Indonesia, Papúa Nueva Guinea e Islas del Pacífico

Rodeada por tres lados por el turquesa Mar de Timor, la capital del Territorio del Norte está más cerca, tanto en distancia como en temperamento, del sudeste asiático que de la mayoría de las grandes ciudades de Australia. El estilo de vida aquí es tropical, lo que significa una atmósfera relajada, un clima templado, una fabulosa comida de fusión y vibrantes mercados al aire libre. Esta ciudad cosmopolita tiene menos de 140,000 residentes, pero incluye alrededor de 50 nacionalidades. Después de los intensos bombardeos en la Segunda Guerra Mundial y un ciclón desastroso en 1974, Darwin ha sido en gran parte reconstruida, y es moderna y bien planificada. En el área del centro encontrarás de todo, desde excelentes tiendas hasta un parque de cocodrilos. Puedes seguir la dramática historia de la región en museos innovadores y recorrer galerías para ver arte indígena. Después de tu paseo turístico, disfruta de un almuerzo tardío en uno de los muchos excelentes restaurantes. Las opciones gastronómicas varían desde platos malayos auténticos como el laksa, una sopa de fideos picante, hasta una plétora de mariscos frescos: cangrejo de barro, barramundi y más. Puede que te cueste dejar este estilo de vida relajado, pero hay mucho más por ver cerca. Darwin es la puerta de entrada a dos famosos parques nacionales, Kakadu y Litchfield, así como a las espectaculares Islas Tiwi, de propiedad aborigen. Asegúrate de tomarte el tiempo para "ir al campo", como dicen en Australia; es decir, salir de la ciudad y relajarte. No hay mejor lugar para hacerlo que esta gloriosa parte del país.

See the Tiahahu Monument, a tribute to a young female Maluku freedom fighter, the Siwalima Museum’s ethnic arts and crafts, visit Soya Atas village, or the “Sacred Eels” of Waai.

Una joya apartada, Jayapura ofrece pintorescas playas de arena blanca, puestos en la carretera donde puedes comer cocos y pescado fresco a la parrilla; y fascinante historia de la Segunda Guerra Mundial para explorar.

Las Islas Salomón son una nación soberana compuesta por múltiples grupos de islas, dispersas en el Pacífico Sur, al este de Papúa Nueva Guinea. Su capital es Honiara, en la isla de Guadalcanal. Muchas de las islas periféricas de la nación están relativamente intactas, pero Honiara es un centro más concurrido de comercio internacional. La historia reciente de las islas está marcada por las desesperadas batallas libradas entre las fuerzas japonesas y estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial. En 1942, los japoneses lanzaron su última gran ofensiva terrestre en las islas, que culminó en la Batalla de Henderson Field, librada en Honiara. De los aproximadamente 36,000 soldados japoneses en Guadalcanal al principio, solo sobrevivieron 1,000, el resto había sido asesinado directamente o sucumbió a enfermedades y hambre. Evidencias fantasmales de esta horrible guerra salpican la isla, y se conmemoran en el Memorial Americano que domina la ciudad y en un pequeño Memorial de Paz de las Salomón erigido por los japoneses fuera de la ciudad. En una nota más ligera, las artes y artesanías tradicionales se exhiben en el Museo Nacional, que también cuenta con una muestra de ocho casas tradicionales melanesias de varias partes del país. Detrás del museo hay un centro cultural. Sobre la ciudad hay un agradable jardín botánico, y el bullicioso Mercado Central es un gran lugar para sentir la vida cotidiana en Honiara. Aunque el inglés es el idioma oficial, solo un pequeño porcentaje de los salomonenses lo habla. El idioma común es el Pijin.

Lautoka a menudo se describe como la ciudad del azúcar. La caña de azúcar es la principal industria de Fiji y Lautoka es su base principal. Aquí se encuentran las oficinas centrales de la industria, el mayor ingenio azucarero, modernas instalaciones de carga y un gran muelle. Cuenta con 70 millas de carreteras, casi todas pavimentadas, un maravilloso jardín botánico y palmeras reales decorando la calle principal de la ciudad, Vitogo Parade. El mercado municipal es otra atracción tanto desde el exterior como desde el interior. Fiji ejemplifica la imagen del paraíso. La gente aquí vive como lo ha hecho durante siglos, conservando sus antiguas tradiciones y un estilo de vida simple y despreocupado, apoyado por la cosecha de una tierra generosa y un mar abundante.

Como parte del Grupo de las Islas Lau del Sur, Fulanga es una de las islas más orientales de Fiyi. Fulanga cuenta con una gran laguna central con un paso de 50 metros de ancho hacia el océano en su lado noreste. La isla de forma de media luna, elevada y de piedra caliza, es famosa por sus numerosas islas, islotes en forma de hongo y muchas playas de arena en la tranquila laguna. Aproximadamente 400 residentes viven en tres pequeñas aldeas. Las dos aldeas de Muana-i-rai y Muana-i-cake están bastante cerca una de la otra en el lado exterior sur, con un paso muy estrecho que permite el acceso al océano, mientras que Naividamu, la tercera aldea, se encuentra en el interior, es decir, en el lado de la laguna. Muana-i-cake es la aldea principal y alberga el jardín de infancia y la escuela primaria, una oficina de correos y una estación de primeros auxilios. Las casas de estilo antiguo, hechas de chapa de hierro, son predominantes, con energía solar limitada para un refrigerador y un televisor ocasionales. Aunque muchos isleños han dejado Fulanga en busca de trabajo en Suva, las artesanías tradicionales todavía son practicadas por hombres y mujeres. Los tejedores y talladores que producen esteras de pandanus y cuencos de madera para ceremonias de kava son valorados no solo en Fulanga. Sus productos pueden salir en el barco de suministro mensual y son muy solicitados en Suva.

Las Islas Samoa, prístinas y majestuosas, ofrecen playas espectaculares y panoramas que no tienen igual. Amplias extensiones de bosques montañosos, selvas tropicales, lagos, ríos y cascadas imponentes. Perfectas para aquellos que aman la naturaleza y el relax, estas islas brindan una experiencia inolvidable que comienza en Apia, la capital de Samoa y la primera parada en sus vacaciones espectaculares con MSC World Cruise. Apia se encuentra en la costa norte de la isla de Upolu y está situada en una cala natural en la desembocadura del río Vaisigano. La capacidad de esta ciudad para combinar el progreso metropolitano con la cultura tradicional samoana te sorprenderá, comenzando con el moderno edificio del parlamento rodeado de una exuberante área verde, o la Catedral de la Inmaculada Concepción, una joya arquitectónica ornamentada hecha de hermosos vitrales, el otro lugar de visita obligada en tu excursión al corazón de la ciudad con MSC Cruises. La población local se ha mantenido muy arraigada a sus tradiciones y religión, preservando una cultura que se puede ver especialmente en sus canciones y danzas. El punto culminante de Samoa es, sin duda, la costa, que incluye lugares como las piscinas naturales de la Cueva Piula, dos cuevas de agua dulce a poca distancia del mar, que son capaces de transportar a los visitantes a otro mundo con su belleza mágica. Y cómo no mencionar las Cascadas Papapapaitai, la cascada más alta de Samoa y el clímax de tu viaje con MSC Cruises junto con una visita a la residencia de Robert Louis Stevenson en el Monte Vaea. Puedes embarcarte en una aventura inmersa en caminos verdes y, una vez que hayas alcanzado las cumbres más altas, podrás disfrutar de la vista del océano y del paisaje idílico.

Si las pequeñas islas que resuenan con paz y tranquilidad son tu idea del paraíso viajero, entonces bienvenido a Iona. A casi 200 millas al este de Edimburgo, situada en las Hébridas Interiores de Escocia, esta mágica isla tiene una reputación espiritual que la precede. Y afortunadamente, está a la altura de su fama. La isla es minúscula. Con solo tres millas de largo y una milla y media de ancho, este no es un lugar que zumbante de atracciones urbanas. 120 personas llaman hogar a Iona (este número aumenta significativamente si se suman las poblaciones de gaviotas, charranes y gaviotas tridáctilas), aunque el número de residentes aumenta (hasta un asombroso 175) en verano. La hermosa costa es acariciada por la corriente del golfo y le otorga a la isla un clima cálido con playas de arena que parecen más mediterráneas que escocesas. Añade a eso un paisaje de campos verdes que es simplemente hermoso, y encontrarás que Iona es un lugar que te acompaña mucho después de que te vayas. La principal atracción de Iona es, por supuesto, su abadía. Construida en 563 por San Columba y sus monjes, la abadía es la razón por la cual Iona es llamada la cuna del cristianismo. No solo es la abadía (hoy una iglesia ecuménica) uno de los mejores –si no el mejor– ejemplos de arquitectura eclesiástica que data de la Edad Media, sino que también sirve como un importante sitio de peregrinación espiritual. La Cruz de San Martín, una cruz celta del siglo IX que se erige frente a la abadía, es considerada el mejor ejemplo de cruces celtas en las Islas Británicas. Rèilig Odhrain, o el cementerio, supuestamente contiene los restos de muchos reyes escoceses.

Tan pronto como llegues a Arutanga en un crucero de MSC, no podrás evitar notar que el atolón de Aitutaki tiene la forma de un triángulo que parece haber sido dibujado por un niño. La pequeña área de asentamiento —la isla entera alberga solo a un par de miles de personas— se encuentra en la costa oeste, al sur de las pistas de aterrizaje construidas para aviones estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial. Un crucero mundial de MSC es una excelente manera de descubrir con tranquilidad las riquezas que se encuentran en la segunda más grande de las Islas Cook: la laguna de Aitutaki. Justo después de desembarcar en Arutanga, te encontrarás con el campo de rugby y dos iglesias blancas (la Iglesia Cristiana de las Islas Cook tiene más de cien años y es una de las estructuras de mampostería más antiguas de la isla) en la carretera principal, donde también se encuentra la oficina de correos. Esta carretera rodea toda la isla, cuyo lado oriental también cuenta con una laguna cristalina y tranquila, considerada con razón una de las más bellas del mundo. De la selección de interesantes excursiones de MSC disponibles, puedes optar por realizar visitas guiadas a dos de las islas más pequeñas: la Isla Honeymoon y la Isla One Foot. Se encuentran en extremos opuestos de la laguna; la Isla Honeymoon está a 2 millas al oeste de la costa, y la Isla One Foot (Tapueta) a 2.5 millas al este. La Isla Honeymoon es en realidad un banco de arena ubicado frente a la isla de Maina, donde anida el pájaro tropicbird de cola roja con plumaje tan blanco como la arena de este atolón. La Isla One Foot toma su nombre de su forma que recuerda a la huella de un pie desnudo. También escondidos entre la vegetación de Aitutaki se pueden encontrar los marae (patios), lugares ceremoniales sagrados utilizados por las antiguas poblaciones que colonizaron las Islas Cook antes de la llegada de los exploradores europeos.

La más grande de las Islas de Sotavento, Raiatea está completamente rodeada por un arrecife, pero tiene varios pasos navegables y el único río navegable en la Polinesia Francesa. Raiatea comparte una laguna protegida con la isla de Taha'a; las leyendas cuentan cómo las dos islas fueron separadas por una anguila mítica. Aunque no tiene playas, hay motus (islotes de arrecife) de postal con bonitas playas en la laguna. Una de las cosas más agradables de Raiatea es que permanece "no descubierta" por la mayoría de los visitantes de la Polinesia Francesa. Antes de la invasión europea, Raiatea era el centro religioso, cultural y político de Tahití-Polinesia. También fue la isla favorita del Capitán Cook. La última resistencia a la toma francesa en la isla duró hasta 1897, cuando tropas y buques de guerra franceses utilizaron armas para conquistar la isla. El líder nativo de la resistencia, Teraupoo, fue deportado a Nueva Caledonia. Raiatea es un deleite para los arqueólogos. Los científicos han desenterrado artefactos que vinculan la isla con Hawái. La tradición local dice que Raiatea fue el gran punto de partida para los antiguos marineros polinesios. Hay un número significativo de marae (templos tahitianos), incluyendo Taputapuatea. Considerado el templo más importante en las Islas de la Sociedad, es un monumento nacional. En Uturoa, el puerto principal, el colorido mercado está más concurrido los miércoles y viernes por la mañana cuando la gente de Taha'a llega en canoa motorizada para vender sus productos. Detrás de Uturoa, puedes escalar la colina Tapioi, una de las escaladas más fáciles y mejores en Tahití-Polinesia, y obtener una gran vista de cuatro islas. Cerca del pueblo de Pufau, el Monte Temehani es el punto más alto de la isla y el único hogar en el mundo de la flor Tiare Apetahi.

La más grande de las Islas de Sotavento, Raiatea está completamente rodeada por un arrecife, pero tiene varios pasos navegables y el único río navegable en la Polinesia Francesa. Raiatea comparte una laguna protegida con la isla de Taha'a; las leyendas cuentan cómo las dos islas fueron separadas por una anguila mítica. Aunque no tiene playas, hay motus (islotes de arrecife) de postal con bonitas playas en la laguna. Una de las cosas más agradables de Raiatea es que permanece "no descubierta" por la mayoría de los visitantes de la Polinesia Francesa. Antes de la invasión europea, Raiatea era el centro religioso, cultural y político de Tahití-Polinesia. También fue la isla favorita del Capitán Cook. La última resistencia a la toma francesa en la isla duró hasta 1897, cuando tropas y buques de guerra franceses utilizaron armas para conquistar la isla. El líder nativo de la resistencia, Teraupoo, fue deportado a Nueva Caledonia. Raiatea es un deleite para los arqueólogos. Los científicos han desenterrado artefactos que vinculan la isla con Hawái. La tradición local dice que Raiatea fue el gran punto de partida para los antiguos marineros polinesios. Hay un número significativo de marae (templos tahitianos), incluyendo Taputapuatea. Considerado el templo más importante en las Islas de la Sociedad, es un monumento nacional. En Uturoa, el puerto principal, el colorido mercado está más concurrido los miércoles y viernes por la mañana cuando la gente de Taha'a llega en canoa motorizada para vender sus productos. Detrás de Uturoa, puedes escalar la colina Tapioi, una de las escaladas más fáciles y mejores en Tahití-Polinesia, y obtener una gran vista de cuatro islas. Cerca del pueblo de Pufau, el Monte Temehani es el punto más alto de la isla y el único hogar en el mundo de la flor Tiare Apetahi.

Aunque se encuentra entre Moorea y Bora Bora, Huahine (pronunciado Hu-a-hee-nee o Wha-hee-nee) aún no está en el circuito turístico, pero debería estarlo. Sus carreteras y aldeas casi desiertas y colinas boscosas entrelazadas con lianas de jungla invitan a aquellos que buscan un poco de descanso y relajación. Huahine es en realidad dos islas (Huahine Nui y Huahine Iti) unidas por un puente. Lo que se considera acción tiene lugar en la ciudad principal de Fare (pronunciado far-ay) en Huahine Nui, la isla más grande y al norte.

En el corazón del Océano Pacífico existe un paraíso de aguas cristalinas, playas blancas y vegetación primitiva. Un lugar de pura belleza, donde cada rincón esconde maravillosos tesoros. Es la Polinesia Francesa, hogar de la isla de Tahití y de la bulliciosa ciudad portuaria de Papeete. Aquí es donde comenzará tus increíblemente hermosas vacaciones con MSC World Cruise en un viaje para descubrir lugares sensacionales. Es la tierra de las perlas; en Papeete, puedes visitar el primer museo en el mundo dedicado al procesamiento de estas joyas naturales, en particular la perla negra de Tahití, protagonista del museo que lleva el nombre de uno de los mayores cultivadores de perlas, Robert Wan. Aquí se explicará cada paso del delicado proceso de cosecha y procesamiento de perlas y podrás aprender cómo se convierten en hermosas joyas. El museo también ofrece una guía completa sobre la historia y las leyendas asociadas con las perlas, cruzando diversas culturas y civilizaciones. Durante tu crucero MSC hacia esta tierra exótica, tendrás la oportunidad de visitar el pulsante centro de la ciudad de Papeete, famoso por su mercado. La actividad comienza al amanecer, con frutas, verduras, pescado, flores y artesanías. Es un lugar que no te puedes perder, especialmente temprano en la mañana para respirar su atmósfera mágica antes de que esté lleno de gente. Toda la isla de Tahití ofrece a los visitantes un sueño de senderismo, incluyendo paseos en el Parque Bougainville, lleno de flores y plantas bien cuidadas, o un viaje a Marae Arahurahu, el mejor lugar para admirar los antiguos templos polinesios tradicionales y aprender sobre su historia al admirar uno de los mejor conservados en estas islas. MSC Cruises también ofrece un fantástico tour en el cielo de Tahití para ver toda la isla de un solo vistazo.

Los 77 Tuamotus, (el nombre significa "Islas Distantes" en polinesio) comprenden la cadena de atolones de coral más grande del mundo. Se extienden por el vasto y azul Océano Pacífico Sur abarcando un área del tamaño de Europa Occidental. Los atolones son literalmente los restos esqueléticos de los arrecifes de coral, formando anillos de arena de coral triturado que rodean una laguna central poco profunda. La flora y fauna natural del reino oceánico está adaptada a este entorno, y la gran laguna de Fakarava está designada por la UNESCO como Reserva de la Biosfera. La gente de Fakarava cultiva cocos para copra en la costa y perlas en las lagunas. También reciben a los viajeros que acuden aquí para disfrutar de las playas y hacer esnórquel o bucear en los exuberantes jardines de coral a lo largo de la costa. En el largo espolón de Les Sables Roses, el rubor rosado de la arena revela su origen coralino. Los tranquilos pueblos de Rotoava y Tetamanu ofrecen escasas atracciones para los visitantes, excepto por sus distintivos faros de roca con forma de pirámides escalonadas. Tetamanu cuenta con una iglesia del siglo XIX construida con roca de coral por misioneros, y un cementerio adyacente con lápidas de roca de coral. Aparte de hacer esnórquel o disfrutar de la playa, algunos visitantes disfrutan de visitar una granja de perlas en la laguna, para ver cómo se coaxan los grandes bivalvos planos para crear las preciadas gemas formadas por el lustroso nácar dentro de sus conchas.

Situada por debajo del trópico de Capricornio, a medio camino entre Nueva Zelanda y las Américas, la solitaria Isla Pitcairn es una de las islas habitadas más remotas del mundo. Fue aquí donde Fletcher Christian y ocho de los amotinados del HMS Bounty, junto con sus compañeros tahitianos, llegaron en busca de una nueva vida. Incendiado y hundido por los infames amotinados, partes del legendario naufragio del HMS Bounty aún son visibles en las aguas de Bounty Bay. Hoy en día, uno de los residentes más famosos de la isla es su única tortuga gigante de Galápagos sobreviviente, llamada Turpen, que fue introducida en Pitcairn en algún momento entre 1937 y 1951. Varias especies de aves marinas también anidan aquí, incluyendo el Henderson Crake, las Gaviotas Hadas, el Noddy Común, el Pájaro Trópico de Cola Roja y el Cantor de la Isla Pitcairn.

La Isla de Pascua, la isla habitada más oriental de Polinesia, recibió su nombre europeo en 1722 cuando fue avistada por una expedición holandesa bajo el mando de Roggeveen en Domingo de Pascua. La isla de forma triangular, que abarca 163 kilómetros cuadrados, es famosa por las cientos de estatuas conocidas localmente como moai. Colinas ondulantes cubiertas de praderas, bosques de eucalipto y una costa rocosa rodean a Hangaroa, la única aldea de la isla en la costa suroeste. Aquí es donde el Capitán Cook desembarcó en 1774, donde los misioneros construyeron la primera iglesia y donde los barcos encuentran la mejor protección contra los vientos y las olas. Pequeñas playas y aguas transparentes invitan a nadadores y buceadores, pero es el aspecto cultural el que atrae a los visitantes. Desde 1935, la isla ha sido un Monumento Histórico Nacional y hoy el 43.5% de la isla es un parque nacional administrado por la Corporación Nacional Forestal de Chile y Mau Henua, un grupo comunitario local. El parque nacional de la isla fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1995. Ubicada a poco más de 3,500 kilómetros al oeste de Chile, la isla fue anexada en 1888. Usada como un rancho de ovejas durante muchas décadas, la isla fue abierta en 1965 y se construyó una pista de aterrizaje. La Fuerza Aérea de EE. UU. estableció una base para registrar el comportamiento de la atmósfera exterior de la tierra y para 1987 la NASA extendió la pista como una pista de emergencia para el transbordador espacial. Esto nunca sucedió, pero el turismo se benefició de esta mejora y hoy la isla recibe más de 100,000 visitantes al año.

La Isla de Pascua, la isla habitada más oriental de Polinesia, recibió su nombre europeo en 1722 cuando fue avistada por una expedición holandesa bajo el mando de Roggeveen en Domingo de Pascua. La isla de forma triangular, que abarca 163 kilómetros cuadrados, es famosa por las cientos de estatuas conocidas localmente como moai. Colinas ondulantes cubiertas de praderas, bosques de eucalipto y una costa rocosa rodean a Hangaroa, la única aldea de la isla en la costa suroeste. Aquí es donde el Capitán Cook desembarcó en 1774, donde los misioneros construyeron la primera iglesia y donde los barcos encuentran la mejor protección contra los vientos y las olas. Pequeñas playas y aguas transparentes invitan a nadadores y buceadores, pero es el aspecto cultural el que atrae a los visitantes. Desde 1935, la isla ha sido un Monumento Histórico Nacional y hoy el 43.5% de la isla es un parque nacional administrado por la Corporación Nacional Forestal de Chile y Mau Henua, un grupo comunitario local. El parque nacional de la isla fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1995. Ubicada a poco más de 3,500 kilómetros al oeste de Chile, la isla fue anexada en 1888. Usada como un rancho de ovejas durante muchas décadas, la isla fue abierta en 1965 y se construyó una pista de aterrizaje. La Fuerza Aérea de EE. UU. estableció una base para registrar el comportamiento de la atmósfera exterior de la tierra y para 1987 la NASA extendió la pista como una pista de emergencia para el transbordador espacial. Esto nunca sucedió, pero el turismo se benefició de esta mejora y hoy la isla recibe más de 100,000 visitantes al año.

Anidada entre los Andes y el Océano Pacífico, la enérgica Santiago de Chile ofrece sorprendentes descubrimientos con su renovada escena artística, museos expansivos y restaurantes destacados que no querrás perderte. Disfruta de las vistas impresionantes de esta capital cosmopolita montando en bicicleta o caminando por una de sus muchas colinas hermosas. Visita la Plaza de Armas, el Centro Original de la Ciudad de Santiago, donde podrás ver una gran cantidad de edificios históricos y una grandiosa arquitectura. O echa un vistazo a la vida privada y profesional del poeta y ganador del Premio Nobel Pablo Neruda visitando una de sus casas, las cuales han sido convertidas en museos.