Una Circunnavegación de Sicilia – con Smithsonian Journeys

La Valeta (o Il-Belt) es la diminuta capital de la nación insular mediterránea de Malta. La ciudad amurallada fue establecida en el siglo XVI en una península por los Caballeros de San Juan, una orden católica romana. Es conocida por sus museos, palacios y grandes iglesias. Los hitos barrocos incluyen la Co-Catedral de San Juan, cuyo opulento interior alberga la obra maestra de Caravaggio "La decapitación de San Juan."

Porto Empedocle es una ciudad y comuna en Italia, en la costa del Estrecho de Sicilia, que forma parte administrativamente de la provincia de Agrigento. Es el homónimo de Empédocles, un filósofo griego presocrático y ciudadano de la ciudad de Akragas, que en su época era una colonia griega en Sicilia.

La capital de Túnez se encuentra en el extremo occidental del poco profundo lago Túnez, que se abre al mar en La Goulette. Este es el primero de una serie de suburbios costeros que se extienden hacia el norte; aquí se ubica el puerto de la ciudad. Esta área costera incluye las ruinas de la antigua Cartago y el pintoresco suburbio de Sidi Bou Said, lugares que atraen a más visitantes que la propia Túnez. En cuanto a las capitales, Túnez tiene un aire relajado y despreocupado. Es una ciudad muy liberal según los estándares islámicos y, sin duda, lidera las tendencias occidentales en el resto del país. En Túnez, la lucha por la independencia no tomó el curso violento que tuvo en Argelia. El gobernante Ahmed Bey, que gobernó de 1837 a 1855, fomentó la occidentalización y trajo asesores militares y otros para este fin. En 1861, durante el reinado de Mohammed Sadiq, se proclamó una constitución, la primera en el mundo árabe. Hasta la época del protectorado francés, la medina era el centro de todo. Luego, bajo la influencia francesa, emergió la ville nouvelle (nueva ciudad) con sus principales bancos, grandes almacenes y servicios administrativos. El enfoque principal de la ville nouvelle es la amplia Avenida Habib Bourguiba, que en su extremo occidental se convierte en la Avenida de Francia, terminando en la Plaza de la Victoria y la entrada a la medina.

Trapani, la ciudad más importante de la costa oeste de Sicilia, se encuentra bajo el cabo del Monte Erice y ofrece impresionantes vistas de las Islas Egadi en un día despejado. El casco antiguo de Trapani ocupa un promontorio en forma de cimitarra entre el mar abierto al norte y las salinas al sur. La antigua industria de extracción de sal de las marismas ha sido recientemente revitalizada, y está documentada en el Museo delle Saline. Además de las salinas, los alrededores de Trapani incluyen el hermoso pueblito en la colina de Erice, el promontorio de Capo San Vito que se extiende al norte más allá del espléndido cabo de Monte Cofano, la encantadora isla de Motya y la ciudad de Marsala. Los viajes más lejanos te llevarán al magnífico sitio de Segesta o a las Islas Egadi, accesibles en barco o hidroala desde el puerto de Trapani.

La capital de Sicilia está situada en una bahía en forma de media luna en la costa norte de la isla. Una vez la capital intelectual del sur de Europa, Palermo siempre ha estado en la encrucijada de la civilización. Debido a su ubicación favorable, la ciudad más interesante de Sicilia ha atraído a casi todos los pueblos y culturas que tocan el mundo mediterráneo. Su característica más única es una armoniosa mezcla de culturas árabe-normandas combinadas con elementos bizantinos y judíos, que crearon algunas obras de arte inolvidables y resplandecientes. Los comerciantes fenicios colonizaron por primera vez Palermo en el siglo VI a.C., pero fueron los cartagineses quienes construyeron la importante fortaleza aquí que llamó la codiciosa atención de los romanos. Después de la primera guerra púnica, los romanos tomaron el control de la ciudad en el siglo III a.C. Tras varias invasiones de los vándalos, Sicilia fue colonizada por árabes, quienes convirtieron al país en un emirato y a Palermo en una capital de exhibición que rivalizaba en esplendor con Córdoba y El Cairo. La ciudad se convirtió en un lugar mágico de palacios y mezquitas, minaretes y palmeras. En el siglo XI, Palermo fue conquistada por el gobernante normando, Roger de Hauteville. Durante la ocupación normanda de cien años, la ciudad experimentó un notable período de iluminación y un florecimiento de las artes. Con una población de más de 300,000, Palermo se convirtió en el centro del dominio normando y uno de los centros comerciales más importantes entre Oriente y Occidente. Eventualmente, Palermo fue incorporada al “Reino de las Dos Sicilias” bajo el gobernante suabo Federico II, conocido como el Emperador del Sacro Imperio Romano. Después de la sangrienta revuelta de los Vísperas Sicilianas en 1282, los españoles tomaron el control y llevaron la Inquisición a Palermo. Algunos historiadores creen que la naturaleza de la Inquisición ayudó a fomentar las sociedades secretas protectoras que eventualmente evolucionaron en la Mafia. Hoy, los visitantes aún pueden experimentar el legado del rico pasado de Palermo. Los grandes edificios árabe-normandos incluyen la Cappella Palatina, La Martorana, San Giovanni degli Eremiti y, a pocos kilómetros de la ciudad, la Catedral de Monreale. Las bulliciosas calles de Palermo y sus animados mercados le dan a la ciudad un aire oriental. El Quattro Canti, o Cuatro Esquinas, es el monumental cruce establecido entre 1608-1620 en la intersección central de las cuatro calles más largas y rectas de la ciudad. Al norte de la Piazza Castelnuovo se encuentran las avenidas de la nueva ciudad. La mayoría de los lugares de interés están dispersos a lo largo de tres calles principales: Corso Vittorio Emanuele, Via Maqueda y Via Roma. Una metrópoli vigorosa con un fuerte perfil histórico, Palermo está repleta de lugares interesantes, lo que la convierte en un lugar enriquecedor y agradable para explorar.

Lipari es la más grande de las siete islas principales que conforman las Islas Eolias. Originalmente fueron nombradas en honor a Eolo, el dios mítico del viento que los antiguos creían que hacía su hogar en una cueva aquí. Recientemente renombradas como las Islas Lipari, fueron creadas por erupciones volcánicas hace miles de años y tienen una belleza rocosa primitiva acentuada por la vegetación mediterránea. Su belleza natural y estilo de vida relajado han hecho que las islas sean cada vez más populares para aquellos que desean escapar del mundo moderno y sus tensiones. Las aguas cristalinas de color aqua y las playas volcánicas son algunas de las más invitantes de Italia. Muchas son inaccesibles excepto por los barcos de pescadores. Una abundancia de peces y mariscos hace que haya muy buenos restaurantes especializados en mariscos.

Las siete islas volcánicas eólicas de Italia son, sin duda, un lugar favorecido por los dioses. Justo frente a la costa norte de Sicilia, son un destino favorito para aventureros y yates visitantes, que anclan en los numerosos pequeños puertos que indentan la costa. En Lipari, sube por calles estrechas hasta el castillo medieval y descubre una playa con las arenas más blancas y finas de toda Italia.

En las alturas sobre el Estrecho de Messina, entre Sicilia y el continente italiano, los griegos construyeron una magnífica ciudad, que luego fue ampliada por los romanos. Su ubicación estratégica aseguró su importancia continua a lo largo de la historia, y hoy la convierte en uno de los sitios arqueológicos más atractivos e importantes de Europa. La característica dominante es el gran teatro grecorromano, que ofrece vistas impresionantes del todavía activo volcán Mt. Etna. Ruinas y restos están esparcidos por la ladera, invitando a los visitantes a pasear y explorar, ya sea por su cuenta o con guías. La ciudad, igualmente, está cargada de encanto y atractivo que invitan a caminar y maravillarse. El Mt. Etna, cubierto de nieve, es accesible para los visitantes cuando no está demasiado activo.

La mayor y más hermosa ciudad griega”, es como Cicerón describió a Siracusa, una vez la ciudad más grande del mundo antiguo. Viaja en el tiempo en la isla de Ortygia, donde los griegos fundaron Siracusa en 734 a.C. Casi 3,000 años después, este sitio de la UNESCO es uno de los mayores tesoros arqueológicos de Sicilia. Entre espectaculares reliquias antiguas, deleita tu paladar con quesos, aceitunas y embutidos de los vendedores ambulantes o delicioso gelato de una gelatería. Lejos, se alza la atracción más famosa de Sicilia, el Monte Etna, que nutre los ricos suelos que producen algunos de los mejores vinos, frutas y nueces del mundo.

La Valeta (o Il-Belt) es la diminuta capital de la nación insular mediterránea de Malta. La ciudad amurallada fue establecida en el siglo XVI en una península por los Caballeros de San Juan, una orden católica romana. Es conocida por sus museos, palacios y grandes iglesias. Los hitos barrocos incluyen la Co-Catedral de San Juan, cuyo opulento interior alberga la obra maestra de Caravaggio "La decapitación de San Juan."