Traversée du Cercle Polaire Arctique

En traversant la Manche de l'Europe continentale vers la Grande-Bretagne, la première vue de l'Angleterre est la bande de terre blanche laiteuse appelée les Falaises Blanches de Douvres. À mesure que vous vous approchez, la côte se déploie devant vous dans toute sa beauté frappante. Des falaises de craie blanche avec des stries de silex noir s'élèvent droit de la mer à une hauteur de 350' (110 m). De nombreuses découvertes archéologiques révèlent que des personnes étaient présentes dans la région durant la période néolithique. Pourtant, le premier enregistrement de Douvres provient des Romains, qui appréciaient sa proximité avec le continent. À peine 21 miles (33 km) séparent Douvres du point le plus proche en France. Un phare construit par les Romains dans la région est la plus haute structure romaine encore debout en Grande-Bretagne. Les vestiges d'une villa romaine avec la seule fresque murale romaine préservée en dehors d'Italie sont un autre survivant unique des temps anciens qui font de Douvres une ville à part.

Votre croisière MSC jettera l'ancre dans le plus grand port du monde, Rotterdam, une ville ouvrière pragmatique située au cœur d'un dédale de rivières et de voies navigables artificielles qui forment ensemble l'embouchure des rivières Rijn (Rhine) et Maas (Meuse). Après des dommages dévastateurs pendant la Seconde Guerre mondiale, Rotterdam est devenue une ville vibrante et dynamique parsemée d'attractions culturelles de premier plan. Votre croisière MSC en Europe du Nord vous donnera l'occasion de constater que l'immense travail de récupération des terres n'a pas effacé son caractère terre à terre : sa dureté fait partie de son attrait, tout comme ses bars et clubs animés. Parmi les attractions les plus intéressantes à découvrir lors de vos vacances aux Pays-Bas, on trouve le Kunsthal de Rotterdam, le musée d'art contemporain, et le musée Boijmans van Beuningen, qui possède une collection d'art exceptionnelle incluant des œuvres représentatives de presque tous les peintres néerlandais les plus importants : les deux se trouvent dans la zone culturelle désignée de la ville, le Museumpark. D'autres sites intéressants à visiter lors d'une excursion MSC sont l'Oude Haven, le plus ancien port de la ville, ravagé pendant la Seconde Guerre mondiale mais réaménagé avec empathie, et Delfs haven, un port antique qui a réussi à survivre aux bombes presque intact. Rotterdam possède également une série de festivals de premier ordre, y compris le très acclamé North Sea Jazz Festival et le coloré Carnaval d'été. La période d'après-guerre a vu la reconstruction rapide des docks et, lorsque d'énormes porte-conteneurs et pétroliers ont rendu les installations portuaires existantes obsolètes, les Rotterdamois ont rapidement construit un tout nouveau port en eaux profondes, l'Europoort, s'avançant dans la mer du Nord à environ 25 km à l'ouest de la vieille ville. Achevé en 1968, l'Europoort est capable d'accueillir les plus grands navires du monde, y compris les navires de croisière MSC.

À l'ombre des sommets enneigés et près de fjords bleu-vert époustouflants, Eidfjord est considéré par beaucoup comme l'un des plus beaux villages de Norvège. Bien qu'il ait une population de moins de 1 000 habitants, des scores de visiteurs viennent ici chaque année pour profiter de la splendeur naturelle de la région. Hardangervidda, près d'Eidfjord, est le plus grand plateau montagneux d'Europe ainsi que le plus grand parc national de Norvège. Fait intéressant, l'explorateur polaire légendaire Roald Amundsen, qui a dirigé la première expédition à atteindre le pôle Sud, et Fridtjof Nansen, qui a effectué la première traversée réussie de l'intérieur du Groenland, ont tous deux utilisé Hardangervidda pour se préparer à leurs expéditions. La marche, la randonnée, le vélo et le ski de fond sont populaires, et la région abrite la plus grande population de rennes sauvages d'Europe. De nombreux canyons, dont le célèbre Måbødalen, descendent du plateau de Hardangervidda vers les fjords le long de la côte, et à environ 16 kilomètres au sud d'Eidfjord, les visiteurs peuvent voir la spectaculaire cascade de Vøringfossen, haute de 182 mètres. Au centre d'Eidfjord se dresse l'église en pierre Eidfjord Kirke, datant du 14ème siècle, tandis qu'en dehors de la ville, la célèbre ferme de montagne Kjeåsen se trouve sur un rebord à environ 600 mètres au-dessus du Simadalsfjord.

À l'ombre des sommets enneigés et près de fjords bleu-vert époustouflants, Eidfjord est considéré par beaucoup comme l'un des plus beaux villages de Norvège. Bien qu'il ait une population de moins de 1 000 habitants, des scores de visiteurs viennent ici chaque année pour profiter de la splendeur naturelle de la région. Hardangervidda, près d'Eidfjord, est le plus grand plateau montagneux d'Europe ainsi que le plus grand parc national de Norvège. Fait intéressant, l'explorateur polaire légendaire Roald Amundsen, qui a dirigé la première expédition à atteindre le pôle Sud, et Fridtjof Nansen, qui a effectué la première traversée réussie de l'intérieur du Groenland, ont tous deux utilisé Hardangervidda pour se préparer à leurs expéditions. La marche, la randonnée, le vélo et le ski de fond sont populaires, et la région abrite la plus grande population de rennes sauvages d'Europe. De nombreux canyons, dont le célèbre Måbødalen, descendent du plateau de Hardangervidda vers les fjords le long de la côte, et à environ 16 kilomètres au sud d'Eidfjord, les visiteurs peuvent voir la spectaculaire cascade de Vøringfossen, haute de 182 mètres. Au centre d'Eidfjord se dresse l'église en pierre Eidfjord Kirke, datant du 14ème siècle, tandis qu'en dehors de la ville, la célèbre ferme de montagne Kjeåsen se trouve sur un rebord à environ 600 mètres au-dessus du Simadalsfjord.

Situé sur la côte sud-est de l'île de Vågsøy, Måløy est un charmant village côtier agrémenté de plages argentées, de phares et d'une longue histoire de pêche. Port majeur pour l'exportation des précieux fruits de mer norvégiens, Måløy est un endroit idéal pour déguster le cabillaud local et des frites, de la soupe de poisson, des sandwiches farcis au crabe et d'autres délices marins. Les passionnés d'histoire apprécieront le Centre de Raid de Måløy, qui se concentre sur une opération alliée à grande échelle qui est devenue une victoire stratégique importante pour les Alliés pendant la Seconde Guerre mondiale. À noter également, le rocher de Kannesteinen, haut de 3 mètres, sculpté par la mer au fil des milliers d'années et qui ressemble maintenant à la queue d'une baleine.

Fondée en 997 par Olaf I de Norvège, le promoteur viking de la conversion de la Norvège au christianisme, Trondheim fut la capitale du pays pendant plus de deux cents ans et tire son nom du fjord sur les rives duquel elle a été érigée. En faisant une croisière MSC vers le Nord de l'Europe, vous aurez l'occasion de visiter ce qui reste du centre médiéval de la ville et d'admirer la vie universitaire vivante. L'imposante Nidarosdomen (cathédrale de Nidaros) date du 12ème siècle et était un site de pèlerinage tout au long de la période médiévale. C'est une impressionnante structure gothique en pierres gris-bleu avec une façade principale décorée de détails minutieux, "protégée" de chaque côté par deux fières tours de cloches. Ce que nous voyons aujourd'hui est le résultat d'une restauration méticuleuse qui a duré cent ans et qui a été achevée en 1970. Le Gamle Bybro (le vieux pont de la ville), également appelé le Portail de la Chance, a été construit pour permettre l'accès à la forteresse de Kristiansten, située sur une colline d'où l'on peut profiter d'une vue splendide. Depuis le pont, il est également possible d'apercevoir le Bryggen, les bâtiments commerciaux caractéristiques érigés entre le 18ème et le 19ème siècle le long des rives de la rivière Nidelva. Le musée Ringve, avec son exposition permanente dédiée à la musique et aux instruments de musique du monde entier, est d'un intérêt particulier. Dans ces salles, vous pourrez apprendre l'histoire du pianoforte mais aussi des genres musicaux modernes tels que le rock et la pop. Les jardins botaniques du musée, ouverts toute l'année, sont spectaculaires. Ils abritent 2000 plantes différentes : herbes médicinales, fleurs ornementales, arbres à feuilles persistantes… Pour avoir un aperçu de la ville, il est préférable de faire un tour en bus, durant lequel vous pourrez voir les sites d'intérêt de la ville et les bâtiments typiquement colorés faisant face au bleu de la mer tout en étant confortablement assis.

La vie de pêche était autrefois rude et brutale dans l'archipel des Lofoten, balayé par les vents de Norvège. Les bateaux partaient de la ville de Leknes à la recherche de morues, risquant de ne jamais revenir, mais aujourd'hui, les visiteurs empruntent une route bien pavée qui contourne de petites fermes au pied de sommets escarpés et enneigés, serpentant autour des marais et des lacs, et sur des ponts précipités qui relient une île rocheuse après l'autre. En été, des poissons pendent sur des séchoirs en bois à chaque tournant. Avec son aéroport et son terminal de croisière, Leknes, sur Vestvågøya, au cœur de l'archipel, est la porte d'entrée vers une série de hameaux de pêche abrités, avec des maisons traditionnelles perchées sur le front de mer rocheux. À quelques minutes en voiture, à l'extrémité de l'île, Skottinden est une sorte de mini-Matterhorn de 671 mètres de haut—un point de repère emblématique qui annonce d'innombrables sommets à venir. Avec leurs galeries d'art et leurs cafés, Henningsvær et la plus grande Svolvær sont deux destinations d'où des Zodiacs partent pour rapprocher les visiteurs des orques et des aigles de mer. Étonnamment pour un royaume aussi accidenté, même les amateurs de plage trouveront des endroits où profiter ici : les températures côtières sont remarquablement douces malgré la localisation au nord du cercle arctique.

Lorsque vous passez des vacances en Norvège à bord d'une croisière MSC, vous pouvez visiter le plus grand complexe de bâtiments en bois au nord de Trondheim, à seulement quatre kilomètres du port, au centre de Tromsø. L'une des premières attractions à découvrir lors de votre croisière MSC en Europe du Nord est Polaria. Dans cet aquarium arctique, vous pouvez assister à l'alimentation, deux fois par jour, des phoques barbus sociables et paisibles, et admirer également la grande variété d'espèces de poissons vivant dans la mer de Barents et sur les îles Svalbard. Le bâtiment le plus élégant de Tromsø est sans aucun doute la cathédrale arctique, construite en 1965. Sa forme de prisme triangulaire, avec ses mosaïques en verre, reflète le paysage de cette région reculée de Norvège. Une autre excursion lors de votre croisière MSC en Europe du Nord vous emmènera au sommet de la montagne au-dessus de Storsteinen avec le funiculaire Fjellheisen pour profiter de la vue, à 420 mètres d'altitude, sur la ville et le magnifique paysage environnant. On y trouve également les jardins botaniques les plus septentrionaux du monde, où se trouvent des espèces de plantes qui, en raison de leur fragilité climatique, ne peuvent pas croître à d'autres latitudes, comme, par exemple, le pavot bleu himalayen. Tromsø abrite également la plus septentrionale des universités du monde, où vous trouverez un musée vous donnant un aperçu de la culture et de l'environnement du nord de la Norvège, avec une attention particulière portée aux Samis, à l'archéologie, à l'art sacré, à la géologie et au phénomène des aurores boréales. Le musée polaire, quant à lui, montre aux visiteurs la vie difficile des explorateurs arctiques. Il est installé dans le dock d'une vieille construction datant de 1830. Pour ceux qui aiment une bonne bière, il y a un pub comme l'Ølhallen, qui est resté inchangé depuis 1928. Un site à ne pas manquer est le Lyngen, une incroyable église en bois dans le village de Lyngseidet.

Tenez-vous au sommet du monde, à la frontière nord éloignée et magnifique de l'Europe. Regardez le soleil plonger doucement, avant de sembler changer d'avis et de rester, projetant une lumière dorée nocturne glorieuse sur des falaises qui plongent vers des vagues tourbillonnantes. Il y a une atmosphère éthérée et surnaturelle dans le lieu le plus septentrional du continent européen - ressentez-la dans le folklore des trolls qui tourbillonne, et dans les paysages de toundra stériles qui se déroulent. En hiver, le Cap Nord baigne dans une obscurité apparemment éternelle, tandis que les mois d'été apportent la lumière incessante du soleil de minuit. Situé si loin au nord que les arbres ne peuvent y pousser, le centre des visiteurs raconte les histoires de ce paysage éloigné et stérile, ainsi que de ses implications pendant la guerre mondiale. À proximité, rencontrez le peuple autochtone sami de Norvège - apprenez les méthodes qu'ils utilisent pour élever des rennes, avant de visiter des villages de pêche authentiques - où les habitants ont sorti des crabes royaux élancés des eaux glacées depuis des générations. Dirigez-vous vers la pointe de l'île de Magerøya, pour la photo obligatoire avec la sculpture du globe squelettique, qui se tient face aux eaux qui s'étendent vers l'Arctique. Cela marque le point le plus septentrional de l'Europe, à 71 degrés au nord. Il y a peu d'endroits plus majestueux pour voir les aurores boréales danser dans le ciel que celui-ci, si vous avez cette chance. De retour à votre point de départ, Honningsvåg, offrez-vous un verre bien mérité pour porter un toast à vos aventures au cap ou explorez plus loin avec une visite aux millions de macareux qui occupent les falaises de Gjesværstappan. Le village sert de porte d'entrée à l'exploration arctique et au magnifique plateau de Nordkapp, une destination qui appelle tous les visiteurs de cette région. La plupart de ceux qui se rendent à Nordkapp (Cap Nord), la pointe la plus septentrionale de l'Europe, le font pour goûter à ce paysage unique, surnaturel, à la fois rude et délicat. Vous verrez une incroyable toundra sans arbres, avec des montagnes en ruine et des plantes naines clairsemées. L'environnement subarctique est très vulnérable, alors ne dérangez pas les plantes. Marchez uniquement sur les sentiers balisés et ne retirez pas les pierres, ne laissez pas de traces de voiture, ni ne faites de feux de camp. Comme les routes sont fermées en hiver, l'accès se fait uniquement depuis le petit village de pêche de Skarsvåg via un Sno-Cat, un trajet cahoteux et inoubliable tout autant que la vue désolée.

Tenez-vous au sommet du monde, à la frontière nord éloignée et magnifique de l'Europe. Regardez le soleil plonger doucement, avant de sembler changer d'avis et de rester, projetant une lumière dorée nocturne glorieuse sur des falaises qui plongent vers des vagues tourbillonnantes. Il y a une atmosphère éthérée et surnaturelle dans le lieu le plus septentrional du continent européen - ressentez-la dans le folklore des trolls qui tourbillonne, et dans les paysages de toundra stériles qui se déroulent. En hiver, le Cap Nord baigne dans une obscurité apparemment éternelle, tandis que les mois d'été apportent la lumière incessante du soleil de minuit. Situé si loin au nord que les arbres ne peuvent y pousser, le centre des visiteurs raconte les histoires de ce paysage éloigné et stérile, ainsi que de ses implications pendant la guerre mondiale. À proximité, rencontrez le peuple autochtone sami de Norvège - apprenez les méthodes qu'ils utilisent pour élever des rennes, avant de visiter des villages de pêche authentiques - où les habitants ont sorti des crabes royaux élancés des eaux glacées depuis des générations. Dirigez-vous vers la pointe de l'île de Magerøya, pour la photo obligatoire avec la sculpture du globe squelettique, qui se tient face aux eaux qui s'étendent vers l'Arctique. Cela marque le point le plus septentrional de l'Europe, à 71 degrés au nord. Il y a peu d'endroits plus majestueux pour voir les aurores boréales danser dans le ciel que celui-ci, si vous avez cette chance. De retour à votre point de départ, Honningsvåg, offrez-vous un verre bien mérité pour porter un toast à vos aventures au cap ou explorez plus loin avec une visite aux millions de macareux qui occupent les falaises de Gjesværstappan. Le village sert de porte d'entrée à l'exploration arctique et au magnifique plateau de Nordkapp, une destination qui appelle tous les visiteurs de cette région. La plupart de ceux qui se rendent à Nordkapp (Cap Nord), la pointe la plus septentrionale de l'Europe, le font pour goûter à ce paysage unique, surnaturel, à la fois rude et délicat. Vous verrez une incroyable toundra sans arbres, avec des montagnes en ruine et des plantes naines clairsemées. L'environnement subarctique est très vulnérable, alors ne dérangez pas les plantes. Marchez uniquement sur les sentiers balisés et ne retirez pas les pierres, ne laissez pas de traces de voiture, ni ne faites de feux de camp. Comme les routes sont fermées en hiver, l'accès se fait uniquement depuis le petit village de pêche de Skarsvåg via un Sno-Cat, un trajet cahoteux et inoubliable tout autant que la vue désolée.

Lerwick, le port où votre navire de croisière MSC attend votre retour, est au cœur de la vie commerciale des Shetland. Tout au long de l'année, son port abrité est animé par des ferries et des bateaux de pêche, ainsi que par des navires spécialisés, y compris des approvisionnements pour les plateformes pétrolières, des sondages sismiques et des navires de guerre de toute la mer du Nord. En été, les quais s'animent avec des yachts de passage, des paquebots de croisière, des navires historiques tels que le restauré Swan et occasionnellement un grand voilier. Derrière le vieux port se trouve le centre-ville compact, composé d'une longue rue principale, Commercial Street, pavée de dalles, dont la forme étroite et sinueuse, reculée d'un bloc de l'Esplanade, offre un abri contre les éléments même les jours les plus mauvais. De là, des ruelles étroites, connues sous le nom de closses, montent vers l'ouest vers la nouvelle ville victorienne tardive. L'extrémité nord de Commercial Street est marquée par les murs imposants du Fort Charlotte, commencé pour Charles II en 1665, incendié par la flotte néerlandaise en août 1673, et réparé et nommé en l'honneur de la reine de George III dans les années 1780. Les expositions du Musée des Shetland, dans un magnifique bâtiment en bord de mer construit à cet effet, comprennent des répliques d'un trésor d'argent pictique trouvé localement, la Pierre des Moines, censée montrer l'arrivée du christianisme aux Shetland, et un bloc de beurre, paiement de taxe pour le roi de Norvège, trouvé préservé dans une tourbière. Les croisières MSC en Europe du Nord proposent également des excursions à Scalloway, autrefois la capitale des Shetland, qui a cependant perdu en importance au cours du XVIIIe siècle alors que Lerwick grandissait. De nos jours, Scalloway est plutôt endormie, bien que son port soit suffisamment animé. La ville est dominée par la coque imposante du Château de Scalloway, une tour fortifiée classique construite avec du travail forcé en 1600 par l'infâme Comte Patrick Stewart, qui tenait cour dans le château et a acquis une réputation de cruauté et de corruption.

En traversant la Manche de l'Europe continentale vers la Grande-Bretagne, la première vue de l'Angleterre est la bande de terre blanche laiteuse appelée les Falaises Blanches de Douvres. À mesure que vous vous approchez, la côte se déploie devant vous dans toute sa beauté frappante. Des falaises de craie blanche avec des stries de silex noir s'élèvent droit de la mer à une hauteur de 350' (110 m). De nombreuses découvertes archéologiques révèlent que des personnes étaient présentes dans la région durant la période néolithique. Pourtant, le premier enregistrement de Douvres provient des Romains, qui appréciaient sa proximité avec le continent. À peine 21 miles (33 km) séparent Douvres du point le plus proche en France. Un phare construit par les Romains dans la région est la plus haute structure romaine encore debout en Grande-Bretagne. Les vestiges d'une villa romaine avec la seule fresque murale romaine préservée en dehors d'Italie sont un autre survivant unique des temps anciens qui font de Douvres une ville à part.