Un Giro della Sicilia – con Smithsonian Journeys

La Valletta (o Il-Belt) è la piccola capitale della nazione insulare mediterranea di Malta. La città fortificata fu fondata nel 1500 su una penisola dai Cavalieri di San Giovanni, un ordine cattolico romano. È conosciuta per i suoi musei, palazzi e grandiose chiese. I luoghi barocchi includono la Co-Cattedrale di San Giovanni, il cui opulento interno ospita il capolavoro di Caravaggio "La Decollazione di San Giovanni".

Porto Empedocle è una città e comune in Italia sulla costa dello Stretto di Sicilia, parte amministrativa della provincia di Agrigento. Prende il nome da Empedocle, un filosofo greco pre-socratico e cittadino della città di Akragas, che ai suoi tempi era una colonia greca in Sicilia.

La capitale della Tunisia si trova all'estremità occidentale del poco profondo Lago Tunis, che si apre al mare a La Goulette. Questo è il primo di una serie di sobborghi balneari che si estendono verso nord; è qui che si trova il porto della città. Questa area costiera include le rovine dell'antica Cartagine e il pittoresco sobborgo di Sidi Bou Said, luoghi che attraggono più visitatori di Tunisi stessa. Per quanto riguarda le capitali, Tunisi ha un'aria rilassata e non affrettata. È una città molto liberale secondo gli standard islamici e certamente guida le tendenze occidentali per il resto del paese. In Tunisia, la lotta per l'indipendenza non ha preso il corso violento che ha avuto in Algeria. Il governante Ahmed Bey, che governò dal 1837 al 1855, incoraggiò la westernizzazione e portò a questo scopo militari e altri consiglieri. Nel 1861, durante il regno di Mohammed Sadiq, fu proclamata una costituzione - la prima nel mondo arabo. Fino all'epoca del protettorato francese, la medina era molto il centro delle cose. Poi, sotto l'influenza francese, emerse la ville nouvelle (nuova città) con le sue principali banche, grandi magazzini e servizi amministrativi. Il fulcro della ville nouvelle è l'ampia Avenue Habib Bourguiba, che all'estremità occidentale diventa l'Avenue de France, terminando nella Place de la Victoire e all'ingresso della medina.

Trapani, la città più importante della costa occidentale della Sicilia, si trova sotto il promontorio del Monte Erice e offre viste mozzafiato sulle Isole Egadi in una giornata limpida. Il Centro Storico di Trapani occupa un promontorio a forma di scimitarra tra il mare aperto a nord e le saline a sud. L'antica industria di estrazione del sale dalle saline è stata recentemente rivitalizzata e documentata nel Museo delle Saline. Oltre alle saline, i dintorni interessanti di Trapani includono il bellissimo paesino collinare di Erice, il promontorio di Capo San Vito che si estende a nord oltre il magnifico promontorio di Monte Cofano, la deliziosa isola di Motya e la città di Marsala. Escursioni più lontane ti porteranno al magnifico sito di Segesta o alle Isole Egadi, raggiungibili in barca o idrovolante dal Porto di Trapani.

La capitale della Sicilia si trova su una baia a forma di mezzaluna sulla costa settentrionale dell'isola. Un tempo capitale intellettuale del sud Europa, Palermo è sempre stata un crocevia di civiltà. Grazie alla sua posizione favorevole, la città più interessante della Sicilia ha attratto quasi ogni popolo e cultura che tocca il mondo mediterraneo. La sua caratteristica più unica è una fusione armoniosa di culture arabo-normanne mescolate con elementi bizantini ed ebraici, che hanno creato alcune opere d'arte indimenticabili e splendide. I commercianti fenici colonizzarono per la prima volta Palermo nel VI secolo a.C., ma furono i cartaginesi a costruire l'importante fortezza qui che catturò l'occhio invidioso dei romani. Dopo la prima guerra punica, i romani presero il controllo della città nel III secolo a.C. Dopo diverse invasioni da parte dei vandali, la Sicilia fu colonizzata dagli arabi, che resero il paese un emirato e Palermo una capitale espositiva che rivaleggiava in splendore sia Cordoba che Il Cairo. La città divenne un luogo magico di palazzi e moschee, minareti e palme. Nell'XI secolo Palermo fu conquistata dal sovrano normanno, Ruggero di Hauteville. Durante l'occupazione centenaria dei normanni, la città visse un periodo straordinario di illuminazione e un fiorire delle arti. Con una popolazione di oltre 300.000 abitanti, Palermo divenne il centro del dominio normanno e uno dei più importanti centri commerciali tra Est e Ovest. Alla fine, Palermo fu incorporata nel “Regno delle Due Sicilie” sotto il sovrano svevo Federico II, noto come Sacro Romano Imperatore. Dopo il sanguinoso sollevamento dei Vespri siciliani nel 1282, gli spagnoli presero il controllo e portarono l'Inquisizione a Palermo. Alcuni storici credono che la natura dell'Inquisizione abbia contribuito a favorire le società segrete protettive che si sono evolute nella mafia. Oggi, i visitatori possono ancora vivere l'eredità del ricco passato di Palermo. Grandi edifici arabo-normanni includono la Cappella Palatina, La Martorana, San Giovanni degli Eremiti e, a pochi chilometri dalla città, la Cattedrale di Monreale. Le strade affollate di Palermo e i mercati animati conferiscono alla città un'atmosfera orientale. Il Quattro Canti, o Quattro Angoli, è l'incrocio monumentale tracciato nel 1608-1620 all'intersezione centrale delle quattro strade più lunghe e dritte della città. A nord di Piazza Castelnuovo si trovano le vie della nuova città. La maggior parte delle attrazioni sono sparse lungo tre strade principali: Corso Vittorio Emanuele, Via Maqueda e Via Roma. Una metropoli vigorosa con un forte profilo storico, Palermo è ricca di attrazioni interessanti, che la rendono un luogo arricchente e piacevole da esplorare.

Lipari è la più grande delle sette isole principali che compongono le Isole Eolie. Inizialmente furono chiamate in onore di Eolo, il dio mitologico del vento che gli antichi credevano abitasse in una caverna qui. Recentemente rinominate Isole Lipari, furono create da eruzioni vulcaniche migliaia di anni fa e presentano una bellezza rocciosa primitiva accentuata dalla vegetazione mediterranea. La loro bellezza naturale e il loro stile di vita semplice hanno reso le isole sempre più popolari per coloro che desiderano fuggire dal mondo moderno e dalle sue pressioni. Le acque cristalline blu acquamarina e le spiagge vulcaniche sono tra le più invitanti d'Italia. Molte sono inaccessibili se non con le barche dei pescatori. Un'abbondanza di pesci e crostacei rende disponibili ottimi ristoranti specializzati in frutti di mare.

Le sette isole vulcaniche Eolie sono ovviamente un luogo prediletto dagli Dei. Proprio al largo della costa settentrionale della Sicilia, sono una meta preferita da avventurieri e yacht in visita, che ancorano nei numerosi piccoli porti che punteggiano la costa. A Lipari, sali per strade strette fino al castello medievale e scopri una spiaggia con la sabbia più bianca e fine di tutta Italia.

Sulle alture sopra lo Stretto di Messina, tra la Sicilia e il continente italiano, i Greci costruirono una magnifica città, successivamente ampliata dai Romani. La sua posizione strategica ne ha garantito l'importanza nel corso della storia, rendendola oggi uno dei siti archeologici più attraenti e importanti d'Europa. La caratteristica dominante è il grande teatro greco-romano, che offre viste mozzafiato sul vulcano attivo Mt. Etna. Rovine e resti sono sparsi per il pendio, invitando i visitatori a passeggiare ed esplorare, sia da soli che con guide. Anche la città è carica di fascino e attrattiva, che invita a camminare e meravigliarsi. Il Mt. Etna, coperto di neve, è accessibile ai visitatori quando non è troppo attivo.

"La più grande città greca e la più bella di tutte", così Cicerone descrisse Siracusa, un tempo la città più grande del mondo antico. Viaggia indietro nel tempo sull'isola di Ortygia, dove Siracusa fu fondata dai Greci nel 734 a.C. Quasi 3.000 anni dopo, questo sito UNESCO è uno dei più grandi tesori archeologici della Sicilia. Tra i spettacolari reperti antichi, delizia il tuo palato con formaggi, olive e salumi dai venditori di strada o delizioso gelato da una gelateria. In lontananza svetta l'attrazione più famosa della Sicilia, il Monte Etna, che nutre i ricchi terreni che producono alcuni dei migliori vini, frutti e noci del mondo.

La Valletta (o Il-Belt) è la piccola capitale della nazione insulare mediterranea di Malta. La città fortificata fu fondata nel 1500 su una penisola dai Cavalieri di San Giovanni, un ordine cattolico romano. È conosciuta per i suoi musei, palazzi e grandiose chiese. I luoghi barocchi includono la Co-Cattedrale di San Giovanni, il cui opulento interno ospita il capolavoro di Caravaggio "La Decollazione di San Giovanni".