腓特烈灣

弗雷德里克灣（Frederick Sound）是阿拉斯加東南部偉大的鯨魚公路——一條橫亙在海軍上將島（Admiralty Island）和大陸之間的寬闊深水航道，太平洋營養豐富的水流在此上湧，創造出地球上最具生產力的海洋覓食場之一。每年夏季，座頭鯨以可達數百隻的密度聚集在此，牠們的泡網覓食行為——一種合作狩獵技術，鯨魚製造泡幕圍困磷蝦和鯡魚，再從被困的魚群中張口衝上——呈現了自然界最壯觀的野生動物展演之一。從錨泊在灣中的探險船甲板上，看到多組鯨群同時進食、牠們的噴氣在冰冷的晨光中如信號煙般懸浮，令人永生難忘。

灣名取自英國皇室的弗雷德里克親王，由喬治·溫哥華船長在 1794 年測繪時命名，但這條水道在歐洲人接觸之前已被特林吉特人（Tlingit）航行了數千年。特林吉特人深諳這片水域——他們在灣中的潮流中捕大比目魚和鮭魚、從海岸邊的海藻林中採收鯡魚卵、以獨木舟在海軍上將島（他們稱之為 Kootznoowoo，意為「熊的堡壘」）上的聚落和大陸村莊之間往返。鯨魚對特林吉特人的文化意義——作為力量、家庭和萬物相互連結的象徵——為在這片祖先水域中與這些動物的每一次邂逅增添了深層的意涵。

構成弗雷德里克灣西界的海軍上將島是太平洋西北部最偉大的野生動物庇護所之一。島上棲息著約一千六百隻棕熊——北美洲最密集的棕熊族群，每平方英里約一隻——使它與巴拉諾夫島和奇查戈夫島並稱「ABC」群島，三島合計的棕熊數量超過北美其餘地區的總和。面向弗雷德里克灣的東岸帕克溪熊觀察站（Pack Creek Bear Observatory）提供在近距離內有監督地觀看棕熊捕魚的體驗——揭示這些動物的個體性格和鮭魚溪流階層中精密的社會動態。

弗雷德里克灣的海洋生態系統遠超鯨魚。虎鯨群落——包括以魚為食的定居群和以海洋哺乳動物為獵物的過客群——整個夏季巡遊灣中。史特勒海獅在岩礁上休息，牠們的咆哮在相當遠的距離外都能聽見。白頭鷹多到在進入灣區一小時內便不再令人驚訝——牠們棲息在每一根可用的枯枝上，白色頭頂如裝飾尖頂般點綴著海岸線。海獺，毛皮貿易近乎滅絕後正在恢復的族群，仰浮在海藻床中，以嫻熟工匠般的靈巧在胸口的石頭上敲碎貝類。

弗雷德里克灣是阿拉斯加東南部探險行程的組成部分，通常在五月至九月間航行。七月和八月提供鯨魚密度的高峰、最溫暖的氣溫（儘管阿拉斯加東南部的「溫暖」意味著攝氏十幾度），以及吸引棕熊來到溪流的鮭魚洄游。橡皮艇遠征、在勒孔特冰川（LeConte Glacier）崩裂的冰山間划皮艇，以及穿越溫帶雨林的陸上健行，是弗雷德里克灣體驗的標準組成部分。