Londres a Lisboa: Navegando por las costas occidentales de Europa

A unas 8 millas río abajo—lo que significa hacia el mar, al este—desde el centro de Londres, Greenwich es un pequeño barrio que tiene un gran impacto en el mundo. Una vez sede del poder naval británico, no solo alberga el Antiguo Observatorio Real, que mide el tiempo para todo nuestro planeta, sino también el Meridiano de Greenwich, que divide al mundo en dos; puedes estar de pie a un lado con un pie en cada hemisferio. Ten en cuenta que el viaje a Greenwich es un evento en sí mismo. Si tienes prisa, puedes tomar el tren DLR sin conductor, pero muchos optan por llegar en barco a lo largo del Támesis. De esta manera, pasas deslizándote por los famosos lugares de interés del horizonte de Londres (hay un escalofrío garantizado al pasar por la Torre) y los cambiantes muelles, y generalmente hay un animado navegante Cock-er-ney animando el viaje con su divertido comentario. Una visita a Greenwich se siente como un viaje a una ciudad costera bastante elegante—aunque con más que su parte justa de sitios históricos. El grandioso Antiguo Hospital Naval Real, diseñado por Christopher Wren, fue originalmente un hogar para marineros veteranos. Hoy es una popular atracción para visitantes, con una vida secundaria más glamorosa como uno de los lugares de filmación más utilizados en Gran Bretaña. Greenwich fue originalmente el hogar de uno de los mejores palacios Tudor de Inglaterra, y el lugar de nacimiento de Enrique VIII, Isabel I y María I. Inigo Jones construyó lo que se considera el primer edificio "clásico" en Inglaterra en 1616—la Casa de la Reina, que ahora alberga una colección de bellas artes. Gran Bretaña fue la principal potencia naval del mundo durante más de 500 años, y el excelente Museo Marítimo Nacional detalla esa historia de manera atractiva. Sus exposiciones más destacadas incluyen el abrigo que usó el Almirante Lord Nelson (1758–1805) en su última batalla—con el agujero de bala y todo. El clipper de té Cutty Sark del siglo XIX estuvo a punto de ser destruido por un incendio en 2007, pero reabrió en 2012 tras una meticulosa restauración. Ahora está más prístino que nunca, completo con un impresionante nuevo centro de visitantes. El Parque de Greenwich, el parque real más antiguo de Londres, sigue siendo el hogar de ciervos rojos, tal como ha sido desde que fueron introducidos aquí por primera vez para la caza por Enrique VIII. La Casa del Guardabosques alberga ahora una colección privada de arte, al lado de un bellamente cuidado jardín de rosas. Por encima de todo está el Observatorio Real, donde puedes estar en dos hemisferios a la vez al estar de pie a lo largo de la Línea del Meridiano de Greenwich, antes de ver un espectáculo de planetario de alta tecnología. Hacia el norte de Greenwich, el desesperadamente ambicioso Millennium Dome ha renacido con éxito como el O2 y ahora alberga grandes conciertos y espectáculos de comedia. Los visitantes más aventureros también pueden subir al O2 en una expedición de escalada a través de la enorme superficie abovedada. Mientras tanto, aquellos que prefieren excursiones de un tipo más suave pueden optar por viajar un par de millas al sur del barrio, más allá de los suburbios del sur de Londres, hacia el vergonzosamente subestimado Palacio de Eltham. Una vez favorito de Enrique VIII, partes de la mansión fueron transformadas en una obra maestra art déco durante la década de 1930.

A unas 8 millas río abajo—lo que significa hacia el mar, al este—desde el centro de Londres, Greenwich es un pequeño barrio que tiene un gran impacto en el mundo. Una vez sede del poder naval británico, no solo alberga el Antiguo Observatorio Real, que mide el tiempo para todo nuestro planeta, sino también el Meridiano de Greenwich, que divide al mundo en dos; puedes estar de pie a un lado con un pie en cada hemisferio. Ten en cuenta que el viaje a Greenwich es un evento en sí mismo. Si tienes prisa, puedes tomar el tren DLR sin conductor, pero muchos optan por llegar en barco a lo largo del Támesis. De esta manera, pasas deslizándote por los famosos lugares de interés del horizonte de Londres (hay un escalofrío garantizado al pasar por la Torre) y los cambiantes muelles, y generalmente hay un animado navegante Cock-er-ney animando el viaje con su divertido comentario. Una visita a Greenwich se siente como un viaje a una ciudad costera bastante elegante—aunque con más que su parte justa de sitios históricos. El grandioso Antiguo Hospital Naval Real, diseñado por Christopher Wren, fue originalmente un hogar para marineros veteranos. Hoy es una popular atracción para visitantes, con una vida secundaria más glamorosa como uno de los lugares de filmación más utilizados en Gran Bretaña. Greenwich fue originalmente el hogar de uno de los mejores palacios Tudor de Inglaterra, y el lugar de nacimiento de Enrique VIII, Isabel I y María I. Inigo Jones construyó lo que se considera el primer edificio "clásico" en Inglaterra en 1616—la Casa de la Reina, que ahora alberga una colección de bellas artes. Gran Bretaña fue la principal potencia naval del mundo durante más de 500 años, y el excelente Museo Marítimo Nacional detalla esa historia de manera atractiva. Sus exposiciones más destacadas incluyen el abrigo que usó el Almirante Lord Nelson (1758–1805) en su última batalla—con el agujero de bala y todo. El clipper de té Cutty Sark del siglo XIX estuvo a punto de ser destruido por un incendio en 2007, pero reabrió en 2012 tras una meticulosa restauración. Ahora está más prístino que nunca, completo con un impresionante nuevo centro de visitantes. El Parque de Greenwich, el parque real más antiguo de Londres, sigue siendo el hogar de ciervos rojos, tal como ha sido desde que fueron introducidos aquí por primera vez para la caza por Enrique VIII. La Casa del Guardabosques alberga ahora una colección privada de arte, al lado de un bellamente cuidado jardín de rosas. Por encima de todo está el Observatorio Real, donde puedes estar en dos hemisferios a la vez al estar de pie a lo largo de la Línea del Meridiano de Greenwich, antes de ver un espectáculo de planetario de alta tecnología. Hacia el norte de Greenwich, el desesperadamente ambicioso Millennium Dome ha renacido con éxito como el O2 y ahora alberga grandes conciertos y espectáculos de comedia. Los visitantes más aventureros también pueden subir al O2 en una expedición de escalada a través de la enorme superficie abovedada. Mientras tanto, aquellos que prefieren excursiones de un tipo más suave pueden optar por viajar un par de millas al sur del barrio, más allá de los suburbios del sur de Londres, hacia el vergonzosamente subestimado Palacio de Eltham. Una vez favorito de Enrique VIII, partes de la mansión fueron transformadas en una obra maestra art déco durante la década de 1930.

Caen es una ciudad portuaria y la capital del departamento de Calvados en la región de Normandía, al norte de Francia. Su centro cuenta con el Château de Caen, un castillo construido alrededor de 1060 por Guillermo el Conquistador. Se encuentra en una colina flanqueada por las abadías románicas de Saint-Étienne y Sainte-Trinité, que datan de la misma época. El museo multimedia Mémorial está dedicado a la Segunda Guerra Mundial, la Batalla de Normandía de 1944 y la Guerra Fría.

Las velas de los barcos ondean en la brisa, en el puerto natural de Saint-Malo, una ciudad histórica y resistente amurallada, que vigila sobre arenas doradas y fortalezas insulares. Conectada tenuemente al continente, Saint-Malo fue el hogar histórico de una mezcla bulliciosa de hábiles marineros y exploradores del nuevo mundo, así como de los saqueadores que le dieron a este lugar su título de 'Ciudad Pirata'. Algunos de los grandes viajes de la historia han partido de aquí, incluido el de Jacques Cartier, que condujo al asentamiento de Nueva Francia y la actual Quebec. Fundada por un monje galés que llegó aquí en el siglo VI, el castillo de Saint-Malo está forjado en granito puro, y sus empinados muros defensivos se alzan desafiantes. La atmósfera de la ciudad amurallada da la espalda al continente y mira anhelante hacia el mar. Explora calles que respiran cuentos marítimos y encanto medieval, restauradas tras los intensos daños sufridos durante la Segunda Guerra Mundial. La Cathédrale de St Malo se eleva por encima de los caminos estrechos, ofreciendo vistas de las islas y fortificaciones salpicadas. Barcos llenos de ostras y vieiras frescas son desembarcados; disfrútalas o prueba las sabrosas galettes de crepes, rellenas de queso y jamón. Acompaña los alimentos de Saint-Malo con una sidra de Bretaña, que desafía al vino como el capricho de elección en estas partes. En una región de mareas altas, las diminutas islas de Petit Bé y Grand Bé se unen al continente, y puedes explorar a tu ritmo mientras la marea retrocede. La increíble isla de Mont Saint Michel también se alza en el estuario del río Couesnon cercano, flotando como un espejismo cinematográfico sobre las aguas de la marea alta. En otros lugares, la exuberante península de Cap Fréhel se proyecta desde la costa esmeralda hacia Jersey, tentándote con ricos senderos de senderismo costero.

El tiempo en Bilbao (Bilbo, en euskera) puede registrarse como BG o AG (Antes de Guggenheim o Después de Guggenheim). Nunca un solo monumento de arte y arquitectura ha cambiado tan radicalmente una ciudad. El impresionante museo de Frank Gehry, el elegante sistema de metro de Norman Foster, el puente peatonal de vidrio de Santiago Calatrava y el aeropuerto, el frondoso parque y complejo comercial César Pelli Abandoibarra junto al Guggenheim, y el centro cultural Philippe Starck AlhóndigaBilbao han contribuido a una revolución cultural sin precedentes en lo que alguna vez fue la capital industrial del País Vasco. La Gran Bilbao contiene casi 1 millón de habitantes, casi la mitad de la población total del País Vasco. Fundada en 1300 por el noble vizcaíno Diego López de Haro, Bilbao se convirtió en un centro industrial a mediados del siglo XIX, en gran parte debido a la abundancia de minerales en las colinas circundantes. Aquí creció una clase industrial adinerada, así como la clase trabajadora en los suburbios que bordean la Margen Izquierda del estuario del Nervión. Las nuevas atracciones de Bilbao reciben más prensa, pero los viejos tesoros de la ciudad aún se alinean silenciosamente a lo largo de las orillas del río Nervión de color óxido. El Casco Viejo—también conocido como Siete Calles—es un encantador laberinto de tiendas, bares y restaurantes en la orilla derecha del río, cerca del puente Puente del Arenal. Este elegante núcleo proto-Bilbao fue cuidadosamente restaurado después de las devastadoras inundaciones de 1983. A lo largo del Casco Viejo se encuentran antiguas mansiones adornadas con escudos familiares, puertas de madera y finos balcones de hierro. La plaza más interesante es la Plaza Nueva, de 64 arcos, donde se instala un mercado al aire libre cada domingo por la mañana. Caminar por las orillas del Nervión es un paseo satisfactorio. Después de todo, así fue como—mientras corría por la mañana—el director del Guggenheim, Thomas Krens, descubrió por primera vez el lugar perfecto para su proyecto, casi frente a la Universidad de Deusto en la orilla derecha. Desde el Palacio de Euskalduna río arriba hasta el colosal Mercado de la Ribera, parques y zonas verdes bordean el río. El proyecto Abandoibarra de César Pelli completa la media milla entre el Guggenheim y el puente Euskalduna con una serie de parques, la biblioteca de la Universidad de Deusto, el Hotel Meliá Bilbao y un importante centro comercial. En la orilla izquierda, los amplios bulevares de finales del siglo XIX del barrio Ensanche, como la Gran Vía (la arteria comercial principal) y la Alameda de Mazarredo, son la cara más formal de la ciudad. Las instituciones culturales de Bilbao incluyen, junto con el Guggenheim, un importante museo de bellas artes (el Museo de Bellas Artes) y una sociedad de ópera (Asociación Bilbaína de Amigos de la Ópera, o ABAO) con 7,000 miembros de España y el sur de Francia. Además, los epicúreos han clasificado durante mucho tiempo las ofertas culinarias de Bilbao entre las mejores de España. No te pierdas la oportunidad de recorrer la línea de tranvía, el Euskotram, para un viaje a lo largo del río desde la estación Atxuri hasta el estadio de fútbol San Mamés de Basurto, reverentemente apodado "la Catedral del Fútbol".

La Coruña, la ciudad más grande de la región de Galicia en España, se encuentra entre los puertos más concurridos del país. La remota área de Galicia está ubicada en la esquina noroeste de la Península Ibérica, sorprendiendo a los visitantes con su campo verde y brumoso, tan diferente de otras partes de España. El nombre “Galicia” es de origen celta, ya que fueron los celtas quienes, alrededor del siglo VI a.C., ocuparon la región y construyeron defensas fortificadas. La Coruña ya era un puerto concurrido bajo los romanos. Fueron seguidos por una invasión de suevos, visigodos y, mucho más tarde, en 730, los moros. Fue después de que Galicia se incorporara al Reino de Asturias que comenzó la épica saga de la Peregrinación a Santiago (Santiago de Compostela). Desde el siglo XV, el comercio exterior se desarrolló rápidamente; en 1720, a La Coruña se le otorgó el privilegio de comerciar con América, un derecho que anteriormente solo tenían Cádiz y Sevilla. Esta fue la gran era en la que hombres aventureros viajaban a las colonias y regresaban con vastas riquezas. Hoy, la significativa expansión de la ciudad es evidente en tres distritos distintos: el centro de la ciudad ubicado a lo largo del istmo; el centro de negocios y comercial con amplias avenidas y calles comerciales; y el “Ensanche” al sur, construido con almacenes e industria. Muchos de los edificios en la sección antigua presentan las características fachadas vidriadas que han ganado a La Coruña el nombre de “Ciudad de los Cristales.” La Plaza María Pita, la hermosa plaza principal, lleva el nombre de la heroína local que salvó la ciudad cuando tomó el estandarte inglés del faro y dio la alarma, advirtiendo a sus conciudadanos del ataque inglés.

Pocas ciudades disfrutan de un entorno natural tan magnífico como Vigo. Dispuesta a lo largo de la inclinada costa sur de su estuario homónimo, goza de vistas superbias no solo de la bahía en sí, rodeada de verdes crestas forestales, sino también hacia el océano. Es indudablemente magnífica cuando se ve desde tu barco de crucero MSC al entrar en el puerto durante su recorrido por el Norte de Europa. En estos días, los pasajeros de cruceros se mezclan con turistas que llegan a la Estación Marítima de Ría desde el ferry de Cangas, y se disponen a explorar las empinadas calles adoquinadas que suben hacia la antigua ciudad de Vigo, conocida como O Berbés y repleta de tiendas, bares y restaurantes. A lo largo del paseo marítimo, temprano en la mañana, los quioscos reaniman a los pescadores con café fuerte, mientras que allí y en el animado mercado diario cercano, el Mercado da Pedra, se vende su captura. Justo debajo, en la acertadamente llamada Rúa da Pescadería, las mujeres colocan platos de ostras frescas en mesas de granito permanentes para tentar a los transeúntes. Una excursión empinada pero agradable desde el casco antiguo, mayormente a lo largo de escaleras de piedra, te lleva a la cima de la colina Castro. Nombrada así por las ruinas antiguas circulares aún visibles en un lado, y también el sitio de un castillo del siglo XVII, la colina disfruta de vistas completas. El Museo Quiñones de León es el punto focal del amplio Parque de Castrelos, los extensos jardines formales y bosques que comienzan a 2 km al suroeste de la colina Castro. Una bonita excursión desde Vigo es Pontevedra: una encantadora ciudad antigua, situada un poco alejada del mar en el punto donde el Río Lérez comienza a ensancharse hacia la bahía. Un laberinto de callejones adoquinados peatonales, intercalados con plazas con columnas, cruces de granito y casas de piedra bajas con balcones florales, el casco antiguo siempre está animado, lo que lo hace perfecto para una noche disfrutando de la comida y bebida local.

Pocas ciudades disfrutan de un entorno natural tan magnífico como Vigo. Dispuesta a lo largo de la inclinada costa sur de su estuario homónimo, goza de vistas superbias no solo de la bahía en sí, rodeada de verdes crestas forestales, sino también hacia el océano. Es indudablemente magnífica cuando se ve desde tu barco de crucero MSC al entrar en el puerto durante su recorrido por el Norte de Europa. En estos días, los pasajeros de cruceros se mezclan con turistas que llegan a la Estación Marítima de Ría desde el ferry de Cangas, y se disponen a explorar las empinadas calles adoquinadas que suben hacia la antigua ciudad de Vigo, conocida como O Berbés y repleta de tiendas, bares y restaurantes. A lo largo del paseo marítimo, temprano en la mañana, los quioscos reaniman a los pescadores con café fuerte, mientras que allí y en el animado mercado diario cercano, el Mercado da Pedra, se vende su captura. Justo debajo, en la acertadamente llamada Rúa da Pescadería, las mujeres colocan platos de ostras frescas en mesas de granito permanentes para tentar a los transeúntes. Una excursión empinada pero agradable desde el casco antiguo, mayormente a lo largo de escaleras de piedra, te lleva a la cima de la colina Castro. Nombrada así por las ruinas antiguas circulares aún visibles en un lado, y también el sitio de un castillo del siglo XVII, la colina disfruta de vistas completas. El Museo Quiñones de León es el punto focal del amplio Parque de Castrelos, los extensos jardines formales y bosques que comienzan a 2 km al suroeste de la colina Castro. Una bonita excursión desde Vigo es Pontevedra: una encantadora ciudad antigua, situada un poco alejada del mar en el punto donde el Río Lérez comienza a ensancharse hacia la bahía. Un laberinto de callejones adoquinados peatonales, intercalados con plazas con columnas, cruces de granito y casas de piedra bajas con balcones florales, el casco antiguo siempre está animado, lo que lo hace perfecto para una noche disfrutando de la comida y bebida local.

Oporto, la segunda ciudad más grande de Portugal después de Lisboa, es una de las ciudades más antiguas de Europa y fue registrada como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1996. Por supuesto, el nombre de Oporto sugiere quizás la exportación más famosa de Portugal: el vino de Oporto, ya que aquí fue donde se produjo por primera vez este vino fortificado. La ciudad evoca tiempos pasados y no estarías muy equivocado al compararla con un ideal telón de fondo shakespeariano. Aquí, el horizonte está compuesto por torres de campanario altísimas, opulentas iglesias barrocas y majestuosos edificios de estilo beaux arts, que combinan para crear un aire romántico que se ve realzado por los gloriosos rayos de sol que iluminan la ciudad.

Lisboa, la capital de Portugal, es una ciudad abierta al mar y cuidadosamente planificada con la elegancia del siglo XVIII. Se dice que su fundador es el legendario Ulises, pero la teoría de un asentamiento fenicio original es probablemente más realista. Conocida en Portugal como Lisboa, la ciudad fue habitada por romanos, visigodos y, a partir del siglo VIII, por los moros. Gran parte del siglo XVI fue un período de gran prosperidad y expansión ultramarina para Portugal. La tragedia golpeó el Día de Todos los Santos en 1755 con un devastador terremoto que mató a unas 40,000 personas. La destrucción de Lisboa conmocionó al continente. Como resultado, la Baixa (ciudad baja) emergió en una única fase de construcción, llevada a cabo en menos de una década por el ministro real, el Marqués de Pombal. Su diseño cuidadosamente planificado de una perfecta cuadrícula neoclásica ha sobrevivido hasta hoy y sigue siendo el corazón de la ciudad. La evidencia de la Lisboa anterior al terremoto aún se puede ver en el suburbio de Belém y en la antigua sección mora de Alfama que se extiende debajo del Castillo de San Jorge. Lisboa es una ciudad compacta a orillas del río Tajo. Los visitantes encuentran fácil moverse ya que muchos lugares de interés están en las cercanías del área central del centro. Hay un conveniente sistema de autobuses y tranvías y los taxis son abundantes. La Plaza Rossio, el corazón de Lisboa desde la época medieval, es un lugar ideal para comenzar a explorar. Después de que un incendio destruyera partes del barrio histórico detrás de Rossio en 1988, muchos de los edificios restaurados emergieron con interiores modernos detrás de las fachadas originales. La ciudad cuenta con numerosos monumentos y museos, como el Monasterio de los Jerónimos, la Torre de Belém, el Museo de la Real Carruajes y el Museo Gulbenkian. Muy por encima de la Baixa se encuentra el Bairro Alto (ciudad alta) con su bulliciosa vida nocturna. La forma más fácil de conectar entre las dos áreas es a través del ascensor público diseñado por Gustave Eiffel. Navegando por el río Tajo hacia el puerto del barco, ya puedes avistar tres de los famosos monumentos de Lisboa: el Monumento a los Descubrimientos, la Torre de Belém y la Estatua de Cristo, que da la bienvenida a los visitantes desde su ubicación en la cima de la colina, por encima del puente colgante más largo de Europa.