Londres (Tower Bridge) à Édimbourg (Leith)

Londres est une ville ancienne dont l'histoire vous accueille à chaque coin de rue. Si la ville ne contenait que ses célèbres monuments—la Tour de Londres ou Big Ben—elle serait tout de même classée parmi les meilleures villes du monde. Mais Londres est bien plus que cela. Les fondements du caractère et de la tradition de Londres perdurent. Le policier britannique est bien vivant. Les grands bus rouges à impériale (dans un modèle modernisé) continuent de circuler de halte en halte. Et puis il y a ce lien vivant avec le passé—la famille royale avec tout son faste. Pour couronner le tout, Londres, qui est à nouveau en vogue, est aujourd'hui l'une des villes les plus cool de la planète. L'art, le style et la mode de la ville font la une des journaux dans le monde entier, et les chefs londoniens sont devenus des superstars.

Profitez de ce charmant port, de son magnifique port, de son architecture et de son imposant château. Découvrez la campagne accidentée et promenez-vous le long des falaises extraordinaires jusqu'à la mer, où Renoir admirait autrefois la vue. Ou savourez le paysage lors d'une balade autour de l'île, en passant devant les vaches de Guernesey paissant dans des pâturages riches. Ensuite, visitez des artisans travaillant l'argent et l'or. Apprenez-en davantage sur l'occupation allemande pendant la Seconde Guerre mondiale, ou visitez la maison de Victor Hugo et imprégnez-vous de la vue spectaculaire. Flânez dans les magnifiques jardins de Candie sur cette île connue pour ses fleurs.

Lorsque vous mettez le pied à terre après votre croisière MSC en Europe du Nord à Cork, partout vous trouverez des preuves de son histoire en tant que grand centre commercial, avec des quais en pierre grise, de vieux entrepôts et des ponts élégants et originaux enjambant la rivière Lee de part et d'autre du cœur de l'île de la ville. Mais des attraits tout aussi puissants résident dans son atmosphère animée et sa grande population étudiante, combinées à une scène sociale et culturelle vibrante. D'imposants murs de pierre construits par les Normands envahisseurs au XIIe siècle ont été détruits par les forces de Guillaume III lors du siège de Cork en 1690, après quoi le commerce maritime a apporté une prospérité croissante, comme en témoignent les belles maisons à bow-front du XVIIIe siècle et les églises ostentatoires du XIXe siècle de la ville. L'arc gracieux de la rue Saint-Patrick – qui, avec le Grand Parade, forme le cœur commercial du centre – est rempli de grandes chaînes de magasins. Juste à côté, sur Princes Street, le marché anglais offre la possibilité de déguster des spécialités locales comme le drisheen (une saucisse épicée faite à partir de la membrane de l'estomac et du sang d'un mouton). L'ouest de la ville est principalement résidentiel, bien que le parc Fitzgerald abrite le musée public de Cork, qui se concentre sur l'histoire républicaine. Kinsale, située à 25 km au sud de la ville de Cork, attend également d'être découverte lors d'une excursion en croisière MSC en Europe du Nord. Kinsale bénéficie d'un cadre magnifique à l'entrée d'un port abrité autour de l'embouchure de la rivière Bandon. Deux forts imposants et une belle maison-tour demeurent comme preuve de son ancienne importance en tant que port commercial, et Kinsale a su tirer parti de ses liens cosmopolites pour devenir la capitale culinaire du sud-ouest. Ajoutez à cela de nombreuses opportunités pour les sports nautiques sur les belles plages locales et plusieurs pubs conviviaux, et vous avez une ville balnéaire très attrayante et haut de gamme.

Renaissant en tant que ville moderne et branchée, Belfast a réussi à laisser ses problèmes derrière elle, émergeant comme un foyer de culture et d'architecture, où le confort d'un pub cosy n'est jamais loin. Embarquez pour un voyage de découverte dans son quartier maritime, qui abrite un musée célèbre dédié au navire le plus célèbre jamais construit, qui a été construit ici même dans les chantiers navals de la ville. Une promenade sur le pont piétonnier de Lagan Weir vous amène au fascinant quartier du Titanic de Belfast – une zone de la ville consacrée à son riche héritage de construction navale. Le musée de Titanic à la pointe de la technologie donne vie à l'histoire du navire maudit et est le plus grand musée dédié au navire tristement célèbre « insubmersible ». Terminez une balade nautique le long de la Maritime Mile par une visite du SS Nomadic, le cousin plus petit du Titanic, et un navire qui sert de fascinante capsule temporelle vers le faste et la grandeur du Titanic, tout en racontant ses propres histoires de service lors des deux guerres mondiales. Il y a juste assez de temps pour donner un petit coup de bec à la sculpture de 10 mètres de long, le Saumon de la Connaissance, pour porter chance, avant de continuer à explorer. Une barrière de fil barbelé et de métal ondulé graffitié marque une cicatrice abrupte à travers les zones résidentielles de la ville. La Peace Line a été construite au plus fort des Troubles, lorsque Belfast était en proie à des divisions sectaires entre protestants et catholiques. De nos jours, vous pouvez monter dans un taxi noir pour voir les fresques colorées et l'histoire vivante des murs, qui demeurent un rappel frappant de la fragilité de la paix. Après avoir exploré les divisions historiques de la ville, un rappel de la créativité unificatrice de Belfast peut être trouvé au Metropolitan Arts Centre – un bâtiment de sept étages, qui invite la lumière à se déverser à l'intérieur. Le quartier de la cathédrale est un mélange pavé de pubs fleuris, de restaurants et de théâtres, et de lieux où la musique déborde dans les rues la nuit, et où de nombreuses pintes sont joyeusement partagées.

Si de petites îles résonnant de paix et de tranquillité sont votre idée du paradis en voyage, alors bienvenue à Iona. Située à presque 200 miles à l'est d'Édimbourg, dans les Hébrides intérieures d'Écosse, cette île magique a une réputation spirituelle qui la précède. Et heureusement, elle y répond plus que largement. L'île est minuscule. Longue de seulement trois miles et large d'un mile et demi, ce n'est pas un endroit qui grouille d'attractions urbaines. 120 personnes appellent Iona chez elles (ce nombre augmente considérablement si l'on ajoute la population de mouettes, de sternes et de kittiwakes), bien que le nombre de résidents augmente (jusqu'à 175) en été. La belle côte est bordée par le Gulf Stream et confère à l'île un climat doux avec des plages de sable qui ressemblent plus à des paysages méditerranéens qu'écossais ! Ajoutez à cela un paysage de champs verdoyants d'une beauté saisissante, et vous découvrirez qu'Iona est un endroit qui reste gravé en vous longtemps après votre départ. L'attraction principale d'Iona est bien sûr son abbaye. Construite en 563 par Saint Columbia et ses moines, l'abbaye est la raison pour laquelle Iona est appelée le berceau du christianisme. Non seulement l'abbaye (aujourd'hui une église œcuménique) est l'un des meilleurs - sinon le meilleur - exemples d'architecture ecclésiastique datant du Moyen Âge, mais elle sert également de site important de pèlerinage spirituel. La Croix de Saint Martin, une croix celtique du IXe siècle qui se dresse devant l'abbaye, est considérée comme le plus bel exemple de croix celtiques des îles britanniques. Rèilig Odhrain, ou le cimetière, contiendrait prétendument les restes de nombreux rois écossais.

Avec une population de 120 habitants, Iona est située au sud-ouest de Mull. L'île mesure 3 miles de long et 1,5 mile de large, mais attire des milliers de visiteurs chaque année grâce à sa beauté naturelle et son intérêt historique. Saint Columba et ses compagnons moines y ont débarqué en 563. Cette magnifique étendue de côte révèle la véritable beauté d'Iona, face au Gulf Stream qui confère à l'île son climat doux. Au sud de la route se trouve Sìthean Mòr (Grande colline des fées), également connue sous le nom de la Colline des Anges, qui aurait été le cadre de nombreux rituels et traditions remontant loin dans l'histoire. Ce point d'intérêt merveilleux, l'Abbaye d'Iona, a été fondée par Saint Columba en 563 et aurait survécu à de nombreuses attaques vikings. Bien qu'il ne reste que peu de vestiges des bâtiments monastiques de cette époque, la magnifique abbaye est l'attraction principale.

Glorieusement éloigné, St. Kilda est un archipel situé à 50 miles de l'île de Harris. Bien que les quatre îles soient inhabitées par les humains, des milliers d'oiseaux de mer appellent ces falaises escarpées leur foyer, s'accrochant aux parois abruptes comme par magie. St. Kilda abrite non seulement la plus grande colonie de macareux atlantiques du Royaume-Uni (près de 1 million), mais aussi la plus grande colonie de fous de Bassan qui niche sur l'île de Boreray et ses stacks marins. Les îles abritent également des descendants des moutons Soay originels du monde ainsi qu'une race de souris éponyme. Le très rare troglodyte de St. Kilda provient sans surprise de St. Kilda, donc les ornithologues devraient visiter avec un carnet, des jumelles et un appareil photo à portée de main. Bien que les espèces animales endémiques soient nombreuses sur l'île, St. Kilda n'a pas été peuplée depuis 1930, après que les derniers habitants ont voté que la vie humaine n'était pas durable. Cependant, une habitation permanente avait été possible au Moyen Âge, et un vaste projet de restauration des habitations est actuellement en cours par le National Trust for Scotland. Les îles ont même connu un statut de destination de vacances idéale au 19ème siècle. Aujourd'hui, les seuls humains vivant sur les îles sont des passionnés d'histoire, de science et de conservation. L'un des gardiens agit même comme commerçant et maître de poste pour les visiteurs qui souhaiteraient envoyer une carte postale de St. Kilda. Il convient de noter que St. Kilda est le seul site du Royaume-Uni (et l'un des 39 dans le monde) à bénéficier d'un double statut de patrimoine mondial de l'UNESCO en reconnaissance de son patrimoine naturel et de son importance culturelle.

Construit comme un port de pêche en 1788, sur un design de Thomas Telford, Tobermory est désormais le principal village de l'île isolée de Mull. Ce petit village aux maisons colorées qui descendent de la rue principale jusqu'au quai est l'un des ports les plus jolis et emblématiques d'Écosse. Le nom vient du gaélique, Tobar Mhoire – le Puits de Marie – et l'eau qui en provenait (aujourd'hui disparue) était censée avoir des propriétés médicinales. Le Musée de Mull, situé sur la rue principale, célèbre l'histoire de l'île, avec des artefacts comprenant des outils utilisés par les artisans locaux. La légende raconte que la baie abritée du village est l'endroit où l'un des navires de l'Armada espagnole a coulé en 1588 avec de l'or à bord. La distillerie de Tobermory, la seule sur Mull, a été fondée en 1798. Elle a été fermée et rouverte plusieurs fois – la réouverture la plus récente ayant eu lieu en 1990. Les bâtiments sont ceux d'origine de l'ouverture de la distillerie. Aujourd'hui, elle produit un malt et un assemblage, connus sous le nom de Tobermory the Malt.

Loch Ewe is the only north facing Loch in Scotland, with an interesting history and a fine scenic landscape this area has a true natural beauty. During WW2 the loch was a convoy collecting point with a strong naval presence; it was therefore protected by light and heavy aircraft guns, a boom net and mine defence system helped to shield this precious settlement

Grâce à sa situation abritée, Stornoway, sur l'île de Lewis et Harris, est la plus grande ville des îles Hébrides extérieures en Écosse. Le port offre un accueil chaleureux à ceux qui visitent Lewis dans le cadre de leur exploration de l'une des régions les plus reculées du Royaume-Uni. Une promenade le long du quai révèle des pêcheurs locaux sur des flottes traditionnelles déchargeant la prise du jour, avant de l'expédier vers l'un des incroyables restaurants de l'île. Une odeur indéniable de tourbe flotte dans l'air alors que les fumeries transforment les fruits de mer en spécialités insulaires. Le château historique de Lews et le musée attenant sont des centres culturels clés pour le patrimoine des îles. Le centre d'art An Lanntair propose des arts locaux et un bon programme d'événements artistiques, tandis qu'une expérience de shopping unique vous attend à l'Outlet Harris Tweed Hebrides et au Lewis Loom Centre, où les méthodes de tissage traditionnelles peuvent être découvertes. Alternativement, une promenade à travers les bois environnants et une visite au Woodland Centre peuvent vous faire passer une heure ou deux agréables.

Aujourd'hui, la ville de Holyhead est reliée à la grande île galloise d'Anglesey par un chemin connu localement sous le nom de The Cobb, mais jusqu'au milieu du XIXe siècle, elle était sur sa propre île séparée, Holy Island, reliée par un pont. Son port protégé et sa situation adjacente à la mer d'Irlande en ont fait un port important depuis l'époque romaine. Sa belle église de Saint-Cybi est en fait située dans les vestiges d'un fort romain à trois murs, le Caer Gybi, faisant face au port. La digue de trois kilomètres du port est la plus longue du Royaume-Uni, et a fait du port un refuge crucial en cas de mauvais temps pour les navires empruntant les routes fréquentées vers l'industriel Liverpool et le Lancashire. Jusqu'à l'achèvement de la ligne de chemin de fer de Londres à Liverpool, Holyhead détenait le contrat de la Royal Mail pour Dublin. Votre navire accoste aujourd'hui à un quai qui servait à l'origine une opération lucrative de fusion de l'aluminium, jusqu'à ce que la fermeture d'une centrale nucléaire coupe l'approvisionnement en électricité bon marché. Un musée maritime en bord de mer offre un aperçu de la longue histoire de Holyhead en tant que port maritime. Les visiteurs sont accueillis au pittoresque phare de South Stack, et à la réserve naturelle adjacente de la RSPB, qui offre des vues sur les falaises maritimes et leurs abondantes populations de nids de macareux, de fulmars, de guillemots, de fous de Bassan et d'autres oiseaux de mer, ainsi que des phoques, des dauphins et d'autres animaux sauvages. La campagne d'Anglesey abrite également des dolmens préhistoriques, y compris la chambre funéraire de Trefignath, et une nostalgique vieille ferme galloise appelée Cyfellion Swtan qui préserve charmante la vie traditionnelle du pays de Galles.

Edinburgh is to London as poetry is to prose, as Charlotte Brontë once wrote. One of the world's stateliest cities and proudest capitals, it's built—like Rome—on seven hills, making it a striking backdrop for the ancient pageant of history. In a skyline of sheer drama, Edinburgh Castle watches over the capital city, frowning down on Princes Street’s glamour and glitz. But despite its rich past, the city’s famous festivals, excellent museums and galleries, as well as the modern Scottish Parliament, are reminders that Edinburgh has its feet firmly in the 21st century.Nearly everywhere in Edinburgh (the burgh is always pronounced burra in Scotland) there are spectacular buildings, whose Doric, Ionic, and Corinthian pillars add touches of neoclassical grandeur to the largely Presbyterian backdrop. Large gardens are a strong feature of central Edinburgh, where the city council is one of the most stridently conservationist in Europe. Arthur's Seat, a mountain of bright green and yellow furze, rears up behind the spires of the Old Town. This child-size mountain jutting 822 feet above its surroundings has steep slopes and little crags, like a miniature Highlands set down in the middle of the busy city. Appropriately, these theatrical elements match Edinburgh's character—after all, the city has been a stage that has seen its fair share of romance, violence, tragedy, and triumph.Modern Edinburgh has become a cultural capital, staging the Edinburgh International Festival and the Fringe Festival in every possible venue each August. The stunning Museum of Scotland complements the city’s wealth of galleries and artsy hangouts. Add Edinburgh’s growing reputation for food and nightlife and you have one of the world’s most beguiling cities.Today the city is the second most important financial center in the United Kingdom, and the fifth most important in Europe. The city regularly is ranked near the top in quality-of-life surveys. Accordingly, New Town apartments on fashionable streets sell for considerable sums. In some senses the city is showy and materialistic, but Edinburgh still supports learned societies, some of which have their roots in the Scottish Enlightenment. The Royal Society of Edinburgh, for example, established in 1783 "for the advancement of learning and useful knowledge," remains an important forum for interdisciplinary activities.Even as Edinburgh moves through the 21st century, its tall guardian castle remains the focal point of the city and its venerable history. Take time to explore the streets—peopled by the spirits of Mary, Queen of Scots; Sir Walter Scott; and Robert Louis Stevenson—and pay your respects to the world's best-loved terrier, Greyfriars Bobby. In the evenings you can enjoy candlelit restaurants or a folk ceilidh (pronounced kay-lee, a traditional Scottish dance with music), though you should remember that you haven't earned your porridge until you've climbed Arthur's Seat. Should you wander around a corner, say, on George Street, you might see not an endless cityscape, but blue sea and a patchwork of fields. This is the county of Fife, beyond the inlet of the North Sea called the Firth of Forth—a reminder, like the mountains to the northwest that can be glimpsed from Edinburgh's highest points, that the rest of Scotland lies within easy reach.