Odissea tra le isole: Malta, Sicilia e le isole greche

La Valletta (o Il-Belt) è la piccola capitale della nazione insulare mediterranea di Malta. La città fortificata fu fondata nel 1500 su una penisola dai Cavalieri di San Giovanni, un ordine cattolico romano. È conosciuta per i suoi musei, palazzi e grandiose chiese. I luoghi barocchi includono la Co-Cattedrale di San Giovanni, il cui opulento interno ospita il capolavoro di Caravaggio "La Decollazione di San Giovanni".

"La più grande città greca e la più bella di tutte", così Cicerone descrisse Siracusa, un tempo la città più grande del mondo antico. Viaggia indietro nel tempo sull'isola di Ortygia, dove Siracusa fu fondata dai Greci nel 734 a.C. Quasi 3.000 anni dopo, questo sito UNESCO è uno dei più grandi tesori archeologici della Sicilia. Tra i spettacolari reperti antichi, delizia il tuo palato con formaggi, olive e salumi dai venditori di strada o delizioso gelato da una gelateria. In lontananza svetta l'attrazione più famosa della Sicilia, il Monte Etna, che nutre i ricchi terreni che producono alcuni dei migliori vini, frutti e noci del mondo.

Monemvasia vanta una storia varia e colorata che risale all'VIII secolo, quando i greci in fuga dall'invasione slava della Laconia trovarono rifugio qui. Nel suo periodo di massimo splendore controllava il traffico marittimo tra il Levante e le coste europee. La città bassa, circondata da mura, si estende lungo i pendii di un crinale alto 985 piedi che si proietta nel mare sul lato est del Peloponneso. Per secoli un'imponente roccaforte, la popolazione è diminuita man mano che gli abitanti si trasferivano sulla terraferma. Ma con l'inizio di un programma di restauro volto a preservare il patrimonio di Monemvasia, la città bassa ha vissuto una nuova vita, e le persone hanno cominciato a tornare. La città alta è situata sulla cima della Rocca di Monemvasia. Si raggiunge tramite una strada pavimentata a zigzag. Un bastione quasi impregnable nei tempi antichi, è disabitato da secoli, ma riesce ancora a preservare il suo aspetto magnifico. I visitatori di oggi possono esplorare i resti dell'antica cittadella-castello e visitare la chiesa di Hagia Sofia. Dalla cima c'è anche una vista fantastica sull'area circostante.

L'ex capitale della Grecia è una popolare cittadina sulla costa orientale del Peloponneso. L'architettura maestosa e medievale ricorda la sua occupazione veneziana nel XV secolo. La struttura più dominante di questo periodo è la fortificazione a merlature del Palazzo di Palamidi, che svetta alta sopra la città. La vivace cittadina portuale e turistica si sviluppa attorno a un pittoresco porto. Il suo centro è attraversato da stradine strette, che è meglio percorrere a piedi. Diversi monumenti rimangono dal passato turco della città, tra cui una moschea e il palazzo del parlamento. I reperti provenienti da siti antichi sono esposti nel Museo Archeologico. Coloro che sono interessati all'artigianato e ai costumi tradizionali possono apprezzare una visita al Museo delle Arti Popolari. Goditi l'esplorazione lungo la passeggiata e attorno alla piazza principale della Città Vecchia. Caffè e ristoranti all'aperto ti invitano a fare una pausa per gustare uno spuntino leggero o un pranzo a base di pesce mentre ti immergi nell'atmosfera locale.

Soprannominata "L'Isola degli Aromi", Spetsai è un piacere per tutti i sensi. L'antico centro storico dell'isola è un paradiso per i diportisti, con un porto mozzafiato, negozi pittoreschi e alcuni dei migliori ristoranti del Golfo Saronico. Il resto dell'isola è relativamente poco popolato e circondato da una strada unica, lungo la quale è possibile viaggiare in carrozza trainata da cavalli. Mentre attraversi tranquille colline ondulate, assicurati di fermarti in una delle molte calette tranquille lungo il percorso per rinfrescarti con un tuffo nelle acque cerulee.

Pensando a un viaggio in Grecia, immaginerai Mykonos. Il porto di Mykonos, o forse sarebbe più corretto dire di Chora, si trova sulla costa occidentale dell'isola. Le isole Cicladi nell'Egeo sono meravigliose e le spiagge non sono da meno, con la piacevole distinzione di essere tra le più festose dell'arcipelago. Dopo aver attraccato al porto di Mykonos, goditi le numerose calette naturali, spiagge e scogliere di questa bellissima isola. Puoi goderti il mare pulito e azzurro di Paradise Beach, mentre la sera lasciati trasportare dal ritmo di questa isola cosmopolita e giovanile. Il quartiere del porto, il Kastro, è conosciuto come la "piccola Venezia". Nei suoi vicoli, i negozi e i ristoranti si alternano a case bianche con porte e finestre blu. Durante un viaggio a Mykonos, approfitta della sosta per fare escursioni a terra, passeggiare nel labirinto di strade e vicoli dove puoi scoprire la bellezza dell'architettura e del design della città. Le piccole case bianche con persiane blu come il cielo, le case per piccioni e le numerose piccole chiese di Mykonos ti incanteranno semplicemente.

Non c'è da meravigliarsi se tutte le strade portano alla affascinante e caotica metropoli di Atene. Alza gli occhi a 200 piedi sopra la città verso il Partenone, le cui colonne in marmo color miele si ergono da una massiccia base di calcare, e osservi la perfezione architettonica che non è stata superata in 2.500 anni. Ma oggi, questo santuario della forma classica domina una città in espansione del XXI secolo. Vivere Atene—Athína in greco—significa comprendere l'essenza della Grecia: monumenti antichi che sopravvivono in un mare di cemento, bellezza sorprendente in mezzo alla miseria, tradizione accostata alla modernità. I locali dipendono dall'umorismo e dalla flessibilità per affrontare il caos; dovresti fare lo stesso. Le ricompense sono immense. Sebbene Atene copra un'area vasta, i principali luoghi d'interesse dei periodi greco antico, romano e bizantino sono vicini al centro città moderno. Puoi facilmente camminare dall'Acropoli a molti altri siti chiave, prendendo tempo per curiosare nei negozi e rilassarti nei caffè e nelle taverne lungo il percorso. Da molti quartieri della città puoi intravedere "la gloria che era la Grecia" sotto forma dell'Acropoli che si erge all'orizzonte, ma solo scalando quel precipizio roccioso puoi sentire l'impatto dell'insediamento antico. L'Acropoli e Filopappou, due colline scoscese che si trovano fianco a fianco; l'antica Agora (mercato); e Kerameikos, il primo cimitero, formano il nucleo dell'antica Atene romana. Lungo il viale dell'Unificazione dei Siti Archeologici, puoi seguire sentieri lastricati di pietra e alberati da un sito all'altro, senza essere disturbato dal traffico. Anche le auto sono state bandite o ridotte in altre strade del centro storico. Nel Museo Archeologico Nazionale, un vasto numero di reperti illustra i molti millenni di civiltà greca; musei più piccoli come il Museo Goulandris d'Arte Cicladica e il Museo Bizantino e Cristiano illuminano la storia di particolari regioni o periodi. Atene può sembrare una grande città, ma è in realtà una conglomerazione di quartieri con caratteri distintivi. Le influenze orientali che prevalevano durante i 400 anni di dominio dell'Impero Ottomano sono ancora evidenti a Monastiraki, l'area del bazar ai piedi dell'Acropoli. Sulla sponda settentrionale dell'Acropoli, passeggia per Plaka (se possibile alla luce della luna), un'area di strade tranquille fiancheggiate da ville ristrutturate, per cogliere il sapore dello stile di vita aggraziato del XIX secolo. Le strette viuzze di Anafiotika, una sezione di Plaka, si snodano tra piccole chiese e case colorate con piani superiori in legno, richiamando un villaggio dell'isola delle Cicladi. In questo labirinto di strade tortuose, i resti della città più antica sono ovunque: scale in rovina fiancheggiate da festose taverne; cantine umide piene di botti di vino; occasionalmente un cortile o un giardino minuscolo, racchiuso da alte mura e pieno di alberi di magnolia e dei fiori a tromba infuocati degli arbusti di ibisco. Quartieri un tempo fatiscenti, come Thission, Gazi e Psirri, popolari aree notturne piene di bar e mezedopoleia (simili a tapas bar), sono ora in fase di gentrificazione, anche se conservano ancora gran parte del loro fascino originale, così come il colorato mercato di frutta e carne su Athinas. L'area intorno a Piazza Syntagma, il centro turistico, e Piazza Omonia, il cuore commerciale della città a circa 1 km a nord-ovest, è decisamente europea, essendo stata progettata dagli architetti di corte del re Otho, un bavarese, nel XIX secolo. I negozi chic e i bistrot di Kolonaki, alla base del Monte Licabetto, la collina più alta di Atene (909 piedi), sono un'altra attrazione. Ognuno dei sobborghi periferici di Atene ha un carattere distintivo: a nord si trova Kifissia, ricca e alberata, un tempo una località estiva per gli aristocratici ateniesi, e a sud e sud-est ci sono Glyfada, Voula e Vouliagmeni, con le loro spiagge sabbiose, bar sul mare e vivace vita notturna estiva. Appena oltre i confini meridionali della città si trova Pireo, una vivace città portuale con taverne di pesce sul lungomare e viste sul Golfo Saronico.