De la belleza salvaje de Panamá a las costas peruanas

Panamá es sinónimo del Canal de Panamá. Mientras que Panamá conecta América Central con América del Sur, el Canal de Panamá, que se inauguró en 1914, conecta el Mar Caribe con el Océano Pacífico. Este canal reduce el tiempo de envío y actualmente conecta 160 países y 1,700 puertos en todo el mundo. Aclamado como una maravilla de la ingeniería, esta vía fluvial artificial con su elaborado sistema de esclusas es uno de los mayores logros del siglo XX. Al llegar en un crucero de MSC por el Caribe y las Antillas a Colón, la ciudad puerta de entrada de Panamá, te encontrarás con la irresistible yuxtaposición de lo antiguo y lo moderno, lo artificial y lo natural, mientras enormes barcos de carga computarizados que transitan por el canal atraviesan selvas primigenias repletas de ranas fluorescentes y esquivos felinos salvajes. Reserva una excursión de MSC para subir a un ferry que te llevará a lo largo del Canal de Panamá, a través de lagos y esclusas y pasando por los puentes Centennial y Americas. Finalmente, llegarás al puerto del Pacífico en la entrada del Canal de Panamá, y luego disfrutarás de un viaje en autobús de 90 minutos de regreso a tu barco. No muy lejos de la incesante actividad en el canal se encuentra la naturaleza indómita. Realiza un eco-crucero guiado en el Lago Gatún, rodeado de selva tropical. Gatún, creado en 1913 para llenar el fértil valle del río Chagres, es el lago artificial más grande del mundo y una parte integral de la presa y el canal. Atrapa destellos de aves exóticas, monos, perezosos, iguanas, cocodrilos y más. Después de tu crucero por el lago, haz una caminata por la selva y sigue el sendero ecológico que rodea el lago. Sal de los caminos trillados en una excursión de MSC para explorar el mundo del pueblo Emberá, ubicado a solo media hora en canoa por el río Chagres. Los aldeanos Emberá, que viven de manera similar a como lo hacían cuando los españoles llegaron en el siglo XVI, te darán la bienvenida con vestimenta tradicional, danzas, música y sus artefactos: cestas, joyas y el cocobolo, una pequeña escultura hecha de un tipo especial de madera. El crucero a Colón también te brinda la oportunidad de descubrir la bulliciosa Ciudad de Panamá, la capital del país, con su agradable mezcla de arquitectura moderna y colonial. Disfruta de una visita escénica al centro histórico empedrado de la Ciudad de Panamá, Casco Viejo, o la Ciudad Colonial, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Fundado en 1673, el Casco Viejo, o Casco Antiguo como también se le llama, fue construido tras la casi total destrucción de la original Ciudad de Panamá dos años antes, cuando fue atacada por un inglés, el Capitán Henry Morgan. El Casco Antiguo está repleto de edificios históricos, incluyendo una catedral y un teatro nacional, un monumento francés a los 22,000 trabajadores que murieron construyendo el Canal de Panamá, y la fabulosa pasarela Las Bóvedas. El tour también incluye una rápida visita a las Esclusas de Agua Claras (Centro de Expansión) para ver cómo opera el Canal de Panamá.

Las Islas San Blas de Panamá son un archipiélago que comprende aproximadamente 365 islas y cayos, de los cuales 49 están habitados. Se encuentran frente a la costa norte del istmo de Panamá, al este del Canal de Panamá. Una parte de la comarca Guna Yala, a lo largo de la costa caribeña de Panamá, es hogar del pueblo Kuna.

Espera vistas increíbles por la mañana al llegar al puerto de Ciudad de Panamá. Tinteada con una luz plateada antes del amanecer, la ciudad se transformará en un resplandor dorado a medida que el sol se eleva sobre ella. Y a partir de entonces, espera una vista impresionante tras otra. Muy interesante por derecho propio, Fuerte Amador está claramente eclipsado por su proximidad a Ciudad de Panamá. Así que si el museo Miraflores del Canal, que ofrece un recorrido integral e inmersivo del Canal, incluyendo una experiencia en 3-D, cuatro salas de exhibición, una plataforma de observación y un sorprendentemente buen restaurante, no te interesa, siempre hay la opción del encantador Casco Viejo, literalmente el antiguo barrio de Panamá. Las grandiosas casas coloniales, las calles empedradas, las boutiques independientes y la vibrante escena callejera hacen de este un lugar imprescindible en tu itinerario. Y si te gusta el marisco, no querrás perderte los muchos restaurantes y puestos de mercado que sirven diferentes variaciones de ceviche tan fresco que prácticamente todavía está nadando. Lo mejor es comerlo como lo hacen los panameños, con galletas saladas y una cerveza fría en la playa. Y si el dinero no es un problema, una taza de café geisha, supuestamente el mejor del mundo y definitivamente el más caro del mundo a $7 por taza, es definitivamente un buen impulso. Dejando de lado la fresca capital cosmopolita, Panamá tiene un horizonte lleno de rascacielos que es digno de algunos de sus homólogos norteamericanos. Pero si la utopía urbana no es tu escena, no temas, las playas de arena y las exuberantes selvas tropicales nunca están a más de un corto viaje en taxi.

Fundada por el conquistador español Pizarro, Salaverry cuenta con numerosas excavaciones arqueológicas y es un punto de partida para visitar Machu Picchu. La "Ciudad Perdida de los Incas" es uno de los sitios arqueológicos más intrigantes de América del Sur. Machu Picchu se encuentra a 2,400 metros sobre el nivel del mar y tiene un acantilado vertical de 550 metros. Lo que queda son extraordinarios edificios de piedra construidos por los incas para ser utilizados como templos, santuarios y hogares. Este sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO fue construido originalmente en 1460.

Cuando la gente discute sobre las grandes ciudades sudamericanas, Lima a menudo es pasada por alto. Pero la capital de Perú puede sostenerse por sí misma frente a sus vecinas. Tiene un entorno frente al mar, esplendor de la época colonial, una gastronomía sofisticada y una vida nocturna incesante. Es cierto que la ciudad, atascada por el tráfico y llena de humos, no causa una buena primera impresión, especialmente porque el aeropuerto está en un vecindario industrial. Pero al pasear por los majestuosos edificios que rodean la Plaza de Armas, entre los retorcidos olivos del Parque El Olivar de San Isidro, o a lo largo de los sinuosos caminos de la comunidad costera de Barranco, te sentirás encantado. En 1535, Francisco Pizarro encontró el lugar perfecto para la capital del imperio colonial español. En un puerto natural, la llamada Ciudad de los Reyes permitió a España enviar de vuelta a casa todo el oro que el conquistador saqueó de los incas. Lima fue la capital del imperio sudamericano de España durante 300 años, y es seguro decir que ninguna otra ciudad colonial disfrutó de tal poder y prestigio durante este período. Cuando Perú declaró su independencia de España en 1821, la declaración se leyó en la plaza que Pizarro había diseñado con tanto cuidado. Muchos de los edificios de la época colonial alrededor de la Plaza de Armas siguen en pie hoy. Camina unas pocas cuadras en cualquier dirección para encontrar iglesias y casas elegantes que revelan cuán rica fue esta ciudad alguna vez. Pero el mal estado de la mayoría de los edificios atestigua el hecho de que las familias adineradas del país se han mudado a vecindarios al sur durante el último siglo. Las murallas que rodeaban la ciudad fueron demolidas en 1870, dando paso a un crecimiento sin precedentes. Una antigua hacienda se convirtió en el elegante barrio residencial de San Isidro. A principios de la década de 1920, la construcción de la Avenida Arequipa, bordeada de árboles, anunció el desarrollo de barrios como el bullicioso Miraflores y el bohemio Barranco. Casi un tercio de la población del país de 29 millones vive en el área metropolitana, muchos de ellos en conos relativamente pobres: barrios más nuevos en las afueras de la ciudad. La mayoría de los residentes de esos barrios se mudaron allí desde aldeas montañosas durante la violencia política y la pobreza que marcaron las décadas de 1980 y 1990, cuando el crimen aumentó drásticamente. Durante la última década, el país ha disfrutado de paz y un crecimiento económico constante, que han ido acompañados de muchas mejoras y renovaciones en la ciudad. Los residentes que solían evitar el centro histórico ahora pasean por sus calles. Y muchos viajeros que antes habrían evitado la ciudad por completo ahora planean pasar un día aquí y terminan quedándose dos o tres.

Cuando la gente discute sobre las grandes ciudades sudamericanas, Lima a menudo es pasada por alto. Pero la capital de Perú puede sostenerse por sí misma frente a sus vecinas. Tiene un entorno frente al mar, esplendor de la época colonial, una gastronomía sofisticada y una vida nocturna incesante. Es cierto que la ciudad, atascada por el tráfico y llena de humos, no causa una buena primera impresión, especialmente porque el aeropuerto está en un vecindario industrial. Pero al pasear por los majestuosos edificios que rodean la Plaza de Armas, entre los retorcidos olivos del Parque El Olivar de San Isidro, o a lo largo de los sinuosos caminos de la comunidad costera de Barranco, te sentirás encantado. En 1535, Francisco Pizarro encontró el lugar perfecto para la capital del imperio colonial español. En un puerto natural, la llamada Ciudad de los Reyes permitió a España enviar de vuelta a casa todo el oro que el conquistador saqueó de los incas. Lima fue la capital del imperio sudamericano de España durante 300 años, y es seguro decir que ninguna otra ciudad colonial disfrutó de tal poder y prestigio durante este período. Cuando Perú declaró su independencia de España en 1821, la declaración se leyó en la plaza que Pizarro había diseñado con tanto cuidado. Muchos de los edificios de la época colonial alrededor de la Plaza de Armas siguen en pie hoy. Camina unas pocas cuadras en cualquier dirección para encontrar iglesias y casas elegantes que revelan cuán rica fue esta ciudad alguna vez. Pero el mal estado de la mayoría de los edificios atestigua el hecho de que las familias adineradas del país se han mudado a vecindarios al sur durante el último siglo. Las murallas que rodeaban la ciudad fueron demolidas en 1870, dando paso a un crecimiento sin precedentes. Una antigua hacienda se convirtió en el elegante barrio residencial de San Isidro. A principios de la década de 1920, la construcción de la Avenida Arequipa, bordeada de árboles, anunció el desarrollo de barrios como el bullicioso Miraflores y el bohemio Barranco. Casi un tercio de la población del país de 29 millones vive en el área metropolitana, muchos de ellos en conos relativamente pobres: barrios más nuevos en las afueras de la ciudad. La mayoría de los residentes de esos barrios se mudaron allí desde aldeas montañosas durante la violencia política y la pobreza que marcaron las décadas de 1980 y 1990, cuando el crimen aumentó drásticamente. Durante la última década, el país ha disfrutado de paz y un crecimiento económico constante, que han ido acompañados de muchas mejoras y renovaciones en la ciudad. Los residentes que solían evitar el centro histórico ahora pasean por sus calles. Y muchos viajeros que antes habrían evitado la ciudad por completo ahora planean pasar un día aquí y terminan quedándose dos o tres.