Europe : France, Espagne et Portugal

Les croisières au départ de Southampton font partie d'un riche patrimoine maritime. Des navires célèbres ont navigué depuis le port de Southampton et, avant l'ère des voyages aériens commerciaux, il était la porte d'entrée vers le monde, avec des célébrités d'Hollywood comme Bette Davis et Elizabeth Taylor passant par là pour embarquer sur une croisière depuis Southampton. Dans sa vieille ville atmosphérique, des églises du XIIe siècle, des rues pavées et des maisons à colombages comme l'impressionnante Tudor House & Garden se côtoient, entourées de l'une des murailles médiévales les plus complètes du Royaume-Uni, où le Bargate – l'ancienne entrée – se dresse encore intact. On y trouve des bars animés au bord de la marina, des quartiers commerçants modernes et un quartier culturel vibrant où le Mayflower Theatre présente des comédies musicales du West End et le SeaCity Museum catalogue le passé maritime de Southampton. Certains des monuments les plus impressionnants d'Angleterre sont facilement accessibles en voiture, y compris la merveille néolithique de Stonehenge, la pittoresque ville thermale de Bath ou le palais de Buckingham, la Tate Modern et le Tower Bridge dans la capitale animée de Londres. Découvrez 5 000 ans d'histoire et bien plus encore lors d'une croisière depuis Southampton.

Une escale à Amsterdam offre l'opportunité d'explorer les sites de l'une des villes les plus colorées, dynamiques et historiques d'Europe—une ville qui a bien mérité sa réputation d'endroit détendu et accueillant pour les gens de tous horizons. Les visiteurs sont naturellement attirés par le centre historique de la ville où se trouvent certains des meilleurs musées d'art au monde, y compris le Rijksmuseum et le musée Van Gogh. Et à la place du Dam, la plus grande place publique d'Amsterdam, vous pouvez visiter le Palais Royal avant de continuer vers les attractions touristiques sur la ceinture des canaux. Le réseau emblématique de voies navigables qui entoure le centre-ville offre un cadre pittoresque pour faire du tourisme à vélo ou en bateau de canal. Assurez-vous de visiter le Bloemenmarkt flottant pour admirer les célèbres tulipes néerlandaises, et prenez le temps de flâner et de faire du lèche-vitrine dans les ruelles étroites de de Jordaan. Et vous n'aurez pas à chercher longtemps à Amsterdam pour trouver de délicieuses spécialités néerlandaises en chemin. Il vous suffit de vous glisser dans un café brun confortable pour déguster une assiette de bitterballen avec de la moutarde et une bière, et de prendre un stroopwafel sucré et collant chez un vendeur de rue pendant votre promenade.

La ville de conte de fées par excellence, Bruges est une ville médiévale comme sortie d'un globe de neige, mise en vie et soigneusement préservée. La majesté médiévale s'élève juste à l'intérieur des terres du port animé de Zeebrugge et de ses plages de sable, les deux étant reliés par le court tronçon du canal Baudouin. Arrivez à Bruges pour découvrir un lieu onirique où le temps semble s'être arrêté. Explorez le centre classé au patrimoine mondial de l'UNESCO pour flâner à loisir parmi certaines des rues les plus atmosphériques du monde. Parsemée de jolis canaux, de chemins sinueux en pavés et de magnifiques places entourées de flèches d'églises s'élevant vers le ciel, Bruges est un voyage irrésistible à travers le temps. Une ville pour les saisons, admirez les tasses de tulipes géantes s'illuminant, ou les couches de neige ajoutant une couverture douillette pendant l'hiver. L'ascension ne doit pas être sous-estimée, mais il y a peu de meilleurs endroits pour commencer une visite de Bruges que l'ascension vers le belvédère de 83 mètres du Beffroi de Bruges, qui s'élève depuis la place du marché principale de la ville. Découvrez les jolis canaux de la ville et admirez les façades éclaboussées de couleurs – enlacées de lierre – qui s'alignent de manière attrayante sur leurs rives. Avec de nombreux musées et galeries parmi l'incroyable architecture, Bruges est une ville qui vit sans effort à la hauteur de sa réputation, et il y a d'innombrables attractions culturelles dans lesquelles vous plonger. Offrez-vous une douceur au musée du chocolat – ou goûtez les produits de nombreuses chocolateries artisanales – pour quitter le port de Zeebrugge avec les saveurs les plus satisfaisantes en mémoire.

En naviguant sur votre croisière MSC vers la France, vous arriverez à Le Havre, le deuxième plus grand port du pays, qui occupe la moitié de l'estuaire de la Seine. Cependant, la ville elle-même, qui abrite près de 200 000 habitants, est un lieu de pèlerinage pour les amateurs d'architecture contemporaine. Le Havre – "Le Port" – est le principal comptoir commercial du nord de la France et une escale de nos croisières MSC en Europe du Nord. Suite à sa quasi-destruction pendant la Seconde Guerre mondiale, Le Havre a été reconstruit par un seul architecte, Auguste Perret, entre 1946 et 1964. La sensation d'espace peut être exaltante : les monuments emblématiques dégagent une confiance en soi gagnante, et les quelques vestiges survivants de l'ancienne ville ont été intégrés avec sensibilité dans l'ensemble. Bien que les interminables blocs résidentiels banals puissent être décourageants, même ceux qui ne s'accordent pas avec le célèbre dicton de Perret selon lequel "le béton est beau" peuvent apprécier une promenade dans sa ville. Une excursion à terre lors de votre croisière MSC en Europe du Nord peut également être l'occasion de découvrir Rouen, la capitale de la Haute-Normandie, l'une des plus anciennes villes de France. Érigée sur le site de Rotomagus, construit par les Romains au point le plus bas où ils pouvaient franchir la Seine, elle a été aménagée par Rollo, le premier duc de Normandie, en 911. Capturée par les Anglais en 1419, elle est devenue le théâtre en 1431 du procès et de l'exécution de Jeanne d'Arc, avant de revenir sous contrôle français en 1449. Aujourd'hui, Rouen peut être très séduisante, son centre animé et vivant étant bien équipé d'églises et de musées impressionnants. Au nord de la Seine, c'est un réel plaisir à explorer. En plus de quelques grands sites – la Cathédrale de Notre-Dame, toutes les charmantes ruelles sinueuses de maisons à colombages – il y a aussi une histoire riche, notamment les liens avec Jeanne d'Arc.

Peu de villes bénéficient d'un cadre naturel aussi magnifique que Vigo. Alignée le long de la pente de la côte sud de son estuaire éponyme, elle offre des vues superbes non seulement sur la baie elle-même, entourée de crêtes forestières verdoyantes, mais aussi vers l'océan. C'est indéniablement magnifique vu de votre navire de croisière MSC alors qu'il entre dans le port lors de sa tournée en Europe du Nord. Aujourd'hui, les passagers de croisière se mêlent aux touristes arrivant à l'Estación Marítima de Ría depuis le ferry de Cangas, et partent explorer les rues escarpées et pavées qui montent vers la vieille ville de Vigo, connue sous le nom de O Berbés, remplie de boutiques, bars et restaurants. Le long du front de mer tôt le matin, des kiosques revigorent les pêcheurs avec un café fort, tandis que là et dans le hall du marché quotidien animé à proximité, le Mercado da Pedra, leur prise est vendue. Juste en dessous, sur la Rúa da Pescadería, les femmes dressent des assiettes d'huîtres fraîches sur des tables en granit permanentes pour tenter les passants. Une excursion raide mais agréable depuis la vieille ville, principalement le long d'escaliers en pierre, vous mène au sommet de la colline de Castro. Nommée ainsi en raison des ruines anciennes circulaires encore visibles sur un côté, et également site d'un château du XVIIe siècle, la colline offre des vues complètes. Le Museo Quiñones de León est le point focal du grand Parque de Castrelos, les vastes jardins formels et boisés qui commencent à 2 km au sud-ouest de la colline de Castro. Une belle excursion depuis Vigo est Pontevedra : une charmante vieille ville, légèrement en retrait de la mer, à l'endroit où le Río Lérez commence à s'élargir dans la baie. Un labyrinthe de ruelles pavées piétonnes, entrecoupées de places à colonnades, de croix en granit et de maisons en pierre basses avec balcons fleuris, le vieux quartier est toujours animé, ce qui le rend parfait pour une soirée à déguster la cuisine et les boissons locales.

Lisbonne, la capitale du Portugal, est une ville ouverte sur la mer et soigneusement planifiée avec l'élégance du 18ème siècle. Son fondateur serait le légendaire Ulysse, mais la théorie d'un établissement phénicien original est probablement plus réaliste. Connue au Portugal sous le nom de Lisboa, la ville a été habitée par les Romains, les Wisigoths et, à partir du 8ème siècle, par les Maures. Une grande partie du 16ème siècle a été une période de grande prospérité et d'expansion outre-mer pour le Portugal. La tragédie a frappé le jour de la Toussaint en 1755 avec un tremblement de terre dévastateur qui a tué environ 40 000 personnes. La destruction de Lisbonne a choqué le continent. En conséquence, la Baixa (ville basse) a émergé dans une phase unique de construction, réalisée en moins d'une décennie par le ministre royal, le marquis de Pombal. Son agencement soigneusement planifié d'une grille néoclassique parfaite a survécu jusqu'à aujourd'hui et reste le cœur de la ville. Des traces de Lisbonne d'avant le tremblement de terre peuvent encore être vues dans le quartier de Belém et dans l'ancienne section mauresque de l'Alfama qui s'étend sous le château de Saint-Georges. Lisbonne est une ville compacte sur les rives du fleuve Tage. Les visiteurs trouvent qu'il est facile de se déplacer car de nombreux lieux d'intérêt se trouvent à proximité de la zone centrale. Il existe un système de bus et de tramway pratique et les taxis sont nombreux. La place Rossio, le cœur de Lisbonne depuis le Moyen Âge, est un endroit idéal pour commencer à explorer. Après qu'un incendie ait détruit des parties du quartier historique derrière Rossio en 1988, de nombreux bâtiments restaurés ont émergé avec des intérieurs modernes derrière les façades d'origine. La ville regorge de monuments et de musées, tels que le monastère des Jerónimos, la tour de Belém, le musée des carrosses royaux et le musée Gulbenkian. Bien au-dessus de la Baixa se trouve le Bairro Alto (ville haute) avec sa vie nocturne animée. Le moyen le plus simple de relier les deux zones est via l'ascenseur public conçu par Gustave Eiffel. En naviguant sur le fleuve Tage jusqu'au quai du navire, vous pouvez déjà apercevoir trois des célèbres monuments de Lisbonne : le Monument aux Découvertes, la tour de Belém et la statue du Christ, qui accueille les visiteurs depuis son emplacement en hauteur, surplombant le plus long pont suspendu d'Europe.

Plus de cent tours de guet scrutent les vagues entourant cette ancienne ville andalouse. Parsemée de ruelles pavées évocatrices, vous explorerez 3 000 ans d'histoire tout en tombant sur des places bordées de palmiers où les amateurs de café se retrouvent à l'ombre. Cadix revendique le titre de la plus ancienne ville d'Europe occidentale, et chaque pièce d'architecture - et chaque détour - offre une chance de découvrir de fascinantes nouvelles histoires. Fondée par les Phéniciens en 1100 av. J.-C., Christophe Colomb utilisa la ville comme base pour ses voyages d'exploration, définissant des cartes en 1493 et 1502. Le port a gagné en importance et en richesse alors que la position stratégique de Cadix, proche de la pointe nord de l'Afrique, lui a permis de s'épanouir en tant que centre du commerce du Nouveau Monde. La Catedral de Cádiz est une vitrine de la richesse et de l'importance de la ville, se dressant de manière spectaculaire au-dessus des vagues de l'Atlantique, avec des mouettes criardes volant entre ses deux tours jumelles. À l'intérieur, des trésors issus des exploits commerciaux de la ville dans les Indes occidentales et au-delà - qui ont contribué à la croissance de cette ville historiquement prospère - sont exposés. Enveloppée par l'océan sur presque tous les côtés, Cadix a quelque chose d'une ambiance insulaire, et vous pouvez vous rafraîchir des rayons implacables du soleil du sud de l'Espagne sur la vaste plage de sable doré de Playa Victoria. Les deux tours du nouveau El Puente de la Constitución de 1812 marquent un repère contemporain dans cette ville des plus anciennes, sous la forme d'un spectaculaire nouveau pont routier. La Torre Tavira, quant à elle, est la plus célèbre des tours de guet de Cadix et le point le plus élevé de la ville. Atteignez le sommet pour admirer la vue sur l'océan bordant l'étendue de la ville et pour en apprendre davantage sur les tours - construites pour que les marchands puissent surveiller le port depuis leurs maisons luxueuses. Le Marché Central est un lieu chaotique de troc, où des couteaux scintillants dissèquent des poissons frais. Arrêtez-vous dans les bars environnants pour déguster des tapas, fraîchement préparées avec les produits du marché.

Au cœur de la Costa Tropical, située au pied des imposantes montagnes de la Sierra Lujar, Motril est un véritable bijou andalou. Entourée de paysages magnifiques, face à des scènes côtières glorieuses et à des plages invitantes, et bénéficiant d'un climat subtropical doux tout au long de l'année, c'est l'endroit parfait pour un repos apaisant, la détente et le soleil. Mais à Motril, il n'y a pas que le soleil, la mer et le sable ; il y a aussi beaucoup à découvrir pour ceux qui recherchent un goût de la culture locale authentique. Bien que la ville ne soit pas aussi connue ni aussi fréquentée que d'autres sur la côte andalouse, comme Malaga et Almería, Motril possède des trésors artistiques, historiques et architecturaux qui valent vraiment le détour. Parmi les points forts, on trouve le centre culturel du 16ème siècle Casa de la Palmas, l'Hôtel de Ville du 17ème siècle – un bel exemple d'architecture mudéjar, et le Sanctuaire baroque de Ntra Sra de la Cabeza. Par ailleurs, comme on peut s'y attendre d'une ville andalouse, Motril propose une gamme de délicieuses cuisines traditionnelles et de boissons produites localement, allant des tapas authentiques – servies dans les restaurants de la ville – au rhum 'ron de Motril'.

À la croisée de puissantes cultures, ce port murcien a d'innombrables histoires anciennes à partager. Un précieux port naturel a attiré de nombreuses civilisations vers ce cadre ensoleillé du sud-est - suite à sa fondation par les Carthaginois en 227 avant J.-C. En mêlant les empreintes laissées par d'innombrables cultures à ce carrefour mondial, la présence de tout le monde, des Vandales aux Phéniciens et aux Maures, se fait sentir alors que vous explorez, marchant entre ruines et architecture moderniste célébrée le long de la Calle Mayor. Cartagena est couronnée par le majestueux Castillo de la Concepcion - montez au château robuste à bord d'un ascenseur panoramique. À l'intérieur, parcourez des trésors archéologiques, ou admirez les vues plongeantes sur le port et à travers les eaux. Attention aux paons bleu électrique qui se pavanent avec flamboyance. L'émergence de Cartagena en tant que destination touristique coïncide avec une découverte époustouflante en 1988 - le bol d'un théâtre romain magnifiquement préservé. Entrez pour vous asseoir parmi ce grandiose lieu ancien, si évocateur, que vous ne pouvez vous empêcher d'imaginer les performances historiques qui ont honoré sa scène. Flânez le long du front de mer venteux, regardant à travers le détroit étroit vers la brume lointaine de l'Afrique, et repérant des navires de guerre étincelants. Le port parfait de Cartagena signifie qu'il a été l'une des plus anciennes positions navales stratégiques d'Espagne depuis le 16ème siècle. Installez-vous pour profiter des joies des tapas dans des bars animés - en goûtant à la paella croustillante, aux calamars et à l'aubergine au miel. Les festivités de la Semana Santa à Pâques sont généralement animées ici, alors que des processions encapuchonnées, des chars somptueux et des spectacles de feu solennels défilent dans les rues.

Les Baléares se composent de 16 îles ; les trois principales sont Majorque, Ibiza et Minorque. Au fil des siècles, ces îles ont été envahies par les Carthaginois, les Romains, les Vandales et les Arabes. Les ruines témoignent de la civilisation préhistorique des Talayots, une culture mégalithique qui a prospéré ici entre 1500 avant J.-C. et la conquête romaine. Aujourd'hui, les îles sont assiégées par des envahisseurs d'un autre genre : des hordes de touristes. À 60 miles (97 km) de la péninsule ibérique, le paysage luxuriant et accidenté des îles, combiné à un climat extrêmement doux et ensoleillé, s'avère irrésistible, notamment pour les Européens du Nord. En conséquence, les Baléares comptent des stations balnéaires cosmopolites avec une vie nocturne animée et de nombreuses activités sportives. Majorque (également orthographiée Majorca) est la plus grande des îles, avec une superficie de plus de 1 400 miles carrés (3626 km²). Le paysage est magnifique, avec des falaises le long de côtes découpées émergeant de la mer et des chaînes de montagnes protégeant les plaines des vents marins violents. La plaine fertile au centre est couverte d'amandiers et de figuiers, ainsi que d'oliveraies dont certains arbres ont plus de 1 000 ans. De grands pins, genévriers et chênes bordent les pentes montagneuses. Palma de Majorque est la capitale de l'archipel. Ville cosmopolite avec des boutiques et des restaurants sophistiqués, elle offre également des bâtiments d'architecture mauresque et gothique spectaculaire. Dans la partie occidentale de Majorque, niché dans les montagnes, se trouve le village de Valldemosa. Il est connu pour son monastère chartreux où Frédéric Chopin et George Sand ont passé l'hiver de 1838-39.

Sur la côte nord-est de l'Espagne, surplombant la Méditerranée, Barcelone est une ville portuaire vibrante, riche de siècles d'art et d'architecture emblématiques—Gaudí et Picasso l'ont tous deux appelée chez eux—et bordée de plages de sable blanc ensoleillées. Explorez les attractions touristiques et les quartiers historiques de la capitale catalane, le Modernisme et des musées d'art de renommée mondiale, des galeries et des boutiques d'artisanat local—certaines d'entre elles ont des siècles et proposent des articles traditionnels catalans. Après avoir visité les sites, des bars à tapas animés vous attendent à chaque coin de rue où vous pourrez vous arrêter pour un verre, un café amb llet (catalan pour espresso avec lait vapeur) ou une collation, quelle que soit l'heure. Des espaces verts pour des pique-niques, de longues promenades et un répit de l'agitation se trouvent tout au long des attractions de Barcelone : il y a le parc décoré de mosaïques de Gaudí, un labyrinthe néoclassique au Laberint d'Horta, ainsi que de nombreux lieux élevés (montagnes, monuments et édifices) où les visiteurs peuvent admirer la vue. À quelques minutes de Barcelone en voiture ou en train, des outlets de luxe, des caves à cava, une abbaye au sommet d'une montagne et les plages de sable de la côte méditerranéenne vous attendent.