Historia y cultura visitando joyas caribeñas

Cuando llegues en un crucero de MSC por el Caribe y las Antillas en Pointe-à-Pitre, Guadalupe, descubrirás una joya francesa en el Caribe Sur, o como lo llaman los isleños nativos, “Karukera”, la “isla de aguas hermosas”. La cultura y la cocina criolla de Guadalupe son una mezcla de muchas influencias, incluyendo la francesa, africana, india y del este asiático. Realiza una excursión escénica de MSC al Parque Nacional de Guadalupe, designado como Reserva de la Biosfera Mundial por la UNESCO. Ubicado en el sur de Basse-Terre, el parque tiene uno de los bosques más hermosos del Caribe y el pico más alto de la isla, el volcán Soufrière. Dirígete a las tres hermosas cascadas de Carbet en las laderas inferiores de La Soufrière. La segunda cascada, de aproximadamente 360 pies de altura, se puede admirar desde un puente colgante. Hermosas como son, las cascadas están entre los sitios más visitados de Guadalupe. El jardín botánico Valombreuse es una visita obligada para quienes aman los jardines, y con 500 especies en su colección, no muchos otros jardines en el mundo pueden reclamar ser su igual. Escondido entre las montañas y el mar, es un estallido de plantas y flores tropicales y hogar de muchas aves, incluyendo colibríes amantes de las flores y pavos reales. Dirígete a lo largo de la costa sur de Grande Terre en una excursión turística de MSC a St. Anne, un encantador pueblo pesquero con un paseo marítimo, y luego continúa para visitar el muy fotografiado Pointe des Châteaux, una increíble formación rocosa esculpida por el viento, seguida de una parada en Morne-à-L’Eau, una ciudad conocida por su cementerio artístico con tumbas en blanco y negro a cuadros. También puedes escaparte en un catamarán en otra excursión desde Pointe-à-Pitre hacia el islote deshabitado de Gosier, una pequeña joya que te llama con su exuberante follaje, playas de arena blanca, un encantador faro diminuto y el intenso azul del mar.

Este pequeño grupo de islas se encuentra frente a la parte occidental de Guadalupe. Fueron descubiertas en noviembre de 1493 por Colón, quien las nombró Los Santos. Los colonos franceses se establecieron en 1648 y cambiaron el nombre a Iles des Saintes, comúnmente conocidas como Les Saintes. Desde entonces, las islas han estado estrechamente conectadas con Guadalupe. Hasta una reciente afluencia de turismo, Les Saintes eran uno de los destinos más vírgenes del Caribe. Solo dos de las ocho islas están habitadas: Terre-de-Bas y Terre-de-Haut. Esta última es conocida por su impresionante Fuerte Napoleón, construido a principios del siglo XIX para reemplazar un fuerte anterior del siglo XVII. Desde su punto de vista, hay excelentes vistas de los muchos islotes diminutos dispersos en la bahía y hacia Guadalupe. Terre-de-Haut es la isla principal de Les Saintes, con colinas escarpadas, valles pintorescos, calas escondidas y hermosas playas. Su asentamiento principal consiste en un encantador pueblo de casas de techos rojos situadas a lo largo de una bahía curva. Una serie de pequeñas boutiques y tiendas de regalos invitan a explorar. Cafés y restaurantes pintorescos ofrecen comida y bebida. Al este del pueblo se encuentra Grande Anse, una hermosa playa de arena fina. La mayoría de las atracciones en esta pequeña isla se pueden ver a pie. Con solo unos pocos vehículos en la isla, no hay tours organizados posibles. El tiempo en tierra aquí es a tu ritmo.

Con 365 playas para elegir, se dice que Antigua tiene un escape arenoso para cada día del año. Las bahías gemelas protegidas de English Harbour tienen un atractivo siempre cautivador y atraen a una flota de yates en busca de belleza para anclar en sus aguas tranquilas. Ponte el equipo de buceo, camina por senderos de densa jungla o vuela hacia los picos volcánicos en un helicóptero: la elección es tuya. Ya sea que busques aventura o simplemente quieras relajarte con una novela y el canto de las olas, una hermosa isla de sol, mar y arena se presenta ante ti. Como su nombre indica, aquí hay una influencia colonial británica desenfrenada, y el nombre de Horatio Nelson está profundamente grabado en la historia de Falmouth. Camina en sus pasos en los Astilleros de Nelson, el hermoso astillero georgiano restaurado y en funcionamiento. El espíritu colonial es un evocador regreso a esta importante base de la Royal Navy del siglo XVII. Los museos cuentan la historia de las hazañas británicas en las Indias Occidentales y la vida de Nelson, quien vivió aquí durante tres años. Clarence House también está cerca, y la residencia de 200 años continúa atrayendo visitas de la realeza británica hasta el día de hoy. Siendo Antigua, no hay escasez de playas impresionantes y oportunidades para bañarse. Dirígete a las arenas blancas perladas o explora los Pilares de Hércules, un conjunto de columnas de roca suaves y redondeadas que se sumergen dramáticamente en las aguas de abajo. La Playa Pigeon Point es una combinación deslumbrante de azules y arenas blancas prístinas, donde tortugas y mantarrayas se deslizan a través de parches de arrecifes de coral. Disfruta de las mejores vistas de las bahías naturalmente acurrucadas de English Harbour subiendo a Shirley Heights. El atardecer es emocionante desde este punto elevado, mientras los rojos y rosas se derraman por el cielo.

Conoce Nevis, un volcán central y un área de cinco millas por siete, su carretera circular de la isla se recorre en menos de dos horas. Dentro de ese pequeño espacio se encuentran delicias para todos los gustos: un campo de golf de campeonato en el Four Seasons; la emoción y el romance de galopar por una playa; y una caminata a través de una exuberante selva tropical de bambú y árboles frutales tropicales, con entretenimiento proporcionado por monos que se balancean entre las ramas. Para los cazadores de historia, hay varias antiguas plantaciones de azúcar en diferentes etapas de conservación y decadencia. Tienen historias intrigantes que contar, y quizás algunos fantasmas para darle un toque adicional.

Los techos de un rojo cereza, bahías salpicadas de yates y un sofisticado sabor francés añaden al hermoso atractivo caribeño de Gustavia. La capital de la isla se despliega alrededor de un puerto en forma de herradura, donde yates relucientes flotan y boutiques elegantes, bares y restaurantes burbujean de vida y el tintineo de cubiertos. Dirígete al faro de Gustavia, rojo y blanco, para mirar hacia las aguas reverenciadas, que atraen a muchos huéspedes celebridades y entusiastas del buceo a estas costas. Cristóbal Colón fue el primer europeo en descubrir esta isla volcánica en 1493, dándole el nombre de San Bartolomé en honor a su hermano menor. La isla tiene una historia única como colonia sueca, tras un acuerdo con el rey francés Luis XVI para intercambiar la isla con Suecia por mejores derechos comerciales. Fue devuelta al control francés en 1878 y ahora es una Colectividad Francesa de Ultramar. Aprende más sobre el legado sueco en el Fuerte Karl, que se encuentra en una colina de 29 metros sobre la Playa Shell. El fuerte ahora yace en ruinas, pero encontrarás iguanas errantes, y las vistas del mar expansivo y la costa esmeralda son algunas de las más bellas de la isla. Abajo, una encantadora extensión de pequeñas piedras y fragmentos de conchas están esparcidos como confeti y acariciados por aguas cristalinas. Una pequeña exploración descubre innumerables otras gloriosas playas y maravillas naturales. La Playa Colombier está un poco apartada, pero acuna arenas sedosas y típicamente aguas turquesas. Si tienes la oportunidad, encuentra un lugar para acomodarte y saborear cócteles de ron afrutados mientras el atardecer se enciende sobre las olas.

El nombre de Anguila se basa en la palabra para anguila en varios idiomas romances, y su longitud de 17 millas y ancho de tres millas son apropiados para la analogía. Siendo la más septentrional de la cadena de las Islas de Sotavento, es un territorio británico de ultramar. Con recursos limitados a una abundancia de impresionantes playas y arrecifes de coral, las principales industrias de la isla son el turismo y la lucrativa cultivación de paraísos fiscales de banca y seguros offshore. Road Bay y su pueblo de Sandy Ground comprenden el principal puerto para barcos en la isla, aunque toda la costa está salpicada de encantadoras calas y anclajes que la convierten en un imán para los navegantes. La moneda oficial es el dólar del Caribe Oriental, aunque los dólares estadounidenses son ampliamente aceptados. Podrían gastarse bien en un almuerzo de mariscos impecablemente frescos del mar circundante. No hay menos de siete naufragios esparcidos a lo largo de los arrecifes de barrera de la isla, lo que la ha convertido en la capital del buceo en naufragios de la región.

Franceses y holandeses han vivido lado a lado en St. Maarten/St. Martin durante cientos de años, sin patrullas fronterizas ni aduanas entre ellos. El lado francés tiene un ambiente más elegante, con compras más de moda y un toque continental. El lado holandés tiende a ser menos costoso, con hoteles de casino y más vida nocturna. Los deportes acuáticos abundan en todas partes: el buceo, el esnórquel, la navegación y el windsurf son los principales atractivos. Y es fácil pasar el día relajándose en una de las 37 playas, paseando por el malecón del lado holandés de Philipsburg y explorando la muy francesa ciudad de Marigot. Aunque la suerte es una mercancía importante en los 13 casinos de St. Maarten, el azar no juega ningún papel en encontrar una buena comida en los excelentes restaurantes de la isla. La mejor manera de explorar St. Maarten/St. Martin es en coche. Aunque a menudo está congestionado, especialmente alrededor de Philipsburg y Marigot, las carreteras son bastante buenas, aunque estrechas y sinuosas, con algunos topes, baches, rotondas y un ocasional rebaño de cabras errantes. Pocas carreteras están marcadas con sus nombres, pero las señales de destino son comunes. Además, la isla es tan pequeña que es difícil perderse realmente; al menos eso es lo que te dicen los lugareños. Si pasas unos días, conoce la zona con un "recorrido" panorámico alrededor de la isla. Asegúrate de empacar una toalla y unas zapatillas de agua, un sombrero, gafas de sol y protector solar. Dirígete por la costa este desde Philipsburg y sigue las señales hacia Dawn Beach y Oyster Pond. La carretera serpentea entre colinas imponentes, aguas turquesas, encantadoras casas de las Indias Occidentales y maravillosas vistas de St. Barth. Al cruzar al lado francés, gira en Le Galion para hacer una parada en la tranquila playa resguardada, los establos, las mariposas o la escuela de windsurf, luego sigue la carretera hacia Orient Bay, el St-Tropez del Caribe. Continúa hacia Anse Marcel, Grand Case, Marigot y Sandy Ground. Desde Marigot, la isla plana de Anguila es visible. Completar el recorrido te lleva más allá de Cupecoy Beach, a través de Maho y Simpson Bay, donde Saba se asoma en el horizonte, y de regreso por la carretera de montaña hacia Philipsburg.