The Eternal Aegean

Ang Valletta (o Il-Belt) ay ang maliit na kabisera ng bansang pulo sa Mediteraneo na Malta. Ang nakapader na lungsod ay itinatag noong 1500s sa isang peninsula ng mga Knights of St. John, isang orden ng Katolikong Romano. Kilala ito sa mga museo, palasyo at mga grandeng simbahan. Ang mga Baroque na palatandaan ay kinabibilangan ng Co-Cathedral ni San Juan, na ang marangyang loob ay tahanan ng obra maestra ni Caravaggio na "Ang Pagputol ng Ulo kay San Juan."

"Ang pinakamagandang lungsod ng Gresya at ang pinaka-magandang lahat," ito ang paglalarawan ni Cicero sa Syracuse, na dating pinakamalaking lungsod sa sinaunang mundo. Maglakbay pabalik sa panahon sa pulo ng Ortygia, kung saan itinatag ang Syracuse ng mga Griyego noong 734 BC. Halos 3,000 taon mamaya, ang UNESCO site na ito ay isa sa mga pinakamahalagang arkeolohikal na kayamanan ng Sicily. Sa pagitan ng mga kamangha-manghang sinaunang relikya, pasiyahan ang iyong panlasa sa keso, olibo at mga cured meats mula sa mga nagtitinda sa kalye o masarap na gelato mula sa isang gelateria. Nakataas sa distansya ang pinaka-kilalang atraksyon ng Sicily, ang Mount Etna, na nagpapayaman sa mayamang lupa na nagbubunga ng ilan sa mga pinakamahusay na alak, prutas at mani sa mundo.

Ang compact na lungsod ay matatagpuan sa kanlurang bahagi ng takong ng Italyanong bota, sa magiliw at kalmadong rehiyon ng Puglia. Isang Aragonese Fortress ang nagmamarka sa lumang lungsod, na nagmula pa sa ika-13 siglo. Ang Antica Fontana fountain ay isang Greek relic na posibleng mula sa ika-3 siglo BCE. Ang nakabibighaning baroque Cathedral of Sant’Agata ay pinalamutian noong ika-17 siglo ng mga detalyadong ukit ng mga artisan na gumawa ng malapit na Lecce bilang isang baroque na lugar, sa katutubong limestone. Dumaan sa Antica Farmacia Provenzana para sa lunas sa sakit ng ulo, o upang makita lamang ang naipong mga kagamitan ng mahabang, at patuloy na aktibong, buhay nito bilang isang negosyo sa kaakit-akit na lungsod na ito sa malalayong timog ng Italya.

Ang bayan ng Corfu ngayon ay isang makulay na tapestry ng mga kultura—isang sopistikadong habi, kung saan ang alindog, kasaysayan, at likas na kagandahan ay nagsasama. Matatagpuan sa gitnang bahagi ng silangang baybayin ng isla, ang napaka-buhay na kabisera na ito ang kultural na puso ng Corfu at mayroong kahanga-hangang makasaysayang sentro na itinalaga ng UNESCO bilang isang World Heritage Site noong 2007. Lahat ng mga barko at eroplano ay nagda-dock o bumababa malapit sa bayan ng Corfu, na nasa isang maliit na peninsula na nakalutang sa Dagat Ionian. Kung ikaw ay dumarating sa pamamagitan ng ferry mula sa mainland Greece o Italya, mula sa ibang isla, o direkta sa pamamagitan ng eroplano, huminga ng malalim sa pamamagitan ng pag-relax muna sa isang kape o gelato sa nakabahang Liston Arcade ng bayan ng Corfu, at pagkatapos ay maglakad-lakad sa makikitid na kalye ng kanyang pedestrian-only na bahagi. Para sa isang pangkalahatang-ideya ng agarang paligid, at isang mabilis na tour ng palasyo ng Mon Repos, sumakay sa maliit na tourist train na tumatakbo mula Mayo hanggang Setyembre. Ang bayan ng Corfu ay may ibang pakiramdam sa gabi, kaya mag-book ng mesa sa isa sa mga tanyag na tavernas nito upang malasahan ang natatanging lutong isla. Ang pinakamahusay na paraan upang maglibot sa bayan ng Corfu ay sa pamamagitan ng paglalakad. Ang bayan ay maliit lamang kaya madali mong mapapasyalan ang bawat tanawin. May mga lokal na bus, ngunit hindi sila dumadaan sa mga kalye (marami na ngayon ay walang sasakyan) ng makasaysayang sentro. Kung ikaw ay dumarating sa pamamagitan ng ferry o eroplano, mas mabuting sumakay ng taxi papunta sa iyong hotel. Asahan mong magbayad ng mga €10 mula sa paliparan o terminal ng ferry papunta sa isang hotel sa bayan ng Corfu. Kung walang mga taxi na naghihintay, maaari kang tumawag para dito.

Ang Itea ay isang maliit na resort sa pagligo at daungan sa dulo ng isang bay na hindi kalayuan mula sa sinaunang daungan ng Delphi. Ang mga burol ay natatakpan ng mga puno ng olibo na pag-aari ng santuwaryo ni Apollo noong sinaunang panahon. Tinatawag na "dagat ng mga olibo," ang kanilang produksyon ay ngayon isang mahalagang bahagi ng lokal na ekonomiya.

Kapag bumaba ka sa perpektong larawan, hugis-buwan na daungan sa iyong cruise sa Hydra, ang unang bagay na mapapansin mo ay ang katahimikan at matinding katahimikan. Ang mga sasakyan, motorsiklo, at kahit mga bisikleta ay hindi pinapayagan sa isla, na ginagawang perpektong lugar para sa tahimik na pagpapahinga at mapayapang pahinga sa panahon ng isang European cruise. Huwag magkamali—ang katahimikan ay hindi boring. Ang romantiko at rustic na kagandahan ng isla ay regular na umaakit sa mga sikat na tao, artista, at manunulat. Dalawang beses sa isang taon, ang Hydra Nautical Club ay nagho-host ng mga regatta na nagdadala ng mga sailboat at yacht sa daungan at nagdadagdag ng karagdagang kaakit-akit sa isla. Bawat tag-init, ang DESTE Foundation ay nagho-host ng isang serye ng mga contemporary art exhibitions, kabilang ang isang espesyal na eksibisyon mula sa isang artista o grupo. Sa isang cruise patungong Hydra, hindi mo maiiwasang mapahanga sa likas na kagandahan nito, tulad ng mga nakamamanghang beach, malinaw na tubig na tahimik na humahampas sa baybayin, at ang mga bundok ng Peloponnese na patuloy na nakatayo sa likuran. Habang naglalakad ka sa Hydra Town, ikaw ay mahuhumaling sa mga kalye na napapalibutan ng bougainvillea, ang neoclassical na arkitektura ng mga lumang manor houses at mansyon, at mga simbahan na parehong payak at magarbong.

I-unveil ang magagandang alindog ng Paros mula sa mga sinaunang labi hanggang sa mga tradisyunal na tavernas at matamis na nayon at mga simbahan na may asul na dome hanggang sa isang kayamanan ng mga dalampasigan na may blonde na buhangin. Pumunta sa Parikia upang matuklasan ang kahanga-hangang AD326 Byzantine monastery o sumakay ng ferry upang tuklasin ang mga kuweba sa magaspang na likas na kagandahan ng Antiparos. Maglakad sa sinaunang arkeolohikal na kasaysayan ng isla sa maliit na museo at mawala sa labirinto ng mga daanan sa lumang Venetian port ng Náoussa. Ibanish ang anumang tensyon sa isang sunlounger, pagkatapos ay mag-enjoy sa mga home-cooked mezze feast sa mga puting tavernas. Mag-windsurf, kite-surf, mag-dive, lumangoy ng natural at tamasahin ang isang network ng mga walking trails. Sa isang paraan, ang Páros ay nagawang mapanatili ang higit pang malambot na espiritu kaysa sa ilan sa kanyang mga kapatid na Cyclade.

Para sa mas mabuti o mas masama, maaaring mahirap maabot ang Patmos—para sa maraming manlalakbay, ang kakulangan ng access na ito ay tiyak na para sa mas mabuti, dahil ang pulo ay nananatiling may hangin ng isang di-nadungisan na retreat. Bato at walang tanim, ang maliit na 34-square-km (21-square-mi) na pulo ay nasa kabila ng mga pulo ng Kalymnos at Leros, sa hilagang-kanluran ng Kos. Dito sa isang burol ay ang Monastery of the Apocalypse, na nagtataglay ng yungib kung saan natanggap ni St. John ang Revelation noong AD 95. Ang mga nakakalat na ebidensya ng presensya ng Mycenaean ay nananatili sa Patmos, at ang mga pader ng klasikal na panahon ay nagpapahiwatig ng pagkakaroon ng isang bayan malapit sa Skala. Karamihan sa mga humigit-kumulang 2,800 tao ng pulo ay nakatira sa tatlong nayon: Skala, medieval Chora, at ang maliit na rural settlement ng Kambos. Ang pulo ay tanyag sa mga deboto na naglalakbay patungo sa monasteryo pati na rin sa mga nagbabakasyon na Athenians at isang bagong lumalaking komunidad ng mga internasyonal na trendsetters—mga designer, artista, makata, at “taste gurus” (upang sipiin ang ulat ng Vogue noong Hulyo 2011 tungkol sa pulo)—na bumili ng mga tahanan sa Chora. Ang mga stylemeisters na ito ay sumunod sa mga yapak ni Alexandrian John Stefanidis at ng Ingles na artist na si Teddy Millington-Drake na, noong maagang '60s, ay nagsimula sa paglikha ng kung ano ang kalaunan ay kinilala bilang isa sa mga pinakamagandang tahanan sa pulo sa buong mundo. Agad na kumalat ang balita salamat sa kanilang maraming bisita (na kinabibilangan ng Jacqueline Kennedy Onassis) ngunit, masaya, ang mga administrador ay maingat na pinanatili ang pag-unlad, at bilang resulta, ang Patmos ay nananatiling may alindog at likas na kagandahan—kahit sa abalang buwan ng Agosto.

Habang ang abalang resort town ng Kusadasi ay nag-aalok ng marami sa larangan ng pamimili at pagkain – hindi banggitin ang umuunlad na beach life scene, ang tunay na hiyas dito ay ang Ephesus at ang nakakamanghang mga guho ng lungsod na talagang nasa sentro ng atensyon. Sa tanging 20% ng mga klasikal na guho na nahukay, ang archaeological wonder na ito ay nakakuha na ng katayuan bilang ang pinaka-kumpletong klasikal na metropolis sa Europa. At talagang isang metropolis ito; itinayo noong ika-10 siglo BC, ang UNESCO World Heritage site na ito ay walang iba kundi kahanga-hanga. Bagaman sa kasamaang palad, napakakaunti ang natira mula sa Templo ni Artemis (isa sa pitong kababalaghan ng sinaunang mundo), ang superb na harapan ng Library of Celsus ay halos buo at isa sa mga dakilang kagalakan sa buhay ang dumalo sa isang gabi ng pagtatanghal sa mga naliwanagang guho kapag umalis na ang lahat ng mga turista. Ang kasaysayan ng lungsod ay kaakit-akit at maraming layer, at talagang sulit na magbasa tungkol dito bago ang isang pagbisita. Isa pang punto ng interes para sa mga historyador ay ang bahay ng Birheng Maria, na matatagpuan sa romantikong tinawag na Mount Nightingale at siyam na kilometro lamang ang layo mula sa Ephesus. Ayon sa alamat, dito ginugol ni Maria (kasama si St. John) ang kanyang mga huling taon, nakahiwalay mula sa natitirang populasyon, na nagkalat ng Kristiyanismo. Isang nakapagpapalawak na karanasan, kahit para sa mga hindi naniniwala. Para sa mga hindi masyadong interesado sa kasaysayan, ang Kusadasi ay nag-aalok ng marami sa larangan ng mga aktibidad. Pagkatapos ng isang paglalakad sa bayan, sumakay sa isang taxi patungo sa Ladies’ Beach (pinapayagan ang mga lalaki), tikman ang isang Turkish kebap sa isa sa maraming beachfront na mga restawran at tamasahin ang magandang panahon. Kung nais mong maglakbay nang higit pa, ang mga kristal na malinaw na beach ng Guzelcamli (o ang Millipark), ang yungib ni Zeus at ang puting scalloped na natural na mga pool sa Pamukkale, na kilala bilang mga pool ni Cleopatra, ay tiyak na sulit na bisitahin.

Ang munting isla ng Bozcaada ay tahimik na lumulutang sa kanlurang baybayin ng Turkey sa Dardanelles Strait na nag-uugnay sa Marmara at Aegean. Ang kaakit-akit na pantalan na ito ay nagtatampok ng mga hindi nagalaw na bay na may mayamang buhay-dagat, kaakit-akit na lokal na kultura, makabuluhang pamana ng kasaysayan, at world-class na alak.

Ang isang shore excursion sa iyong MSC Mediterranean cruise ay maaaring maging pagkakataon upang tuklasin ang İstanbul na nakatayo sa pagitan ng dalawang kontinente, Europa at Asya. Parang hindi sapat ang napakaganda nitong lokasyon, maaari rin itong ipagmalaki bilang tanging lungsod na naging kabisera ng sunud-sunod na mga Kristiyanong at Islamic empires, isang papel na humubog sa kasaysayan ng rehiyon sa loob ng mahigit 2500 taon at nagbigay kay İstanbul ng napakalaking kayamanan ng mga atraksyon. Karamihan sa mga bisita ng cruise ay ginugugol ang lahat ng kanilang oras sa bakasyon sa Sultanahmet, tahanan ng mga pangunahing atraksyon sa sightseeing ng İstanbul: ang simbahan ng Aya Sofya, ang pinakamalaking pamana ng Byzantine Empire; ang Topkapı Palace, puso ng Ottoman Empire; at ang napakalaking Sultanahmet Camii (Blue Mosque). Narito rin ang sinaunang Hippodrome, ang Museum of Turkish and Islamic Art (na nasa dating Palasyo ni İbrahim Paşa), ang nakakabighaning Yerebatan Sarnıcı, isang kamangha-manghang Byzantine underground cistern, at ang Grand Bazaar (Kapalı Çarşı), ang pinakamalaking nakatakip na bazaar sa mundo. Ang monumental na arkitektura, kaakit-akit na mga parke at hardin, mga café sa tabi ng kalsada, at ang mga benepisyo ng isang medyo walang trapik na pangunahing kalsada ay nagsasama-sama upang gawing kaaya-aya ang lugar na ito para sa parehong sightseeing at pananatili sa isang MSC Mediterranean cruise excursion. Ang Grand Bazaar ng İstanbul mula sa panahon ng Ottoman ay nakakatanggap ng higit sa sapat na bahagi ng mga bisitang sabik sa mga souvenir. Gayunpaman, ang paligid nito ay medyo hindi gaanong napag-explore, na isang sayang dahil naglalaman ito ng ilang napakahalagang atraksyon, mula sa makasaysayang Cembirlitaş Hamamı, isa sa mga pinakamahusay na Turkish baths sa bansa, hanggang sa pinakamagandang mosque ng lungsod, ang Süleymaniye Camii sa tuktok ng burol. Ang pinakamagandang dahilan upang tumawid sa pampang ng Asya ng lungsod ay upang maranasan ang isang Bosphorus cruise. Ang mga tanawin mula sa Bosphorus ay napakaganda, na may mga dome at minaret na nangingibabaw sa skyline ng Lumang Lungsod, at mga skyscraper ang mga distrito ng negosyo sa kabila ng Beyoğlu.