חופי איטליה ואי היופי

ואלטה, בירת אירופה הקטנה ביותר, היא עיר מבצר של פאר יוצא דופן שנבנתה מאבן גיר חשיל תוך חמש עשרה שנה לאחר שהאבירי סנט ג'ון דחו את המצור האוטומני הגדול של 1565 — הרשת הרנסנסית הקפדנית של רחובות שטופי השמש מסתירה צפיפות של ארמונות בארוק, אורטוריות מצופות זהב, ומקלטים תת-קרקעיים של מלחמת העולם השנייה שאין להם תחליף בכל הים התיכון. הנמל הגדול, המוקף בבסטיונים מוזהבים שצונחים למים כחולים מפתיעים, מציע אחת מהגעות הציוריות ביותר בעולם לכלי שיט המגיעים. האביב והסתיו מספקים את הטמפרטורות הנוחות ביותר לחקר פנינה זו המוכרת על ידי אונסק"ו.

סירקוזה (סיראקוזה) היא אחת הערים הגדולות של העולם העתיק, עם הרובע האי אורטיגיה—יצירת מופת בארוקית שנבנתה מעל חורבות מקדש יווני—ופארק ארכיאולוגי עם תיאטרון מהמאה החמישית לפני הספירה שעדיין מארח מופעים קיץ. דברים שחובה לעשות כוללים את הקתדרלה של אורטיגיה עם העמודים היווניים המוטמעים בה, השוק בבוקר, וטעם פסטה עם קיפודים. אפריל עד יוני וספטמבר עד נובמבר מציעים טמפרטורות אידיאליות.

טאורמינה היא פנינה סיציליאנית על צוק בגובה 200 מטרים מעל הים היוני, עם תיאטרון יווני עתיק ברקע הר אתנה, מפרץ איזולה בלה המרהיב, וכמה מהמטעמים הטובים ביותר של סיציליה. דברים שחובה לעשות כוללים הופעה בתיאטרון אנטיקו, רכבל לאיזולה בלה, וטעם יינות געשיים מהאתנה. אפר עד יוני וספטמבר עד אוקטובר מציעים טמפרטורות אידיאליות.

פלרמו היא הצומת המהפנט ביותר של ציוויליזציות במזרח התיכון — קשתות ערביות נפגשות עם פסיפסים מוזהבים ביזנטיים מתחת לכנסיות המלכותיות הנורמניות בכנסיית פאלטינה המדהימה, אנדרטה לברק התרבותי המגוון של המאה ה-12 שהיא היצירה הגדולה ביותר של סיציליה. שוקי הרחוב בלארואו וקאפופו, בין השווקים האווירתיים ביותר בדרום איטליה, מתפתלים בעיר העתיקה במתקפה חושית של דגי חרב, תפוזי דם, יסמין, ואוכל רחוב שהומצא במשך מאות שנים. אל תעזבו מבלי לטעום ארנצ'יני וספינצ'ונה, פיצה רחוב עבה ומפוארת של סיציליה. האביב (אפריל–מאי) והסתיו (ספטמבר–אוקטובר) מציעים את האקלים האידיאלי — חם מספיק לים, קריר מספיק להליכות ממושכות.

ליפארי, הגדול באיי האיוליים הוולקניים של סיציליה, היה מרכז מסחר במזרח התיכון במשך יותר מ-6,000 שנה, עם טירה דרמטית, מוזיאון ארכיאולוגי ברמה עולמית, וגישה לשקע המתפרץ של סטרומבולי. דברים שחייבים לעשות כוללים חקר את העיר העתיקה המבוצרת, טעימת מטבח האיוליים עם קפרים ויין מלוואסיה, וקפיצה בין האיים לולקנו ולסטרומבולי. מאי עד אוקטובר מציע תנאים אידיאליים.

סטרומבולי הוא אי געש פעיל בארכיפלג האיולי שהתפרץ ברציפות במשך יותר מאלפיים שנה, מה שהקנה לו את כינויו מגדלור הים התיכון. דברים שחייבים לעשות כוללים צפייה בהתפרצויות הליליות מהים, טיול לנקודת התצפית של סיארה דל פואוקו, וטעם קפרי מלח ויין מלוואסיה על מרפסת מתחת לפסגה המוארת. מאי עד אוקטובר מציע ימים רגועים ושמיים בהירים לצפייה הטובה ביותר בהתפרצות.

סלרנו היא עיר נמל היסטורית בקמפניה הממוקמת בין חוף אמלפי לפארק הלאומי צ'ילנטו, בית לבית הספר הרפואי הראשון באירופה מימי הביניים וכנסייה רומנסקית מפוארת עם דלתות ברונזה ביזנטיות. המבקרים לא צריכים לפספס את טיילת לונגומארה טריאסטה בשקיעה וצלחת של סקיאלטיאלי בעבודת יד עם פירות ים בעיר העתיקה האווירתית. האקלים הים-תיכוני הנעים עושה את סלרנו קסומה לאורך כל השנה, אם כי מאוחר באביב ועד תחילת הסתיו מציע את האור הזוהר ביותר ואת הביטוי המלא של אופייה החופי.

גאיטה היא עיירת חוף מוגנת על חוף טירני של איטליה בין רומא לנאפולי, שבה שני אלפי שנים של חשיבות אסטרטגית השאירו רבע עתיק של חורבות טירות, כנסיות רומנסקיות, והקצה הדרמטי של מונטניה ספקטה בחזית הצוק. דברים שחובה לעשות כוללים את מקלט הר המפוצל, טעימת פאי תמנון טיאלה גאיטנה וזיתים מקומיים, וטיפוס על מונטה אורלנדו כדי לראות את האיים הפונטיניים. בקרו במאי, יוני או ספטמבר לים חמים ואור חופי ללא קהל בשיא.

פורטופרראיו היא הבירה ההיסטורית של אלבה, האי הטוסקני המפורסם כמקום הגליה של נפוליאון, עם חומות מדיצ'י, חזיתות צבעוניות על החוף ומעל 150 חופים. פעילויות חובה כוללות את וילה דהי מוליני של נפוליאון, רכבל מונטה קפאננה ודגימת יין הקינוח אליאטיקו. מאי עד אוקטובר מציע תנאים אידיאליים במזרח התיכון, כאשר יוני וספטמבר הם הטובים ביותר להימנע מההמונים.

קלבי היא עיירת נמל יהלום של קורסיקה שבה מצודה גנואזית מרשימה משקיפה על החוף העירוני היפה ביותר של הים התיכון — ארבעה מיילים של חול לבן שטוף במים צלולים כמו קאריביים מתחת להרים מכוסי שלג. בקרו ביוני או בספטמבר דרך Ponant או Explora Journeys לטיולים במצודה, חזירי בר קורסיקאיים וגבינת ברוצ'יו, והפרדוקס החיוני של אי שהוא צרפתי לפי החוק אך לגמרי עצמאי באופיו.

נמל ניס הוא שער תוסס לריביירה הצרפתית, המציע שטיח עשיר של היסטוריה, ארכיטקטורה מרהיבה, ומאכלים מקומיים טעימים. חוויות שחייבות לעשות כוללות לטעום ממנות מקומיות בשוק קורס סלייה התוסס ולחקור את הרחובות הקסומים של ויוק ניס. הזמן הטוב ביותר לבקר הוא בעונת האביב ובתחילת הסתיו כאשר מזג האוויר מתון והעיר חיה עם פסטיבלים תרבותיים.