De Singapour à Dubaï

Avancée, aérée et élevée, Singapour est une vision spectaculaire et futuriste de la vie urbaine utopique. Une population saine de près de six millions d'habitants l'appelle chez elle, mais c'est une ville conçue avec de l'espace pour respirer, et de magnifiques parcs extérieurs, d'énormes serres intérieures et de beaux espaces récréatifs se déploient entre les gratte-ciels et les structures majestueuses de la Ville des Jardins. Autrefois un paisible village de pêcheurs, elle est maintenant une ville-État insulaire étincelante et un phare international de la science, de l'éducation et de la technologie. Singapour est presque intimidante de propreté - et le système de transport public hyper-efficace propulse résidents et visiteurs à travers les quartiers de la ville en un clin d'œil. De magnifiques fontaines et des gratte-ciels audacieux se dressent - faisant allusion aux croyances traditionnelles du feng shui - et offrent des spectacles lumineux éblouissants après la tombée de la nuit. Les luxuriants jardins botaniques sont un site du patrimoine mondial de l'UNESCO spectaculaire, couvrant 52 hectares et décorés d'impressionnantes orchidées colorées. Ou respirez un air encore plus frais en vous rendant sur les ponts suspendus de la canopée du parc du réservoir MacRitchie. Dirigez-vous vers la Marina Bay emblématique - un point de repère de la ville couronné par trois tours interconnectées, qui veillent sur des eaux parsemées d'îles. Faites un saut entre Little India et le quartier chinois atmosphérique en quelques minutes, où de beaux temples - comme le temple chinois Thian Hock Keng et le temple hindou Sri Mariamman - ajoutent une riche intrigue culturelle. La cuisine de Singapour est une fusion délicieuse de ses influences indiennes, chinoises, indonésiennes et malaises, prenant et améliorant le meilleur de chacune. Savourez des plats dans des restaurants vertigineux, ou portez un toast à la silhouette lumineuse de la ville avec le cocktail éponyme de la ville imbibé de gin - un Singapore Sling.

Kuala Lumpur, ou KL comme l'appellent les habitants, intrigue les visiteurs par sa diversité et son caractère multiculturel. Le vieux quartier de la ville présente des rangées de maisons de commerce qui évoquent son passé colonial, tandis que des bâtiments modernes — y compris les emblématiques Tours Petronas — offrent un aperçu de ses ambitions financières contemporaines. La ville est remplie de quartiers culturellement colorés dédiés aux communautés chinoise, malaise et indienne. De nouveaux centres commerciaux avec des marques de créateurs, des hôtels cinq étoiles et des restaurants de premier ordre prolifèrent également dans cette ville animée de 1,6 million d'habitants.

Bien que peu de touristes s'attardent ici, Phuket Town, la capitale provinciale, est l'un des endroits culturellement les plus intéressants de l'île pour passer une demi-journée. Environ un tiers de la population de l'île y vit, et la ville est un mélange intrigant d'architecture sino-portugaise ancienne et des influences des Chinois, des Musulmans et des Thaïlandais qui l'habitent. Le vieux quartier chinois le long de la rue Talang est particulièrement agréable pour une promenade, car son histoire n'a pas encore été remplacée par le béton et les carreaux modernes. Et cette même zone abrite une variété de boutiques d'antiquités, d'ateliers d'art et de cafés tendance. En plus de Talang, les principales artères sont les routes Ratsada, Phuket et Ranong. Ratsada relie la route Phuket (où se trouve le bureau de l'Autorité du Tourisme de Thaïlande) à la route Ranong, où se trouve un marché local aromatique rempli de fruits, de légumes, d'épices et de viandes.

Bien que peu de touristes s'attardent ici, Phuket Town, la capitale provinciale, est l'un des endroits culturellement les plus intéressants de l'île pour passer une demi-journée. Environ un tiers de la population de l'île y vit, et la ville est un mélange intrigant d'architecture sino-portugaise ancienne et des influences des Chinois, des Musulmans et des Thaïlandais qui l'habitent. Le vieux quartier chinois le long de la rue Talang est particulièrement agréable pour une promenade, car son histoire n'a pas encore été remplacée par le béton et les carreaux modernes. Et cette même zone abrite une variété de boutiques d'antiquités, d'ateliers d'art et de cafés tendance. En plus de Talang, les principales artères sont les routes Ratsada, Phuket et Ranong. Ratsada relie la route Phuket (où se trouve le bureau de l'Autorité du Tourisme de Thaïlande) à la route Ranong, où se trouve un marché local aromatique rempli de fruits, de légumes, d'épices et de viandes.

Des guirlandes de fleurs parfumées, des racines coloniales et des après-midis de thé somptueux vous accueillent dans l'ancienne ville-jardin de Colombo. La ville facile et décontractée du Sri Lanka est certainement enivrante, avec son air saupoudré de cannelle, ses tasses fumantes de délicat ceylan, et son charme côtier audacieux. Un lieu d'immersion sensorielle totale, explorez des rues enchevêtrées pour éviter les tuk-tuks frénétiques et admirez les grands bâtiments coloniaux transformés en hôtels patrimoniaux. Des cafés charmants vous invitent à l'intérieur pour déguster un doux lassi, et les murs sont faits pour un rythme de marche agréablement paresseux. Ils sont peut-être les plus impressionnants par temps orageux, lorsque vous pouvez voir des nuages meurtris tumbling et tourbillonner à travers la mer depuis ce point de vue parfait. De retour dans la capitale, flânez dans les halls ornés du Musée national où des épées dorées, des masques ornés et des artefacts rares du monde ancien et colonial sont rassemblés. Visitez le temple Gangaramaya, pour marcher parmi les moines en robe orange qui glissent entre les autels parsemés de flore, ou plongez dans le chaos de Pettah - où les cris du marché atteignent des sommets orchestraux. Un incroyable rassemblement de dieux hindous sculptés décore la pyramide colorée du temple Captain's Garden Kovil - le plus ancien temple hindou de la ville, qui s'élève majestueusement des voies ferrées environnantes. Toujours le plat du jour, le crabe est un incontournable à Colombo. Asseyez-vous, rentrez votre bavoir et utilisez vos mains pour casser, ramasser et sucer la chair blanche tendre – particulièrement délicieuse lorsqu'elle est recouverte de généreuses doses d'ail et de piment ardent.

Un mélange de cultures se heurte sur les rives de l'estuaire où Cochin s'établit. Des filets de pêche chinois de la taille de gratte-ciels, une architecture néerlandaise cubique et de jolis palais portugais témoignent de l'influence ici, tandis que les vestiges de l'ère Raj, les flèches des anciennes mosquées et les synagogues presque abandonnées ajoutent à la dense et variée tapisserie d'inspirations et d'empreintes. Fondée par un prince au 15ème siècle, Cochin est rapidement devenue un port de choix pour les marins et les commerçants de tous les coins du monde - prenant même la couronne de Kerala comme la première ville portuaire mondiale. Maintenant, les marchés d'épices parfumés coupent l'air chaud avec de la cardamome et du clou de girofle, tandis que les magasins d'antiquités ploient sous le poids du cuivre chantant. Explorez les ruelles de Fort Kochi pour un massage ayurvédique profond et rêveur, admirez les fresques de Krishna qui ornent les murs de la chambre à coucher du Palais de Mattancherry, ou admirez l'une des plus anciennes églises chrétiennes construites par les Européens en Inde - en vous glissant dans les teintes fraîches de Saint François. Une journée peut facilement s'écouler lors d'une croisière sur les backwaters, s'étendant au sud de Cochin, et glissant le long d'un réseau délicat de ruisseaux, lagunes, lacs et rivières. Entouré de palmiers ondulants et de rizières – vous découvrirez l'Inde rurale dans sa plus belle robe. Lorsque la lumière du jour s'estompe, goûtez au doux piquant du dal roti, suivi de Firni – amandes, abricots et lait sucré écrasés avec des pistaches vert pastel pour une finition légère et soyeuse.

Nulle part votre sentiment d'être arrivé à Mumbai avec un navire de croisière MSC Grand Voyages n'est aussi fortement renforcé que par la Porte de l'Inde, le monument emblématique de la ville. À seulement cinq minutes à pied au nord, le musée du Prince de Galles devrait être le prochain sur votre liste de priorités touristiques lors de votre croisière à Mumbai, tant pour son architecture flamboyamment éclectique que pour les trésors artistiques qu'il abrite. Le musée offre un avant-goût de ce qui vous attend un peu plus haut sur la route, où la crème de Bombay de Bartle Frere – l'Université et la Haute Cour – s'aligne avec les maidans ouverts d'un côté, et les boulevards de Fort de l'autre. Mais pour comprendre pleinement pourquoi les pères fondateurs de la ville l'ont déclarée Urbs Prima in Indis, vous devriez vous diriger encore plus au nord pour visiter le Chhatrapati Shivaji Terminus (CST), le sommet de l'architecture du Raj indien. Au-delà du CST se trouvent les bazars bondés et les quartiers musulmans du centre de Mumbai, à leur plus vivant et coloré autour du marché Crawford et de la Mohammed Ali Road. Les possibilités d'excursion avec MSC incluent un voyage vers Elephanta, une grotte taillée dans le roc sur une île dans le port de Mumbai contenant une richesse d'art ancien. Une autre excellente excursion est la Porte de l'Inde. Commemorant la visite du roi George V et de la reine Mary en 1911, l'Arc de Triomphe de couleur miel de l'Inde, la Porte de l'Inde, est le principal monument de Colaba et le repère le plus emblématique de Mumbai dans l'imaginaire indien. Le musée du Prince de Galles de l'Inde occidentale mentionné précédemment figure parmi les constructions les plus distinctives de l'époque du Raj dans la ville. Il se dresse plutôt majestueusement dans ses propres jardins, hors de MG Road, couronné par un immense dôme de style moghol blanc, sous lequel l'une des plus belles collections de peintures et de sculptures d'Inde est exposée sur trois étages.

Nulle part votre sentiment d'être arrivé à Mumbai avec un navire de croisière MSC Grand Voyages n'est aussi fortement renforcé que par la Porte de l'Inde, le monument emblématique de la ville. À seulement cinq minutes à pied au nord, le musée du Prince de Galles devrait être le prochain sur votre liste de priorités touristiques lors de votre croisière à Mumbai, tant pour son architecture flamboyamment éclectique que pour les trésors artistiques qu'il abrite. Le musée offre un avant-goût de ce qui vous attend un peu plus haut sur la route, où la crème de Bombay de Bartle Frere – l'Université et la Haute Cour – s'aligne avec les maidans ouverts d'un côté, et les boulevards de Fort de l'autre. Mais pour comprendre pleinement pourquoi les pères fondateurs de la ville l'ont déclarée Urbs Prima in Indis, vous devriez vous diriger encore plus au nord pour visiter le Chhatrapati Shivaji Terminus (CST), le sommet de l'architecture du Raj indien. Au-delà du CST se trouvent les bazars bondés et les quartiers musulmans du centre de Mumbai, à leur plus vivant et coloré autour du marché Crawford et de la Mohammed Ali Road. Les possibilités d'excursion avec MSC incluent un voyage vers Elephanta, une grotte taillée dans le roc sur une île dans le port de Mumbai contenant une richesse d'art ancien. Une autre excellente excursion est la Porte de l'Inde. Commemorant la visite du roi George V et de la reine Mary en 1911, l'Arc de Triomphe de couleur miel de l'Inde, la Porte de l'Inde, est le principal monument de Colaba et le repère le plus emblématique de Mumbai dans l'imaginaire indien. Le musée du Prince de Galles de l'Inde occidentale mentionné précédemment figure parmi les constructions les plus distinctives de l'époque du Raj dans la ville. Il se dresse plutôt majestueusement dans ses propres jardins, hors de MG Road, couronné par un immense dôme de style moghol blanc, sous lequel l'une des plus belles collections de peintures et de sculptures d'Inde est exposée sur trois étages.

En débarquant dans la capitale d'Oman, Mascate, lorsque votre croisière MSC vous emmène à Dubaï, Abou Dabi et au Qatar, vous pénétrez dans l'une des plus anciennes villes du Moyen-Orient. C'est ici que l'encens était expédié vers la Grèce et Rome dès le IIe siècle. Aujourd'hui, il est encore possible de trouver des traces de son glorieux passé dans le vieux centre où, jusqu'à la fin du siècle dernier, les portes séparant les différents quartiers se fermaient trois heures après l'aube. Muttrah, le centre historique du commerce et de l'activité de la capitale que vous découvrirez durant la croisière, est l'une des parties les plus intrigantes et bien préservées du centre-ville. Sa vocation commerciale est due à sa proximité avec le grand port, où votre navire MSC, nommé d'après son souverain Qabus, vous attendra. Consacrez une partie de vos vacances à Mascate pour visiter des sites tels que le marché aux poissons, le fort portugais et, surtout, le souk de Muttrah, l'une des destinations préférées des croisiéristes. Vous pouvez continuer le long de la route côtière vers la vieille ville de Mascate où, il y a environ 200 ans, le prédécesseur de l'actuel chef d'État a construit l'Al Alam (le Drapeau), le palais qui a été restauré dans les années 1970 et est devenu la résidence officielle du Sultan. C'est un bel exemple d'architecture arabe contemporaine situé au centre de la partie de Mascate qui est encore entourée de ses murs du XVIIe siècle. À proximité, dans le quartier de Bawshar, se trouve la Grande Mosquée du Sultan Qabus. Environ 6500 fidèles se rassemblent pour prier dans la grande salle de prière qui possède un immense tapis unique d'environ 4200 m², composé d'un milliard et 700 millions de nœuds et pesant 21 tonnes. Tous les halls, qui peuvent être visités également par des non-musulmans, sont décorés de motifs célébrant la culture arabe.

Découvrez les fjords saillants de Khasab et les dauphins jouant dans les eaux émeraude, et il est compréhensible de penser que vous avez découvert une Norvège surréaliste. Le soleil brûlant et la terre aride rappellent constamment que vous êtes loin de l'Europe, bien que les racines portugaises ajoutent une teinte coloniale à la ville. Située sur la côte nord d'Oman, s'étendant vers l'Iran, c'est une destination isolée et fascinante à explorer. L'emplacement éloigné et l'infrastructure limitée ici, jusqu'à récemment, signifient que Khasab a été laissé à vivre à son propre rythme, et la ville chante sa propre mélodie. Même maintenant, vous pouvez voir un œil aveugle se tourner vers les contrebandiers qui transportent des appareils électroniques à travers le Golfe vers l'Iran, dans de petites vedettes.

La capitale des Émirats Arabes Unis, Abou Dabi, où votre navire de croisière MSC attend votre retour, offre un contraste intrigant avec son voisin débridé, Dubaï, à un peu plus d'une heure de route le long de la côte. Les principales attractions de vos croisières Dubaï, Abou Dabi & Qatar vers Abou Dabi incluent l'extravagant hôtel Emirates Palace et la spectaculaire mosquée Sheikh Zayed, tandis que les diverses attractions de l'île de Yas, qui abrite le vaste parc d'attractions Ferrari World, se trouvent juste au bout de la route. L'attraction phare de l'île de Yas à Abou Dabi est une excursion de rêve pour tous les fans de F1. Le "plus grand parc d'attractions intérieur du monde", il propose une large gamme d'attractions et d'expositions sur le thème de Ferrari qui plairont tant aux enfants qu'aux adultes, y compris la possibilité de conduire un simulateur de F1 ou de faire un tour sur les montagnes russes Formula Rossa (les plus rapides du monde) ou de vivre l'accélération d'un jour de course dans la "tour de vitesse" G Force – ainsi que de nombreuses attractions familiales plus douces. Les passionnés de sports mécaniques apprécieront également la grande exposition de Ferrari classiques et contemporaines, ainsi que la visite virtuelle de la célèbre usine de Maranello. À environ 15 km du centre d'Abou Dabi, la puissante mosquée Sheikh Zayed domine toutes les approches terrestres de la ville, sa masse blanche neigeuse de dômes et de minarets visible à des kilomètres à la ronde et fournissant un symbole spectaculaire de fierté islamique à l'entrée de la capitale des Émirats Arabes Unis. Achevée en 2007, la mosquée a été commandée par et nommée d'après le cheikh Zayed bin Sultan al Nahyan, qui repose dans un modeste mausolée en marbre blanc près de l'entrée. La mosquée est l'une des plus grandes au monde et certainement la plus chère, ayant nécessité douze ans de construction pour un coût d'environ 500 millions de dollars américains. Elle est également inhabituelle en étant l'une des deux seules mosquées des Émirats ouverts aux non-musulmans.

Audacieuse, flamboyante et brillante, l'explosion de richesse et de merveilles de Dubaï a créé un pays des merveilles désertique éblouissant et défiant toute logique. Une architecture audacieuse, qui fait doucement allusion au passé de la région - et une vision futuriste implacable - font de Dubaï l'une des destinations les plus dynamiques de la planète. La transformation à grande vitesse, d'un village de pêcheurs à une mégapole étincelante, a été véritablement stupéfiante, et il est difficile de ne pas se sentir humble, alors que vous vous tenez écrasé par des architectures grattant les nuages, et certains des projets d'ingénierie les plus élaborés et audacieux jamais conçus. Alimenté par d'abondantes réserves de pétrole, il est un euphémisme de dire qu'il y a de l'argent à dépenser ici. Que ce soit les voitures de sport brillantes qui ronronnent dans les rues, ou les centres commerciaux de luxe ornés de gigantesques aquariums et de parcs d'attractions, les cartes de crédit sont utilisées sans retenue ici. L'ampleur de Dubaï est stupéfiante, et la vue de l'emblématique Burj Khalifa dominant ses voisins non négligeables est surréaliste. S'élevant à un impressionnant 830 mètres, le plus haut bâtiment du monde est une affaire élégante, s'effilant vers le ciel toujours bleu, et figure en tête de la liste des merveilles architecturales de cette ville record. La Fontaine de Dubaï se produit ici chaque soir - un flou de couleurs et de brume, ses eaux dansent devant la tour majestueuse derrière. Cependant, Dubaï n'est pas seulement une course vers le ciel, et le Miracle Garden est une explosion vibrante et violente de paysages floraux multicolores. Ailleurs, des plages de sable blanc comme Sunset Beach offrent un sanctuaire pour se détendre et profiter de vues splendides sur des bâtiments instantanément reconnaissables comme le Burj Al Arab, et les îles récupérées qui s'étendent à travers les eaux chaudes de Dubaï. Les paysages désertiques de dunes de sable ondulantes font battre le cœur des aventuriers, tandis que la gastronomie raffinée et la vie nocturne animée font de Dubaï une destination de luxe qui a vraiment tout.