聖克魯茲島，加拉帕戈斯群島

在加拉巴哥群島的中心地帶，聖克魯斯島是世界上最重要的自然實驗室之一的人文與後勤中心——這座火山群島上非凡的野生動物啟發了查爾斯·達爾文的天擇演化理論，至今仍以其卓越的特有種與毫不畏人的野生動物令科學家與旅人驚嘆不已。阿約拉港是島上的主要城鎮，也是加拉巴哥群島最大的聚落，為探索這個仍然是地球上保存最完善、管理最嚴格的生態系統之一提供了主要基地。

查爾斯·達爾文研究站位於阿約拉港外圍，自 1964 年以來一直是加拉巴哥群島保育與科學研究的總部。站內最著名的住客是巨型加拉巴哥象龜——賦予群島之名的動物（galápago 在西班牙語中意為象龜）——繁殖計畫已將數個亞種從滅絕邊緣拉回。親眼目睹這些古老的生物——有些重逾 250 公斤、壽命遠超一個世紀——以從容而史前的優雅穿越站內的圍欄，提供了與塑造這些島嶼的地質時間尺度之間的切身連結。

聖克魯斯高地提供在自然棲地中與巨型象龜邂逅的機會——加拉巴哥群島中唯一可以輕易接觸到大量野生象龜的地方。穿越島嶼上層的雲霧森林帶，象龜在被斯卡列西亞森林（一種樹木大小的菊科植物，本身便是適應輻射的傑出範例）環繞的綠色草地上悠然啃食，創造出一種彷彿回到地質時代的感覺。蜿蜒穿越島嶼內部的熔岩隧道——由古代熔岩流形成的管道，有些大到可以直立行走通過——增添了另一個維度的地質奇觀。

從阿約拉港沿鋪設步道可抵達的龜灣，被公認為加拉巴哥群島最美的海灘——一條綿長的白色沙灘，海鬣蜥在岩石上曬太陽，鵜鶘在淺水中俯衝捕魚，完全沒有商業開發保持著近乎原始的自然之美。紅樹林環繞的內潟湖提供平靜的浮潛環境，可在清澈度極佳的水域中與海龜、礁鯊和鰩魚共游。

郵輪在阿約拉港外的學院灣下錨，以接駁艇將旅客送至鎮上碼頭。保護群島百分之九十七陸地面積的加拉巴哥群島國家公園，要求所有旅客必須由認證的自然生態嚮導陪同。嚴格的訪客管理規範——包括團體人數限制、標示步道與離野生動物的最小距離——確保島嶼上顯著的親人特質（動物對人類沒有本能恐懼）為後代所保存。加拉巴哥群島的氣候全年宜人，一月至五月為溫暖濕潤季節，六月至十二月為較涼爽、乾燥的嘎魯阿霧季。每個季節都有不同的野生動物亮點：暖季帶來海龜築巢與信天翁求偶，而嘎魯阿霧季提供最佳浮潛條件與海鬣蜥繁殖展示的高峰。