南達科他州拉皮德城

拉皮德城是通往美國最密集的自然與文化奇觀景觀之一——南達科他州黑山丘陵——的門戶。這片森林覆蓋的山脈島嶼從大平原中拔起，宛如一片深綠色的海市蜃樓。這座人口七萬七千的城市坐落在黑山丘陵的東緣，一個務實、不矯飾的社區，是造訪拉什莫爾山、瘋馬紀念雕像、惡地國家公園、風洞國家公園、寶石洞國家公園和卡斯特州立公園的大本營。市中心經歷了一場創意復興，每個街角都立著真人大小的美國歷屆總統銅像，而「藝術巷」——一整個街區的壁畫和塗鴉畫布——為這座城市帶來了出人意料的都市藝術氣息。

黑山丘陵本身是一個地質異象——一座前寒武紀花崗岩穹頂在約六千萬年前穿透較年輕的沉積岩層隆起，如今覆蓋著西黃松森林，從平原遠眺時呈現出標誌性的深色外觀，「黑山」之名由此而來。這片土地對拉科塔蘇族人是神聖的，他們稱之為 Pahá Sápa，而原住民主權與聯邦政府控制之間的衝突至今仍是一個活生生的議題——一九八○年最高法院裁定美國非法奪取了黑山丘陵，但案件從未解決，因為拉科塔族拒絕了金錢賠償，堅持要求歸還土地。

拉皮德城的美食場景顯著成長，受旅遊業和源於南達科他州西部牧場傳統的在地飲食文化驅動。美洲野牛（American buffalo），曾瀕臨滅絕而今在整個地區的牧場上飼養，以牛排、漢堡和肉乾的形式出現在菜單上——一種精瘦、風味豐富的肉品，兼具歷史意義和烹飪價值。Chislic——一口大小的調味炸肉塊（傳統上使用羊肉，現在常用鹿肉或牛肉）——是南達科他州的州零食，拉皮德城的酒吧和餐廳將其作為共享開胃菜供應。印第安塔可，以調味肉品和配料放在炸麵餅上，反映了原住民的烹飪傳統。精釀啤酒運動已強勢登陸，市中心數家啤酒屋供應的艾爾和拉格啤酒為冒險歸來的人群提供燃料。

拉什莫爾山位於西南方十七英里處，是該地區的標誌性地標——華盛頓、傑佛遜、老羅斯福和林肯四位總統六十英尺高的花崗岩面容，由雕塑家格松·博格勒姆於一九二七年至一九四一年間雕刻於山體之中。瘋馬紀念雕像在更南方十七英里處仍在建造中，完工後將成為世界上最大的山體雕刻——這位拉科塔戰士伸出的手臂單獨就比整座拉什莫爾山雕塑更長。惡地國家公園位於東方七十五英里處，呈現出一幅超現實的地景——被侵蝕的方山、尖塔和石柱以粉紅、紅色和白色沉積岩的水平帶狀排列，看起來像是從火星移植到大平原上的景觀。卡斯特州立公園提供自由漫遊的美洲野牛群、野驢邂逅，以及針峰公路——一條穿越花崗岩尖塔的蜿蜒山路，是全美最壯觀的駕車路線之一。

拉皮德城可乘飛機抵達（拉皮德城地區機場），是黑山丘陵行程的基地，常被納入大平原陸路旅遊項目。最佳造訪時機為五月至九月，所有景點全面開放且天氣溫暖。八月初在西北方七十英里處舉辦的斯特吉斯機車集會將整個地區變了一番面貌。秋季在矛魚峽谷帶來金色的白楊樹，以及卡斯特州立公園年度野牛圍捕活動。冬季寒冷但美麗，白雪覆蓋的拉什莫爾山和戲劇性天空下的惡地公園別具一番風情。