Esploratore di Scozia e Irlanda del Nord

Attraversando la Manica dal continente europeo alla Gran Bretagna, la prima vista dell'Inghilterra è la striscia bianca di terra chiamata le Scogliere Bianche di Dover. Avvicinandoti, la costa si svela davanti a te in tutta la sua straordinaria bellezza. Scogliere di gesso bianco con striature di selce nera si ergono diritte dal mare fino a un'altezza di 350' (110 m). Numerosi reperti archeologici rivelano che le persone erano presenti nell'area durante l'età della pietra. Tuttavia, il primo documento su Dover proviene dai Romani, che apprezzavano la sua vicinanza alla terraferma. Solo 21 miglia (33 km) separano Dover dal punto più vicino in Francia. Un faro romano nella zona è la struttura romana più alta ancora in piedi in Gran Bretagna. I resti di una villa romana con l'unico affresco romano conservato al di fuori dell'Italia sono un altro unico sopravvissuto dei tempi antichi che rendono Dover unica.

Situata lungo la parte più meridionale della costa del Dorset, si trova l'isola leggendaria di Portland. Questo porto naturale è stato utilizzato per oltre 500 anni dalla Royal Navy britannica, e quando furono effettuati lavori di costruzione del molo tra il 1848 e il 1905, creò uno dei più grandi porti artificiali del mondo. Importante punto di lancio durante entrambe le guerre mondiali, il porto è stato utilizzato per esercitazioni navali fino al 1995, dopodiché le acque sono diventate popolari per il turismo e sono state utilizzate per gli eventi velici durante le Olimpiadi del 2012. La piccola isola di calcare ospita l'Abbotsbury Swannery, l'unico luogo al mondo dove puoi passeggiare liberamente tra colonie di cigni mute in fase di nidificazione, ed è un punto di partenza perfetto per visitare le rovine in pietra del Castello di Corfe, costruito da Guglielmo il Conquistatore. Ammira la magnifica Cattedrale di Salisbury nelle vicinanze e vivi il mistero antico dei cupi plinti di Stonehenge. Lunga solo quattro miglia e larga un miglio e mezzo, Portland è ruggedly beautiful, con panorami infiniti e paesaggi naturali selvaggi.

Oban è una piccola città sulla costa occidentale della Scozia. Il sito è iniziato come un piccolo avamposto di pesca ed è stato occupato come tale per letteralmente migliaia di anni. Rurale nelle sue radici, il villaggio moderno di Oban è cresciuto attorno alla famosa distilleria di whisky fondata nel 1794. Rinomata per il suo whisky di malto invecchiato 14 anni, la distilleria di Oban è diventata un'attrazione turistica, attirando molti visitatori nella zona. La sensazione tranquilla e rurale di Oban è responsabile dell'abbondanza di fauna selvatica all'interno dei confini della città. Qui è possibile avvistare foche grigie che nuotano nel porto o riposano lungo la riva. Una grande varietà di uccelli terrestri e marini si trova in tutta l'area. Di tanto in tanto, anche i delfini e le lontre di fiume fanno visita. Esiste un bellissimo equilibrio tra questa piccola città e l'ambiente naturale circostante, dove i suoni della natura si mescolano con la melodia delle strade.

La città di Cork ricevette il suo primo statuto nel 1185 dal Principe Giovanni dell'Inghilterra normanna e prende il suo nome dalla parola irlandese corcaigh, che significa "luogo paludoso". L'insediamento originale del VI secolo si estendeva su 13 piccole isole nel fiume Lee. Sviluppi significativi avvennero durante i secoli XVII e XVIII con l'espansione del commercio del burro, e molti edifici attraenti in stile georgiano con ampie finestre a bowfront furono costruiti in questo periodo. Fino al 1770, le attuali strade principali di Cork—Grand Parade, Patrick Street e South Mall—erano sommerse dal Lee. Intorno al 1800, quando il Lee fu parzialmente sbarrato, il fiume si divise in due corsi d'acqua che ora scorrono attraverso la città, lasciando il principale centro commerciale e d'affari su un'isola, non dissimile dall'Île de la Cité di Parigi. Di conseguenza, la città ha un certo numero di ponti e banchine, che, sebbene inizialmente confusi, contribuiscono notevolmente al carattere unico del porto. Cork può essere molto "irlandese" (hurling, calcio gaelico, concorsi di aratura in televisione, pub musicali e fumi di torba). Ma a seconda della parte della città in cui ti trovi, Cork può anche essere distintamente non irlandese—il tipo di posto dove hippie, gay e agricoltori bevono nello stesso pub.

La capitale e la città più grande dell'isola di Man, che si estende su 570 chilometri quadrati nel cuore del Mare d'Irlanda, Douglas è facilmente raggiungibile dalla Scozia, dall'Inghilterra, dal Galles e dall'Irlanda del Nord. Culturale ma stravagante, la città si affaccia su una vasta baia a forma di mezzaluna ed è il punto da cui tutto il resto si sviluppa sull'isola. A partire dall'inizio del XIX secolo, Douglas divenne una popolare località di vacanza, con turisti che affluivano dal continente per godere delle sue delizie balneari. Oggi, si possono ancora sentire echi del suo periodo d'oro con i tram trainati da cavalli che rimbombano lungo il lungomare e quello che sembra un enorme castello di sabbia nella baia di St. Mary’s Isle, in realtà un rifugio per marinai del 1832 soprannominato Torre del Rifugio dal famoso visitatore William Wordsworth. Douglas è oggi meglio conosciuta come il punto di partenza per la popolare corsa motociclistica Isle of Man TT, che si svolge qui ogni giugno, e come il luogo di nascita della band pop di successo degli anni '70, i Bee Gees. Sebbene siano spesso più associati all'Australia, la casa d'infanzia dei fratelli si trovava al 50 di St. Catherine's Drive, un sito contrassegnato da una targa blu dell'English Heritage in riconoscimento della sua importanza storica.

Nel tuo porto di scalo MSC a Greenock, Scozia, sarai a breve distanza da Glasgow. Glasgow è una vasta metropoli post-industriale sulle rive del fiume Clyde. Una meta crocieristica vivace, vanta ottimi bar, club e ristoranti. I suoi musei e gallerie sono tra i migliori della Gran Bretagna, mentre l'imponente architettura della città riflette la ricchezza del suo periodo d'oro del diciottesimo e diciannovesimo secolo. Situata sulle rive del potente fiume Clyde, Glasgow, la città più grande della Scozia, non ha tradizionalmente goduto della migliore reputazione. Tuttavia, il panorama urbano è stato rinnovato, e molti visitatori rimangono colpiti dall'architettura, dalle lunghe file di terrazze in arenaria alle fantastiche guglie del Museo Kelvingrove. Glasgow ha alcuni dei musei e gallerie più finanziati e più fantasiosi della Gran Bretagna – tra cui la celebre Burrell Collection e la sontuosa Kelvingrove Art Gallery and Museum – quasi tutti gratuiti. L'architettura di Glasgow è tra le più straordinarie del Regno Unito, dai magazzini restaurati del diciottesimo secolo della Merchant City alla massiccia prosperità vittoriana di George Square. La più distintiva di tutte è l'opera del luminare locale Charles Rennie Mackintosh, i cui eleganti design Art Nouveau appaiono in tutta la città, raggiungendo il loro apoteosi nella straordinaria School of Art. Le crociere MSC nel Nord Europa offrono anche escursioni a Stirling. Situata lungo il fiume Forth a pochi chilometri a monte dell'estuario di Kincardine, Stirling appare, a prima vista, come una versione più piccola di Edimburgo. Con il suo castello sulla cima della scogliera, le ripide strade acciottolate e una comunità mista di locali, studenti e turisti, è un luogo affascinante. Stirling è stata teatro di alcuni dei più significativi sviluppi nell'evoluzione della nazione scozzese, come commemorato dal maestoso Monumento a Wallace in alto su Abbey Craig a nord-est.