Villien skotlantilaisten saarten ja Islannin lumoissa

Dublin on Euroopan kirjallisuuden pääkaupunki, koti neljälle kirjallisuuden Nobel-palkinnon saajalle, upealle Kellsin kirjalle ja georgialaiselle arkkitehtuurille, joka kilpailee mantereen parhaiden kanssa. Vieraile toukokuusta syyskuuhun Holland America Linen tai Windstarin kyydissä nauttiaksesi Trinity Collegen Long Roomista, täydellisestä Guinness-pintistä St. James's Gatella sekä spontaanista pubikeskustelusta, jotka tekevät tästä kaupungista yhden maailman lämpimimmin vastaanottavista.

Calf of Man on asuttu luonnonsuojelualue Manin saaren eteläkärjen tuntumassa, jossa kukoistavat merkittävät pesimäkannat manx-pikkukajavia, lunneja ja harmaahylkeitä Irlanninmeren ravinteikkaissa vuorovesivirroissa. Elämyksiä, joita ei kannata jättää väliin, ovat muun muassa manx-pikkukajavien palaamisen aavemainen iltakonsertti, harmaahylkeiden pesäkuntien tarkkailu sekä ympäröivien vesien auringonpalvojahaitten bongaaminen. Touko- ja kesäkuu ovat parhainta aikaa merilintujen aktiivisuudelle, kun taas syyskuusta marraskuuhun vallitsee harmaahylkeiden poikimiskausi.

Rothesay on Victorian ajan lomakaupunki Skotlannin Bute-saarella, jossa sijaitsee harvinainen pyöreä 1200-luvun linna sekä ylellinen Mount Stuartin kartano—goottilaistyylinen palatsi, jonka sisätilat ovat poikkeuksellisen upeita. Vierailemisen arvoisia kohteita ovat Rothesayn linna ja Mount Stuart, ja ehdoton kokemus on nauttia fish and chips -annos esplanadilla, jolta avautuu näkymä Firth of Clyden lahdelle. Saarella kannattaa myös kävellä sen lempeää länsirannikkoa pitkin. Touko–syyskuu tarjoaa parhaan sään, sillä Golfvirta pitää saaren leudon, minkä vuoksi sitä kutsutaan usein "Skotlannin Madeiraksi".

Tobermory on Mullin saarella Skotlannin Sisä-Hebrideillä on sateenkaaren värein maalattu satamakaupunki, portti uudelleenistutettujen valkosiipikotkien maailmaan sekä pyhälle Ionan saarelle, jossa kristinusko juurtui Britannian saarille vuonna 563 jKr. Vieraile kesäkuussa Tauckin tai Windstarin kanssa nauttien pisimmistä päivistä, kotkien tarkkailuretkeistä veneellä ja Ionan luostarin hengellisestä rauhasta — skotlantilaisen kristinuskon kehdosta.

Stornoway, Skotlannin Isle of Lewisin suojaisa satamakaupunki Ulko-Hebrideillä, tarjoaa poikkeuksellisen yhdistelmän norjalaista perintöä, viktoriaanista arkkitehtuuria ja karua Atlantin kauneutta. Vierailijat eivät saa jättää väliin 1100-luvun Lewisin shakkipelinukkeja Museum nan Eileanin kokoelmissa, jotka sijaitsevat entisöidyn Lews Castle -linnan sisällä, eivätkä myöskään tilaisuutta maistaa saaren PGI-suojattua Stornowayn mustaa makkaraa sen alkuperäpaikassa. Purjehduskautena toukokuusta syyskuuhun on pisimmät päivänvalot ja lempeimmät sääolosuhteet, ja kesäkuun lopussa lähes päättymätön hämärä valaisee muinaiset Callanishin pystykivet eteerisellä hehkulla.

St. Kilda on syrjäinen UNESCO:n maailmanperintöalueen saaristo, joka sijaitsee neljänkymmenen mailin päässä Skotlannin Ulko-Hebrideiltä länteen. Se on kuuluisa Britannian korkeimmista merijyrkänteistä, maailman suurimmasta merikotkakoloniasta sekä koskettavista jäännöksistä yhteisöstä, joka evakuoitiin vuonna 1930. Vierailemisen arvoisia ovat muun muassa entisöidyn Hirta-kylän tutkiminen, uskomattomien merilintukolonian seuraaminen sekä vaellus Conachairin huipulle. Paras aika vierailulle on toukokuusta syyskuuhun, vaikka maihin nousu riippuu Atlantin sääolosuhteista.

Lerwick, Skotlannin Shetlannin saarten pääkaupunki, on lumoava norjalais-skotlantilainen satamakaupunki, joka tunnetaan 1600-luvun graniittirantabulevardistaan, viikinkiperinnöstään sekä puhtaasta merellisestä herkkutarjonnastaan, johon kuuluvat tuulikuivatut reestit-lammas ja käsin sukellellut kampasimpukat. Vierailijoiden kannattaa tutustua Commercial Streetin satamapuistoihin sekä Hay's Dockissa sijaitsevaan palkittuun Shetlannin museoon. Paras matkustusaika on toukokuun lopusta elokuuhun, jolloin lähes jatkuva päivänvalo — kuuluisa "simmer dim" — kylvettää saaret eteerisessä kultaisessa hehkussa ja kallioiden lintuyhdyskunnat saavuttavat upean kukoistuksensa.

Nossin saari on Shetlannin luonnonsuojelualue, joka isännöi yli 100 000 pesivää merilintua sen upeilla 181 metrin korkuisilla hiekkakivikallioilla. Näihin lukeutuvat 12 000 paria merimetsoja, lunneja, ilveksoja ja sukeltavia isoskuuttoja. Elämyksiä, joita ei kannata jättää väliin, ovat Zodiac-retket Nossin Noup-kallion juurella, merimetsojen pesimäkolonioiden tarkkailu sekä Shetlannin viikinkiperinnön tutkiminen Lerwickissä. Kesä- ja heinäkuu tarjoavat merilintujen huippuaktiivisuuden sekä Shetlannin taianomaisen simmer dim -hämärän.

Heimaey on Islannin tulivuorisaari, jossa dramaattinen vuoden 1973 purkaustarina, maailman suurin lunnien pesimäkanta, joka käsittää miljoona paria, sekä lasten vuosittainen lunninpoikasten pelastus luovat yhden Pohjois-Atlantin vaikuttavimmista satamakokemuksista. Vieraile toukokuusta elokuuhun Lindbladin tai Windstarin kautta, ja nauti Eldfell-tulivuoren vaelluksista, Eldheimar-museon kaivetuista kodeista sekä satamaan saapumisesta kanavaa pitkin, joka on kirjaimellisesti muovautunut purkauksen voimasta.

Reykjavík, maailman pohjoisin pääkaupunki, tiivistää Islannin uskomattoman kauneuden yhteen kompaktiin, luovuutta huokuvaan kaupunkiin. Hallgrímskirkjan kohoavat basalttipylväät hallitsevat taivaanrantaa, jossa värikkäät katot muodostavat eloisan mosaiikin, ja Harpa-konserttitalo kimaltelee sataman äärellä kuin vangittu revontuli. Päiväretket kaupungista paljastavat Kultaisen kierroksen geysirien ja Geysirin kuuman lähteen, Víkin mustahiekkaiset rannat sekä eteerisen jäätikkölaguunin Jökulsárlónissa. Geotermiset altaat – legendaarisesta Sinisestä laguunista intiimeihin naapuruston kuumiin lähteisiin – tarjoavat lämpöä ympäri vuoden. Kesäkuussa ja heinäkuussa taianomainen keskiyön aurinko lumoaa matkailijan.