熊野，日本

在日本紀伊半島面向太平洋的南三重與和歌山縣境內，熊野地區千年以來一直是朝聖之地——一片山巒起伏、密林覆蓋的地景，神道神社、佛教寺院與古道在此共存，交織成日本獨有的精神傳統。熊野三山——由熊野古道朝聖路線串聯的三座大社——於二零零四年被列為聯合國教科文組織世界遺產，使這些古道躋身全球僅有的與西班牙聖雅各之路並列獲此殊榮的朝聖路線之列。

熊野那智大社是三座大社中位置最戲劇性的一座，矗立在俯瞰那智瀑布的山腰上——那智瀑布以一百三十三公尺的高度成為日本最高的單段瀑布，纖細的白色水幕穿過一片自佛教或有組織的神道信仰傳入之前便已被視為神聖的原始森林傾瀉而下。用以取景瀑布的三重塔是日本旅遊中被複製最多的影像之一，然而沒有任何照片能捕捉親身站在瀑布前的體驗——水聲的轟鳴、臉上的水霧，以及身處一個自然與神聖不分彼此、而是合而為一之地的感受。熊野本宮大社與熊野速玉大社，熊野三山的另外兩座大社，同樣古老且氛圍各異——本宮佇立在森林深處的山中空地，速玉則位於熊野川匯入大海的河口。

熊野古道本身是訪客的核心體驗。最受歡迎的路段——中邊路——蜿蜒穿過杉木林，經過數百年來服務朝聖者的茶屋，翻越山口，遠眺一片綿延不斷的綠色樹冠直到太平洋的壯景。與聖雅各之路相對平坦的梅塞塔高原不同，熊野古道是一條山間步道——陡峭，偶爾頗具挑戰，但沿途由標記神聖地理的王子（附屬神社）規律地給予獎勵。森林茂密到在步道上營造出恆常的薄暮——陽光柱穿透杉木樹冠如金色光束，照亮苔蘚覆蓋的石階與守護旅人的小石地藏菩薩。

熊野地區的料理兼取山與海之精華。目張壽司——以醃漬芥菜葉包裹的飯糰，原本是為朝聖者設計的攜帶食物——是此區的招牌點心。秋刀魚整尾炙烤，搭配蘿蔔泥與醬油上桌，是熊野海岸最典型的秋季料理。當地的鯨肉特產在國際上雖有爭議，但在熊野漁業社區已食用數百年，至今仍可在太地和勝浦的傳統餐廳品嚐。熊野的溫泉——尤其是湯之峰溫泉，日本最古老的有文獻記載的溫泉村之一，本身也是聯合國教科文組織世界遺產的一部分——提供健行後的泡湯體驗，將朝聖從體力考驗轉化為超然的身心體驗。

公主郵輪在日本沿海航線中造訪熊野，郵輪停靠熊野速玉大社附近的新宮港。最佳造訪季節為春季（四月至五月）與秋季（十月至十一月），此時氣溫適合步行，森林也展現最美的季節色彩——春天的櫻花，以及秋天紅葉季的火焰般楓紅。