De Dublin à Édimbourg (Leith)

Les rues pavées, chargées d'atmosphère, avec des musiciens grattant des violons et des pubs au caractère accueillant invitant les passants à entrer, résument Dublin en un instant. Ville d'énergie irrépressible et de passion pour la vie, la capitale irlandaise est un endroit aussi accueillant que l'on puisse trouver. Des calèches tirées par des chevaux avancent lentement le long de rues pavées centenaires, se mêlant à une ambiance cosmopolite décontractée. Connue pour son rassemblement de pubs animés, n'importe quelle excuse est bonne pour profiter d'un toast festif et discuter en bonne compagnie. Dublin abrite peut-être la bière la plus célèbre du monde - savourez des versées parfaites de la épaisse et sombre Guinness - servie aux clients assoiffés de la ville. Découvrez le parcours humble de la pinte au Guinness Storehouse. Dublin a parcouru un long chemin depuis que les Vikings ont établi un port commercial ici, au IXe siècle. Depuis, la ville est devenue la seconde ville de facto de l'Empire britannique, et l'empreinte géorgienne ajoute encore une multitude de caractère historique. Découvrez le soulèvement de Pâques de 1916, lorsque les Irlandais se sont rebellés et ont établi leur indépendance ici, en visitant la tristement célèbre et hantée prison de Kilmainham. Les dirigeants du soulèvement y ont été jugés et exécutés. La cathédrale Saint-Patrick de Dublin possède une immense histoire sous son haut clocher, qui date de 1191. Il y a également un riche patrimoine littéraire à explorer, et les rues de la ville ont été rendues vivantes dans le classique d'James Joyce, Ulysse. Le Musée de la Littérature célèbre l'ensemble des talents lyriques de Dublin. Trinity College compte également un prestigieux tableau d'anciens élèves - visitez pour voir le Livre de Kells, une bible magnifiquement illustrée de l'ère médiévale.

Renaissant en tant que ville moderne et branchée, Belfast a réussi à laisser ses problèmes derrière elle, émergeant comme un foyer de culture et d'architecture, où le confort d'un pub cosy n'est jamais loin. Embarquez pour un voyage de découverte dans son quartier maritime, qui abrite un musée célèbre dédié au navire le plus célèbre jamais construit, qui a été construit ici même dans les chantiers navals de la ville. Une promenade sur le pont piétonnier de Lagan Weir vous amène au fascinant quartier du Titanic de Belfast – une zone de la ville consacrée à son riche héritage de construction navale. Le musée de Titanic à la pointe de la technologie donne vie à l'histoire du navire maudit et est le plus grand musée dédié au navire tristement célèbre « insubmersible ». Terminez une balade nautique le long de la Maritime Mile par une visite du SS Nomadic, le cousin plus petit du Titanic, et un navire qui sert de fascinante capsule temporelle vers le faste et la grandeur du Titanic, tout en racontant ses propres histoires de service lors des deux guerres mondiales. Il y a juste assez de temps pour donner un petit coup de bec à la sculpture de 10 mètres de long, le Saumon de la Connaissance, pour porter chance, avant de continuer à explorer. Une barrière de fil barbelé et de métal ondulé graffitié marque une cicatrice abrupte à travers les zones résidentielles de la ville. La Peace Line a été construite au plus fort des Troubles, lorsque Belfast était en proie à des divisions sectaires entre protestants et catholiques. De nos jours, vous pouvez monter dans un taxi noir pour voir les fresques colorées et l'histoire vivante des murs, qui demeurent un rappel frappant de la fragilité de la paix. Après avoir exploré les divisions historiques de la ville, un rappel de la créativité unificatrice de Belfast peut être trouvé au Metropolitan Arts Centre – un bâtiment de sept étages, qui invite la lumière à se déverser à l'intérieur. Le quartier de la cathédrale est un mélange pavé de pubs fleuris, de restaurants et de théâtres, et de lieux où la musique déborde dans les rues la nuit, et où de nombreuses pintes sont joyeusement partagées.

Si de petites îles résonnant de paix et de tranquillité sont votre idée du paradis en voyage, alors bienvenue à Iona. Située à presque 200 miles à l'est d'Édimbourg, dans les Hébrides intérieures d'Écosse, cette île magique a une réputation spirituelle qui la précède. Et heureusement, elle y répond plus que largement. L'île est minuscule. Longue de seulement trois miles et large d'un mile et demi, ce n'est pas un endroit qui grouille d'attractions urbaines. 120 personnes appellent Iona chez elles (ce nombre augmente considérablement si l'on ajoute la population de mouettes, de sternes et de kittiwakes), bien que le nombre de résidents augmente (jusqu'à 175) en été. La belle côte est bordée par le Gulf Stream et confère à l'île un climat doux avec des plages de sable qui ressemblent plus à des paysages méditerranéens qu'écossais ! Ajoutez à cela un paysage de champs verdoyants d'une beauté saisissante, et vous découvrirez qu'Iona est un endroit qui reste gravé en vous longtemps après votre départ. L'attraction principale d'Iona est bien sûr son abbaye. Construite en 563 par Saint Columbia et ses moines, l'abbaye est la raison pour laquelle Iona est appelée le berceau du christianisme. Non seulement l'abbaye (aujourd'hui une église œcuménique) est l'un des meilleurs - sinon le meilleur - exemples d'architecture ecclésiastique datant du Moyen Âge, mais elle sert également de site important de pèlerinage spirituel. La Croix de Saint Martin, une croix celtique du IXe siècle qui se dresse devant l'abbaye, est considérée comme le plus bel exemple de croix celtiques des îles britanniques. Rèilig Odhrain, ou le cimetière, contiendrait prétendument les restes de nombreux rois écossais.

L'île spectaculaire de Lunga est la plus grande île de l'archipel de Treshnish. D'origine volcanique, l'île a été peuplée jusqu'au 19ème siècle, et des vestiges de maisons noires peuvent être aperçus autour de ce magnifique bijou côtier. Une végétation abondante et une faune aviaire exotique sont désormais les principaux habitants de la région. Les visiteurs chanceux peuvent admirer la magnifique variété d'oiseaux, en particulier les grands macareux qui nichent sur le plateau de l'île. On peut s'asseoir à quelques pieds sans déranger la paix de l'ambassadeur aviaire. L'île de 81 hectares abrite de nombreuses plantes rares et menacées telles que des primevères et des orchidées. Des vues sur le paysage et à travers l'océan peuvent être admirées depuis les falaises de 300 pieds de haut.

Glorieusement éloigné, St. Kilda est un archipel situé à 50 miles de l'île de Harris. Bien que les quatre îles soient inhabitées par les humains, des milliers d'oiseaux de mer appellent ces falaises escarpées leur foyer, s'accrochant aux parois abruptes comme par magie. St. Kilda abrite non seulement la plus grande colonie de macareux atlantiques du Royaume-Uni (près de 1 million), mais aussi la plus grande colonie de fous de Bassan qui niche sur l'île de Boreray et ses stacks marins. Les îles abritent également des descendants des moutons Soay originels du monde ainsi qu'une race de souris éponyme. Le très rare troglodyte de St. Kilda provient sans surprise de St. Kilda, donc les ornithologues devraient visiter avec un carnet, des jumelles et un appareil photo à portée de main. Bien que les espèces animales endémiques soient nombreuses sur l'île, St. Kilda n'a pas été peuplée depuis 1930, après que les derniers habitants ont voté que la vie humaine n'était pas durable. Cependant, une habitation permanente avait été possible au Moyen Âge, et un vaste projet de restauration des habitations est actuellement en cours par le National Trust for Scotland. Les îles ont même connu un statut de destination de vacances idéale au 19ème siècle. Aujourd'hui, les seuls humains vivant sur les îles sont des passionnés d'histoire, de science et de conservation. L'un des gardiens agit même comme commerçant et maître de poste pour les visiteurs qui souhaiteraient envoyer une carte postale de St. Kilda. Il convient de noter que St. Kilda est le seul site du Royaume-Uni (et l'un des 39 dans le monde) à bénéficier d'un double statut de patrimoine mondial de l'UNESCO en reconnaissance de son patrimoine naturel et de son importance culturelle.

Glorieusement éloigné, St. Kilda est un archipel situé à 50 miles de l'île de Harris. Bien que les quatre îles soient inhabitées par les humains, des milliers d'oiseaux de mer appellent ces falaises escarpées leur foyer, s'accrochant aux parois abruptes comme par magie. St. Kilda abrite non seulement la plus grande colonie de macareux atlantiques du Royaume-Uni (près de 1 million), mais aussi la plus grande colonie de fous de Bassan qui niche sur l'île de Boreray et ses stacks marins. Les îles abritent également des descendants des moutons Soay originels du monde ainsi qu'une race de souris éponyme. Le très rare troglodyte de St. Kilda provient sans surprise de St. Kilda, donc les ornithologues devraient visiter avec un carnet, des jumelles et un appareil photo à portée de main. Bien que les espèces animales endémiques soient nombreuses sur l'île, St. Kilda n'a pas été peuplée depuis 1930, après que les derniers habitants ont voté que la vie humaine n'était pas durable. Cependant, une habitation permanente avait été possible au Moyen Âge, et un vaste projet de restauration des habitations est actuellement en cours par le National Trust for Scotland. Les îles ont même connu un statut de destination de vacances idéale au 19ème siècle. Aujourd'hui, les seuls humains vivant sur les îles sont des passionnés d'histoire, de science et de conservation. L'un des gardiens agit même comme commerçant et maître de poste pour les visiteurs qui souhaiteraient envoyer une carte postale de St. Kilda. Il convient de noter que St. Kilda est le seul site du Royaume-Uni (et l'un des 39 dans le monde) à bénéficier d'un double statut de patrimoine mondial de l'UNESCO en reconnaissance de son patrimoine naturel et de son importance culturelle.

Lerwick, le port où votre navire de croisière MSC attend votre retour, est au cœur de la vie commerciale des Shetland. Tout au long de l'année, son port abrité est animé par des ferries et des bateaux de pêche, ainsi que par des navires spécialisés, y compris des approvisionnements pour les plateformes pétrolières, des sondages sismiques et des navires de guerre de toute la mer du Nord. En été, les quais s'animent avec des yachts de passage, des paquebots de croisière, des navires historiques tels que le restauré Swan et occasionnellement un grand voilier. Derrière le vieux port se trouve le centre-ville compact, composé d'une longue rue principale, Commercial Street, pavée de dalles, dont la forme étroite et sinueuse, reculée d'un bloc de l'Esplanade, offre un abri contre les éléments même les jours les plus mauvais. De là, des ruelles étroites, connues sous le nom de closses, montent vers l'ouest vers la nouvelle ville victorienne tardive. L'extrémité nord de Commercial Street est marquée par les murs imposants du Fort Charlotte, commencé pour Charles II en 1665, incendié par la flotte néerlandaise en août 1673, et réparé et nommé en l'honneur de la reine de George III dans les années 1780. Les expositions du Musée des Shetland, dans un magnifique bâtiment en bord de mer construit à cet effet, comprennent des répliques d'un trésor d'argent pictique trouvé localement, la Pierre des Moines, censée montrer l'arrivée du christianisme aux Shetland, et un bloc de beurre, paiement de taxe pour le roi de Norvège, trouvé préservé dans une tourbière. Les croisières MSC en Europe du Nord proposent également des excursions à Scalloway, autrefois la capitale des Shetland, qui a cependant perdu en importance au cours du XVIIIe siècle alors que Lerwick grandissait. De nos jours, Scalloway est plutôt endormie, bien que son port soit suffisamment animé. La ville est dominée par la coque imposante du Château de Scalloway, une tour fortifiée classique construite avec du travail forcé en 1600 par l'infâme Comte Patrick Stewart, qui tenait cour dans le château et a acquis une réputation de cruauté et de corruption.

Les soixante îles Orcadiennes, à l'exception du rocher escarpé de Hoy, sont basses et riches en terres fertiles. D'abord habitées par des colons de la fin de l'âge de pierre, suivis par des bâtisseurs de broch et des Pictes, à partir du XVe siècle, les Orcades étaient gouvernées comme un royaume norvégien, passant à la couronne écossaise en 1471. Kirkwall, sur le continent, est la capitale. Les îles Orcades font politiquement partie de la Grande-Bretagne, mais semblent assez différentes à bien des égards. De nombreux noms de lieux ont des sonorités non anglaises, reflétant la colonisation viking d'origine du IXe siècle. Les métiers et traditions norvégiennes sont évidents partout. Ces îles ont été gouvernées depuis la Norvège et le Danemark jusqu'en 1468, lorsque un roi norvégien les a données à l'Écosse en guise de dot pour le mariage de sa fille avec le roi Jacques III. En plus de l'héritage norvégien, il existe de nombreux vestiges de monuments préhistoriques tels que les pierres debout de Stenness à Finstown. L'archipel est situé à la même latitude que le sud du Groenland ; le Gulf Stream explique le climat tempéré des îles. Environ la moitié des 60 îles sont habitées ; les autres ne sont peuplées que de phoques et d'oiseaux marins. La plupart des habitants, qui tirent leur subsistance des collines fertiles plutôt que de la mer, vivent sur le continent, la plus grande des îles Orcades. Kirkwall, située sur le continent, est le principal port et la capitale des Orcades. Des maisons en pierre à toit pentu bordent des rues qui serpentent autour de la cathédrale médiévale Saint-Magnus. Un musée présentant des artefacts historiques des Orcades est abrité dans la maison Tankerness du XVIe siècle. D'autres attractions autour de l'île incluent Maes Howe, le site de la tombe mégalithique la mieux préservée de Grande-Bretagne, et le village néolithique de Skara Brae. Scapa Flow rappelle des temps plus récents lorsque, durant les deux guerres mondiales, la base navale de la Grande-Bretagne était située ici.

Edinburgh is to London as poetry is to prose, as Charlotte Brontë once wrote. One of the world's stateliest cities and proudest capitals, it's built—like Rome—on seven hills, making it a striking backdrop for the ancient pageant of history. In a skyline of sheer drama, Edinburgh Castle watches over the capital city, frowning down on Princes Street’s glamour and glitz. But despite its rich past, the city’s famous festivals, excellent museums and galleries, as well as the modern Scottish Parliament, are reminders that Edinburgh has its feet firmly in the 21st century.Nearly everywhere in Edinburgh (the burgh is always pronounced burra in Scotland) there are spectacular buildings, whose Doric, Ionic, and Corinthian pillars add touches of neoclassical grandeur to the largely Presbyterian backdrop. Large gardens are a strong feature of central Edinburgh, where the city council is one of the most stridently conservationist in Europe. Arthur's Seat, a mountain of bright green and yellow furze, rears up behind the spires of the Old Town. This child-size mountain jutting 822 feet above its surroundings has steep slopes and little crags, like a miniature Highlands set down in the middle of the busy city. Appropriately, these theatrical elements match Edinburgh's character—after all, the city has been a stage that has seen its fair share of romance, violence, tragedy, and triumph.Modern Edinburgh has become a cultural capital, staging the Edinburgh International Festival and the Fringe Festival in every possible venue each August. The stunning Museum of Scotland complements the city’s wealth of galleries and artsy hangouts. Add Edinburgh’s growing reputation for food and nightlife and you have one of the world’s most beguiling cities.Today the city is the second most important financial center in the United Kingdom, and the fifth most important in Europe. The city regularly is ranked near the top in quality-of-life surveys. Accordingly, New Town apartments on fashionable streets sell for considerable sums. In some senses the city is showy and materialistic, but Edinburgh still supports learned societies, some of which have their roots in the Scottish Enlightenment. The Royal Society of Edinburgh, for example, established in 1783 "for the advancement of learning and useful knowledge," remains an important forum for interdisciplinary activities.Even as Edinburgh moves through the 21st century, its tall guardian castle remains the focal point of the city and its venerable history. Take time to explore the streets—peopled by the spirits of Mary, Queen of Scots; Sir Walter Scott; and Robert Louis Stevenson—and pay your respects to the world's best-loved terrier, Greyfriars Bobby. In the evenings you can enjoy candlelit restaurants or a folk ceilidh (pronounced kay-lee, a traditional Scottish dance with music), though you should remember that you haven't earned your porridge until you've climbed Arthur's Seat. Should you wander around a corner, say, on George Street, you might see not an endless cityscape, but blue sea and a patchwork of fields. This is the county of Fife, beyond the inlet of the North Sea called the Firth of Forth—a reminder, like the mountains to the northwest that can be glimpsed from Edinburgh's highest points, that the rest of Scotland lies within easy reach.