Scoperta delle Isole britanniche

Reykjavík si specchia nelle acque della sua baia, come puoi vedere quando la tua nave da crociera getta l'ancora nel porto. I moli lungo il lungomare ospitano una varietà di negozi, club di musica dal vivo e caffè. Fai una passeggiata lungo Frakkastigur fino a Lækjartorg, per ammirare il Sólfar, noto anche come il Viaggiatore del Sole, una grande scultura moderna in acciaio di Jón Gunnar Árnason, che rappresenta una nave vichinga, con la prua rivolta verso nord. Ritorna indietro nella storia raggiungendo il centro storico, nei quartieri di Aðalstræti e Suðurgata, dove puoi ancora vedere i resti di alcune abitazioni islandesi primitive. Anche la chiesa di Hallgrímur, probabilmente il monumento architettonico più importante di Reykjavík, merita una visita. Come scoprirai durante la tua crociera MSC nel Nord Europa, l'energia geotermica condiziona positivamente la vita dell'intero paese e c'è un'abbondanza di spa. Non perdere un'escursione al parco nazionale Þingvellir, nella regione sud-occidentale dell'isola, un sito patrimonio dell'umanità UNESCO dal 2004. Sulle rive settentrionali del Þingvallavatn, il lago islandese più grande, il fiume Öxará forma la cascata Öxaráfoss nei pressi di Almannagjá, la fessura più grande di questa terra. Se ami le cascate, non dovresti perdere una visita a Gullfoss, nel sud-est dell'isola: il fiume Hvítá qui scende di 11 e poi di 21 metri formando la regina di tutte le cascate islandesi e poi continua lungo una stretta gola nel plateau. In quest'area troviamo anche lo Strokkur, l'unico geyser che erutta regolarmente ogni 4-8 minuti. Poi procedi verso Geysir, nella valle di Haukadalur, il geyser più antico conosciuto, da cui origina il termine. Le sue eruzioni spruzzano acqua bollente fino a 60 metri in aria, ma spesso raggiungono altezze superiori ai 100 metri: è il più alto dei geyser attivi.

Il nome Vestmannaeyjar si riferisce sia a una città che a un arcipelago al largo della costa meridionale dell'Islanda. L'isola più grande di Vestmannaeyjar si chiama Heimaey. È l'unica isola abitata del gruppo e ospita oltre 4000 persone. L'eruzione del vulcano Eldfell ha messo Vestmannaeyjar sotto i riflettori internazionali nel 1973. L'eruzione del vulcano ha distrutto molti edifici e costretto all'evacuazione dei residenti verso la terraferma islandese. Il flusso di lava è stato fermato grazie all'applicazione di miliardi di litri di acqua di mare fredda. Da allora, la vita nel piccolo avamposto insulare è tornata al naturale ritmo di una piccola comunità di pescatori costiera ai margini del freddo e selvaggio Oceano Atlantico settentrionale.

Seyðisfjörður è una città e un comune nella Regione Orientale dell'Islanda, al punto più interno del fiordo omonimo. Una strada attraverso il passo montano di Fjarðarheiði collega Seyðisfjörður al resto dell'Islanda; 27 chilometri dalla strada circolare e Egilsstaðir.

Le circa settanta isole Orcadi, a parte la rocciosa Hoy, sono basse e riccamente fertili. Prima abitate da coloni dell'età della pietra finale, seguiti da costruttori di broch e Pitti, dal XV secolo le Orcadi furono governate come un regno norreno, passando alla corona scozzese nel 1471. Kirkwall, situata nella terraferma, è la capitale. Le Isole Orcadi sono politicamente parte della Gran Bretagna, eppure sembrano abbastanza diverse in molti modi. Numerosi nomi di luoghi hanno suoni non inglesi, riflettendo il primo insediamento vichingo del IX secolo. Le tradizioni e i mestieri norreni sono evidenti ovunque. Queste isole furono governate dalla Norvegia e dalla Danimarca fino al 1468, quando un re norvegese le cedette alla Scozia in cambio di una dote per il matrimonio di sua figlia con il re Giacomo III. Oltre all'eredità norrena, ci sono numerosi resti di monumenti preistorici come le Pietre Stenness a Finstown. L'arcipelago si trova alla stessa latitudine della Groenlandia meridionale; la Corrente del Golfo è responsabile del clima temperato delle isole. Circa metà delle 60 isole sono abitate; il resto è casa solo a foche e uccelli marini. La maggior parte degli abitanti, che traggono il loro sostentamento dalle fertili colline piuttosto che dal mare, vive nella terraferma, la più grande delle Isole Orcadi. Kirkwall, situata nella terraferma, è il principale porto e capitale delle Orcadi. Case di pietra a tetto ripido costeggiano strade che si snodano attorno alla medievale Cattedrale di San Magnus. Un museo che presenta reperti storici delle Orcadi è ospitato nella Tankerness House del XVI secolo. Altre attrazioni intorno all'isola includono Maes Howe, il sito della tomba megalitica meglio conservata della Gran Bretagna, e il villaggio neolitico di Skara Brae. Scapa Flow serve da promemoria di tempi più recenti quando, durante entrambe le guerre mondiali, la base navale britannica si trovava qui.

Grazie alla sua posizione riparata, Stornoway, sull'isola di Lewis e Harris, è la città più grande delle isole Ebridi Esterne della Scozia. Il porto offre un caloroso benvenuto a coloro che visitano Lewis come parte della loro esplorazione di una delle località più remote del Regno Unito. Una passeggiata lungo il molo rivela i pescatori locali su flotte tradizionali che sbarcano il pescato del giorno, prima di spedirlo in uno dei fantastici ristoranti dell'isola. Nell'aria si percepisce un odore inconfondibile di torba mentre le affumicatorie trasformano il pesce in specialità locali. Il Castello di Lews e il museo adiacente sono un centro culturale chiave per il patrimonio delle isole. L'An Lanntair Art Centre presenta le arti locali e un buon programma di eventi artistici, mentre un'esperienza di shopping unica attende presso l'Harris Tweed Hebrides Outlet e il Lewis Loom Centre, dove è possibile scoprire i metodi di tessitura tradizionali. In alternativa, una passeggiata nei boschi circostanti e una visita al Woodland Centre possono far trascorrere un'ora o due piacevoli.

Killybegs ha offerto ai marinai un rifugio sicuro dalle acque turbolente dell'Oceano Atlantico per secoli. Il suo porto profondo e riparato si affaccia sulla Baia di Donegal e sull'immenso Atlantico nord-orientale. Nei tempi antichi, la città consisteva in un gruppo di piccole capanne a forma di alveare chiamate “Na Cealla Beaga,” una frase gaelica da cui la città prende il suo nome attuale. Oggi, il tema marittimo è altrettanto forte. Killybegs è una comunità di marinai molto unita con la flotta di pesca più grande d'Irlanda. Questa parte della Contea di Donegal ospita anche numerose industrie tradizionali e laboratori artigianali, dove gli artigiani si specializzano nella produzione di tappeti, tessitura e lavorazione a maglia. Killybegs è circondata da alcuni dei paesaggi più scenografici che l'Irlanda ha da offrire. Come tappa lungo il percorso costiero lungo 2.500 chilometri noto come Wild Atlantic Way, ci sono diversi luoghi mozzafiato da non perdere, tra cui l'ampia spiaggia di sabbia bianca di Fintra Beach e le scogliere vertiginose di Slieve League. Vieni qui per assaporare l'atmosfera di un piccolo paese e godere della bellezza naturale che abbonda.

La capitale e la città più grande dell'isola di Man, che si estende su 570 chilometri quadrati nel cuore del Mare d'Irlanda, Douglas è facilmente raggiungibile dalla Scozia, dall'Inghilterra, dal Galles e dall'Irlanda del Nord. Culturale ma stravagante, la città si affaccia su una vasta baia a forma di mezzaluna ed è il punto da cui tutto il resto si sviluppa sull'isola. A partire dall'inizio del XIX secolo, Douglas divenne una popolare località di vacanza, con turisti che affluivano dal continente per godere delle sue delizie balneari. Oggi, si possono ancora sentire echi del suo periodo d'oro con i tram trainati da cavalli che rimbombano lungo il lungomare e quello che sembra un enorme castello di sabbia nella baia di St. Mary’s Isle, in realtà un rifugio per marinai del 1832 soprannominato Torre del Rifugio dal famoso visitatore William Wordsworth. Douglas è oggi meglio conosciuta come il punto di partenza per la popolare corsa motociclistica Isle of Man TT, che si svolge qui ogni giugno, e come il luogo di nascita della band pop di successo degli anni '70, i Bee Gees. Sebbene siano spesso più associati all'Australia, la casa d'infanzia dei fratelli si trovava al 50 di St. Catherine's Drive, un sito contrassegnato da una targa blu dell'English Heritage in riconoscimento della sua importanza storica.

Dun Laoghaire, pronunciato Dunleary, è una elegante cittadina costiera situata vicino a Dublino, ricca di storia. Sicuramente riceverai un tradizionale benvenuto irlandese non appena metterai piede a terra e inizierai le tue esplorazioni. Respira l'aria marina irlandese mentre passeggi lungo il molo East Pier Walk lungo un miglio, ammirando le splendide vedute della baia di Dublino, passando accanto al bellissimo chiosco vittoriano, mentre piccole barche navigano silenziosamente dentro e fuori dal porto. Esplora il People's Park, creato come un giardino vittoriano formale, circondato da cancelli in ferro battuto e ospitante una moltitudine di prati paesaggistici e fiori profumati. Ogni fine settimana, i venditori del mercato portano qui colorate collezioni d'arte e prodotti locali, attirando i visitatori a curiosare con piacere. La famosa Torre e Museo di James Joyce, nota per la sua apparizione nelle scene iniziali del romanzo Ulisse, ospita ora molti artefatti di Joyce, tra cui lettere, fotografie e rare edizioni di libri. Per chi si sente abbastanza coraggioso, fai un tuffo nel Mare Irlandese a Forty Foot, una storica piscina da bagno, nominata tra i migliori luoghi al mondo per nuotare. Visita la Chiesa dei Marinai, o l'Oratorio del Sacro Cuore, entrambi facilmente accessibili.

Una crociera MSC nel Nord Europa verso l'Inghilterra è l'occasione perfetta per scoprire il dinamico e affascinante porto di Liverpool: è una città vibrante con una Tate Gallery tutta sua, una serie di musei innovativi e una storia sociale affascinante. E naturalmente gioca anche molto sul suo patrimonio musicale – come dovrebbe, considerando che questo è il luogo che ha dato al mondo i Beatles. I principali luoghi di interesse sono sparsi per il centro città, ma puoi facilmente camminare tra la maggior parte di essi. Se cerchi una cattedrale, ne hanno "una da dare" come dice la canzone; inoltre c'è una bella esposizione di arte britannica nella celebre Walker Art Gallery e nella Tate Liverpool, e una moltitudine di mostre nel fantastico World Museum Liverpool. Quando scendi dalla tua crociera MSC, non puoi perdere St George's Hall, uno dei migliori edifici neoclassici della Gran Bretagna e una testimonianza della ricchezza generata dal commercio transatlantico. Ora principalmente un luogo espositivo, ma un tempo la principale sala concerti e tribunale di Liverpool, la sua Grande Sala a volta presenta un pavimento pavimentato con trentamila preziosi piastrelle Minton (di solito coperte), mentre l'organo Willis è il terzo più grande d'Europa. Immenso e appariscente, in un edificio progettato da un danese, il Museo di Liverpool è stato inaugurato nel 2011. Distribuito su tre piani, le gallerie giocano sullo status storico di Liverpool come "seconda città dell'Impero", esplorando le complesse storie politiche e di vita che si sono svolte in una comunità la cui ricchezza e tessuto sociale sono stati costruiti sul commercio internazionale. Dominano il lungomare le cosiddette Tre Grazie – ovvero il Port of Liverpool Building (1907), il Cunard Building (1913) e, più in evidenza, il Royal Liver Building (1910) alto 322 piedi, sormontato dagli "Uccelli del Fiume", una coppia di cormorani che sono diventati il simbolo della città.

Oggi la città di Holyhead è collegata alla grande isola gallese di Anglesey da un molo conosciuto localmente come The Cobb, ma fino alla metà del XIX secolo, era su una propria isola separata, Holy Island, collegata da un ponte. Il suo porto protetto e la posizione adiacente al Mare d'Irlanda ne hanno fatto un porto importante sin dai tempi romani. La sua bellissima Chiesa di St. Cybi si trova infatti nei resti di un forte romano a tre mura, il Caer Gybi, di fronte al porto. Il molo di tre chilometri del porto è il più lungo nel Regno Unito e ha reso il porto un rifugio sicuro cruciale in caso di maltempo per le navi che percorrevano le rotte trafficate verso l'industriale Liverpool e il Lancashire. Fino al completamento della ferrovia Londra-Liverpool, Holyhead deteneva il contratto della Royal Mail per Dublino. La vostra nave attracca oggi a un molo che originariamente serviva un'operazione di fusione dell'alluminio redditizia, fino a quando la chiusura di una centrale nucleare ha interrotto l'approvvigionamento di energia a basso costo. Un museo marittimo sul lungomare offre approfondimenti sulla lunga storia di Holyhead come porto marittimo. I visitatori sono accolti al pittoresco Faro di South Stack e nella riserva naturale RSPB adiacente, che offre viste delle scogliere marine e delle loro abbondanti popolazioni di puffini, fulmari, razorbills, guillemots, sule e altri uccelli marini, così come foche, delfini e altra fauna selvatica. La campagna di Anglesey ospita anche dolmen preistorici, tra cui la Camera Funeraria di Trefignath, e una nostalgica vecchia fattoria gallese chiamata Cyfellion Swtan che preserva in modo affascinante lo stile di vita tradizionale della campagna gallese.

Adagiata lungo le rive del fiume Suir, Waterford è la città più antica d'Irlanda, risalente ai tempi dei Vichinghi. Le sue imponenti mura medievali, le strade acciottolate e tortuose e il colorato lungomare conferiscono alla città un fascino incantevole. La Torre di Reginald è il monumento più conosciuto di Waterford. L'edificio è stato descritto come la torre di pietra malta più antica d'Europa e oggi ospita il Museo Marittimo e Civico della città. Altre attrazioni degne di nota sono il Municipio, magnificamente restaurato e che ospita la Collezione d'Arte Municipale, e il Museo del Patrimonio con la sua pregiata collezione di reperti vichinghi e medievali. Naturalmente, nessun viaggio a Waterford sarebbe completo senza una visita alla rinomata fabbrica di cristallo di Waterford. Ogni pezzo rappresenta il culmine di luce, calore e abilità dei maestri artigiani. Gli artigiani trasformano sfere di cristallo incandescenti in forme eleganti utilizzando il loro istinto artistico, il loro respiro e strumenti tradizionali. Il luogo perfetto per portare a casa un prezioso souvenir della tua crociera.

Le crociere da Southampton fanno parte di una storica eredità marittima. Navi famose sono salpate dal porto di Southampton e, prima dei viaggi aerei commerciali, era la porta del mondo, con celebrità di Hollywood come Bette Davis ed Elizabeth Taylor che passavano per imbarcarsi su una crociera da Southampton. Nella sua atmosfera da città vecchia, chiese del XII secolo, strade acciottolate e case a travi di legno come l'imponente Tudor House & Garden si trovano fianco a fianco, circondate da una delle mura medievali più complete del Regno Unito, dove il Bargate – l'antico ingresso – è ancora intatto. Ci sono bar vivaci lungo il porto, distretti commerciali scintillanti e un vivace quartiere culturale dove il Mayflower Theatre mette in scena musical del West End e il SeaCity Museum catalogna il passato marittimo di Southampton. Alcuni dei monumenti più impressionanti dell'Inghilterra sono facilmente raggiungibili in auto, tra cui la meraviglia neolitica di Stonehenge, la pittoresca città termale di Bath o Buckingham Palace, la Tate Modern e il Tower Bridge nella vivace capitale di Londra. Scopri 5.000 anni di storia e oltre con una crociera da Southampton.