Burgundi & Provence (eteläinen suunta)

Valokuvauksen syntysija ja portti Burgundin hienoimmille viinitarhoille, Chalon-sur-Saône on Saône-joen helmi, joka palkitsee ne, jotka viipyvät sen kuuluisien katujen ulkopuolella. Musée Nicéphore Niépce, joka sijaitsee joenrantahuvilassa, kertoo kerronnallisesti valokuvauksen keksinnöstä, joka muutti ihmiskokemuksen ikuisesti, kun taas ympäröivät Côte Chalonnaise -viinikylät — Mercurey, Givry, Rully — tarjoavat joitakin Burgundin lähestyttävimmistä mutta monimutkaisimmista Pinot Noireista. Vieraile myöhäiskesällä tai varhaisena syksynä sadonkorjuukaudella, jolloin viinitarhat hehkuvat kultaisina ja paikalliset ravintolat juhlistavat uutta vuosikertaa.

Tain-l'Hermitage on Pohjois-Rhônen viinialueen sykähtelevä sydän, kompakti kaupunki, jonka jyrkästi terrassoidut graniittikukkulat ovat tuottaneet Ranskan mahtavimpia Syrah-viinejä ja hienoimpia Marsanneja jo roomalaisajalta lähtien. Kunnioitettu Hermitage-kukkula — jonka legenda kietoutuu 1200-luvun ristiretkeläisheremitaasiin — kohoaa suoraan pääkadun takana, ja Jabouletin, Chapoutierin sekä Ferratonin suuret viinitilat tarjoavat Loire-laakson unohtumattomimpia kellarikierroksia. Syksyn sadonkorjuuaika valaisee viinitarhat valokuvauksellisessa kultaisessa loistossaan; kevät ja kesä puolestaan tarjoavat ihanteelliset sääolosuhteet Rhône-joen pyöräilyreiteillä viinitarhojen ja joen välissä.

Lyon sijaitsee Rhône- ja Saône-jokien yhtymäkohdassa — maantieteellinen kohtalo, joka teki siitä Rooman Gallian pääkaupungin, renessanssin ajan silkkikaupan keskuksen ja nykypäivän yksimielisen gastronomian pääkaupungin Ranskassa. UNESCO:n maailmanperintöluetteloon kuuluva Vieux Lyon säilyttää Euroopan hienoimman renessanssiarkkitehtuurin keskittymää, ja sen labyrinttimaiset traboulet — salaiset kulkureitit, jotka kulkevat sisäpihalta toiselle — tarjoavat loputtomia löytöjä. Paul Bocusen perintö elää kaupungin lukuisissa bouchoneissa, joissa tarjoillaan quenelles de brochet’ta ja tablier de sapeur’ta suoraviivaisella itsevarmuudella, joka heijastaa kaupungin kykyä hallita gastronomiaa ilman tarvetta todistella asemaansa. Lyon palkitsee vierailijan vuodenajasta riippumatta, ja erityisesti joulukuun Valojen festivaali on taianomainen elämys.

Tain-l'Hermitage on Pohjois-Rhônen viinialueen sykähtelevä sydän, kompakti kaupunki, jonka jyrkästi terrassoidut graniittikukkulat ovat tuottaneet Ranskan mahtavimpia Syrah-viinejä ja hienoimpia Marsanneja jo roomalaisajalta lähtien. Kunnioitettu Hermitage-kukkula — jonka legenda kietoutuu 1200-luvun ristiretkeläisheremitaasiin — kohoaa suoraan pääkadun takana, ja Jabouletin, Chapoutierin sekä Ferratonin suuret viinitilat tarjoavat Loire-laakson unohtumattomimpia kellarikierroksia. Syksyn sadonkorjuuaika valaisee viinitarhat valokuvauksellisessa kultaisessa loistossaan; kevät ja kesä puolestaan tarjoavat ihanteelliset sääolosuhteet Rhône-joen pyöräilyreiteillä viinitarhojen ja joen välissä.

Viviers on yksi Ranskan kauneimmin säilyneistä keskiaikaisista salaisuuksista — katedraalikaupunki, jossa asuu vaivaiset neljä tuhatta sielua, sijaitsee kalkkikivisellä niemellä Rhône-joen yllä. Se on toiminut piispanistuinpaikkana jo viidennestä vuosisadasta lähtien, jolloin sen piispat valitsivat tämän majesteettisen kallion laskevan roomalaiskaupungin sijaan. Romaaninen kellotorni, holvikäytävät ja renessanssiajan kaupunkitalot haute villessä muodostavat poikkeuksellisen arkkitehtonisesti yhtenäisen kokonaisuuden, joka on säilynyt lähes muuttumattomana seitsemänneltätoista vuosisadalta lähtien. Joki-risteilyvieraat, jotka saapuvat Lyonista tai Avignonista, viettävät tyypillisesti laiskoja iltapäiviä tutkien näitä kapeita, ajassa pysähtyneitä katuja, joita on parasta vierailla keväällä tai varhaisena syksynä, kun Rhône-laakson valo on kullankeltaisimmillaan.

Avignonin Palais des Papes – häikäisevän keskiaikaisen kunnianhimon linnoitus-palatsi, jossa seitsemän peräkkäistä paavia piti hoviaan seitsemänkymmenen vuoden ajan – hallitsee yhä tämän provencelaisen kaupungin siluettia. Sen kalkkikivinen massiivi kätkee sisäänsä freskoilla koristeltuja kapppeleita ja valtavia seremoniasaleja, jotka aikoinaan muovasivat kristikunnan kohtaloa. Heinäkuussa kaupunki muuttuu juhlavaksi Festival d'Avignoniksi, Euroopan johtavaksi teatteritapahtumaksi, jolloin jokainen piha ja luostarin käytävä muuttuu näyttämöksi. Koko vuoden ajan kauniisti säilynyt historiallinen keskusta tarjoaa maailmankuuluja Rhône-laakson viinejä, hienostunutta provencelaista keittiötä sekä lumoavan näkymän Pont Saint-Bénézet -sillalle, joka ulottuu puoliväliin jokea. Lyon ja Marseille ovat kumpikin alle yhdeksänkymmenen minuutin TGV-matkan päässä.

Arles, Rooman Gallian tärkein kaupunki Lyonin jälkeen, kantaa historiaansa rennon majesteettisesti: ensimmäisen vuosisadan amfiteatteri isännöi yhä härkätaisteluita avointen taivaiden alla, ja lumoava Alyscampsin nekropoli — aikoinaan yksi länsimaiden arvostetuimmista hautausmaista — reunustaa poppelivarjoista bulevardia muinaisine sarkofageineen. Arles tunnetaan kuitenkin yhtä lailla kaupunkina, joka lumosi Vincent van Goghin, joka loi täällä yli kolmesataa teosta viidentoista kiihkeän kuukauden aikana; Fondation Vincent van Gogh kunnioittaa hänen perintöään kauniisti kunnostetuissa tiloissa. Kevät ja syksy ovat ihanteellisia vierailuaikoja, ja Camarguen flamingoilla täytetyt kosteikot sijaitsevat vain muutaman minuutin etelään. Lyon on TGV-junalla kaksi tuntia pohjoiseen.