Lisbonne à Barcelone

Lisbonne, la capitale du Portugal, est une ville ouverte sur la mer et soigneusement planifiée avec l'élégance du 18ème siècle. Son fondateur serait le légendaire Ulysse, mais la théorie d'un établissement phénicien original est probablement plus réaliste. Connue au Portugal sous le nom de Lisboa, la ville a été habitée par les Romains, les Wisigoths et, à partir du 8ème siècle, par les Maures. Une grande partie du 16ème siècle a été une période de grande prospérité et d'expansion outre-mer pour le Portugal. La tragédie a frappé le jour de la Toussaint en 1755 avec un tremblement de terre dévastateur qui a tué environ 40 000 personnes. La destruction de Lisbonne a choqué le continent. En conséquence, la Baixa (ville basse) a émergé dans une phase unique de construction, réalisée en moins d'une décennie par le ministre royal, le marquis de Pombal. Son agencement soigneusement planifié d'une grille néoclassique parfaite a survécu jusqu'à aujourd'hui et reste le cœur de la ville. Des traces de Lisbonne d'avant le tremblement de terre peuvent encore être vues dans le quartier de Belém et dans l'ancienne section mauresque de l'Alfama qui s'étend sous le château de Saint-Georges. Lisbonne est une ville compacte sur les rives du fleuve Tage. Les visiteurs trouvent qu'il est facile de se déplacer car de nombreux lieux d'intérêt se trouvent à proximité de la zone centrale. Il existe un système de bus et de tramway pratique et les taxis sont nombreux. La place Rossio, le cœur de Lisbonne depuis le Moyen Âge, est un endroit idéal pour commencer à explorer. Après qu'un incendie ait détruit des parties du quartier historique derrière Rossio en 1988, de nombreux bâtiments restaurés ont émergé avec des intérieurs modernes derrière les façades d'origine. La ville regorge de monuments et de musées, tels que le monastère des Jerónimos, la tour de Belém, le musée des carrosses royaux et le musée Gulbenkian. Bien au-dessus de la Baixa se trouve le Bairro Alto (ville haute) avec sa vie nocturne animée. Le moyen le plus simple de relier les deux zones est via l'ascenseur public conçu par Gustave Eiffel. En naviguant sur le fleuve Tage jusqu'au quai du navire, vous pouvez déjà apercevoir trois des célèbres monuments de Lisbonne : le Monument aux Découvertes, la tour de Belém et la statue du Christ, qui accueille les visiteurs depuis son emplacement en hauteur, surplombant le plus long pont suspendu d'Europe.

Vibrante et commerciale, Oporto est la deuxième plus grande ville du Portugal après Lisbonne. Également appelée Porto pour faire court, ce mot évoque facilement le produit le plus célèbre de la ville : le vin de Porto. La situation stratégique d'Oporto sur la rive nord du fleuve Douro a contribué à l'importance de la ville depuis l'Antiquité. Les Romains y ont construit un fort où leur route commerciale traversait le Douro, et les Maures ont apporté leur propre culture dans la région. Oporto a profité de l'approvisionnement des croisés en route vers la Terre Sainte et a bénéficié des richesses des découvertes maritimes portugaises au cours des 15e et 16e siècles. Plus tard, le commerce du vin de Porto avec la Grande-Bretagne a compensé la perte du commerce des épices et la fin des expéditions d'or et de pierres précieuses en provenance du Brésil. Au 19e siècle, la ville a traversé une période de nouvelle prospérité avec l'essor des industries. Dans son sillage, la construction de quartiers ouvriers et de résidences opulentes a suivi. Depuis la déclaration d'Oporto en tant que site du patrimoine mondial par l'UNESCO, la ville vise à établir une référence culturelle qui lui fournira une nouvelle image, basée sur de profondes racines historiques. Parmi les attractions qui rendent Oporto si intéressante figurent ses ponts gracieux enjambant le fleuve Douro, un quartier riverain pittoresque et, surtout, ses célèbres caves de vin de Porto. Bien qu'Oporto soit un centre animé et abrite de nombreuses entreprises différentes, la source de sa plus grande renommée est le riche et doux vin rouge fortifié que nous connaissons sous le nom de vin de Porto.

À votre arrivée à Funchal lors d'une croisière MSC, votre navire jettera l'ancre dans une baie protégée par des montagnes s'élevant directement derrière le port. Le nom Funchal dérive de celui de la plante de fenouil, le funcho, encore utilisé aujourd'hui dans les douceurs traditionnelles connues sous le nom de rebuçados de funcho, que l'on peut trouver partout sur l'île de Madère. Une excursion vous fera découvrir le centre-ville, avec ses églises historiques, de la cathédrale A Sé, avec son plafond incrusté, à la majestueuse Église de l'Incarnation, en passant par l'église de Carmo sans voûte. Une autre excursion MSC vous emmènera au village de Monte, d'où vous pourrez admirer une vue spectaculaire sur la baie de Funchal. Vous pourrez visiter son église du XVIIIe siècle et la tombe du dernier empereur autrichien, Charles Ier, et flâner dans les magnifiques jardins botaniques. Mais si vous aimez les hauteurs, rien n'est plus impressionnant que le Cabo Girão et ses falaises de 589 mètres de haut, parmi les plus élevées du monde, au pied desquelles se trouvent les terres cultivées connues sous le nom de Fajãs do Cabo Girão. Si vous recherchez une plage équipée lors de votre croisière MSC, une autre excursion vous conduira à Machico. Fondée au XVe siècle, elle abrite le plus ancien bâtiment religieux de l'île, la Capela dos Milagres, ainsi que les forteresses de São João Baptista et Nossa Senhora do Amparo construites au début du XVIe siècle. L'attraction touristique la plus animée se trouve plutôt à Calheta, sur la côte sud-ouest. De splendides yachts voguant à travers l'Atlantique sont amarrés dans le port et si vous souhaitez vous baigner, deux magnifiques plages de sable doré vous attendent ; malgré les structures modernes, Calheta remonte au milieu du XVe siècle. C'est ici qu'ils fabriquent l'« Aguardente », le meilleur rhum blanc, ingrédient fondamental de la boisson typique de Madère, la « Poncha ».

Santa Cruz de Tenerife est la capitale de l'île de La Palma. En raison de sa végétation spectaculaire et de sa beauté naturelle exubérante, elle est considérée par beaucoup comme la plus belle des îles Canaries et est surnommée l'île jolie – La Isla Bonita. En plus de ses attributs naturels exceptionnels, l'île possède une culture riche en traditions, en cuisine, en artisanat et en folklore des temps des habitants originels, qui ont laissé une variété de richesses archéologiques. Autrefois un important port transatlantique durant les jours coloniaux, aujourd'hui Santa Cruz a l'apparence d'un véritable musée en plein air. Avec des maisons coloniales et des balcons sculptés bordant les rues, la ville portuaire conserve le charme d'antan de ses jours de gloire. Parmi les attractions acclamées à l'intérieur, on trouve le parc national de Taburiente avec son cratère géant photographié depuis la navette spatiale, et l'Observatoire d'astrophysique du Roque de los Muchachos, situé au point le plus élevé de l'île (2 226 mètres) et considéré comme le plus important de son genre dans l'hémisphère nord. Le vert de la campagne, l'abondance d'eau et la richesse florale contrastent fortement avec les nombreux cônes volcaniques et coulées de lave qui témoignent des origines de l'île. Les plus anciennes roches volcaniques sont estimées à environ 3 à 4 millions d'années. Sept éruptions ont été enregistrées, la plus récente en 1971. Bien que favorisée par des températures agréables en toutes saisons, le climat varie énormément entre le sud et le nord de l'île. Le nord-est est connu pour ses alizés chargés d'humidité ; le sud-ouest est beaucoup plus sec et ensoleillé. Le long de la bande côtière, jusqu'à une altitude de 600 pieds, les températures sont généralement dans les 20°C, tandis qu'à des altitudes plus élevées, elles chutent en hiver, atteignant même le point de congélation à des élévations supérieures à 6 000 pieds. Notre escale à La Palma vous permet de découvrir les visages étonnamment différents de cette île sur une zone relativement petite. Montagnes et volcans, plages et forêts, petits villages et vues à couper le souffle composent le profil impressionnant de La Isla Bonita.

Avec ses impressionnants 300 jours de soleil par an, il n'est pas surprenant qu'Agadir soit la première station balnéaire du Maroc. Surnommée « Miami du Maroc », la station regorge de mer et de sable, avec une plage de 10 km de rêve – parfaite pour les voyageurs souhaitant nager à l'abri ou profiter de divertissements aquatiques au soleil. Contrairement au reste du pays, Agadir est entièrement moderne. Un tremblement de terre a détruit la ville en 1960, tuant 15 000 personnes en 13 secondes et laissant 35 000 autres sans abri. À sa place, et sous la direction de Le Corbusier, une nouvelle ville avec une nouvelle orientation a été construite. Au lieu des souks et des médinas, pensez à l'architecture moderne, aux larges avenues bordées d'arbres, aux places ouvertes et aux zones piétonnes. Des hôtels de faible hauteur, des boutiques et des immeubles d'appartements bordent le splendide front de mer. Bien que tous les monuments originaux aient été détruits (beaucoup pas une fois, mais deux fois, lors du tremblement de terre de 1960 mais aussi lors du tremblement de terre de Lisbonne de 1755), Agadir a fait des efforts pour reconstruire autant que possible. Ainsi, le légendaire Fort Oufla de 1540, construit à l'origine au milieu du XVIe siècle par le sultan saadien Mohammed ech Cheikh, a été recréé avec autant d'authenticité que possible. La kasbah ancienne se trouve à un point de vue incroyable (Oufla étant le mot amazigh pour « au-dessus »). L'inscription « Dieu, Roi, Pays » au-dessus de l'entrée en néerlandais et en arabe est l'un des rares éléments originaux et date du milieu du XVIIIe siècle, lorsque la kasbah a été initialement restaurée. La kasbah offre de loin les meilleures vues de la ville.

Les répliques immortelles du grand écran ont peut-être gravé une image chaleureuse et floue de l'ancienne Casablanca dans nos esprits, mais cette ville dynamique est un exemple curieux de ce à quoi ressemble la modernité du Maroc. Des bâtiments art déco blancs scintillants bordent les larges chemins qui traversent Casablanca, tandis que la mer scintille comme un mince mirage à l'horizon. Il y a une aura de créativité au milieu de la culture et du chaos de Casablanca, ce qui contribue à faire de la ville l'une des plus curieuses et captivantes du Maroc. La mosquée Hassan II a nécessité sept années et 10 000 artistes pour forger son héritage en tant que plus grande mosquée du pays et pour réaliser le minaret le plus haut du monde. Une vision de marbre frais au toucher, de salles de prière cavernées et d'incrustations complexes, la mosquée est extraordinaire par son échelle et son ambition. Des toits rétractables laissent entrer le soleil, tandis que des sols en verre vertigineux éblouissent, et les vagues bleues de l'Atlantique se déchaînent sous vos pieds. Après cette visite humiliante, promenez-vous le long de La Corniche - où les surfeurs glissent sur des vagues tumultueuses, et des cafés chics offrent des places au premier rang pour déguster des thés à la menthe douce tout en observant les passants. Casablanca est une ville de gourmets - des boulevards parsemés de restaurants de fusion française, de lieux animés en bord de mer et de bars à fruits de mer crus offrent des trésors frais du bateau. Ceux qui recherchent une part de cette romance de l'âge d'or d'Hollywood peuvent se promener dans la médina, avec son ambiance désordonnée et son labyrinthe de ruelles ponctuées de salons de coiffure animés et de boucheries.

Accrochée à l'extrémité sud-ouest de l'Espagne, Cádiz est l'une des capitales régionales de l'Andalousie et un endroit débordant de personnalité. La plus ancienne ville d'Europe continuellement habitée, avec une histoire s'étendant sur 3 000 ans, a connu des temps difficiles ces dernières années, mais une combinaison de fierté, de bonne humeur et de stoïcisme la maintient à flot. Le célèbre Carnaval, l'un des plus importants d'Espagne dans le genre, est une fiesta palpitante dans laquelle Cádiz déploie toute son énergie et son ingéniosité. Le surnom affectueux de la ville, la tacita de plata ("petit gobelet d'argent"), fait allusion à sa géographie curieuse—elle s'avance sur une longue péninsule dans une baie abritée. La vieille ville de Cádiz est un dédale de rues pavées où les maisons, peintes en blanc ou en ocre poussiéreux, ont l'apparence usée d'un endroit soumis pendant des siècles au vent et au sel. Cette ville ancienne a un bon exemple de tout ce qui compte : un grand marché alimentaire, un théâtre (le Teatro Falla, un magnifique bijou mauresque de style Art Nouveau), une cathédrale magnifique, des fortifications impressionnantes et une plage—la pittoresque et célèbre La Caleta.

Au cœur de la Costa Tropical, située au pied des imposantes montagnes de la Sierra Lujar, Motril est un véritable bijou andalou. Entourée de paysages magnifiques, face à des scènes côtières glorieuses et à des plages invitantes, et bénéficiant d'un climat subtropical doux tout au long de l'année, c'est l'endroit parfait pour un repos apaisant, la détente et le soleil. Mais à Motril, il n'y a pas que le soleil, la mer et le sable ; il y a aussi beaucoup à découvrir pour ceux qui recherchent un goût de la culture locale authentique. Bien que la ville ne soit pas aussi connue ni aussi fréquentée que d'autres sur la côte andalouse, comme Malaga et Almería, Motril possède des trésors artistiques, historiques et architecturaux qui valent vraiment le détour. Parmi les points forts, on trouve le centre culturel du 16ème siècle Casa de la Palmas, l'Hôtel de Ville du 17ème siècle – un bel exemple d'architecture mudéjar, et le Sanctuaire baroque de Ntra Sra de la Cabeza. Par ailleurs, comme on peut s'y attendre d'une ville andalouse, Motril propose une gamme de délicieuses cuisines traditionnelles et de boissons produites localement, allant des tapas authentiques – servies dans les restaurants de la ville – au rhum 'ron de Motril'.

Des brises marines fraîches, des montagnes en toile de fond et des habitants vibrants ont fait de cette ville magique un incontournable tant pour les touristes internationaux que pour les résidents d'Espagne. Il est facile de se glisser dans le rythme local. Passez votre journée à explorer tout, de la vieille ville et du château de Santa Bárbara aux magasins espagnols les plus tendance. Promenez-vous le long de l'Explanada de España en marbre, une avenue emblématique et animée parsemée de palmiers. Profitez d'un véritable déjeuner espagnol qui s'étend sur plusieurs plats et heures, préparé par certains des meilleurs chefs du pays. Profitez de la proximité de la mer pour déguster les fruits de mer les plus frais, ou essayez l'un des nombreux plats de riz traditionnels d'Alicante. Et n'oubliez pas de goûter aux excellents vins régionaux, qui sont également de très bons souvenirs. Même une seule journée ici vous ouvrira les yeux sur la beauté naturelle et les charmes subtils qui font d'Alicante, fière et élégante, un joyau de la Costa Blanca.

Sur la côte nord-est de l'Espagne, surplombant la Méditerranée, Barcelone est une ville portuaire vibrante, riche de siècles d'art et d'architecture emblématiques—Gaudí et Picasso l'ont tous deux appelée chez eux—et bordée de plages de sable blanc ensoleillées. Explorez les attractions touristiques et les quartiers historiques de la capitale catalane, le Modernisme et des musées d'art de renommée mondiale, des galeries et des boutiques d'artisanat local—certaines d'entre elles ont des siècles et proposent des articles traditionnels catalans. Après avoir visité les sites, des bars à tapas animés vous attendent à chaque coin de rue où vous pourrez vous arrêter pour un verre, un café amb llet (catalan pour espresso avec lait vapeur) ou une collation, quelle que soit l'heure. Des espaces verts pour des pique-niques, de longues promenades et un répit de l'agitation se trouvent tout au long des attractions de Barcelone : il y a le parc décoré de mosaïques de Gaudí, un labyrinthe néoclassique au Laberint d'Horta, ainsi que de nombreux lieux élevés (montagnes, monuments et édifices) où les visiteurs peuvent admirer la vue. À quelques minutes de Barcelone en voiture ou en train, des outlets de luxe, des caves à cava, une abbaye au sommet d'une montagne et les plages de sable de la côte méditerranéenne vous attendent.