石垣島，日本

石垣島是通往日本最後前沿的門戶——八重山群島，一座亞熱帶群島，距台灣比距東京更近，珊瑚礁、紅樹林和一種比起日本更像波里尼西亞的生活節奏，創造出一種挑戰訪客對日出之國一切既有認知的體驗。

島嶼的海域擁有日本最精緻的珊瑚礁，超過三百種珊瑚創造出多樣性驚人的水下花園。東海岸的白保礁（Shiraho Reef）是世界上最大的藍珊瑚（Heliopora coerulea）群落所在地——這一物種之稀有，使其在此處的集中獲得了國際保育認可。從石垣島出發的浮潛和潛水可進入海洋生物學家與珊瑚三角洲最佳地點並列的珊瑚礁系統。

八重山群島的文化遺產反映了它們遠離日本本土管轄的距離。當地方言——八重山語——對日本本土的人來說幾乎無法聽懂。以三線琴（sanshin，三弦琴）為中心的音樂傳統承載著沖繩和琉球的影響，使這些島嶼與東南亞的音樂傳統比東京和京都的箏和三味線更為接近。八重山棉布（minsa）編織傳統——以歷史上用來傳達求婚訊息的圖案製成的精緻棉紡織品——已被指定為日本傳統工藝。

歌詩達郵輪（Costa Cruises）、荷美郵輪（Holland America Line）、地中海郵輪（MSC Cruises）、大洋郵輪（Oceania Cruises）、公主郵輪（Princess Cruises）和皇家加勒比（Royal Caribbean）在東亞和跨太平洋航線中安排石垣島。島上的川平灣（Kabira Bay），翡翠色的海水注滿一個被叢林覆蓋的山丘環繞的海灣，始終名列日本最美景致之列，並提供玻璃底船觀賞下方珊瑚花園的機會。

三月至十月提供最溫暖的條件，六月至九月的水質最清澈，最適合浮潛，但應考慮六月的梅雨季。石垣島是旅遊手冊從不展示的日本——熱帶的、從容的、擁有一種獨特的文化身份，提醒訪客在世界隨意視為同質化的國家中，存在著多少樣性。