Rutas Reales - de Londres a Reykjavik

Los cruceros desde Southampton son parte de un legado marítimo lleno de historia. Famosos barcos han navegado desde el puerto de Southampton y, antes de los viajes aéreos comerciales, era la puerta de entrada al mundo, con celebridades de Hollywood como Bette Davis y Elizabeth Taylor pasando por allí para embarcarse en un crucero desde Southampton. En su atmosférico casco antiguo, iglesias del siglo XII, calles empedradas y casas de madera como la impresionante Tudor House & Garden se sitúan una al lado de la otra, rodeadas por una de las murallas medievales más completas del Reino Unido, donde Bargate – la antigua entrada – aún se mantiene intacta. Hay bares bulliciosos junto al puerto, distritos comerciales brillantes y un vibrante barrio cultural donde el Mayflower Theatre presenta musicales del West End y el SeaCity Museum catalogará el pasado marítimo de Southampton. Algunos de los monumentos más impresionantes de Inglaterra están a un corto trayecto en coche, incluyendo la maravilla neolítica de Stonehenge, la pintoresca ciudad balneario de Bath o el Palacio de Buckingham, Tate Modern y el Puente de la Torre en la bulliciosa capital de Londres. Descubre 5,000 años de historia y más en un crucero desde Southampton.

Edimburgo es a Londres lo que la poesía es a la prosa, como escribió una vez Charlotte Brontë. Una de las ciudades más majestuosas del mundo y la capital más orgullosa, está construida—como Roma—sobre siete colinas, lo que la convierte en un impresionante telón de fondo para el antiguo espectáculo de la historia. En un horizonte de pura dramatismo, el Castillo de Edimburgo vigila la ciudad capital, frunciendo el ceño sobre el glamour y el brillo de Princes Street. Pero a pesar de su rica historia, los famosos festivales de la ciudad, sus excelentes museos y galerías, así como el moderno Parlamento Escocés, son recordatorios de que Edimburgo tiene los pies firmemente plantados en el siglo XXI. Casi en todas partes de Edimburgo (el burgh siempre se pronuncia burra en Escocia) hay edificios espectaculares, cuyas columnas dóricas, jónicas y corintias añaden toques de grandeza neoclásica al telón de fondo mayoritariamente presbiteriano. Los grandes jardines son una característica destacada del centro de Edimburgo, donde el consejo de la ciudad es uno de los más decididamente conservacionistas de Europa. Arthur's Seat, una montaña de brillante verde y amarillo, se eleva detrás de las torres del casco antiguo. Esta montaña del tamaño de un niño, que se eleva 822 pies sobre su entorno, tiene pendientes empinadas y pequeñas rocas, como un mini Highlands situado en medio de la bulliciosa ciudad. Apropiadamente, estos elementos teatrales coinciden con el carácter de Edimburgo—después de todo, la ciudad ha sido un escenario que ha visto su parte justa de romance, violencia, tragedia y triunfo. La moderna Edimburgo se ha convertido en una capital cultural, organizando el Festival Internacional de Edimburgo y el Festival Fringe en cada posible lugar cada agosto. El impresionante Museo de Escocia complementa la riqueza de galerías y lugares artísticos de la ciudad. Añade la creciente reputación de Edimburgo por su gastronomía y vida nocturna y tendrás una de las ciudades más cautivadoras del mundo. Hoy en día, la ciudad es el segundo centro financiero más importante del Reino Unido y el quinto más importante de Europa. La ciudad regularmente se clasifica cerca de la cima en encuestas de calidad de vida. En consecuencia, los apartamentos en el Nuevo Pueblo en calles de moda se venden por sumas considerables. En cierto sentido, la ciudad es ostentosa y materialista, pero Edimburgo aún apoya sociedades eruditas, algunas de las cuales tienen sus raíces en la Ilustración Escocesa. La Royal Society of Edinburgh, por ejemplo, establecida en 1783 "para el avance del aprendizaje y el conocimiento útil", sigue siendo un importante foro para actividades interdisciplinarias. Incluso mientras Edimburgo avanza por el siglo XXI, su alto castillo guardián sigue siendo el punto focal de la ciudad y su venerable historia. Tómate un tiempo para explorar las calles—pobladas por los espíritus de María, Reina de Escocia; Sir Walter Scott; y Robert Louis Stevenson—y rinde homenaje al terrier más querido del mundo, Greyfriars Bobby. Por las noches puedes disfrutar de restaurantes a la luz de las velas o de un ceilidh folclórico (pronunciado kay-lee, un baile tradicional escocés con música), aunque debes recordar que no has ganado tu gachas hasta que hayas escalado Arthur's Seat. Si te encuentras en una esquina, digamos, en George Street, podrías no ver un paisaje urbano interminable, sino el mar azul y un mosaico de campos. Este es el condado de Fife, más allá de la entrada del Mar del Norte llamada el Firth of Forth—un recordatorio, como las montañas al noroeste que se pueden vislumbrar desde los puntos más altos de Edimburgo, de que el resto de Escocia está al alcance.

Las Tierras Altas en la parte norte de Escocia son conocidas por su magnífico paisaje, que cuenta con montañas dramáticas y colinas boscosas. Esta región también tiene una importancia histórica y está llena de leyendas, incluido el famoso monstruo del Lago Ness. Durante siglos, Escocia fue el principal enemigo de Inglaterra. Luego, en 1603, Jacobo VI de Escocia se convirtió en Jacobo I de Inglaterra, estableciendo así la primera unión política entre los dos países. A pesar de estos lazos, el nacionalismo escocés persistió. La resistencia llegó a su fin en 1746 cuando el Príncipe Charlie, en un intento triste pero heroico de recuperar el trono, fue derrotado en la Batalla de Culloden. Esto cambió para siempre la estructura social de las Tierras Altas. Los clanes poderosos fueron desarmados; durante muchos años, se prohibió el uso de faldas escocesas porque se consideraba un símbolo del orgullo escocés. Escocia, en última instancia, fue gobernada desde Londres. Invergordon es el puerto de Inverness, la capital de las Tierras Altas escocesas y un cruce de muchas rutas. A lo largo de los siglos, Inverness fue a menudo el punto focal de enfrentamientos entre los jefes de las Tierras Altas y la Corona. Hoy en día, la ciudad es una popular atracción turística, así como un lugar de encuentro para los clanes de la zona circundante. Muchos de los eventos tradicionales escoceses tienen lugar aquí cada verano, incluidos los Juegos de las Tierras Altas y las Pruebas de Perros Pastores. Invergordon también es un buen punto de partida para excursiones a muchas de las atracciones de la zona, incluido el Campo de Batalla de Culloden, el Lago Ness, los pueblos de Tain y Cromarty, castillos históricos y antiguas destilerías de whisky. La economía local depende en gran medida del turismo, además de la pesca y la agricultura. Disfruta del paisaje pintoresco y quizás de la oportunidad de charlar con un habitante de las Tierras Altas ansioso por presentarte su legendaria tierra y su rica herencia.

Lerwick, el puerto donde su barco de crucero MSC espera su regreso, es el centro de la vida comercial de Shetland. Durante todo el año, su puerto protegido está ocupado por ferris y barcos de pesca, así como por embarcaciones especializadas, incluyendo suministros para plataformas petroleras, encuestas sísmicas y buques navales de toda la región del Mar del Norte. En verano, el muelle cobra vida con yates visitantes, cruceros, embarcaciones históricas como el restaurado Swan y algún que otro barco de vela. Detrás del viejo puerto se encuentra el compacto centro de la ciudad, compuesto por una larga calle principal, la Commercial Street, revestida de losas, cuya forma estrecha y sinuosa, situada un bloque atrás de la Esplanade, proporciona refugio de los elementos incluso en los peores días. Desde aquí, callejones estrechos, conocidos como closses, ascienden hacia el oeste hasta la nueva ciudad de finales de la era victoriana. El extremo norte de Commercial Street está marcado por las imponentes murallas del Fuerte Charlotte, comenzado para Carlos II en 1665, incendiado por la flota holandesa en agosto de 1673, y reparado y nombrado en honor a la reina de Jorge III en la década de 1780. Las exposiciones en el Museo de Shetland, en un maravilloso edificio construido a medida frente al mar, incluyen réplicas de un tesoro de plata picta encontrado localmente, la Piedra de los Monjes, que se cree que muestra la llegada del cristianismo a Shetland, y un bloque de mantequilla, pago de impuestos para el Rey de Noruega, encontrado preservado en un pantano. Los cruceros de MSC por el norte de Europa también ofrecen excursiones a Scalloway, una vez la capital de Shetland, que sin embargo fue perdiendo importancia a lo largo del siglo XVIII a medida que Lerwick crecía. Hoy en día, Scalloway es bastante tranquila, aunque su puerto está lo suficientemente ocupado. La ciudad está dominada por la imponente estructura del Castillo de Scalloway, una clásica casa torre fortificada construida con mano de obra forzada en 1600 por el infame conde Patrick Stewart, quien celebraba corte en el castillo y adquirió una reputación de crueldad y corrupción.

Un remoto puesto avanzado de Dinamarca, las Islas Feroe aparecen de repente de la bruma del Atlántico Norte, a casi 200 millas del aterrizaje más cercano. De las veintidós islas del grupo, diecisiete están habitadas, con una población de 17,000 residentes en la ciudad capital de Torshavn. Monjes irlandeses descubrieron las islas en el siglo VIII y se convirtieron en los primeros colonos, solo para ser expulsados por exploradores vikingos un siglo después. Las tradiciones y leyendas de sus antepasados vikingos se mantienen vivas en un idioma tan cercano al nórdico antiguo que los isleños de las Feroe aún pueden leer los textos antiguos inscritos hace siglos. El nombre Feroe proviene de faereyjar, la palabra en nórdico antiguo que significa "Islas de Ovejas." Con miles de ovejas salpicando las laderas, el nombre sigue siendo apropiado hoy en día. Si bien las ovejas son importantes para la economía, la verdadera riqueza de las islas proviene de la industria pesquera. Una flota de más de 300 arrastreros y barcos de pesca de línea trae un promedio anual de 245,000 toneladas de bacalao y arenque. Plantas de procesamiento y congelación ultramodernas se encargan de llevar el producto al mercado de la manera más eficiente.

El nombre Vestmannaeyjar se refiere tanto a una ciudad como a un archipiélago frente a la costa sur de Islandia. La isla más grande de Vestmannaeyjar se llama Heimaey. Es la única isla habitada del grupo y alberga a más de 4000 personas. La erupción del volcán Eldfell puso a Vestmannaeyjar en el punto de mira internacional en 1973. La erupción del volcán destruyó muchos edificios y obligó a la evacuación de los residentes hacia la isla principal de Islandia. El flujo de lava fue detenido en seco mediante la aplicación de miles de millones de litros de agua de mar fría. Desde la erupción, la vida en este pequeño puesto de avanzada ha vuelto al flujo natural de una pequeña comunidad pesquera costera en el borde del frío y salvaje Atlántico Norte.

Reykjavík se refleja en las aguas de su bahía, como puedes ver cuando tu crucero ancla en el puerto. Los muelles a lo largo del frente marítimo albergan una variedad de tiendas, clubes de música en vivo y cafés. Da un paseo por Frakkastigur hasta Lækjartorg, para admirar el Sólfar, también conocido como el Viajero del Sol, una gran escultura moderna de acero de Jón Gunnar Árnason, que representa un barco vikingo, con la proa apuntando hacia el norte. Viaja al pasado al llegar al centro histórico, en los distritos de Aðalstræti y Suðurgata, donde aún puedes ver los restos de algunas viviendas primitivas islandesas. También vale la pena visitar la iglesia de Hallgrímur, probablemente el monumento arquitectónico más importante de Reikiavik. Como descubrirás durante tu crucero MSC por el norte de Europa, la energía geotérmica condiciona positivamente la vida de todo el país y hay una abundancia de spas. No te pierdas una excursión al parque nacional Þingvellir, en la región suroeste de la isla, un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 2004. En las costas norte del Þingvallavatn, el lago más grande de Islandia, el río Öxará forma la cascada Öxaráfoss en las cercanías de Almannagjá, la mayor grieta de esta tierra. Si te gustan las cascadas, no deberías perderte una visita a Gullfoss, en el sureste de la isla: el río Hvítá aquí cae 11 y luego 21 metros formando la reina de todas las cascadas islandesas y luego continúa a lo largo de un estrecho desfiladero en la meseta. En esta área también encontramos el Strokkur, el único géiser que erupciona regularmente cada 4-8 minutos. Luego procede a Geysir, en el valle de Haukadalur, el géiser más antiguo conocido, del cual proviene el término. Sus erupciones rocían agua hirviendo hasta 60 metros en el aire, pero a menudo alcanzan más de 100 metros: es el más alto de los géiseres activos.