Venise vers Athènes

Pendant des siècles, Venise s'est tenue à la croisée des cultures entre les mondes byzantin et romain. La ville créée par de grands commerçants et philosophes est un endroit extraordinaire. Des élégantes gondoles sculptées et des vaporetti qui sillonnent le Grand Canal à la magnifique Piazza San Marco grouillante de vie – Venise est unique au monde. De grandes œuvres d'art y sont abritées, à l'Accademia avec ses maîtres de la Renaissance et la collection de Peggy Guggenheim dans son palais au bord du canal. La basilique Saint-Marc et le Palais des Doges sont des incontournables. Après cela, suivez où vos pieds vous mènent, à travers des ponts romantiques, vers des boutiques vendant du verre précieux, vers de petits cafés pour un cappuccino ou un Campari.

Avec ses cafés en bord de mer et ses ruelles anciennes, ses vendeurs criant et ses voyageurs en mouvement, la ville animée et exubérante de Split est l'une des plus captivantes de Croatie et de la Méditerranée. Il est facile de ressentir cette ambiance lorsque vous mettez le pied à terre après votre croisière MSC. Elle possède également un patrimoine historique unique, ayant émergé du palais construit ici par l'empereur romain Dioclétien en 295 après J.-C. Le palais reste l'ingrédient central de Split, ayant été progressivement transformé en un dédale de maisons, d'immeubles, d'églises et de chapelles par les différents peuples qui sont venus y vivre après le départ des successeurs de Dioclétien. Adapté depuis longtemps pour servir de centre-ville à Split, le palais de Dioclétien n'est certainement pas un "site" archéologique. Bien que des bâtiments emblématiques tels que le mausolée de Dioclétien (aujourd'hui la cathédrale) et le temple de Jupiter (aujourd'hui un baptistère) soient encore présents, d'autres aspects du palais ont été tellement modifiés par les générations successives qu'il n'est plus reconnaissable en tant que structure romaine ancienne. Le meilleur endroit pour commencer à explorer avec une excursion MSC du côté maritime du palais est la large et animée Riva de Split. S'étendant le long de la façade sud du palais, dans laquelle des boutiques, des cafés et un dédale de petits appartements ont été construits, la Riva est l'endroit où une grande partie de la population de la ville se regroupe jour et nuit pour retrouver des amis, discuter des nouvelles ou passer une heure ou deux dans un café. Pratiquement tout ce qui mérite d'être vu à Split est concentré dans la vieille ville compacte derrière la Riva en bord de mer, composée en partie des divers vestiges et conversions du palais de Dioclétien lui-même, ainsi que des ajouts médiévaux à l'ouest. Vous pouvez traverser cette zone en environ dix minutes, bien qu'il vous faudrait une vie pour explorer tous ses recoins.

La gloire de la Croatie se dresse verticalement des eaux tranquilles de l'Adriatique, et les impressionnantes forteresses de Dubrovnik sont un spectacle véritablement imposant à contempler. Encerclée par de robustes murs de pierre si épais et dramatiques qu'ils pourraient avoir été construits spécialement pour un plateau de film, la vieille ville inégalée de cette cité est le décor de nombreux films et spectacles - de Star Wars à Robin des Bois, Game of Thrones et toutes les productions intermédiaires cherchant une véritable saveur médiévale. Cependant, les murs de cette forteresse fantastique - qui mesurent pas moins de 12 mètres d'épaisseur par endroits - ne sont certainement pas là que pour l'apparence. Ils ont gardé Dubrovnik en sécurité lorsqu'elle était une république maritime et ont été assiégés aussi récemment qu'en 1991, lorsque des forces serbes et monténégrines ont attaqué, alors que la Yougoslavie se désintégrait. Maintenant entièrement restaurées, les rues de pierre de la ville vous emmènent à travers une belle mosaïque de splendeur architecturale, d'églises baroques et de fontaines éclaboussantes. Des ruelles étroites s'élèvent à partir du boulevard central de Stradun, offrant des vues spectaculaires, mais vous devrez marcher sur les murs de la ville pour apprécier l'ampleur de cette ville fortifiée. Se dressant abruptement à l'arrière, vous pouvez contempler un océan de toits en terre cuite et de flèches d'églises, se bousculant ensemble devant l'étincelante Adriatique. Visitez la forteresse voisine de Lovrijenac, pour une autre perspective, ou montez au panorama glorieux de la forteresse de Srd en téléphérique. Les rues de Dubrovnik sont encombrées de restaurants et de tables à la lumière des bougies, où les couples versent du vin dans des verres et savourent des gnocchis mélangés à des sauces crémeuses à la truffe. Les plages voisines comme Banje sont également à proximité, et des baies cachées récompensent les intrépides qui s'aventurent au-delà de la vieille ville. Prenez un verre au coucher du soleil pour vous détendre et regarder les flottes de kayaks de mer passer, ou naviguez sur les eaux cristallines pour explorer des joyaux insulaires comme Lokrum - où les paons sont les seuls résidents permanents.

La ville de Corfou aujourd'hui est une tapisserie vivante de cultures—un tissage sophistiqué où charme, histoire et beauté naturelle se mêlent. Située à peu près à mi-chemin le long de la côte est de l'île, cette capitale spectaculairement animée est le cœur culturel de Corfou et possède un remarquable centre historique que l'UNESCO a désigné comme site du patrimoine mondial en 2007. Tous les navires et avions accostent ou atterrissent près de la ville de Corfou, qui occupe une petite péninsule s'avançant dans la mer Ionienne. Que vous arriviez par ferry depuis la Grèce continentale ou l'Italie, d'une autre île, ou directement par avion, reprenez votre souffle en vous détendant d'abord avec un café ou un gelato dans l'Arcade Liston ombragée de la ville de Corfou, puis flânez dans les ruelles étroites de son quartier piéton. Pour un aperçu de la zone immédiate et une visite rapide du palais de Mon Repos, montez à bord du petit train touristique qui circule de mai à septembre. La ville de Corfou a une ambiance différente la nuit, alors réservez une table dans l'une de ses fameuses tavernes pour savourer la cuisine unique de l'île. Le meilleur moyen de se déplacer dans la ville de Corfou est à pied. La ville est suffisamment petite pour que vous puissiez facilement marcher jusqu'à chaque site. Il y a des bus locaux, mais ils ne s'engagent pas dans les rues (nombreuses désormais sans voiture) du centre historique. Si vous arrivez par ferry ou par avion, il est préférable de prendre un taxi jusqu'à votre hôtel. Attendez-vous à payer environ 10 € depuis l'aéroport ou le terminal de ferry jusqu'à un hôtel dans la ville de Corfou. S'il n'y a pas de taxis en attente, vous pouvez en appeler un.

Le petit port grec de Katakolon a été développé au 19ème siècle pour servir le commerce florissant des raisins secs. Aujourd'hui, il est votre point de départ pour Olympie - le berceau des Jeux Olympiques. Charmante ville sur les rives de la rivière Alpheios, Olympie se trouve à seulement quelques minutes en voiture du port et de son stade historique - où la première flamme olympique a été allumée en 776 av. J.-C. et qui est un site fascinant à explorer. Vous pouvez encore voir les blocs de départ en marbre utilisés par les premiers athlètes dans l'arène de 45 000 places, ainsi que les ruines du Temple d'Héra et du gigantesque Temple de Zeus - sa statue en or et en ivoire de Zeus était l'une des Sept Merveilles du monde antique. Si vous avez déjà visité Olympie, vous pourriez passer votre journée à explorer la verdoyante région viticole au nord de Katakolon et à déguster les vins locaux.

Monemvasia possède une histoire variée et colorée qui remonte au VIIIe siècle, lorsque des Grecs fuyant l'invasion slave de Laconie trouvèrent refuge ici. À son apogée, elle contrôlait le trafic maritime entre le Levant et les côtes européennes. La ville basse, entourée de murs, s'étend le long des pentes d'un rocher de 300 mètres de haut qui s'avance dans la mer du côté est du Péloponnèse. Pendant des siècles, cette impressionnante forteresse a vu sa population diminuer alors que les habitants se déplaçaient vers le continent. Mais avec le début d'un programme de restauration visant à préserver le patrimoine de Monemvasia, la ville basse a connu un nouveau souffle de vie, et les gens ont commencé à revenir. La ville haute est située au sommet du rocher de Monemvasia. On y accède par une ruelle pavée en zigzag. Autrefois bastion presque imprenable, elle est inhabitée depuis des siècles, mais parvient toujours à préserver son apparence magnifique. Les visiteurs d'aujourd'hui peuvent explorer les vestiges de l'ancienne citadelle-château et visiter l'église de Hagia Sofia. Du sommet, il y a également une vue fantastique sur les environs.

Pensez à un voyage en Grèce et vous imaginerez Mykonos. Le port de Mykonos, ou peut-être serait-il plus correct de dire de Chora, est situé sur la côte ouest de l'île. Les îles des Cyclades dans la mer Égée sont merveilleuses et les plages ne sont pas moins magnifiques, avec la distinction agréable d'être parmi les plus festives de l'archipel. Après avoir accosté au port de Mykonos, profitez des nombreuses criques naturelles, plages et falaises de cette belle île. Vous pouvez profiter de la mer azur et claire de la plage de Paradise, tandis qu'en soirée, laissez-vous emporter par le rythme de cette île cosmopolite et jeune. Le quartier du port, le Kastro, est connu sous le nom de "petite Venise". Dans ses ruelles, les boutiques et les restaurants alternent avec des maisons blanches aux portes et fenêtres bleues. Lors d'un voyage à Mykonos, profitez de l'escale pour faire des excursions à terre, flâner dans le dédale de rues et ruelles où vous pourrez découvrir la beauté de l'architecture et du design de la ville. Les petites maisons blanches avec des volets aussi bleus que le ciel, les pigeonniers et les nombreuses petites églises de Mykonos vous enchanteront simplement.

Il n'est pas surprenant que toutes les routes mènent à la fascinante et folle métropole d'Athènes. Levez les yeux à 200 pieds au-dessus de la ville vers le Parthénon, ses colonnes en marbre couleur miel s'élevant d'une massive base en calcaire, et vous contemplez une perfection architecturale qui n'a pas été surpassée depuis 2 500 ans. Mais aujourd'hui, ce sanctuaire de la forme classique domine une ville en plein essor du XXIe siècle. Pour vivre pleinement Athènes—Athína en grec—il faut comprendre l'essence de la Grèce : des monuments anciens survivant dans une mer de ciment, une beauté saisissante au milieu de la misère, la tradition juxtaposée à la modernité. Les habitants comptent sur l'humour et la flexibilité pour faire face au chaos ; vous devriez faire de même. Les récompenses sont immenses. Bien qu'Athènes couvre une vaste zone, les principaux sites historiques des périodes grecque, romaine et byzantine sont proches du centre moderne de la ville. Vous pouvez facilement marcher de l'Acropole à de nombreux autres sites clés, en prenant le temps de flâner dans les boutiques et de vous détendre dans les cafés et tavernes en chemin. De nombreux quartiers de la ville vous permettent d'apercevoir "la gloire qui était la Grèce" sous la forme de l'Acropole se dressant au-dessus de l'horizon, mais ce n'est qu'en grimpant réellement cette précipice rocheuse que vous pouvez ressentir l'impact de l'ancienne colonie. L'Acropole et Filopappou, deux collines escarpées côte à côte ; l'Agora antique (marché) ; et Kerameikos, le premier cimetière, forment le cœur de l'Athènes antique et romaine. Le long de la promenade de l'Unification des Sites Archéologiques, vous pouvez suivre des allées pavées de pierres, bordées d'arbres, d'un site à l'autre, sans être dérangé par la circulation. Les voitures ont également été interdites ou réduites dans d'autres rues du centre historique. Au Musée archéologique national, d'innombrables artefacts illustrent les nombreux millénaires de la civilisation grecque ; des musées plus petits tels que le Musée Goulandris d'art cycladique et le Musée byzantin et chrétien éclairent l'histoire de régions ou de périodes particulières. Athènes peut sembler être une immense ville, mais c'est en réalité un conglomérat de quartiers avec des caractères distinctifs. Les influences orientales qui ont prévalu pendant les 400 ans de domination de l'Empire ottoman sont encore évidentes à Monastiraki, la zone du bazar près du pied de l'Acropole. Sur la pente nord de l'Acropole, flânez dans Plaka (si possible à la lumière de la lune), un quartier de rues tranquilles bordées de maisons rénovées, pour goûter au style de vie gracieux du XIXe siècle. Les ruelles étroites d'Anafiotika, une section de Plaka, serpentent parmi de petites églises et de petites maisons blanchies à la chaux avec des étages supérieurs en bois, rappelant un village insulaire cycladique. Dans ce labyrinthe de rues sinueuses, des vestiges de l'ancienne ville sont partout : des escaliers en ruine bordés de tavernes festives ; des caves humides remplies de cuves à vin ; parfois une cour ou un jardin minuscule, enfermé dans de hauts murs et rempli de magnolias et des fleurs en forme de trompette flamboyantes des hibiscus. Autrefois des quartiers anciens délabrés, tels que Thission, Gazi et Psirri, populaires pour la vie nocturne, remplis de bars et de mezedopoleia (similaires aux bars à tapas), sont maintenant en cours de gentrification, bien qu'ils conservent encore beaucoup de leur charme d'origine, tout comme le coloré marché de produits frais et de viande sur Athinas. La zone autour de la place Syntagma, le centre touristique, et la place Omonia, le cœur commercial de la ville à environ 1 km (½ mi) au nord-ouest, est distinctement européenne, ayant été conçue par les architectes de la cour du roi Otho, un bavarois, au XIXe siècle. Les boutiques chics et les bistrots du quartier huppé de Kolonaki se nichent au pied du mont Lycabette, la colline la plus haute d'Athènes (909 pieds). Chacun des banlieues périphériques d'Athènes a un caractère distinctif : au nord se trouve Kifissia, riche et bordée d'arbres, autrefois une station balnéaire pour les aristocrates athéniens, et au sud et au sud-est se trouvent Glyfada, Voula et Vouliagmeni, avec leurs plages de sable, leurs bars en bord de mer et leur vie nocturne estivale animée. Juste au-delà des limites sud de la ville se trouve le Pirée, une ville portuaire animée avec des tavernes de poissons en bord de mer et des vues sur le golfe Saronique.