Paglalakbay sa mga Isla ng Mediteraneo: Sicily, Sardinia, Corsica, at Elba – kasama ang Smithsonian Journeys

Ang Valletta (o Il-Belt) ay ang maliit na kabisera ng bansang pulo sa Mediteraneo na Malta. Ang nakapader na lungsod ay itinatag noong 1500s sa isang peninsula ng mga Knights of St. John, isang orden ng Katolikong Romano. Kilala ito sa mga museo, palasyo at mga grandeng simbahan. Ang mga Baroque na palatandaan ay kinabibilangan ng Co-Cathedral ni San Juan, na ang marangyang loob ay tahanan ng obra maestra ni Caravaggio na "Ang Pagputol ng Ulo kay San Juan."

"Ang pinakamagandang lungsod ng Gresya at ang pinaka-magandang lahat," ito ang paglalarawan ni Cicero sa Syracuse, na dating pinakamalaking lungsod sa sinaunang mundo. Maglakbay pabalik sa panahon sa pulo ng Ortygia, kung saan itinatag ang Syracuse ng mga Griyego noong 734 BC. Halos 3,000 taon mamaya, ang UNESCO site na ito ay isa sa mga pinakamahalagang arkeolohikal na kayamanan ng Sicily. Sa pagitan ng mga kamangha-manghang sinaunang relikya, pasiyahan ang iyong panlasa sa keso, olibo at mga cured meats mula sa mga nagtitinda sa kalye o masarap na gelato mula sa isang gelateria. Nakataas sa distansya ang pinaka-kilalang atraksyon ng Sicily, ang Mount Etna, na nagpapayaman sa mayamang lupa na nagbubunga ng ilan sa mga pinakamahusay na alak, prutas at mani sa mundo.

Sa mga taas sa itaas ng Strait of Messina sa pagitan ng Sicily at ng mainland ng Italya, ang mga Griyego ay nagtayo ng isang kahanga-hangang lungsod, na kalaunan ay pinalawak ng mga Romano. Ang estratehikong lokasyon nito ay nagbigay-diin sa patuloy na kahalagahan nito sa buong kasaysayan, at ngayon ay ginagawa itong isa sa mga pinaka-kaakit-akit at mahalagang lugar ng arkeolohiya sa Europa. Ang nangingibabaw na tampok ay ang malaking Greco-Roman na teatro, na nag-aalok ng kahanga-hangang tanawin ng aktibong bulkan na Mt. Etna. Ang mga guho at labi ay nakakalat sa burol, na nag-aanyaya sa mga bisita na maglakad at mag-explore, mag-isa man o kasama ang mga gabay. Ang bayan, gayundin, ay puno ng alindog at apela na nag-aanyaya sa paglalakad at pagkamangha. Ang Mt. Etna na may niyebe ay maaabot ng mga bisita kapag hindi ito masyadong aktibo.

Ang kabisera ng Sicily ay matatagpuan sa isang crescent-shaped bay sa hilagang baybayin ng isla. Minsan ang intelektwal na kabisera ng timog Europa, ang Palermo ay palaging nasa sangang daan ng sibilisasyon. Dahil sa kanyang paborableng lokasyon, ang pinaka-interesanteng lungsod ng Sicily ay nakahatak ng halos bawat tao at kultura na humahawak sa mundo ng Mediterranean. Ang pinaka-unique na katangian nito ay isang harmoniyang halo ng mga kulturang Arabe-Norman na pinagsama sa mga Byzantine at Hudyo na elemento, na lumikha ng ilang hindi malilimutang at nagniningning na mga likha ng sining. Ang mga mangangalakal ng Phoenician ang unang nagkolonis ng Palermo noong ika-6 na siglo BC, ngunit ang mga Carthaginian ang nagtayo ng mahalagang kuta dito na nahuli ang mapaghimagsik na mata ng mga Romano. Matapos ang unang Digmaang Puniko, kinuha ng mga Romano ang kontrol sa lungsod noong ika-3 siglo BC. Matapos ang ilang pagsalakay ng mga Vandal, ang Sicily ay sinakop ng mga Arabo, na ginawa ang bansa na isang emirate at ang Palermo na isang showpiece capital na nakipagsabayan sa kaluwalhatian ng parehong Cordoba at Cairo. Ang lungsod ay naging isang mahiwagang lugar ng mga palasyo at moske, mga minarete at mga puno ng palma. Noong ika-11 siglo, nasakop ang Palermo ng Norman na pinuno, si Roger de Hauteville. Sa panahon ng isang daang taong pananakop ng mga Norman, nakaranas ang lungsod ng isang kapansin-pansing panahon ng kaliwanagan at pagsibol ng sining. Sa populasyon na higit sa 300,000, ang Palermo ay naging sentro ng pamumuno ng mga Norman at isa sa mga pinakamahalagang sentro ng kalakalan sa pagitan ng Silangan at Kanluran. Sa wakas, ang Palermo ay isinama sa "Kaharian ng Dalawang Sicily" sa ilalim ng Swabian na pinuno na si Frederick II, na kilala bilang Banal na Emperador ng Roma. Matapos ang madugong pag-aalsa ng Sicilian Vespers noong 1282, kinuha ng mga Espanyol ang kontrol at dinala ang Inquisition sa Palermo. Ang ilang mga historyador ay naniniwala na ang kalikasan ng Inquisition ay tumulong sa pagbuo ng mga proteksiyon na lihim na lipunan na sa kalaunan ay naging Mafia. Ngayon, ang mga bisita ay maaari pa ring maranasan ang pamana ng mayamang nakaraan ng Palermo. Ang mga magagandang gusaling Arabe-Norman ay kinabibilangan ng Cappella Palatina, La Martorana, San Giovanni degli Eremiti at, ilang milya sa labas ng lungsod, ang Katedral ng Monreale. Ang masiglang mga kalye ng Palermo at masiglang mga pamilihan ay nagbibigay sa bayan ng isang Oriental na pakiramdam. Ang Quattro Canti, o Four Corners, ay ang monumental crossroads na itinayo noong 1608-1620 sa sentrong interseksyon ng apat na pinakamahabang at tuwid na kalye ng lungsod. Sa hilaga ng Piazza Castelnuovo ay ang mga avenue ng bagong lungsod. Karamihan sa mga tanawin ay nakakalat sa tatlong pangunahing kalye: Corso Vittorio Emanuele, Via Maqueda at Via Roma. Isang masiglang metropolis na may malakas na makasaysayang profile, ang Palermo ay puno ng mga kawili-wiling tanawin, na ginagawang isang nakapagpapayaman at kasiya-siyang lugar upang tuklasin.

Ang tahimik na paglapit sa dagat patungo sa Cagliari ay isang napakagandang paraan upang unang masilayan ang nakakamanghang laro ng kulay, mga tore at simbahan na may kupola ng lungsod. Nakatayo sa timog baybayin ng Sardinia, ang Cagliari ang pinakamalaking lungsod ng isla, at isang sikat na destinasyon ng mga beach, arkitektura at pagkaing Mediterranean – kung saan ang stress ay naglalaho sa unang pagkikita. Ang unang tanaw sa mosaic ng arkitektura ng Cagliari ay nagsasabi ng marami tungkol sa kasaysayan ng isla, at ito ay isang buhay na dokumento ng mga sibilisasyon at impluwensyang dumaan dito. Pinagsasama ang mga Byzantine na simbahan sa mga nagwawasak na Romanong guho at mga tore ng Pisan, ito ay isang eleganteng, kaakit-akit na lugar upang tuklasin. Simulan ang umaga sa isang maikli at matalim na espresso, bago maglakbay patungo sa abala ng pamilihan ng San Benedetto, na puno ng mga nag-uumapaw na tambak ng lokal na produkto. Tikman ang malutong, sariwang lutong tinapay, manipis na hiwa ng kesong tupa, at hinog na pulang presa, habang naglalakad sa melodiya ng magiliw na pakikipagpalitan sa pamilihan. Ang masisikip na kalye ng Castello quarter na may mga bulaklak at mga brick na gusali na kulay salmon ay nakatayo sa itaas ng malumanay na alon ng Med. Umakyat sa hagdang-bato ng Bastione di Saint Remy patungo sa mga tanawin ng Terrazza Umberto ng turkesa na Gulf of Angels. Susunod, ang Katedral ng Santa Maria ay naghihintay, na may mga marmol na loob, masalimuot na mga side chapel at intricately decorated na crypt. Kapag naunawaan mo na ang makasaysayang tela ng Cagliari, inaanyayahan ka ng Poetto Beach na makahanap ng lugar sa halos limang milyang tuloy-tuloy na buhangin, na sinalubong ng isang nakakasilaw na lawak ng turkesa na tubig. Sa isang mainit na araw ng tag-init, magpaka-sunbathing bago batiin ang paglubog ng araw na may malamig na Spritz sa isang bar sa tabi ng beach. Ang spaghetti na may salted bottarga at artichokes ay magpapanatili ng magandang panahon, na perpektong sinamahan ng isang baso ng ruby-colored na Cannonau wine.

Minamahal ng mga Pranses, ngunit hindi pa masyadong natutuklasan ng natitirang bahagi ng mundo, ang Pranses na pulo ng Corsica ay isang hiyas. At sa pinakatimog na dulo nito ay matatagpuan ang Bonifacio, isang medyebal na bayan na kilala bilang "lungsod ng mga bantay". Mas malapit sa Roma kaysa sa Paris (at mas mababa sa isang oras na biyahe ng ferry patungong Sardinia), ang Bonifacio ay nananatiling isa sa mga pinakamahusay na itinatagong lihim ng Mediteraneo. Ang unang bagay na dapat mong malaman ay ang Bonifacio ay nakakamangha. At sa pamamagitan nito, ibig naming sabihin, nakakamanghang maganda. Ang bayan mismo ay karapat-dapat sa isang pintura – isang mahaba, bayan sa tuktok ng burol na umaabot sa mga puting limestone cliffs na umaabot ng 70 kilometro. Ang mga turquoise na dagat na humahampas sa mga paanan nito ay parehong mainit at malinaw, at isang kasiyahan para sa mga naliligo sa lahat ng edad. Bagaman ang mga cliffs ay napatunayang mapanganib sa mga mandaragat sa nakaraan - ang Bonifacio ay nagtatala ng mga labi ng barko ng French Navy na Semillante mula 1855 sa mga pinaka-binisitang diving sites at pangunahing atraksyon ng mga turista. Narito rin, sa daungan, na inilalagay ng mga iskolar ang nakapipinsalang pagkakasalubong sa pagitan ng fleet ni Ulysses at ng mga Laestrygonians, na naghulog ng nakamamatay na mga bato mula sa mga cliffs. Ang kalapitan ng kalapit na Sardinia ay makikita sa lahat ng dako. Ang mga pulo ay dating magkasama bago ang aktibidad ng bulkan na naghiwalay sa kanila, at ang karamihan sa lokal na diyalekto – na patuloy na ginagamit lalo na sa mga kanayunan – ay malakas na naimpluwensyahan ng Italyano. Ito rin ang totoo para sa lokal na lutong; isipin ang malalaking plato ng manipis na hiwa ng charcuterie at stuffed pasta na puno ng creamy local brocciu, isang keso na katulad ng ricotta.

Ang pulo ng Elba ay nasa puso ng Tuscan Archipelago at nagtatampok ng isang maayos na inukit na profile na nagtatago ng maraming malinis na coves. Ang mga simbahan ng Romano, mga kuta ng Medicean at mga alaala ni Napoleon ay nagiging bahagi ng postkard na larawan ng Portoferraio (Italya). Ang bayan ay isa sa mga pinakaluma sa pulo, ang mga Ligurian, Etruscan at Griyego ay humubog sa kasaysayan nito bago ito naging kolonya ng Romano. Dito maaari mong sundan ang mga yapak ni Napoleon habang naglalakad ka sa mga pastel na kulay ng mga bahay na pinoprotektahan ng kanilang dalawang kuta ng Medicean.

Ang Nice, na madalas tinatawag na Reyna ng Riviera, ay isang kaakit-akit na lungsod na moderno ngunit relaxed at masaya. Umaabot sa isang malawak na lugar, ang Nice ay binubuo ng isang magandang halo ng luma at bago. Ang lumang bayan ay isa sa mga kasiyahan ng Riviera. Ang mga makikitid na kalye at paikot-ikot na eskinita ay napapalibutan ng mga pumutlang gusali mula sa ika-17 at ika-18 siglo, kung saan ang mga pamilya ay nagbebenta ng mga sining at produkto. Ang mga Italian façade ng modernong Nice at ang masiglang mga tirahan mula sa maagang ika-20 siglo, na nagpasikat sa lungsod bilang isa sa mga paboritong taglamig na pahingahan ng Europa, ay nananatiling buo. Bagaman hindi pinagpala ng pinakamahusay na mga dalampasigan, ang mga pebbled sands nito ay patuloy na umaakit ng maraming bisita bawat taon. Dagdag pa sa mga atraksyon ng lungsod ay ang mga relikya ng sinaunang nakaraan nito. Itinatag ng mga Griyego ang Nice noong 350 BC. Kinuha ng mga Romano ang kontrol 196 taon mamaya, na nanirahan sa mas mataas na lugar sa lugar na ngayon ay Cimiez. Sa ika-10 siglo, ang Nice ay pinamunuan ng mga Count ng Provence at sa ika-14 siglo ay napasakamay ng House of Savoy. Bagaman ang mga Pranses ay umokupa sa Nice sa maiikli at mga panahon sa ika-18 at ika-19 siglo, ang lungsod ay hindi naging tiyak na bahagi ng Pransya hanggang 1860 nang makipagkasundo si Napoleon III sa House of Savoy. Ang Nice ay lumago sa kasikatan sa panahon ng Victorian nang ang mga aristokratang Ingles ay pinili ito bilang isang taglamig na pahingahan dahil sa banayad na klima. Naka-backdrop ng mga tanawin ng bundok, ang lungsod ay karaniwang nahahati sa Lumang Bayan at modernong Nice. Ang hitsura ng lumang bayan ay hindi nagbago mula noong 1700s. Huwag palampasin ang makulay na pamilihan ng bulaklak nito. Ang tanyag na Promenade des Anglais na may mga palm trees ay sumusunod sa bahagyang kurbadong dalampasigan ng mga tatlong milya at ang mga bisita pati na rin ang mga residente ay nasisiyahan sa paglalakad sa kahabaan ng daan nito. Lahat ay mas mahal sa kahabaan ng tanyag na strip na ito; ang mga mamahaling tindahan, restawran at art gallery ay naghalo sa mas katamtamang mga establisyemento. Ang tampok ng Promenade des Anglais ay ang palasyo ng Hotel Negresco. Hilaga ng Lumang Bayan, ang marangal na Place Massena ang pangunahing sentro ng Nice. Ang parisukat ay napapalibutan ng mga neo-classical, arcaded na gusali na may mga kulay ng ochre at pula. Ang gitnang bahagi ng lungsod ay naglalaman ng magagandang restawran at hotel at partikular na kilala para sa pedestrian zone nito na may maraming boutique ng mga kilalang designer. Hilaga ng sentro ng lungsod ay ang marangyang suburb ng Cimiez, kung saan matatagpuan ang ilang mga museo.