Da Roma ad Atene

Civitavecchia, antica porta marittima di Roma sin da quando l'imperatore Traiano commissionò il suo porto nel 106 d.C., è il naturale prologo alla Città Eterna — a soli settanta minuti a sud-est in treno espresso. La fortezza rinascimentale del porto, progettata in parte da Michelangelo, ancorano un lungomare attivo che ha accolto viaggiatori per millenni. Oltre ai monumenti imperdibili di Roma, considera un pomeriggio nelle terme di Civitavecchia, che attingono a acque minerali apprezzate sin dall'antichità. La primavera e l'autunno offrono il giusto equilibrio tra clima mite e folle gestibili per esplorare la storia stratificata della capitale.

Sorrento è un gioiello a picco sulla scogliera nella penisola sorrentina, a sessanta metri sopra la baia di Napoli, con viste mozzafiato su Vesuvius e Capri. I visitatori non dovrebbero perdere i gnocchi alla sorrentina in una trattoria a conduzione familiare nel quartiere antico, né l'escursione breve lungo la Costiera Amalfitana verso Positano e Ravello. La stagione ideale va da fine aprile a metà ottobre, quando la calda luce mediterranea illumina le scogliere di tufo e i famosi limoni locali raggiungono il loro profumo più intenso.

Messina sorveglia lo stretto leggendario che separa la Sicilia dalla terraferma italiana — il passaggio che Omero ha mitologizzato come Scilla e Cariddi — e il suo orologio astronomico della cattedrale normanna, uno dei più grandi orologi meccanici del mondo, offre un affascinante spettacolo automatizzato ogni mezzogiorno mentre figure dorate rappresentano scene della Resurrezione. La città è stata ricostruita in modo catastrofico dopo il terremoto del 1908, ma i suoi mercati e il lungomare trasmettono l'energia intensa di un porto siciliano che ha assistito a due millenni e mezzo di storia mediterranea. Messina è la porta perfetta per Taormina, a 40 minuti di auto tra le colline sopra la costa ionica, con viste sull'Etna al loro massimo drammatico. Primavera e autunno sono ideali.

La Valletta, la capitale più piccola d'Europa, è una città fortificata di eccezionale grandezza eretta in soli quindici anni dopo che i Cavalieri di San Giovanni respinsero il grande assedio ottomano del 1565 — la sua rigida griglia rinascimentale di strade bagnate dal sole nasconde una densità di palazzi barocchi, oratori dorati e rifugi sotterranei della Seconda Guerra Mondiale senza pari in tutto il Mediterraneo. Il Grand Harbour, incorniciato da bastioni dorati che si tuffano in acque blu sorprendentemente chiare, offre uno degli arrivi più drammaticamente fotogenici al mondo per le navi in arrivo. La primavera e l'autunno offrono le temperature più confortevoli per esplorare questo gioiello patrimonio dell'umanità.

Dubrovnik, la splendida città portuale della Croazia, è un mix di ricca storia, architettura drammatica e cultura vibrante, rendendola una meta imperdibile. Non perdere una passeggiata lungo le mura della città per panorami mozzafiato e assapora piatti locali come "peka" e "risotto nero". Il periodo migliore per visitare è alla fine della primavera o all'inizio dell'autunno, quando il clima è piacevole e le folle sono più rare.

Il porto di Kotor, patrimonio dell'umanità UNESCO, è rinomato per la sua straordinaria bellezza naturale e il ricco arazzo storico. Un'esperienza imperdibile include passeggiare per le strade acciottolate della Città Vecchia, dove delizie culinarie come "kacamak" e frutti di mare freschi vi attendono. Il momento migliore per visitare è in primavera o all'inizio dell'autunno, quando il clima è piacevole e le folle sono meno numerose.

Dove Omero collocò l'isola dei Feaci e quattro secoli di dominio veneziano hanno lasciato il loro lascito mediterraneo più duraturo, Corfù è un'isola singolare di straordinaria profondità storica e bellezza naturale. La Città Vecchia, patrimonio dell'UNESCO — con i suoi stretti vicoli di Kantounia, l'elegante arcade del Liston e le gemelle fortezze veneziane — è il paesaggio urbano veneziano meglio conservato della Grecia. Oltre la città, calette segrete, uliveti di immensa antichità e villaggi montani offrono settimane di scoperte senza fretta. I mesi di maggio e giugno e settembre offrono condizioni perfette: temperature del mare calde, cieli sereni e l'isola prima o dopo il suo crescendo estivo.

Katakolon è il porto modesto che nasconde un segreto straordinario: a soli quattordici chilometri nell'entroterra si trova l'antica Olimpia, luogo di nascita dei Giochi Olimpici e uno dei siti più sacri del mondo antico. Il Museo Archeologico di Olimpia — che ospita le straordinarie sculture del Tempio di Zeus — è tra i migliori della Grecia, mentre camminare nello stadio originale continua a inviare un brivido di meraviglia anche ai viaggiatori più esperti. Il villaggio stesso incanta con taverne imbiancate e un ritmo rilassato che si sente autenticamente greco. Katakolon è meglio visitato da aprile a ottobre; la tarda primavera e l'inizio dell'autunno offrono temperature ideali per l'escursione a Olimpia.

Santorini, l'antica caldera vulcanica che sorge dall'Egeo, è il paesaggio più teatrale della Grecia — un'isola a forma di mezzaluna con scogliere bianche a picco su un mare indaco, i suoi villaggi arroccati di Fira e Oia adornati da bougainvillea e culminanti nel tramonto più fotografato al mondo. Il vino unico Assyrtiko dell'isola, coltivato su antiche viti innestate in pomice vulcanica, è una delle più grandi espressioni di terroir del Mediterraneo. Affreschi bizantini di straordinaria bellezza riempiono il Museo Preistorico di Thera. Le spiagge di sabbia nera e rossa vulcanica di Perissa e Perivolos sono diverse da tutte le altre in Grecia. Da aprile a giugno e da settembre a ottobre si offrono le migliori condizioni.

Il porto che ha lanciato la supremazia navale della democrazia ateniese nella battaglia di Salamina, Pireo rimane il battito cardiaco marittimo della Grecia — e la porta d'accesso più conveniente sia all'Acropoli che alle catene di isole dell'Egeo. Gustate il branzino grigliato in una taverna sul lungomare di Mikrolimano, visitate l'incredibile bronzo del Pireo Apollo e salpate per Hydra o Santorini nel pomeriggio. Da fine aprile a giugno e settembre l'Egeo si presenta al suo massimo splendore e senza folla.