的群島中罕見的天然沙灘之一。南岸的黏土土壤支撐著葡萄園，出產風味出人意料的乾白葡萄酒，延續著可追溯至最早葡萄牙定居者的釀酒傳統。

島嶼首府維拉杜波爾圖（Vila do Porto）——亞速群島最古老的聚落——沿港灣上方的緩坡依山而建。聖母升天教堂（Church of Nossa Senhora da Assunção），據說哥倫布在 1493 年從新大陸返航時曾在此參加彌撒，是一座白牆彩邊、鵝卵石小巷歷經五個世紀幾乎未曾改變的小鎮的精神錨點。每年八月的音樂節——更為人知的是在佛莫莎海灘舉辦的潮汐音樂節（Tide Festival），一場世界音樂盛會——將這座寧靜的島嶼轉化為大西洋兩岸音樂愛好者的聚會。

聖瑪麗亞周邊的海域是北大西洋最清澈的水域之一，受墨西哥灣暖流暖化後的水溫支撐著令人驚喜的海洋生物多樣性。七月至十月間，大群蝠鱝（mobula rays）在近海聚集，構成亞速群島最非凡的海洋現象之一——數百隻蝠鱝在碧藍海水中以同步編隊優雅滑行，這一奇觀已使聖瑪麗亞成為潛水員與水下攝影師的夢想清單目的地。整個夏季的賞鯨活動都十分豐收，抹香鯨全年常駐，藍鯨、長鬚鯨與塞鯨則在春季洄游時經過。

MSC 郵輪在連結亞速與其他馬卡羅尼西亞群島的大西洋跳島航程中停靠聖瑪麗亞。最佳造訪窗口為六月至十月，此時日照時數最長、海水溫度最暖，蝠鱝聚集也最為壯觀。島嶼面積僅 97 平方公里，意味著上岸一天便足以體驗其沙灘、村莊與觀景台。