אוטארו לסוורד

בירת הוקאידו, סאפורו היא שער לאי הצפוני של יפן, מלא הרים, מעיינות חמים והרפתקאות חורף אינסופיות. הפליגו דרך פארק אודורי, נווה מדבר המארח את פסטיבל השלג המפורסם בעולם בחורף, פסטיבל לילך באביב ופסטיבל בירה בקיץ. למדו על ההיסטוריה של הוקאידו במשרד הממשלה הקודם של הוקאידו, דוגמה נפלאה לאדריכלות ניאו-ברוקית אמריקאית המתוארכת לשנת 1888. הפליגו לסאפורו כדי לטבול את עצמכם בתרבות היפנית, להשרות את עצמותיכם במעיינות החמים של גוזנקי, וליהנות מרוטב רמאן המפורסם של סאפורו המוגדר על ידי מיסו מלוח, פסטה סויה מותססת.

מול שני מפרצים, האקודטה היא עיירת נמל מהמאה ה-19, עם בניינים מעץ על רחובות משופעים, אזור תיירות על שפת המים, רכבות רחוב, ודגים טריים בכל תפריט. ברובע ההיסטורי במרכז העיר, הר מתנשא לגובה של 1,100 רגל מעל העיר בנקודת הקצה הדרומית של חצי האי הצר. רוסים, אמריקאים, סינים ואירופאים כולם השאירו את חותמם; זה היה אחד משלושת הנמלים היפניים הראשונים שהממשלה של מייג'י פתחה למסחר בינלאומי בשנת 1859. האתרים העיקריים סביב רגלי הר האקודטה יכולים להתבצע ביום, אך העיר מוערכת ביותר עם שהייה ללילה כדי לחוות את התאורה באזור ההיסטורי, את הנופים בלילה מההר או ממגדל המבצר, ואת שוק הדגים בשחר. התחבורה בעיר קלה לניווט ומידע באנגלית זמין בקלות. רכבות יציאה בערב מטוקיו מגיעות לכאן בשחר—מושלם לארוחות בוקר בשוק הדגים.

ברוכה על ידי רכס הרים מגן וזרם אוקייני יחסית חם, קושירו מקבלת פחות משליש מהשלג החורפי של שכנתה הוקיאדו סאפורו, וכפול מהשמש בהשוואה לאיים הקוריל הסמוכים. לכן, זהו נמל חשוב שאינו קפוא במהלך החורף. כמו כל יפן, היא מלאה בתכונות גיאותרמיות חצי-פעילות ולעיתים מופרעת על ידי רעידות אדמה. האגם הפנורמי אקאן מוקף במעיינות חמים. יש לה גם מוזיאון איינו קוטן עם כפר חיקוי ומופעי פולקלור של בני הוקיאדו הילידים. שמורת הציפורים היפניות היא מקום טוב לראות אוכלוסיות רבייה של הציפורים הגדולות והאלגנטיות הללו, המוערכות על ידי היפנים. העיר כוללת את הביצה הגדולה ביותר ביפן, ומצפה הביצות של עיר קושירו מציע טיילת לראות אותה, כמו גם את פארק הסוסים פוריהאי המציע סיורים רכובים ביער.

איי קודיאק הוא אזור של דובים גריזליים, דובים חומים ושחורים, והינו חוויה פראית, גולמית ואותנטית לחלוטין של הטבע האלאסקי. האי האמרלד הוא האי השני בגודלו בארצות הברית, ובעל שטח פראי המשתרע על פני 3,670 מיילים רבועים, מדובר במסע מרגש אל הלא נודע של אלאסקה. מזג האוויר עשוי להיות מעונן לעיתים, אך המקומיים מקבלים בברכה את כיסוי העננים – אולי partly בגלל שהעננים והערפל נחשבים למעכבים את התקפות היפנים במהלך מלחמת העולם השנייה. אל תשכחו להביא את המצלמה שלכם; כמעט בלתי אפשרי לצלם תמונה רעה של הנופים המפתים הללו - ותראו במהרה מדוע איי קודיאק הוא היעד המועדף על מפיקי סרטי טבע. סצנות קולנועיות מתרחשות באופן קבוע, כאשר עיטים עפים מעל הרים מיוערים ושקטים, משחררים קריאות חודרות מדי פעם. כמה מהיצורים המפחידים והמוערכים ביותר בממלכת החיות קוראים לאי קודיאק בית, והמפגש הראשון שלכם עם דוב שמושיט כף ענקית למים, או צועד דרך נחל מתגלגל בעדינות, ילווה אתכם לנצח. עופו במטוס ימי כדי לעקוב אחרי הדובים עם מדריך מומחה. מאסטרים של הסוואה, לעיתים קרובות נדרשת עין מאומנת כדי לזהות את הדובים בסביבתם הטבעית. התעדכנו בכישורים שתצטרכו מראש, עם קריאה בבלוג שלנו על צפייה בדובים. [הכנס בלוג: 7 טיפים לצפייה בדובים באלאסקה]. המים של איי קודיאק הם גם בית לחלק מהדיג היעיל ביותר בעולם. נסו את הכישורים שלכם, או הצטרפו לספינת דיג ימית, כדי לחוות את החיים על הגלים מקרוב, כאשר הם חופרים בעמקי האוקיינוס.

במחוז קנאי הדרומי, הומר ממוקם במים הבלתי מזוהמים של מפרץ קצ'מאק ומפרץ קוק, בצל הרי קנאי. העיר השנייה הגדולה ביותר בחצי האי, הומר מתהדר באנומליה גיאוגרפית שהמקומיים מכנים "הספיט". לפני 15,000 שנה, קרחון שעטף את מפרץ קצ'מאק דחף רצועת חצץ באורך חמישה מיילים לכיוון מפרץ קוק. לאחר שהקרחונים נסוגו, רצועה זו נותרה. כיום, זהו נמל שוקק שבו המבקרים יכולים לטייל בחופים ובטיילות. בקרו במוזיאון פראט, שבו תוכלו ללמוד על ההיסטוריה הטבעית של המפרץ וחצי האי קנאי הדרומי. התחילו סיור בנמל על ידי חקר הגלריות של אמנים מקומיים או מנוחה לזמן מה בסלון סלטי דאוג, שמקורו בסוף המאה ה-19. בזמן השפל, טיילו על החול והשתוממו על החיים בבריכות הגאות. אם תזכו, ייתכן שתראו עיט עף מעליכם או תתפסו seals, otters ואריות ים נהנים מהנוף יחד אתכם.

נופים מונומנטליים מקיפים אותך בפינה המרוחקת הזו של העולם, שם קרחונים נשברים ולווייתנים שוחים במים כהים, לפני רקע של הרים עצומים. סוורד - והפלאים של פארק קנאי פיורדס - מציעים כמה מהנופים המרגשים ביותר של אלסקה המדהימה. ממוקם בחתך עמוק בחצי האי קנאי, סוורד הוא מקום להיסחף בגדולה של הטבע. פיורדים חורגים בנוף, בעוד שדה הקרח הארדינג - שמכסה את פארק קנאי פיורדס - שולח את אצבעותיו הקפואות, עם קרחונים שזולגים בין פסגות ההרים. פנה לקרחון הולגייט, כדי לעמוד פנים אל פנים עם ערימת קרח כחולה ולבנה מדהימה. התקרב בסירה או קיאק, כדי לגלוש בין שברי הקרח, ואולי אפילו להיות עד למופע החזק של שפת קרח שמתפצחת ומקוננת, לפני שהיא מתמוטטת למים שמתחת. העיר אנקורג' נגיש בקלות מכאן, ומציעה ניגוד לא צפוי לפלאי הטבע של אלסקה. מקום שבו דייגי ים עמוקים נוגעים בכתפיים עם אנשי עסקים בשעות 9-5, זו עיר מרתקת ומרוחקת. בית כמעט למחצית מאוכלוסיית אלסקה, אנקורג' וקו השמיים הצנוע שלה נראים קטנים לעומת פסגות השלג של המדבר שמעבר.