Athènes (Le Pirée) à Lisbonne

Il n'est pas surprenant que toutes les routes mènent à la fascinante et folle métropole d'Athènes. Levez les yeux à 200 pieds au-dessus de la ville vers le Parthénon, ses colonnes en marbre couleur miel s'élevant d'une massive base en calcaire, et vous contemplez une perfection architecturale qui n'a pas été surpassée depuis 2 500 ans. Mais aujourd'hui, ce sanctuaire de la forme classique domine une ville en plein essor du XXIe siècle. Pour vivre pleinement Athènes—Athína en grec—il faut comprendre l'essence de la Grèce : des monuments anciens survivant dans une mer de ciment, une beauté saisissante au milieu de la misère, la tradition juxtaposée à la modernité. Les habitants comptent sur l'humour et la flexibilité pour faire face au chaos ; vous devriez faire de même. Les récompenses sont immenses. Bien qu'Athènes couvre une vaste zone, les principaux sites historiques des périodes grecque, romaine et byzantine sont proches du centre moderne de la ville. Vous pouvez facilement marcher de l'Acropole à de nombreux autres sites clés, en prenant le temps de flâner dans les boutiques et de vous détendre dans les cafés et tavernes en chemin. De nombreux quartiers de la ville vous permettent d'apercevoir "la gloire qui était la Grèce" sous la forme de l'Acropole se dressant au-dessus de l'horizon, mais ce n'est qu'en grimpant réellement cette précipice rocheuse que vous pouvez ressentir l'impact de l'ancienne colonie. L'Acropole et Filopappou, deux collines escarpées côte à côte ; l'Agora antique (marché) ; et Kerameikos, le premier cimetière, forment le cœur de l'Athènes antique et romaine. Le long de la promenade de l'Unification des Sites Archéologiques, vous pouvez suivre des allées pavées de pierres, bordées d'arbres, d'un site à l'autre, sans être dérangé par la circulation. Les voitures ont également été interdites ou réduites dans d'autres rues du centre historique. Au Musée archéologique national, d'innombrables artefacts illustrent les nombreux millénaires de la civilisation grecque ; des musées plus petits tels que le Musée Goulandris d'art cycladique et le Musée byzantin et chrétien éclairent l'histoire de régions ou de périodes particulières. Athènes peut sembler être une immense ville, mais c'est en réalité un conglomérat de quartiers avec des caractères distinctifs. Les influences orientales qui ont prévalu pendant les 400 ans de domination de l'Empire ottoman sont encore évidentes à Monastiraki, la zone du bazar près du pied de l'Acropole. Sur la pente nord de l'Acropole, flânez dans Plaka (si possible à la lumière de la lune), un quartier de rues tranquilles bordées de maisons rénovées, pour goûter au style de vie gracieux du XIXe siècle. Les ruelles étroites d'Anafiotika, une section de Plaka, serpentent parmi de petites églises et de petites maisons blanchies à la chaux avec des étages supérieurs en bois, rappelant un village insulaire cycladique. Dans ce labyrinthe de rues sinueuses, des vestiges de l'ancienne ville sont partout : des escaliers en ruine bordés de tavernes festives ; des caves humides remplies de cuves à vin ; parfois une cour ou un jardin minuscule, enfermé dans de hauts murs et rempli de magnolias et des fleurs en forme de trompette flamboyantes des hibiscus. Autrefois des quartiers anciens délabrés, tels que Thission, Gazi et Psirri, populaires pour la vie nocturne, remplis de bars et de mezedopoleia (similaires aux bars à tapas), sont maintenant en cours de gentrification, bien qu'ils conservent encore beaucoup de leur charme d'origine, tout comme le coloré marché de produits frais et de viande sur Athinas. La zone autour de la place Syntagma, le centre touristique, et la place Omonia, le cœur commercial de la ville à environ 1 km (½ mi) au nord-ouest, est distinctement européenne, ayant été conçue par les architectes de la cour du roi Otho, un bavarois, au XIXe siècle. Les boutiques chics et les bistrots du quartier huppé de Kolonaki se nichent au pied du mont Lycabette, la colline la plus haute d'Athènes (909 pieds). Chacun des banlieues périphériques d'Athènes a un caractère distinctif : au nord se trouve Kifissia, riche et bordée d'arbres, autrefois une station balnéaire pour les aristocrates athéniens, et au sud et au sud-est se trouvent Glyfada, Voula et Vouliagmeni, avec leurs plages de sable, leurs bars en bord de mer et leur vie nocturne estivale animée. Juste au-delà des limites sud de la ville se trouve le Pirée, une ville portuaire animée avec des tavernes de poissons en bord de mer et des vues sur le golfe Saronique.

Ayant été contrôlée par des empires arabes, vénitiens et ottomans au fil des ans, il n'est pas surprenant que Héraklion soit un patchwork diversifié de cultures exotiques et de trésors historiques. Célébrée comme le lieu de naissance de l'artiste espagnol de la Renaissance, El Greco, vous pouvez visiter pour explorer les ruines légendaires de la capitale de l'empire minoen et découvrir les riches trésors culturels que la capitale moderne animée de la Crète a à offrir.

Messine pourrait bien être votre première vue de la Sicile, et – depuis votre navire de croisière MSC – c'est une belle vue, la ville scintillante s'étendant sur la colline au-delà de son port méditerranéen en forme de faucille. Lors d'une excursion à terre, vous pourrez découvrir le monument le plus important de Messine, le Duomo, qui incarne la capacité de la ville à se réinventer tel un phénix des cendres de sa dernière catastrophe. C'est la reconstruction d'une cathédrale du XIIe siècle érigée par Roger II, l'une d'une série de grandes églises normandes de Sicile qui incluent les somptueuses cathédrales de Palerme et de Cefalù. Le campanile détaché du Duomo, ou tour de l'horloge, prétend être la plus grande horloge astronomique du monde, et offre son meilleur spectacle à midi chaque jour, lorsqu'un lion en bronze (l'emblème ancien de Messine) lâche un rugissement puissant sur la ville qui peut être assez alarmant si vous ne vous y attendez pas ! Juste derrière le Duomo, la section tronquée de l'église Annunziata dei Catalani du XIIe siècle se trouve en dessous du niveau du pavé, et est le seul exemple survivant de l'architecture arabe/normande à Messine. Lorsque vous naviguez sur la mer Méditerranée avec MSC Cruises, l'excursion la plus évidente depuis Messine est la charmante ville perchée de Taormine, située de manière spectaculaire sur un promontoire rocheux entre la mer Ionienne et le sommet majestueux du mont Etna, dont le sommet avec son paysage de lave désolé est l'un des paysages les plus mémorables que l'Italie a à offrir. Autrefois le refuge bien-aimé des poètes et des écrivains, Taormine est désormais la station balnéaire la plus illustre de toute l'île, captivant ses visiteurs avec son célèbre théâtre antique, ses grands hôtels et son charme de petite ville engageant.

La Valette (ou Il-Belt) est la petite capitale de la nation insulaire méditerranéenne de Malte. La ville fortifiée a été fondée dans les années 1500 sur une péninsule par les Chevaliers de Saint-Jean, un ordre catholique romain. Elle est connue pour ses musées, ses palais et ses grandes églises. Les monuments baroques incluent la Co-Cathédrale de Saint-Jean, dont l'intérieur opulent abrite le chef-d'œuvre de Caravaggio "La Décollation de Saint Jean."

La Valette (ou Il-Belt) est la petite capitale de la nation insulaire méditerranéenne de Malte. La ville fortifiée a été fondée dans les années 1500 sur une péninsule par les Chevaliers de Saint-Jean, un ordre catholique romain. Elle est connue pour ses musées, ses palais et ses grandes églises. Les monuments baroques incluent la Co-Cathédrale de Saint-Jean, dont l'intérieur opulent abrite le chef-d'œuvre de Caravaggio "La Décollation de Saint Jean."

Jusqu'à l'époque du protectorat français, la médina était véritablement le centre des choses. Ensuite, sous l'influence française, la ville nouvelle a émergé avec ses grandes banques, ses grands magasins et ses services administratifs. Le principal axe de la ville nouvelle est l'Avenue Habib Bourguiba, large et bordée d'arbres. À son extrémité ouest, cette artère principale devient l'Avenue de France, se terminant sur la Place de la Victoire et l'entrée de la médina. Bien qu'aujourd'hui la médina ait perdu une partie de son importance, elle reste un lieu où les traditions peuvent être facilement observées et où les visiteurs peuvent ressentir le mode de vie local. Elle abrite de nombreux points d'intérêt de la ville et d'innombrables boutiques.

Les Baléares se composent de 16 îles ; les trois principales sont Majorque, Ibiza et Minorque. Au fil des siècles, ces îles ont été envahies par les Carthaginois, les Romains, les Vandales et les Arabes. Les ruines témoignent de la civilisation préhistorique des Talayots, une culture mégalithique qui a prospéré ici entre 1500 avant J.-C. et la conquête romaine. Aujourd'hui, les îles sont assiégées par des envahisseurs d'un autre genre : des hordes de touristes. À 60 miles (97 km) de la péninsule ibérique, le paysage luxuriant et accidenté des îles, combiné à un climat extrêmement doux et ensoleillé, s'avère irrésistible, notamment pour les Européens du Nord. En conséquence, les Baléares comptent des stations balnéaires cosmopolites avec une vie nocturne animée et de nombreuses activités sportives. Majorque (également orthographiée Majorca) est la plus grande des îles, avec une superficie de plus de 1 400 miles carrés (3626 km²). Le paysage est magnifique, avec des falaises le long de côtes découpées émergeant de la mer et des chaînes de montagnes protégeant les plaines des vents marins violents. La plaine fertile au centre est couverte d'amandiers et de figuiers, ainsi que d'oliveraies dont certains arbres ont plus de 1 000 ans. De grands pins, genévriers et chênes bordent les pentes montagneuses. Palma de Majorque est la capitale de l'archipel. Ville cosmopolite avec des boutiques et des restaurants sophistiqués, elle offre également des bâtiments d'architecture mauresque et gothique spectaculaire. Dans la partie occidentale de Majorque, niché dans les montagnes, se trouve le village de Valldemosa. Il est connu pour son monastère chartreux où Frédéric Chopin et George Sand ont passé l'hiver de 1838-39.

Riche en choses à voir, à faire et à explorer, il n'y a jamais de jour ennuyeux dans cette charmante ville espagnole. Flânez dans le beau centre-ville en admirant la multitude de magnifiques monuments historiques ; visitez la myriade de musées et de galeries d'art tels que l'Institut d'Art Moderne et le Musée des Beaux-Arts, ou dirigez-vous simplement vers l'une des plages de la ville pour profiter du soleil méditerranéen et goûter à la cuisine locale dans les nombreux restaurants qui bordent les promenades. Le quartier de la Vieille Ville - comme d'autres quartiers similaires dans d'autres grandes villes européennes - est l'endroit où vous trouverez certains des sites les plus anciens, les plus beaux et les plus intéressants de la ville, y compris la Lonja de la Seda classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, le couvent de Santo Domingo du XIIIe siècle et les Torres de Serranos - une porte gothique du XIVe siècle considérée comme la plus ancienne d'Europe.

En naviguant vers Malaga, vous remarquerez le cadre idyllique dont jouit la ville sur la célèbre Costa del Sol. À l'est de cette capitale provinciale, la côte de la région de La Axarqua est parsemée de villages, de terres agricoles et de paisibles hameaux de pêcheurs - l'incarnation de l'Espagne rurale traditionnelle. À l'ouest s'étend une ville continue où l'effervescence et l'agitation créent un contraste coloré facilement reconnaissable comme étant la Costa del Sol. Entourant la région, les montagnes Pénibétiques offrent un cadre attrayant sur les pentes en terrasses inférieures qui produisent des olives et des amandes. Cette chaîne de montagnes spectaculaire protège la province des vents froids du nord, lui conférant une réputation de lieu thérapeutique et exotique où échapper aux climats froids du nord. Malaga est également la porte d'entrée vers de nombreux villages, villes et cités historiques enchanteurs d'Andalousie.

Accrochée à l'extrémité sud-ouest de l'Espagne, Cádiz est l'une des capitales régionales de l'Andalousie et un endroit débordant de personnalité. La plus ancienne ville d'Europe continuellement habitée, avec une histoire s'étendant sur 3 000 ans, a connu des temps difficiles ces dernières années, mais une combinaison de fierté, de bonne humeur et de stoïcisme la maintient à flot. Le célèbre Carnaval, l'un des plus importants d'Espagne dans le genre, est une fiesta palpitante dans laquelle Cádiz déploie toute son énergie et son ingéniosité. Le surnom affectueux de la ville, la tacita de plata ("petit gobelet d'argent"), fait allusion à sa géographie curieuse—elle s'avance sur une longue péninsule dans une baie abritée. La vieille ville de Cádiz est un dédale de rues pavées où les maisons, peintes en blanc ou en ocre poussiéreux, ont l'apparence usée d'un endroit soumis pendant des siècles au vent et au sel. Cette ville ancienne a un bon exemple de tout ce qui compte : un grand marché alimentaire, un théâtre (le Teatro Falla, un magnifique bijou mauresque de style Art Nouveau), une cathédrale magnifique, des fortifications impressionnantes et une plage—la pittoresque et célèbre La Caleta.

Accrochée à l'extrémité sud-ouest de l'Espagne, Cádiz est l'une des capitales régionales de l'Andalousie et un endroit débordant de personnalité. La plus ancienne ville d'Europe continuellement habitée, avec une histoire s'étendant sur 3 000 ans, a connu des temps difficiles ces dernières années, mais une combinaison de fierté, de bonne humeur et de stoïcisme la maintient à flot. Le célèbre Carnaval, l'un des plus importants d'Espagne dans le genre, est une fiesta palpitante dans laquelle Cádiz déploie toute son énergie et son ingéniosité. Le surnom affectueux de la ville, la tacita de plata ("petit gobelet d'argent"), fait allusion à sa géographie curieuse—elle s'avance sur une longue péninsule dans une baie abritée. La vieille ville de Cádiz est un dédale de rues pavées où les maisons, peintes en blanc ou en ocre poussiéreux, ont l'apparence usée d'un endroit soumis pendant des siècles au vent et au sel. Cette ville ancienne a un bon exemple de tout ce qui compte : un grand marché alimentaire, un théâtre (le Teatro Falla, un magnifique bijou mauresque de style Art Nouveau), une cathédrale magnifique, des fortifications impressionnantes et une plage—la pittoresque et célèbre La Caleta.

Portimão est un port de pêche majeur, et d'importants investissements ont été réalisés pour le transformer également en un port de croisière attrayant. La ville elle-même est spacieuse et dispose de plusieurs bonnes rues commerçantes, bien que malheureusement de nombreux détaillants plus traditionnels aient fermé leurs portes à la suite de la crise économique mondiale. Il y a aussi une charmante zone riveraine qui appelle à la flânerie (beaucoup de croisières côtières partent d'ici). Ne partez pas sans vous arrêter pour un déjeuner en plein air au Doca da Sardinha ("quai des sardines") entre l'ancien pont et le pont ferroviaire. Vous pouvez vous asseoir dans l'un des nombreux établissements peu coûteux, dégustant des sardines grillées au charbon (une spécialité locale) accompagnées de pain frais moelleux, de salades simples et de vin local.

Lisbonne, la capitale du Portugal, est une ville ouverte sur la mer et soigneusement planifiée avec l'élégance du 18ème siècle. Son fondateur serait le légendaire Ulysse, mais la théorie d'un établissement phénicien original est probablement plus réaliste. Connue au Portugal sous le nom de Lisboa, la ville a été habitée par les Romains, les Wisigoths et, à partir du 8ème siècle, par les Maures. Une grande partie du 16ème siècle a été une période de grande prospérité et d'expansion outre-mer pour le Portugal. La tragédie a frappé le jour de la Toussaint en 1755 avec un tremblement de terre dévastateur qui a tué environ 40 000 personnes. La destruction de Lisbonne a choqué le continent. En conséquence, la Baixa (ville basse) a émergé dans une phase unique de construction, réalisée en moins d'une décennie par le ministre royal, le marquis de Pombal. Son agencement soigneusement planifié d'une grille néoclassique parfaite a survécu jusqu'à aujourd'hui et reste le cœur de la ville. Des traces de Lisbonne d'avant le tremblement de terre peuvent encore être vues dans le quartier de Belém et dans l'ancienne section mauresque de l'Alfama qui s'étend sous le château de Saint-Georges. Lisbonne est une ville compacte sur les rives du fleuve Tage. Les visiteurs trouvent qu'il est facile de se déplacer car de nombreux lieux d'intérêt se trouvent à proximité de la zone centrale. Il existe un système de bus et de tramway pratique et les taxis sont nombreux. La place Rossio, le cœur de Lisbonne depuis le Moyen Âge, est un endroit idéal pour commencer à explorer. Après qu'un incendie ait détruit des parties du quartier historique derrière Rossio en 1988, de nombreux bâtiments restaurés ont émergé avec des intérieurs modernes derrière les façades d'origine. La ville regorge de monuments et de musées, tels que le monastère des Jerónimos, la tour de Belém, le musée des carrosses royaux et le musée Gulbenkian. Bien au-dessus de la Baixa se trouve le Bairro Alto (ville haute) avec sa vie nocturne animée. Le moyen le plus simple de relier les deux zones est via l'ascenseur public conçu par Gustave Eiffel. En naviguant sur le fleuve Tage jusqu'au quai du navire, vous pouvez déjà apercevoir trois des célèbres monuments de Lisbonne : le Monument aux Découvertes, la tour de Belém et la statue du Christ, qui accueille les visiteurs depuis son emplacement en hauteur, surplombant le plus long pont suspendu d'Europe.