Nel ghiaccio dell'Artico, da Svalbard a Groenlandia

Le isole Svalbard formano la provincia più remota dell'Europa settentrionale. Arrivare a Longyearbyen con una crociera MSC significa quindi raggiungere il comune più settentrionale del mondo. Piccola ma vitale, la città offre interessanti collezioni di antiche mappe e libri sulle Svalbard nella galleria cittadina, così come diapositive del fotografo-compositore Thomas Widerberg e una mostra di dipinti di Kåre Tveter. Longyearbyen è stata fondata per scopi estrattivi grazie all'abbondanza di carbone, quindi è facile imbattersi in miniere di carbone abbandonate. I piloni che sostengono la funicolare sono anch'essi vestigia e parte della cultura locale che evidenzia ancora i metodi di estrazione del carbone. Il museo delle Svalbard offre un'idea di questa attività, ospitando anche esempi di flora e fauna locali e illustrando i metodi di caccia utilizzati nelle isole, dove l'uomo doveva competere con gli orsi polari, i re di queste terre e ancora presenti in natura (tutte le escursioni nella natura vengono affrontate seguendo le indicazioni di sicurezza locali). Una caratteristica curiosa di questa località remota è il Svalbard Global Seed Vault, un deposito sotterraneo anti-nucleare dove sono conservati tutti i semi conosciuti e classificati. A Longyearbyen ci sono molti luoghi dove puoi gustare una bevanda rilassante, ma se cerchi qualcosa di unico ti consigliamo di mangiare in una delle capanne di caccia. Avrai solo l'imbarazzo della scelta delle possibili escursioni. Puoi andare alla ricerca di uccelli marini, vagare per i fiordi in kayak cercando foche, o persino fare un giro su una slitta trainata da cani, sia sulla neve che su ruote. Alcuni percorsi ti porteranno invece alla cima del Monte Sarkofagen, da dove potrai godere di una vista mozzafiato su Longyearbyen e il suo fiordo.

Scoresbysund è il sistema di fiordi definitivo; probabilmente il più lungo, grande e profondo al mondo. Il massiccio fiordo è incastonato nella costa orientale della Groenlandia e sui ghiacciosi margini occidentali del Mare di Groenlandia. La scala di Scoresbysund merita diversi giorni per essere esplorata, specialmente mentre si naviga tra iceberg delle dimensioni di castelli che fluttuano dolcemente sotto l'influenza delle acque artiche nel potente fiordo. Sparsi nelle baie remote e nei fiordi più piccoli ci sono luoghi per scoprire antichi insediamenti Inuit, lentamente ricoperti da salici artici e betulle nane. Le pendici inferiori di molte montagne sono coperte da erbe e piante erbacee preferite da bue muschiato, volpi artiche, lemming, pernici bianche, oche bernicla e gufi delle nevi. Le passeggiate nella tundra offrono viste impressionanti del paesaggio, della flora e della fauna. Da non trascurare, le acque di Scoresbysund richiedono un occhio vigile per avvistamenti di balene, foche, narvali, beluga e trichechi.

La più grande città della Groenlandia orientale, Tasiilaq è conosciuta per il suo ghiacciaio in calo e per i suoi enormi iceberg galleggianti. Il Fjord Sermilik, il secondo più grande di tutta la Groenlandia, è meglio esplorato con un tour in barca, in kayak o escursionando sulle montagne dove fiorisce la famosa Valle dei Fiori, con timo artico, dente di leone e salice a foglia larga. L'osservazione delle balene, le corse con i cani da slitta, lo sci e le ciaspolate sono passatempi molto amati qui.

Reykjavík si specchia nelle acque della sua baia, come puoi vedere quando la tua nave da crociera getta l'ancora nel porto. I moli lungo il lungomare ospitano una varietà di negozi, club di musica dal vivo e caffè. Fai una passeggiata lungo Frakkastigur fino a Lækjartorg, per ammirare il Sólfar, noto anche come il Viaggiatore del Sole, una grande scultura moderna in acciaio di Jón Gunnar Árnason, che rappresenta una nave vichinga, con la prua rivolta verso nord. Ritorna indietro nella storia raggiungendo il centro storico, nei quartieri di Aðalstræti e Suðurgata, dove puoi ancora vedere i resti di alcune abitazioni islandesi primitive. Anche la chiesa di Hallgrímur, probabilmente il monumento architettonico più importante di Reykjavík, merita una visita. Come scoprirai durante la tua crociera MSC nel Nord Europa, l'energia geotermica condiziona positivamente la vita dell'intero paese e c'è un'abbondanza di spa. Non perdere un'escursione al parco nazionale Þingvellir, nella regione sud-occidentale dell'isola, un sito patrimonio dell'umanità UNESCO dal 2004. Sulle rive settentrionali del Þingvallavatn, il lago islandese più grande, il fiume Öxará forma la cascata Öxaráfoss nei pressi di Almannagjá, la fessura più grande di questa terra. Se ami le cascate, non dovresti perdere una visita a Gullfoss, nel sud-est dell'isola: il fiume Hvítá qui scende di 11 e poi di 21 metri formando la regina di tutte le cascate islandesi e poi continua lungo una stretta gola nel plateau. In quest'area troviamo anche lo Strokkur, l'unico geyser che erutta regolarmente ogni 4-8 minuti. Poi procedi verso Geysir, nella valle di Haukadalur, il geyser più antico conosciuto, da cui origina il termine. Le sue eruzioni spruzzano acqua bollente fino a 60 metri in aria, ma spesso raggiungono altezze superiori ai 100 metri: è il più alto dei geyser attivi.