聖芭芭拉，加州

聖塔芭芭拉（Santa Barbara）被譽為「美國的蔚藍海岸」，這一次比喻毫不誇張。這座城市夾在聖伊內斯山脈（Santa Ynez Mountains）與太平洋之間，位於加州海岸線上罕見的東西走向路段，紅瓦屋頂、白牆土坯建築與搖曳的扇形棕櫚樹享受著如此持續完美的地中海型氣候，以至於早期西班牙殖民者相信他們找到了天堂。在西班牙人到來之前至少一萬三千年已居住在此的丘馬什人（Chumash），大概也會同意——他們對這個地區的稱呼大致可譯為「豐饒大地」。

城市的建築身份由 1925 年一場摧毀大部分市中心的災難性地震所塑造。市政領導者決定以統一的西班牙殖民復興風格重建，而非雜亂無章地修復，造就了美國最具視覺統一感的市中心之一。1929 年落成的聖塔芭芭拉縣法院（Santa Barbara County Courthouse）是皇冠上的寶石：一座摩爾式-西班牙式的建築奇想，擁有手繪天花板、鍛鐵陽台，以及一座鐘樓，其觀景台提供山巒、城市與大海的 360 度全景。附近的舊傳教站聖塔芭芭拉（Old Mission Santa Barbara）——「傳教站女王」，建於 1786 年——凝視著修剪整齊的花園，其雙塔砂岩立面出現在比加州任何其他建築都多的明信片上。

聖塔芭芭拉的美食與葡萄酒場景遠超其城市規模所應有的水準。城市位於聖塔芭芭拉葡萄酒鄉的南方門戶，聖伊內斯山脈的橫向山谷創造出一幅適合黑皮諾（Pinot Noir）、夏多內（Chardonnay）與希哈（Syrah）的微氣候馬賽克——這個區域在電影《乘途》（Sideways）之後獲得了全球關注。市中心的芬克區（Funk Zone）——高速公路與港口之間的前工業區——已轉變為一個步行可達的城市酒莊、精釀啤酒廠、農場到餐桌餐廳與藝廊聚落。想要一頓經典的聖塔芭芭拉餐點，可以在港邊的漁夫攤位點一份聖塔芭芭拉現捕斑節蝦塔可，或安坐在州街（State Street）的白桌布餐廳，品嚐當地海膽、烤鮑魚，配一杯莊園黑皮諾，看太陽融入太平洋。

聖塔芭芭拉周圍的自然之美在多樣性上令人驚嘆。海峽群島（Channel Islands）——加州的加拉巴哥群島——就在近海——阿納卡帕島（Anacapa）與聖克魯茲島（Santa Cruz）提供世界級的海蝕洞皮划艇、與加里波第魚和海獅共游的浮潛，以及在野花覆蓋的風蝕斷崖上健行。在大陸上，洛斯帕德雷斯國家森林（Los Padres National Forest）直接從城市背後升起，小徑穿過灌木叢與橡樹林通往瀑布與天然泳池。卡平特里亞鹽沼（Carpinteria Salt Marsh）——南加州僅存的沿海河口濕地之一——在高速公路視線範圍內庇護著水鳥與港灣海豹。

公主郵輪（Princess Cruises）在太平洋沿岸航線中將聖塔芭芭拉列為停靠港，船隻通常在外海錨泊，以接駁艇將旅客送至斯特恩斯碼頭（Stearns Wharf）——西海岸最古老的現役碼頭，可追溯至 1872 年。從碼頭出發，海灘、芬克區與市中心核心都在輕鬆步行範圍內。氣候全年宜人，但春季（三月至五月）帶來野花綻放與賞鯨季節，秋季（九月至十一月）則提供最溫暖的海水溫度與葡萄酒鄉的採收季。聖塔芭芭拉是那種最稀有的海岸城市：迷人而不做作，有文化底蘊而不傲慢，美得無可爭議。