Îles écossaises et fjords norvégiens

Titan de culture et de caractère, avec un accueil désarmant, Glasgow est une ville écossaise animée, débordante de personnalité. Construite sur un socle de travail acharné et de profondes racines industrielles, la ville est un fascinant équilibre entre ancien et moderne. Des trésors architecturaux comme les élégantes Glasgow City Chambers de 1888 se mêlent à des chocs angulaires modernes comme le Riverside Museum et l'auditorium en forme d'armadillo, tous deux faisant partie d'un ensemble de nouveaux développements passionnants le long des rives de la rivière Clyde. Également dominant la rivière - et peut-être le symbole le plus puissant de Glasgow - se dresse le Titan - une grue colossale et un puissant rappel du patrimoine de Glasgow en tant que constructeur de géants cuirassés et de paquebots de croisière. Cependant, ce n'est pas une ville industrielle grise de nos jours, et des parcs verdoyants, des jardins soignés et des galeries empilées inondent la ville de couleurs et d'intrigues culturelles. George Square est au cœur de tout cela, surplombé par les Glasgow City Chambers et orné de mémoriaux, de colonnes et de statues honorant des Écossais influents et des Premiers ministres de l'histoire. Les sons des acheteurs et des cornemuses résonnent le long de la rue animée Buchanan, où vous pouvez flâner et faire du shopping à votre guise. Découvrez le West End - le côté plus original de Glasgow - qui regorge de cafés et de pubs colorés, parfaits pour une pause. La cathédrale médiévale de Glasgow est le plus ancien bâtiment de la ville et l'une des plus anciennes cathédrales d'Écosse, tandis que l'université est un temple d'apprentissage immaculé, avec des tourelles et des voûtes. Avec d'énormes salles de concert, des musées débordants et des châteaux chargés d'histoire, Glasgow est l'une des villes les plus riches en caractère et en récompenses du Royaume-Uni.

Construit comme un port de pêche en 1788, sur un design de Thomas Telford, Tobermory est désormais le principal village de l'île isolée de Mull. Ce petit village aux maisons colorées qui descendent de la rue principale jusqu'au quai est l'un des ports les plus jolis et emblématiques d'Écosse. Le nom vient du gaélique, Tobar Mhoire – le Puits de Marie – et l'eau qui en provenait (aujourd'hui disparue) était censée avoir des propriétés médicinales. Le Musée de Mull, situé sur la rue principale, célèbre l'histoire de l'île, avec des artefacts comprenant des outils utilisés par les artisans locaux. La légende raconte que la baie abritée du village est l'endroit où l'un des navires de l'Armada espagnole a coulé en 1588 avec de l'or à bord. La distillerie de Tobermory, la seule sur Mull, a été fondée en 1798. Elle a été fermée et rouverte plusieurs fois – la réouverture la plus récente ayant eu lieu en 1990. Les bâtiments sont ceux d'origine de l'ouverture de la distillerie. Aujourd'hui, elle produit un malt et un assemblage, connus sous le nom de Tobermory the Malt.

L'île de Skye figure parmi les priorités de la plupart des visiteurs : le romantisme du prince Charles Edward Stuart, connu sous le nom de Bonnie Prince Charlie, combiné aux brumeuses collines de Cuillin et leur proximité avec le continent contribuent à sa popularité. Aujourd'hui, Skye reste mystérieuse et montagneuse, une île de couchers de soleil qui s'éternisent brillamment jusqu'à tard dans la nuit et de belles brumes douces. Les vieilles fermes, dont une ou deux sont encore habitées, avec leurs épais murs en pierre et leurs toits de chaume, sont souvent photographiées. L'orientation sur Skye est facile : suivez les seules routes qui serpentent autour des boucles dans la partie nord de l'île et profitez de la route qui longe la péninsule de Sleat dans le sud de Skye, empruntant les routes en boucle qui sortent vers le nord et le sud à votre guise. Il y a quelques tronçons de route à voie unique, mais aucun ne pose de problème.

Les soixante îles Orcadiennes, à l'exception du rocher escarpé de Hoy, sont basses et riches en terres fertiles. D'abord habitées par des colons de la fin de l'âge de pierre, suivis par des bâtisseurs de broch et des Pictes, à partir du XVe siècle, les Orcades étaient gouvernées comme un royaume norvégien, passant à la couronne écossaise en 1471. Kirkwall, sur le continent, est la capitale. Les îles Orcades font politiquement partie de la Grande-Bretagne, mais semblent assez différentes à bien des égards. De nombreux noms de lieux ont des sonorités non anglaises, reflétant la colonisation viking d'origine du IXe siècle. Les métiers et traditions norvégiennes sont évidents partout. Ces îles ont été gouvernées depuis la Norvège et le Danemark jusqu'en 1468, lorsque un roi norvégien les a données à l'Écosse en guise de dot pour le mariage de sa fille avec le roi Jacques III. En plus de l'héritage norvégien, il existe de nombreux vestiges de monuments préhistoriques tels que les pierres debout de Stenness à Finstown. L'archipel est situé à la même latitude que le sud du Groenland ; le Gulf Stream explique le climat tempéré des îles. Environ la moitié des 60 îles sont habitées ; les autres ne sont peuplées que de phoques et d'oiseaux marins. La plupart des habitants, qui tirent leur subsistance des collines fertiles plutôt que de la mer, vivent sur le continent, la plus grande des îles Orcades. Kirkwall, située sur le continent, est le principal port et la capitale des Orcades. Des maisons en pierre à toit pentu bordent des rues qui serpentent autour de la cathédrale médiévale Saint-Magnus. Un musée présentant des artefacts historiques des Orcades est abrité dans la maison Tankerness du XVIe siècle. D'autres attractions autour de l'île incluent Maes Howe, le site de la tombe mégalithique la mieux préservée de Grande-Bretagne, et le village néolithique de Skara Brae. Scapa Flow rappelle des temps plus récents lorsque, durant les deux guerres mondiales, la base navale de la Grande-Bretagne était située ici.

Lerwick, le port où votre navire de croisière MSC attend votre retour, est au cœur de la vie commerciale des Shetland. Tout au long de l'année, son port abrité est animé par des ferries et des bateaux de pêche, ainsi que par des navires spécialisés, y compris des approvisionnements pour les plateformes pétrolières, des sondages sismiques et des navires de guerre de toute la mer du Nord. En été, les quais s'animent avec des yachts de passage, des paquebots de croisière, des navires historiques tels que le restauré Swan et occasionnellement un grand voilier. Derrière le vieux port se trouve le centre-ville compact, composé d'une longue rue principale, Commercial Street, pavée de dalles, dont la forme étroite et sinueuse, reculée d'un bloc de l'Esplanade, offre un abri contre les éléments même les jours les plus mauvais. De là, des ruelles étroites, connues sous le nom de closses, montent vers l'ouest vers la nouvelle ville victorienne tardive. L'extrémité nord de Commercial Street est marquée par les murs imposants du Fort Charlotte, commencé pour Charles II en 1665, incendié par la flotte néerlandaise en août 1673, et réparé et nommé en l'honneur de la reine de George III dans les années 1780. Les expositions du Musée des Shetland, dans un magnifique bâtiment en bord de mer construit à cet effet, comprennent des répliques d'un trésor d'argent pictique trouvé localement, la Pierre des Moines, censée montrer l'arrivée du christianisme aux Shetland, et un bloc de beurre, paiement de taxe pour le roi de Norvège, trouvé préservé dans une tourbière. Les croisières MSC en Europe du Nord proposent également des excursions à Scalloway, autrefois la capitale des Shetland, qui a cependant perdu en importance au cours du XVIIIe siècle alors que Lerwick grandissait. De nos jours, Scalloway est plutôt endormie, bien que son port soit suffisamment animé. La ville est dominée par la coque imposante du Château de Scalloway, une tour fortifiée classique construite avec du travail forcé en 1600 par l'infâme Comte Patrick Stewart, qui tenait cour dans le château et a acquis une réputation de cruauté et de corruption.

Lorsque votre navire de croisière MSC accoste à Olden, vous vous trouvez dans un petit port avec quelques boutiques de souvenirs, quelques maisons éparpillées et une immense richesse naturelle à explorer grâce à des excursions de toutes sortes. L'une des destinations de vos vacances à Olden est le glacier Briksdal, une émanation du Jostedalbreen, le plus grand de Norvège, protégé au sein du parc national du même nom. Le paysage est extraordinaire et, durant les mois de fin de printemps, un nombre infini de cascades se forme avec la fonte des glaces, entourées de fleurs. Il est possible d'atteindre un lac d'une couleur bleue unique, où se trouve le front d'un glacier. Si vous aimez les expériences véritablement aventureuses, dirigez-vous vers la vallée de Lodalen pour atteindre le glacier Kjenndal. Ici, vous découvrirez des montagnes imposantes et aucune trace de présence humaine, à part vous-même. Lors de l'excursion, vous pourrez naviguer sur les eaux paisibles du Loen à bord d'un canot pneumatique. Le dernier tronçon se fait à pied jusqu'aux premières ramifications du glacier Kjenndal. Ou, étant donné que nous sommes en Europe du Nord, pourquoi ne pas aller jusqu'au Centre des Glaciers Norvégiens ? D'Olden, vous vous dirigez vers le sud en direction de Skei, un grand village sur la colline dominant le lac Jolster. Avant d'atteindre votre destination, vous traverserez un tunnel creusé dans la glace qui mène à Fjærland, au nord duquel se trouve le centre des glaciers norvégiens. Sur le chemin du retour, ne manquez pas l'occasion de prendre de superbes photos de vous avec vue sur le glacier Boyabreen.

Pour atteindre Flåm, votre navire de croisière MSC naviguera dans le Sognefjord, le plus long des centaines de fjords norvégiens. S'étendant sur 204 kilomètres et 1 308 mètres de profondeur, c'est un fjord record dans lequel votre navire se dirigera vers le sud, pour atteindre l'extrémité sud du fjord Aurlandsfjord. À ce point de votre croisière MSC en Europe du Nord, vous verrez Flåm, au milieu de montagnes de forêts denses atteignant le ciel. Dans ce cadre difficile et isolé, vous pourrez voir comment même un moyen de locomotion moderne comme le train peut s'intégrer au paysage naturel spectaculaire de la Norvège. Faites un trajet en train de Flåm à Kjosfossen : 20 kilomètres incroyables à l'intérieur des voitures vertes jusqu'à la station de Myrdal sur la ligne ferroviaire de Bergen. Les paysages que vous admirerez sont vraiment uniques et rendront votre voyage inoubliable. La nature se révèle dans son paysage le plus beau et sauvage, avec des rochers façonnés par des rivières qui forment des gorges et des fissures et des cascades qui plongent de hauteurs vertigineuses, et, ici et là, des fermes de montagne, perchées comme des grimpeurs, où le bétail est élevé et un excellent fromage est produit. Et penser que le courant qui alimente le train est en réalité un don de la nature. Ce sont les imposantes cascades de Kjosfossen, qui plongent verticalement presque comme pour se pavaner devant l'objectif des touristes, qui font tourner les turbines produisant l'énergie électrique pour la ligne ferroviaire. Ne manquez pas l'excursion en canots pneumatiques ou en kayaks dans les eaux entourant le petit port. Vous aurez l'occasion de voir la variété d'animaux et de plantes qui habitent ces rivages. Visitez les zones protégées du fjord Aurland et du fjord Nærøy pour admirer la beauté majestueuse produite par l'activité de la glace et de la mer sur cette terre, d'un point de vue privilégié.

La tradition maritime de Bergen est ancienne et votre croisière MSC en Europe du Nord jettera l'ancre dans un cadre empreint d'histoire. Une excursion à terre vous donnera l'occasion de visiter le quartier hanséatique, où se trouvent les plus anciens bâtiments de Bergen, construits le long des quais de Bryggen, l'une des parties les plus actives et animées de la ville. Inscrit par l'UNESCO parmi les sites du patrimoine mondial, ce quartier a préservé les anciens bâtiments du port et est, avec ses ruelles étroites et ses galeries sombres et ouvertes, l'un des quartiers médiévaux les mieux conservés du pays. Des vacances en Norvège avec une croisière MSC vous donneront l'occasion d'explorer cette terre fascinante. Une visite du musée hanséatique et des Schøtstuene, l'assemblée de la ligue de la marine marchande, vous aidera à mieux connaître cette ville intrigante. La salle Håkon dans le palais royal construit par le roi Håkon Håkonsson au milieu du 14ème siècle et la tour Rosenkrantz adjacente (1270) reflètent encore aujourd'hui le pouvoir de la Ligue hanséatique au Moyen Âge. Tout cela peut également être admiré d'en haut avec un trajet en funiculaire Fløibanen, qui vous emmène jusqu'aux sommets du mont Fløyen, d'où il vaut la peine de redescendre à pied : après avoir traversé des paysages d'une beauté rare, vous vous retrouverez dans l'animation vivante du marché aux poissons. Vous pouvez vous promener parmi les maisons en bois construites sur le flanc de la colline et le long des longs smau, les passages étroits typiques de Bergen. Prenez le temps de visiter l'originale église en bois de Fantoft, construite en 1150 mais transférée ici seulement en 1882. Le long des rives du lac Lille Lungegårdsvann, vous trouverez de nombreuses galeries d'art et un musée avec une collection de peintures d'Edward Munch. À Troldhaugen, se trouve plutôt le musée-maison du compositeur norvégien le plus célèbre, Edvard Grieg, qui a travaillé et vécu ici dans un petit cottage au bord du lac Nordås.