Une Circumnavigation de la Sicile – avec Smithsonian Journeys

La Valette (ou Il-Belt) est la petite capitale de la nation insulaire méditerranéenne de Malte. La ville fortifiée a été fondée dans les années 1500 sur une péninsule par les Chevaliers de Saint-Jean, un ordre catholique romain. Elle est connue pour ses musées, ses palais et ses grandes églises. Les monuments baroques incluent la Co-Cathédrale de Saint-Jean, dont l'intérieur opulent abrite le chef-d'œuvre de Caravaggio "La Décollation de Saint Jean."

Porto Empedocle est une ville et une commune en Italie sur la côte du détroit de Sicile, faisant administrativement partie de la province d'Agrigente. Elle porte le nom d'Empédocle, un philosophe grec pré-socratique et citoyen de la ville d'Akragas, qui était à son époque une colonie grecque en Sicile.

La capitale de la Tunisie se trouve à l'extrémité ouest du lac Tunis peu profond, qui s'ouvre sur la mer à La Goulette. C'est le premier d'une série de banlieues balnéaires qui s'étendent vers le nord ; c'est ici que se situe le port de la ville. Cette zone côtière comprend les ruines de l'ancienne Carthage et la pittoresque banlieue de Sidi Bou Said, des lieux qui attirent plus de visiteurs que Tunis elle-même. En ce qui concerne les capitales, Tunis a une ambiance décontractée et nonchalante. C'est une ville très libérale selon les normes islamiques et qui mène certainement la voie aux tendances occidentales pour le reste du pays. En Tunisie, la lutte pour l'indépendance n'a pas pris le cours violent qu'elle a eu en Algérie. Le dirigeant Ahmed Bey, qui a gouverné de 1837 à 1855, a encouragé la westernisation et a fait appel à des conseillers militaires et autres à cet effet. En 1861, sous le règne de Mohammed Sadiq, une constitution - la première dans le monde arabe - a été proclamée. Jusqu'à l'époque du protectorat français, la médina était très centrale. Puis, sous l'influence française, la ville nouvelle a émergé avec ses grandes banques, ses grands magasins et ses services administratifs. Le principal axe de la ville nouvelle est l'Avenue Habib Bourguiba, large et bordée d'arbres. À son extrémité ouest, cette grande artère devient l'Avenue de France, se terminant sur la Place de la Victoire et l'entrée de la médina.

Trapani, la ville la plus importante de la côte ouest de la Sicile, se trouve au pied du cap du mont Erice et offre des vues imprenables sur les îles Éoliennes par temps clair. Le vieux quartier de Trapani occupe un promontoire en forme de cimeterre entre la mer ouverte au nord et les marais salants au sud. L'ancienne industrie d'extraction du sel des marais a récemment été ravivée, et elle est documentée au Museo delle Saline. En plus des marais salants, les environs intéressants de Trapani incluent le joli petit village perché d'Erice, le promontoire de Capo San Vito s'étendant vers le nord au-delà du splendide cap de Monte Cofano, la charmante île de Motya et la ville de Marsala. Des excursions plus lointaines vous mèneront au site magnifique de Ségesta ou aux îles Éoliennes, accessibles en bateau ou en hydroptère depuis le port de Trapani.

La capitale de la Sicile est située sur une baie en forme de croissant sur la côte nord de l'île. Autrefois capitale intellectuelle du sud de l'Europe, Palerme a toujours été à la croisée des civilisations. En raison de sa situation favorable, la ville la plus intéressante de Sicile a attiré presque tous les peuples et cultures touchant le monde méditerranéen. Sa caractéristique la plus unique est un mélange harmonieux de cultures arabo-normandes mêlées à des éléments byzantins et juifs, qui ont créé des œuvres d'art inoubliables et resplendissantes. Les commerçants phéniciens ont d'abord colonisé Palerme au VIe siècle avant J.-C., mais ce sont les Carthaginois, qui ont construit la forteresse importante ici, qui ont attiré le regard envieux des Romains. Après la première guerre punique, les Romains ont pris le contrôle de la ville au IIIe siècle avant J.-C. Après plusieurs invasions par les Vandales, la Sicile a été colonisée par des Arabes, qui ont fait du pays un émirat et de Palerme une capitale vitrine rivalisant de splendeur avec Cordoue et Le Caire. La ville est devenue un lieu magique de palais et de mosquées, de minarets et de palmiers. Au XIe siècle, Palerme a été conquise par le souverain normand, Roger de Hauteville. Pendant l'occupation des Normands d'une centaine d'années, la ville a connu une période remarquable d'illumination et un épanouissement des arts. Comptant une population de plus de 300 000 habitants, Palerme est devenue le centre du pouvoir normand et l'un des centres commerciaux les plus importants entre l'Est et l'Ouest. Finalement, Palerme a été intégrée au « Royaume des Deux-Siciles » sous le souverain souabe Frédéric II, connu comme l'Empereur romain saint. Après le sanglant soulèvement des Vêpres siciliennes en 1282, les Espagnols ont pris le contrôle et ont amené l'Inquisition à Palerme. Certains historiens pensent que la nature de l'Inquisition a contribué à favoriser les sociétés secrètes protectrices qui ont finalement évolué vers la Mafia. Aujourd'hui, les visiteurs peuvent encore ressentir l'héritage du riche passé de Palerme. Les grands bâtiments arabo-normands incluent la Cappella Palatina, La Martorana, San Giovanni degli Eremiti et, à quelques kilomètres de la ville, la cathédrale de Monreale. Les rues animées de Palerme et ses marchés animés donnent à la ville une ambiance orientale. Le Quattro Canti, ou Quatre Coins, est le carrefour monumental aménagé entre 1608 et 1620 à l'intersection centrale des quatre rues les plus longues et les plus droites de la ville. Au nord de la Piazza Castelnuovo se trouvent les avenues de la nouvelle ville. La plupart des attractions sont dispersées le long de trois grandes rues : Corso Vittorio Emanuele, Via Maqueda et Via Roma. Une métropole dynamique avec un fort profil historique, Palerme regorge d'attractions intéressantes, ce qui en fait un lieu enrichissant et agréable à explorer.

Lipari est la plus grande des sept îles majeures qui composent les îles Éoliennes. Elles ont été initialement nommées d'après Éole, le dieu mythique du vent dont les anciens croyaient qu'il avait fait sa demeure dans une grotte ici. Récemment renommées les îles Lipari, elles ont été créées par des éruptions volcaniques il y a des milliers d'années et possèdent une beauté rocheuse primitive accentuée par la verdure méditerranéenne. Leur beauté naturelle et leur mode de vie facile ont rendu les îles de plus en plus populaires pour ceux qui souhaitent échapper au monde moderne et à ses stress. Les eaux cristallines et bleu aqua et les plages volcaniques sont parmi les plus invitantes d'Italie. Beaucoup sont inaccessibles sauf par des bateaux de pêche. Une abondance de poissons et de fruits de mer en fait de très bons restaurants spécialisés dans les fruits de mer.

Les sept îles volcaniques éoliennes d'Italie sont manifestement un lieu privilégié par les dieux. Juste au large de la côte nord de la Sicile, elles sont une destination favorite pour les aventuriers et les yachts de passage, qui jettent l'ancre dans les nombreux petits ports qui indentent la côte. À Lipari, grimpez des rues étroites jusqu'au castello médiéval, et découvrez une plage avec les sables les plus blancs et les plus fins de toute l'Italie.

Sur les hauteurs dominant le détroit de Messine entre la Sicile et le continent italien, les Grecs ont construit une magnifique ville, ensuite agrandie par les Romains. Sa situation stratégique a assuré son importance continue à travers l'histoire, en faisant aujourd'hui l'un des sites archéologiques les plus attrayants et importants d'Europe. La caractéristique dominante est le grand théâtre gréco-romain, qui offre des vues saisissantes sur le volcan encore actif, le Mont Etna. Des ruines et des vestiges sont éparpillés sur la colline, invitant les visiteurs à se promener et à explorer, seuls ou avec des guides. La ville, également, regorge de charme et d'attrait qui incitent à la marche et à l'émerveillement. Le Mont Etna, couronné de neige, est accessible aux visiteurs lorsqu'il n'est pas trop actif.

La plus grande ville grecque et la plus belle de toutes," est ainsi décrite Syracuse, autrefois la plus grande ville du monde ancien. Voyagez dans le temps sur l'île d'Ortygie, où Syracuse a été fondée par les Grecs en 734 av. J.-C. Près de 3 000 ans plus tard, ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO est l'un des plus grands trésors archéologiques de la Sicile. Entre des reliques anciennes spectaculaires, régalez vos papilles avec des fromages, des olives et des viandes séchées des vendeurs de rue ou un délicieux gelato d'une gelateria. Se dressant au loin, l'attraction la plus célèbre de la Sicile, le mont Etna, nourrit les sols riches qui produisent certains des meilleurs vins, fruits et noix du monde.

La Valette (ou Il-Belt) est la petite capitale de la nation insulaire méditerranéenne de Malte. La ville fortifiée a été fondée dans les années 1500 sur une péninsule par les Chevaliers de Saint-Jean, un ordre catholique romain. Elle est connue pour ses musées, ses palais et ses grandes églises. Les monuments baroques incluent la Co-Cathédrale de Saint-Jean, dont l'intérieur opulent abrite le chef-d'œuvre de Caravaggio "La Décollation de Saint Jean."