De Fidji à Bali

Lautoka est souvent décrite comme la ville du sucre. La canne à sucre est l'industrie principale des Fidji et Lautoka en est la base principale. C'est ici que se trouvent le siège de l'industrie, la plus grande sucrerie, des installations de chargement modernes et un grand quai. Elle dispose de 70 miles de routes, presque toutes pavées, d'un merveilleux jardin botanique et de palmiers royaux décorant la rue principale de la ville, Vitogo Parade. Le marché municipal est une autre attraction, tant de l'extérieur que de l'intérieur. Les Fidji incarnent l'image du paradis. Les habitants vivent ici comme ils l'ont fait pendant des siècles, préservant leurs anciennes traditions et un mode de vie simple et insouciant soutenu par la récolte d'une terre généreuse et d'une mer abondante.

Luganville est la deuxième plus grande ville du Vanuatu. Sa population est de 16 312 habitants. La ville est appelée Santo par les habitants des îles du nord du Vanuatu, qui utilisent Luganville comme leur grande ville. Elle est appelée Kanal par les résidents ruraux de la grande île d'Espiritu Santo sur laquelle se trouve la ville.

Un archipel de sourires et d'accueils chaleureux, Vanuatu jouit d'une réputation en tant que l'endroit le plus heureux du monde. Avec une abondance de plages isolées à couper le souffle et des récifs sans fin offrant une échappatoire idyllique à la monotonie, il est facile de comprendre pourquoi. Des volcans vêtus de verdure s'élèvent des profondeurs de l'océan Pacifique Sud, créant 83 îles luxuriantes. Port Vila est la capitale de cette dispersion d'îles géothermiques, où les montagnes se dressent, les sources chaudes gargouillent et les épais forêts tropicales se balancent. Les sons de l'eau qui s'écoule - alors que vous traversez les sentiers de la forêt tropicale - offrent un indice que vous vous rapprochez des Cascades de Mele - l'une des vues naturelles les plus dramatiques et spectaculaires de Port Vila. Une remarquable collection de jets d'eau traverse la jungle, et descend dans la piscine rafraîchissante qui attend en dessous. Les îles au large offrent des opportunités de snorkeling exemplaires, et les promenades en bateau à fond de verre offrent des fenêtres privilégiées sur les mondes tourbillonnants de couleurs sous les vagues. Explorez davantage les îles, pour rencontrer des villages traditionnels et la culture insulaire de Vanuatu, ou pour rechercher des plages isolées d'eau cristalline - où les soucis que vous ne réalisiez même pas que vous aviez s'évanouiront. Située sur l'île d'Efate, Port Vila est proche d'une sélection de plages merveilleuses comme Eton Beach et Crystal Blue Lagoon. Visitez l'un des nombreux restaurants servant des plats du monde entier, pour essayer le maquereau espagnol frais et de gros morceaux de thon poêlé. Ou les aventuriers peuvent traverser la jungle à cheval, faire du kayak sur la rivière, ou pêcher dans les eaux étincelantes de l'île.

Les Îles Salomon sont une nation souveraine composée de plusieurs groupes d'îles, dispersées dans le Sud-Pacifique, à l'est de la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Sa capitale est Honiara, sur l'île de Guadalcanal. Beaucoup des îles périphériques de la nation sont relativement intactes, mais Honiara est un centre d'activité commerciale internationale. L'histoire récente des îles est marquée par les batailles désespérées entre les forces japonaises et américaines pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1942, les Japonais lancèrent leur dernière grande offensive terrestre dans les îles, qui culmina avec la bataille de Henderson Field, combattue à Honiara. Parmi les 36 000 soldats japonais estimés sur Guadalcanal au début, seuls 1 000 survécurent, les autres ayant été tués directement ou succombant à la maladie et à la famine. Des preuves fantomatiques de cette guerre horrible parsèment l'île, et cela est commémoré au Mémorial américain surplombant la ville et au plus petit Mémorial de la paix des Salomon érigé par les Japonais en dehors de la ville. Sur une note plus légère, les arts et métiers traditionnels sont exposés au Musée national, qui présente également une exposition de huit maisons mélanésiennes traditionnelles provenant de différentes parties du pays. Derrière le musée se trouve un centre culturel. Au-dessus de la ville, il y a un agréable jardin botanique, et le marché central animé est un excellent endroit pour ressentir la vie quotidienne à Honiara. Bien que l'anglais soit la langue officielle, seulement un petit pourcentage des Salomonais la parle. La langue commune est le Pijin.

La ville tentaculaire d'Alotau, située de manière spectaculaire à l'extrémité sud-est de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, est une introduction idéale aux charmes détendus de la région. Capitale de la province de Milne Bay, Alotau est également le principal port des 600 îles qui composent la zone. Le port animé, à quelques pas de la ville, est un véritable bouillon de culture, avec des navires, des bateaux et des pirogues transportant des passagers et exerçant leurs métiers. La ville a été le site de la bataille de Milne Bay en 1942, entraînant la première défaite du Japon dans le Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale. Milne Bay était une base alliée majeure, et certains des combats les plus féroces de la guerre ont eu lieu en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Bien qu'il n'y ait pas grand-chose à voir maintenant, une fascinante visite de la bataille de Milne Bay combine des récits de guerre historiques avec des histoires locales sur la façon dont la guerre moderne a changé leur monde. Plus largement, Alotau est un excellent endroit pour découvrir les cultures et traditions de la Papouasie-Nouvelle-Guinée ; ne manquez pas l'excursion au Festival culturel où vous pourrez voir tout, des danses de guerriers aux chœurs gospel en passant par les percussions traditionnelles. Pour encore plus de saveurs locales, flânez dans le marché d'Alotau avec ses tas de noix de bétel, que de nombreux insulaires mâchent.

Dili est la capitale de Timor-Leste, ou Timor oriental, située sur la côte nord du pays. La grande statue du Cristo Rei de Dili se trouve sur une colline à l'est de la ville, offrant une vue sur la baie. Les monuments de la ville rappellent les luttes de la nation pour son indépendance vis-à-vis du Portugal puis de l'Indonésie. Des expositions sur les conflits sont présentées au Musée de la Résistance timoraise et à l'Exposition Chega!, cette dernière étant installée dans une ancienne prison.

Komodo, l'île volcanique des lézards géants, se trouve à 320 miles (515 kilomètres) à l'est de Bali. Komodo mesure 25 miles (40 kilomètres) de long et 12 miles (19 kilomètres) de large ; ses collines arides s'élèvent à une hauteur de 2 410 pieds (734 mètres). Komodo abrite une communauté d'environ 2 000 personnes qui vivent principalement de la pêche. L'île est le point central du parc national de Komodo, où vous trouverez l'héritage le plus tangible laissé par l'ère jurassique. L'île de Komodo était peu connue et les dragons de Komodo n'étaient qu'un mythe jusqu'à ce que les lézards géants soient décrits scientifiquement en 1912. Éteints presque partout ailleurs, l'île attire des milliers de visiteurs du monde entier qui viennent voir les dragons de Komodo dans leur habitat naturel. Le parc national de Komodo a été déclaré site du patrimoine mondial de l'UNESCO et réserve de biosphère. La grande taille et le poids du dragon de Komodo sont ses caractéristiques les plus uniques ; même les jeunes mesurent en moyenne 20 pouces (51 centimètres) de long. Le mâle adulte peut atteindre 10 pieds (3 mètres) et peser jusqu'à 330 livres (150 kilos). Les femelles n'atteignent que deux tiers de cette taille et pondent jusqu'à 30 œufs à la fois. Avec leurs dents en forme de scie, ces créatures féroces peuvent déchirer un cerf, une chèvre ou un sanglier. Les animaux ont un sens de l'odorat incroyable et sont considérés comme parmi les reptiles les plus intelligents du monde. Ils sont assez agiles sur de courtes distances et peuvent se déplacer rapidement pour capturer leur proie. La Direction indonésienne de la conservation de la nature (PPA) administre le parc national de Komodo. Des gardes-parcs doivent accompagner tous les visiteurs ; l'exploration indépendante du parc n'est pas autorisée.

Bali est vraiment aussi séduisante que tout le monde le dit. Cette île, légèrement plus grande que le Delaware, a tout pour plaire : plages, volcans, rizières en terrasses, forêts, stations balnéaires renommées, surf, golf et sites de plongée de classe mondiale. Mais ce qui distingue Bali des autres destinations tropicales voisines, c'est la tradition balinaise, et des villageois dévoués à sa célébration. Les centaines de temples, de danses, de rituels et d'artisanats liés à leur ancienne foi hindoue ne sont pas un spectacle pour les touristes, mais une culture vivante et respirante dans laquelle les visiteurs sont chaleureusement accueillis par les Balinais, qui chérissent leur propre identité.