Islande Pittoresque et Sites Cultes Écossais

Située entre la mer du Nord et la mer Baltique, Hambourg vous fascinera dès le premier regard sur ses bâtiments élégants et austères donnant sur le port, l'un des plus grands d'Europe. Lorsque vous atteindrez cette destination lors d'une croisière MSC en Europe du Nord, vous pourrez goûter à sa glorieuse histoire. Hambourg est une ville cosmopolite, riche et à la mode, avec une économie dynamique, qui se targue encore du titre de "ville hanséatique libre". En fait, elle n'a jamais coupé le cordon ombilical avec le commerce maritime qui a son cœur dans le port où votre paquebot vous attendra. De nombreux touristes viennent ici pour visiter la Reeperbahn, le quartier rouge, mais si vous souhaitez ressentir l'atmosphère de la ville, vous ne devez pas manquer une excursion à Speicherstadt (Ville des entrepôts), où les rues pavées, les pignons et les tourelles se combinent pour faire de la zone de l'autre côté du Zollkanal (Canal fiscal) un monde à part de la ville opposée. Un autre symbole de la ville, St Michaelis, à l'extrémité ouest du centre-ville près de la Ludwig-Erhard-Strasse, est l'église emblématique de Hambourg et ce n'est pas surprenant. Plus que tout autre bâtiment, le "Michael" reflète l'esprit irrésistible de la ville. Incendiée après un coup de foudre en 1750, elle a été reconstruite dans le style baroque sous Ernst Georg Sonnin mais a de nouveau pris feu accidentellement en 1906. En 1945, les Alliés ont détruit le toit et la décoration de l'église numéro trois. Reconstruite à nouveau selon les plans de Sonnin, elle est maintenant la plus belle église baroque du nord de l'Allemagne. Probablement l'attraction la plus gratifiante lors d'une excursion sur une croisière MSC est le paysage que vous pouvez admirer depuis l'un des meilleurs points de vue sur Hambourg : le panorama à 360 degrés englobe Speicherstadt, le port à conteneurs et la navigation sur l'Elbe, les lacs Alster et les cinq flèches des églises et du Rathaus.

La tradition maritime de Bergen est ancienne et votre croisière MSC en Europe du Nord jettera l'ancre dans un cadre empreint d'histoire. Une excursion à terre vous donnera l'occasion de visiter le quartier hanséatique, où se trouvent les plus anciens bâtiments de Bergen, construits le long des quais de Bryggen, l'une des parties les plus actives et animées de la ville. Inscrit par l'UNESCO parmi les sites du patrimoine mondial, ce quartier a préservé les anciens bâtiments du port et est, avec ses ruelles étroites et ses galeries sombres et ouvertes, l'un des quartiers médiévaux les mieux conservés du pays. Des vacances en Norvège avec une croisière MSC vous donneront l'occasion d'explorer cette terre fascinante. Une visite du musée hanséatique et des Schøtstuene, l'assemblée de la ligue de la marine marchande, vous aidera à mieux connaître cette ville intrigante. La salle Håkon dans le palais royal construit par le roi Håkon Håkonsson au milieu du 14ème siècle et la tour Rosenkrantz adjacente (1270) reflètent encore aujourd'hui le pouvoir de la Ligue hanséatique au Moyen Âge. Tout cela peut également être admiré d'en haut avec un trajet en funiculaire Fløibanen, qui vous emmène jusqu'aux sommets du mont Fløyen, d'où il vaut la peine de redescendre à pied : après avoir traversé des paysages d'une beauté rare, vous vous retrouverez dans l'animation vivante du marché aux poissons. Vous pouvez vous promener parmi les maisons en bois construites sur le flanc de la colline et le long des longs smau, les passages étroits typiques de Bergen. Prenez le temps de visiter l'originale église en bois de Fantoft, construite en 1150 mais transférée ici seulement en 1882. Le long des rives du lac Lille Lungegårdsvann, vous trouverez de nombreuses galeries d'art et un musée avec une collection de peintures d'Edward Munch. À Troldhaugen, se trouve plutôt le musée-maison du compositeur norvégien le plus célèbre, Edvard Grieg, qui a travaillé et vécu ici dans un petit cottage au bord du lac Nordås.

Visiter Ålesund lors d'une croisière MSC en Europe du Nord signifie plonger dans une atmosphère féerique. Après un incendie dévastateur, la ville a été reconstruite au début du 20ème siècle dans un style art nouveau incroyable. Les rues d'Ålesund sont remplies de tourelles, de flèches et de décorations splendides qui la rendent vraiment unique ; si vous appréciez ce style, vous devriez visiter le Jugendstilsenteret, le Centre national de l'Art nouveau. Vous pouvez admirer le centre d'Ålesund d'en haut en gravissant les 418 marches qui vous mènent aux hauteurs panoramiques du mont Aksla avec une vue sur les îles qui entourent la ville et sur les Alpes de Sunnmøre. En alternative, vous pouvez atteindre le Sukkertoppen, le "sommet de sucre", en prenant une promenade qui commence depuis Hessa, juste au-dessus du port où votre navire de croisière MSC est ancré. Pour un aperçu plus proche de l'architecture traditionnelle, vous devriez plutôt vous rendre sur l'île de Godøy, où vous pouvez visiter Alnes, un pittoresque village de pêcheurs construit très près de la plage où vous trouverez des artisanats locaux et de la nourriture vendue dans les cours. Réservez une excursion vers le phare caractéristique d'où vous aurez une vue magnifique sur l'océan. Vous ne pouvez pas prétendre avoir visité la Norvège lors d'une croisière MSC si vous n'avez pas visité un fjord, alors ne manquez pas une excursion au Geirangerfjord. Tombant des hautes montagnes qui l'entourent, de merveilleuses cascades comme le Brudesløret (le Voile de la Mariée) et les De syv søstrene (Sept Sœurs) ou le Storseterfossen, derrière lequel vous pouvez faire une promenade. Et si vous aimez les chemins plus difficiles, vous pourriez gravir l'Ørnevegen (le Chemin de l'Aigle), serpentant de la mer jusqu'à 620 mètres d'altitude en seulement 11 lacets !

Lorsque vous débarquez de votre navire de croisière pour des vacances à Akureyri, vous devriez faire une excursion au lac Myvatn. Pour y arriver, vous passerez par Eyjafjördur, où vous pourrez profiter d'une vue splendide sur le port de la ville. La première étape digne d'intérêt est Godafoss, ici les eaux du Skjálfandafljót forment une cascade de 12 mètres de haut. Selon la légende, en l'an 999 ou 1000, l'un des dirigeants islandais a proclamé le christianisme comme religion officielle de l'Islande et a jeté les idoles des dieux nordiques (Odin, Thor et Freyr, à qui la cascade était probablement dédiée auparavant) dans ses eaux. Un vitrail de l'église d'Akureyri (Akureyrarkirkja) représente cette légende. En continuant à travers la nature sauvage islandaise, avec sa variété incroyable de couleurs, allant des prairies vert vif aux minéraux rouges émergeant des profondeurs de l'île, on atteint les pseudo-cratères de Skutustaðir, générés par des vapeurs souterraines produites par une éruption il y a 2500 ans. De là, on peut atteindre Dimmuborgir, un incroyable labyrinthe de lave, où parmi des formations particulières se dresse la Kirkjan, une église naturelle avec deux portails en arc pointu et, à l'intérieur, de véritables chapelles avec des autels. Vous pouvez terminer votre visite au cratère Viti, également connu sous le nom d'Inferno, l'une des nombreuses bouches du volcan central Krafla. Si vous avez envie de relever le défi de la montée raide depuis son lac intérieur, vous pouvez également profiter d'un bain chaud relaxant. Ici, vous trouverez également l'Askja, une immense caldeira qui s'étend sur 50 km², un désert de lave et le plus fin sable ressemblant à de la poussière lunaire : c'est en fait ici que les astronautes d'Apollo 11 se sont entraînés pour leur atterrissage lunaire. Avant de retourner à Akureyri, si vous êtes curieux, vous pouvez vous arrêter pour visiter la maison du Père Noël, à environ dix kilomètres au sud, une charmante boutique de jouets de Noël, avec le plus grand calendrier de l'Avent au monde.

Lorsque votre croisière MSC vers le nord de l'Europe vous mène au point nord-ouest de l'Islande, vous jetterez l'ancre à Isafjordur, une petite ville aux origines anciennes. À Isafjordur, vous trouverez la plus ancienne maison islandaise encore debout, construite en 1743. En périphérie de Bolungarvík, le lieu le plus au nord des fjords occidentaux, vous pourrez visiter Ósvör, autrefois un village de pêcheurs et maintenant un musée en plein air. Le passé resurgit également dans la vieille ville de Nedstikaupstadur, où des marchands islandais et norvégiens, puis britanniques et allemands, se retrouvaient au milieu du XVe siècle dans la baie d'Isafiord. Ici, dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, Krambud (la boutique) a été construite, transformée au XXe siècle en maison privée ; ainsi que Faktorshus (la maison des agriculteurs) ; Tjoruhus (la maison de goudron) et Turnhus (la maison tour) utilisées comme entrepôts et centres de transformation du poisson. Lors de votre croisière MSC vers le nord de l'Europe, si vous souhaitez avoir un aperçu de la vie des Islandais dans le passé, essayez une excursion à Vigur, littéralement "l'île en forme de lance". Ses eaux abritent de nombreux lions de mer qui se nourrissent d'oiseaux marins tels que le macareux, le guillemot noir, le sternes arctique agressif (qui peut attaquer les gens s'il se sent menacé) et le canard eider commun. Un autre spectacle de la nature est le Naustahvilft, le "siège du troll", une grande dépression en forme de demi-lune dans les montagnes plates qui entourent le fjord d'Isafjordur. La légende raconte qu'elle a été créée par un troll surpris par la lumière du soleil assis sur la montagne les pieds dans l'eau. Que vous croyiez à la légende ou plus probablement à une vallée creusée par la glace durant la dernière ère glaciaire, essayez cette brève mais intense excursion, elle en vaut certainement la peine.

Reykjavík se reflète dans les eaux de sa baie, comme vous pouvez le voir lorsque votre navire de croisière jette l'ancre dans le port. Les quais le long du front de mer abritent une variété de boutiques, de clubs de musique live et de cafés. Promenez-vous le long de Frakkastigur jusqu'à Lækjartorg, pour admirer le Sólfar, également connu sous le nom de Sun Voyager, une grande sculpture moderne en acier de Jón Gunnar Árnason, qui représente un vaisseau viking, avec la proue pointant vers le nord. Retournez dans l'histoire en atteignant le centre historique, dans les quartiers d'Aðalstræti et de Suðurgata, où vous pouvez encore voir les vestiges de certaines habitations islandaises primitives. L'église de Hallgrímur, probablement le monument architectural le plus important de Reykjavik, mérite également une visite. Comme vous le découvrirez lors de votre croisière MSC en Europe du Nord, l'énergie géothermique conditionne positivement la vie de tout le pays et il y a une abondance de spas. Ne manquez pas une excursion au parc national de Þingvellir, dans la région sud-ouest de l'île, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2004. Sur les rives nord du Þingvallavatn, le plus grand lac islandais, la rivière Öxará forme la cascade Öxaráfoss à proximité d'Almannagjá, la plus grande fente de cette terre. Si vous aimez les cascades, vous ne devriez pas manquer une visite à Gullfoss, dans le sud-est de l'île : la rivière Hvítá ici chute de 11 puis 21 mètres, formant la reine de toutes les cascades islandaises, puis continue le long d'un étroit canyon dans le plateau. Dans cette région, nous trouvons également le Strokkur, le seul geyser qui entre en éruption régulièrement toutes les 4 à 8 minutes. Ensuite, dirigez-vous vers Geysir, dans la vallée de Haukadalur, le plus ancien geyser connu, d'où le terme provient. Ses éruptions projettent de l'eau bouillante jusqu'à 60 mètres dans les airs, mais atteignent souvent plus de 100 mètres : c'est le plus haut des geysers actifs.

Le nom Vestmannaeyjar désigne à la fois une ville et un archipel au large de la côte sud de l'Islande. La plus grande île de Vestmannaeyjar s'appelle Heimaey. C'est la seule île habitée du groupe et elle abrite plus de 4000 personnes. L'éruption du volcan Eldfell a mis Vestmannaeyjar sous les projecteurs internationaux en 1973. L'éruption du volcan a détruit de nombreux bâtiments et a forcé l'évacuation des résidents vers le continent islandais. L'écoulement de lave a été stoppé par l'application de milliards de litres d'eau de mer froide. Depuis l'éruption, la vie sur ce petit avant-poste insulaire est revenue au rythme naturel d'une petite communauté de pêcheurs côtiers à la lisière de l'Atlantique Nord froid et sauvage.

Les soixante îles Orcadiennes, à l'exception du rocher escarpé de Hoy, sont basses et riches en terres fertiles. D'abord habitées par des colons de la fin de l'âge de pierre, suivis par des bâtisseurs de broch et des Pictes, à partir du XVe siècle, les Orcades étaient gouvernées comme un royaume norvégien, passant à la couronne écossaise en 1471. Kirkwall, sur le continent, est la capitale. Les îles Orcades font politiquement partie de la Grande-Bretagne, mais semblent assez différentes à bien des égards. De nombreux noms de lieux ont des sonorités non anglaises, reflétant la colonisation viking d'origine du IXe siècle. Les métiers et traditions norvégiennes sont évidents partout. Ces îles ont été gouvernées depuis la Norvège et le Danemark jusqu'en 1468, lorsque un roi norvégien les a données à l'Écosse en guise de dot pour le mariage de sa fille avec le roi Jacques III. En plus de l'héritage norvégien, il existe de nombreux vestiges de monuments préhistoriques tels que les pierres debout de Stenness à Finstown. L'archipel est situé à la même latitude que le sud du Groenland ; le Gulf Stream explique le climat tempéré des îles. Environ la moitié des 60 îles sont habitées ; les autres ne sont peuplées que de phoques et d'oiseaux marins. La plupart des habitants, qui tirent leur subsistance des collines fertiles plutôt que de la mer, vivent sur le continent, la plus grande des îles Orcades. Kirkwall, située sur le continent, est le principal port et la capitale des Orcades. Des maisons en pierre à toit pentu bordent des rues qui serpentent autour de la cathédrale médiévale Saint-Magnus. Un musée présentant des artefacts historiques des Orcades est abrité dans la maison Tankerness du XVIe siècle. D'autres attractions autour de l'île incluent Maes Howe, le site de la tombe mégalithique la mieux préservée de Grande-Bretagne, et le village néolithique de Skara Brae. Scapa Flow rappelle des temps plus récents lorsque, durant les deux guerres mondiales, la base navale de la Grande-Bretagne était située ici.

Édimbourg est à Londres ce que la poésie est à la prose, comme l'a écrit Charlotte Brontë. L'une des villes les plus majestueuses du monde et l'une des capitales les plus fières, elle est construite—comme Rome—sur sept collines, offrant un cadre saisissant pour le défilé ancien de l'histoire. Dans un horizon de drame pur, le château d'Édimbourg veille sur la capitale, scrutant avec un air sévère le glamour et l'éclat de Princes Street. Mais malgré son riche passé, les célèbres festivals de la ville, ses excellents musées et galeries, ainsi que le moderne Parlement écossais, rappellent qu'Édimbourg a les pieds fermement ancrés dans le XXIe siècle. Partout à Édimbourg (le burgh est toujours prononcé burra en Écosse), il y a des bâtiments spectaculaires, dont les colonnes dorique, ionique et corinthienne ajoutent des touches de grandeur néoclassique à l'arrière-plan largement presbytérien. De grands jardins sont une caractéristique forte du centre d'Édimbourg, où le conseil municipal est l'un des plus ardents défenseurs de la conservation en Europe. Arthur's Seat, une montagne de bruyère verte et jaune, se dresse derrière les flèches de la vieille ville. Cette montagne de la taille d'un enfant, culminant à 822 pieds au-dessus de son environnement, présente des pentes abruptes et de petites crêtes, comme un mini Highlands posé au milieu de la ville animée. Ces éléments théâtraux correspondent au caractère d'Édimbourg—après tout, la ville a été une scène qui a vu sa part de romance, de violence, de tragédie et de triomphe. L'Édimbourg moderne est devenue une capitale culturelle, organisant chaque août le Festival international d'Édimbourg et le Fringe Festival dans tous les lieux possibles. Le magnifique Musée d'Écosse complète la richesse de galeries et de lieux artistiques de la ville. Ajoutez à cela la réputation croissante d'Édimbourg pour sa gastronomie et sa vie nocturne, et vous obtenez l'une des villes les plus séduisantes du monde. Aujourd'hui, la ville est le deuxième centre financier le plus important du Royaume-Uni, et le cinquième en Europe. La ville est régulièrement classée parmi les meilleures dans les enquêtes sur la qualité de vie. En conséquence, les appartements du Nouveau Town dans des rues à la mode se vendent à des sommes considérables. Dans certains sens, la ville est tape-à-l'œil et matérialiste, mais Édimbourg soutient encore des sociétés savantes, dont certaines ont leurs racines dans les Lumières écossaises. La Royal Society of Edinburgh, par exemple, fondée en 1783 "pour l'avancement de l'apprentissage et des connaissances utiles," reste un forum important pour les activités interdisciplinaires. Même si Édimbourg avance dans le XXIe siècle, son château gardien élevé demeure le point focal de la ville et de son histoire vénérable. Prenez le temps d'explorer les rues—peuplées par les esprits de Marie, reine d'Écosse ; Sir Walter Scott ; et Robert Louis Stevenson—et rendez hommage au terrier le plus aimé du monde, Greyfriars Bobby. Le soir, vous pouvez profiter de restaurants aux chandelles ou d'un ceilidh folklorique (prononcé kay-lee, une danse écossaise traditionnelle avec de la musique), bien que vous deviez vous rappeler que vous n'avez pas mérité votre bouillie tant que vous n'avez pas grimpé à Arthur's Seat. Si vous vous aventurez au coin d'une rue, disons sur George Street, vous pourriez voir non pas un paysage urbain sans fin, mais la mer bleue et un patchwork de champs. Voici le comté de Fife, au-delà de l'anse de la mer du Nord appelée le Firth of Forth—un rappel, comme les montagnes au nord-ouest qui peuvent être aperçues depuis les points les plus élevés d'Édimbourg, que le reste de l'Écosse est à portée de main.

Située entre la mer du Nord et la mer Baltique, Hambourg vous fascinera dès le premier regard sur ses bâtiments élégants et austères donnant sur le port, l'un des plus grands d'Europe. Lorsque vous atteindrez cette destination lors d'une croisière MSC en Europe du Nord, vous pourrez goûter à sa glorieuse histoire. Hambourg est une ville cosmopolite, riche et à la mode, avec une économie dynamique, qui se targue encore du titre de "ville hanséatique libre". En fait, elle n'a jamais coupé le cordon ombilical avec le commerce maritime qui a son cœur dans le port où votre paquebot vous attendra. De nombreux touristes viennent ici pour visiter la Reeperbahn, le quartier rouge, mais si vous souhaitez ressentir l'atmosphère de la ville, vous ne devez pas manquer une excursion à Speicherstadt (Ville des entrepôts), où les rues pavées, les pignons et les tourelles se combinent pour faire de la zone de l'autre côté du Zollkanal (Canal fiscal) un monde à part de la ville opposée. Un autre symbole de la ville, St Michaelis, à l'extrémité ouest du centre-ville près de la Ludwig-Erhard-Strasse, est l'église emblématique de Hambourg et ce n'est pas surprenant. Plus que tout autre bâtiment, le "Michael" reflète l'esprit irrésistible de la ville. Incendiée après un coup de foudre en 1750, elle a été reconstruite dans le style baroque sous Ernst Georg Sonnin mais a de nouveau pris feu accidentellement en 1906. En 1945, les Alliés ont détruit le toit et la décoration de l'église numéro trois. Reconstruite à nouveau selon les plans de Sonnin, elle est maintenant la plus belle église baroque du nord de l'Allemagne. Probablement l'attraction la plus gratifiante lors d'une excursion sur une croisière MSC est le paysage que vous pouvez admirer depuis l'un des meilleurs points de vue sur Hambourg : le panorama à 360 degrés englobe Speicherstadt, le port à conteneurs et la navigation sur l'Elbe, les lacs Alster et les cinq flèches des églises et du Rathaus.