Bonjour Bordeaux: Slotte, Vingårde og Charmerende Landsbyer med 2 Nætter i Paris

Amsterdams UNESCO-listede kanalring — et koncentrisk netværk af handelsmandsboliger fra det syttende århundrede og buede stenkonstruktioner — forbliver en af den vestlige verdens mest perfekt bevarede bybilleder fra Guldalderen, bedst udforsket på cykel eller kanalbåd i et tempo, der lader byens genialitet udfolde sig langsomt. Rijksmuseets samling af mesterværker af Rembrandt og Vermeer er uundværlig, mens Anne Franks Hus byder på et af Europas mest dybt bevægende historiske møder. Foråret bringer den ikoniske tulipansæson; sommeren fylder terrasserne i Jordaan-kvarteret. Schiphol Lufthavn gør Amsterdam til en sømløs port til hele det europæiske kontinent.

Kölns gotiske domkirke med sine to spir, bygget over seks hundrede år og stadig byens mest ikoniske monument, er det uundgåelige udgangspunkt — men denne gamle Rhindby belønner udforskning langt ud over dens berømte silhuet. Det romersk-germanske museum afslører byens romerske rødder, mens Chokolademuseet ved flodbredden byder på en sødere historietime. Kølns berømte Kölsch-øl-kultur blomstrer i den gamle bys traditionelle bryggerhuse, hvor én runde følger den næste i århundreder gamle træsale. Byen byder velkommen året rundt, men de legendariske julemarkeder (november–december) tiltrækker besøgende fra hele Europa.

Lissabon, Portugals fortryllende hovedstad, skiller sig ud med sin rige historie, betagende arkitektur og levende kultur. Uundværlige oplevelser inkluderer at nyde lokale retter som bacalhau à brás og pastéis de nata på Mercado da Ribeira. Den bedste tid at besøge byen er om foråret eller efteråret, når vejret er mildt, og byen summer af festivaler og begivenheder.

Mainz er stedet, hvor den moderne verden blev trykt til eksistens: Johannes Gutenbergs opfindelse af bevægelig typesætning omkring 1440 forvandlede denne gamle Rhindby til informationsalderens fødested, en arv, der hyldes på det ekstraordinære Gutenberg Museum, hjemsted for en af de overlevende originale bibler. Den romanske katedral St. Martin, bygget over et årtusinde fra år 975, forankrer en charmerende gammel bydel med vinbarer og markedspladser, hvor rhinsk Riesling flyder frit. Besøg mellem forår og efterår for det berømte Mainz Vinmarked, der afholdes ved Rhinen. En dagcruise-havn med overraskende kulturel dybde.

Blaye, kronet af en Vauban-citadel, som UNESCO anerkender som en af Europas fineste militære fæstninger, vogter over Gironde-flodmundingen med en årvågen storhed, der er uændret siden Louis XIV's ingeniører færdiggjorde deres arbejde i 1689. Smag den lokale delikatesse poutargue de Blaye — saltet mulletrogn fra flodmundingen — udforsk merlot-vinmarkerne i Blaye Côtes de Bordeaux-appellationen, og tag på en udflugt sydpå til Bordeauxs storslåede neoklassiske boulevarder. September og oktober bringer de intense aromaer fra høstsæsonen til det omkringliggende vinland.

Beliggende direkte over for Strasbourg ved Rhinen, tilbyder Kehl gæster på Rhinen-flodkrydstogter en bemærkelsesværdig oplevelse: at krydse fra Tyskland til Frankrig til fods på blot fem minutter — og ankomme til et middelalderligt alsacisk katedralområde, hvor tarte flambée, Riesling-vingårde og de bindingsværksprægede kanaler i Petite France udgør nogle af Europas mest tidløse fornøjelser. Den omkringliggende Schwarzwald og den alsaciske vinrute udvider opdagelsen. Forårsbeblomstring og efterårshøst er de mest stemningsfulde tidspunkter at besøge denne fransk-tyske grænseby.

Breisach am Rhein klamrer sig til en vulkansk bakketop ved den fransk-tyske grænse og behersker overgangen over den Øvre Rhinen, der gjorde den til en af de mest omstridte byer i Europas historie — en fortid, som den romansk-gotiske Münster St. Stephan roligt overvåger fra sine betagende højder. I dag hersker fred, og Breisachs sande gave er dens position som en port til tre berømte vinregioner: det tyske Kaiserstuhl, der producerer nogle af Tysklands fineste Spätburgunder; det franske Alsace, lige på den anden side af Rhinen; og de bølgende bakker i Badens vinland mod øst. Besøg i efteråret for høstsæsonen, der finder sted i alle tre regioner samtidig. Freiburg im Breisgau, den sorte skovs yndefulde hovedstad, ligger tyve minutter mod øst.

Basel, hvor Schweiz, Frankrig og Tyskland mødes ved Rhinen's nordlige bøjning, huser en koncentration af verdensklasse kunstinstitutioner, der kan måle sig med enhver by i sin størrelse på jorden — Kunstmuseum alene, verdens ældste offentlige kunstsamling, kan tage dage at udforske, og Art Basel hver juni tiltrækker alle betydningsfulde navne i den samtidskunstverden til denne kompakte, elegante by. Rhinen selv er byens store sociale åre: om sommeren hopper de lokale i med vandtætte poser og flyder ned ad floden, en tradition lige så charmerende som ethvert museum. Foråret til efteråret er ideelt til udendørs udforskning; Paris er kun tre timer væk med TGV, og Strasbourg blot tyve minutter med tog.