Fiordi Norvegesi e Intrigo Islandese

Attraversando la Manica dal continente europeo alla Gran Bretagna, la prima vista dell'Inghilterra è la striscia bianca di terra chiamata le Scogliere Bianche di Dover. Avvicinandoti, la costa si svela davanti a te in tutta la sua straordinaria bellezza. Scogliere di gesso bianco con striature di selce nera si ergono diritte dal mare fino a un'altezza di 350' (110 m). Numerosi reperti archeologici rivelano che le persone erano presenti nell'area durante l'età della pietra. Tuttavia, il primo documento su Dover proviene dai Romani, che apprezzavano la sua vicinanza alla terraferma. Solo 21 miglia (33 km) separano Dover dal punto più vicino in Francia. Un faro romano nella zona è la struttura romana più alta ancora in piedi in Gran Bretagna. I resti di una villa romana con l'unico affresco romano conservato al di fuori dell'Italia sono un altro unico sopravvissuto dei tempi antichi che rendono Dover unica.

Fondata nel 997 da Olaf I di Norvegia, il promotore della conversione della Norvegia al cristianesimo, Trondheim è stata la capitale del paese per oltre duecento anni e prende il suo nome dal fiordo sulle cui rive è stata eretta. Facendo una crociera MSC verso il Nord Europa, avrai l'opportunità di visitare ciò che rimane del centro medievale della città e ammirare la vivace vita universitaria. L'imponente Nidarosdomen (Cattedrale di Nidaros) risale al XII secolo ed è stata un luogo di pellegrinaggio per tutto il periodo medievale. È una straordinaria struttura gotica di rocce grigio-blu con una facciata principale decorata in minimi dettagli, "protetta" da due orgogliosi campanili ai lati. Ciò che vediamo oggi è il risultato di un meticoloso restauro durato cento anni, completato nel 1970. Il Gamle Bybro (il Ponte della Vecchia Città), noto anche come il Portale della Fortuna, è stato costruito per consentire l'accesso alla Fortezza di Kristiansten, situata su una collina da cui si può godere di una vista splendida. Dal ponte, è anche possibile scorgere il Bryggen, i caratteristici edifici commerciali eretti tra il XVIII e il XIX secolo lungo le rive del fiume Nidelva. Il Museo Ringve, con la sua esposizione permanente dedicata alla musica e agli strumenti musicali provenienti da tutto il mondo, è di particolare interesse. In queste stanze, potrai apprendere la storia del pianoforte ma anche dei generi musicali moderni come rock e pop. I giardini botanici del museo, aperti tutto l'anno, sono spettacolari. Vantano 2000 piante diverse: erbe medicinali, fiori ornamentali, alberi sempreverdi… Per avere una panoramica della città, è meglio fare un tour in autobus, durante il quale potrai vedere i luoghi d'interesse della città e i tipici edifici colorati che si affacciano sul blu del mare mentre sei comodamente seduto.

Città costiera, Brønnøysund ha origini che risalgono al suo patrimonio vichingo del XIII secolo. Nei secoli successivi, è stata abitata da immigrati provenienti dalla Norvegia meridionale e dalla Svezia, e il suo dialetto locale, simile allo svedese, porta ancora echi di questo passato. Brønnøysund si trova su una stretta penisola distaccata dalla terraferma, ed è circondata da corsi d'acqua punteggiati da un labirinto di piccole isole scenografiche. In questo scenario da favola, case pittoresche e colorate si trovano immerse in una fitta vegetazione lussureggiante, acque turchesi e baie poco profonde. A dominare la città come un enorme cappello di troll è il massiccio monolito granitico del Monte Torghatten. Qui si trova una delle grandi curiosità naturali della zona, un buco di 520 piedi (160 m) che attraversa completamente il centro della montagna. Le saghe vichinghe ipotizzavano che fosse l'impatto della freccia di un guerriero cavaliere a creare la ferita. Tuttavia, in realtà si è formato durante l'ultima era glaciale per erosione da ghiaccio e acqua.

Svolvaer si trova nelle Lofoten, sulla costa meridionale di Austvagoy, affacciata sul mare aperto a sud e con montagne immediatamente a nord. La montagna più famosa, Svolværgeita, è stata scalata per la prima volta nel 1910. Svolvaer è in parte situata su isole più piccole, come Svinøya, collegate all'isola principale tramite il ponte Svinoy. Riparata dalle montagne a nord e a ovest, l'area di Svolvær ha meno nebbia e sperimenta temperature diurne leggermente più elevate in estate rispetto alla parte occidentale delle Lofoten, ma le stesse montagne creano anche più precipitazioni orografiche nei giorni di pioggia. Svolvær offre l'atmosfera di un porto, di una piccola città e di arte simultaneamente. Questo è un vivace centro commerciale e di comunicazioni con collegamenti marittimi, aerei e traghetti.

Quando si è in vacanza in Norvegia con una MSC Cruise, si può visitare il più grande complesso di edifici in legno a nord di Trondheim, a soli quattro chilometri dal porto, nel centro di Tromsø. Una delle prime attrazioni da visitare durante la tua crociera MSC nel Nord Europa è Polaria. In questo acquario artico, puoi assistere all'alimentazione, due volte al giorno, delle foche barbute socievoli e pacifiche, e ammirare anche la grande varietà di specie ittiche che vivono nel Mare di Barents e sulle Svalbard. L'edificio più affascinante di Tromsø è senza dubbio la Cattedrale Artica, costruita nel 1965. La sua forma a prisma triangolare, con i suoi mosaici di vetro, rispecchia il paesaggio di questa remota regione della Norvegia. Un'altra escursione durante la tua crociera MSC nel Nord Europa ti porterà in cima alla montagna sopra Storsteinen con la funicolare Fjellheisen per godere della vista, a 420 metri di altezza, sulla città e sul meraviglioso paesaggio circostante. Qui si trovano anche i giardini botanici più a nord del mondo, dove ci sono specie di piante che, a causa della loro fragilità climatica, non possono crescere in nessun'altra latitudine, come ad esempio il papavero blu himalayano. Tromsø ospita anche l'università più a nord del mondo, dove si trova un museo che offre uno sguardo sulla cultura e l'ambiente della Norvegia settentrionale, con particolare attenzione ai Sami, all'archeologia, all'arte sacra, alla geologia e al fenomeno delle aurore boreali. Il museo polare invece mostra ai visitatori la dura vita degli esploratori artici. È situato nel molo di una vecchia costruzione risalente al 1830. Per coloro che amano una buona birra, c'è un pub come l'Ølhallen, che è rimasto invariato dal 1928. Un luogo da non perdere è il Lyngen, un'incredibile chiesa di legno nel villaggio di Lyngseidet.

Stai in cima al mondo, sulla remota e bella frontiera settentrionale d'Europa. Osserva il sole che tramonta dolcemente, prima di sembrare cambiare idea e rimanere sospeso, restando a illuminare con una gloriosa luce dorata notturna le scogliere che si affacciano su onde tumultuose. C'è un'atmosfera eterea e ultraterrena nel punto più settentrionale della terraferma europea - sentila nel folklore dei troll che si intreccia, e nei paesaggi di tundra desolati che si svelano. In inverno, il Capo Nord è avvolto in una oscurità apparentemente eterna, mentre i mesi estivi portano la luce incessante del Sole di Mezzanotte. Situato così a nord che gli alberi non possono crescere qui, il centro visitatori racconta le storie di questo paesaggio remoto e desolato, e dei suoi coinvolgimenti nella Seconda Guerra Mondiale. Nelle vicinanze, incontra il popolo indigeno Sami della Norvegia - apprendi i metodi che usano per allevare renne, prima di visitare autentici villaggi di pescatori - dove i locali hanno estratto granchi reali esili dalle acque ghiacciate per generazioni. Dirigiti verso la punta dell'isola di Magerøya, per la foto obbligatoria con la scultura del globo scheletrico, che si affaccia sulle acque che si estendono verso l'Artico. Segna il punto più settentrionale d'Europa, a ben 71 gradi a nord. Ci sono pochi luoghi più maestosi per assistere all'aurora boreale danzare nel cielo di qui, se sei così fortunato. Tornato al tuo punto di partenza, Honningsvåg, concediti un drink ben meritato per brindare alle tue avventure al cape o esplora ulteriormente con una visita ai milioni di pulcinella di mare che occupano le scogliere di Gjesværstappan. I giorni estivi. Il villaggio serve come porta d'accesso all'esplorazione artica e al bellissimo altopiano di Nordkapp, una destinazione che chiama tutti i visitatori di questa regione. La maggior parte di coloro che viaggiano verso Nordkapp (Capo Nord), la punta più settentrionale d'Europa, lo fanno per assaporare questo paesaggio unico, ultraterreno, aspro ma delicato. Vedrai una tundra incredibile senza alberi, con montagne in rovina e piante nane sparse. L'ambiente subartico è molto vulnerabile, quindi non disturbare le piante. Cammina solo sui sentieri segnati e non rimuovere pietre, lasciare segni di auto o accendere fuochi. Poiché le strade sono chiuse in inverno, l'unico accesso è dal piccolo villaggio di pescatori di Skarsvåg tramite Sno-Cat, un viaggio dondolante e traballante che è indimenticabile quanto la vista desolata.

Quando la tua nave da crociera MSC attracca a Olden, ti trovi in un piccolo porto con alcuni negozi di souvenir, poche case sparse e una enorme ricchezza naturalistica da esplorare con escursioni di ogni tipo. Una delle destinazioni della tua vacanza a Olden è il ghiacciaio Briksdal, un'emissione del Jostedalbreen, il più grande della Norvegia, protetto all'interno del parco nazionale omonimo. Il paesaggio è straordinario e nei mesi di tarda primavera ci sono un numero infinito di cascate, che si formano con lo scioglimento del ghiaccio, e fiori lungo i bordi. È possibile raggiungere un lago di un blu unico, dove si trova il fronte di un ghiacciaio. Se ami esperienze veramente avventurose, dovresti recarti nella valle di Lodalen per raggiungere il ghiacciaio Kjenndal. Qui trovi montagne imponenti e nessuna traccia di presenza umana, oltre a te stesso. Durante l'escursione puoi navigare lungo le acque tranquille del Loen a bordo di un gommone. L'ultimo tratto è coperto a piedi fino ai primi speroni del ghiacciaio Kjenndal. Oppure, considerando che siamo nel nord Europa, perché non andare fino al Norwegian Glacier Center. Da Olden ti dirigi a sud verso Skei, un grande villaggio sulla collina che domina il Lago Jolster. Prima di raggiungere la tua destinazione attraverserai un tunnel scavato nel ghiaccio che conduce a Fjærland, a nord del quale si trova il centro dei ghiacciai norvegesi. Sulla via del ritorno non dovresti perdere l'occasione di scattare splendide foto di te stesso con vista sul ghiacciaio Boyabreen.

La tradizione marittima di Bergen è antica e la tua MSC Cruise del Nord Europa ancorerà in un contesto che emana storia. Un'escursione a terra ti darà l'opportunità di visitare il quartiere anseatico, dove troverai i più antichi edifici di Bergen, costruiti lungo i moli di Bryggen, una delle parti più attive e vivaci della città. Inserito dall'UNESCO tra i siti patrimonio dell'umanità, questo quartiere ha preservato i vecchi edifici del porto ed è, con i suoi vicoli stretti e le gallerie scure e aperte, uno dei borghi medievali meglio conservati del paese. Una vacanza in Norvegia con una crociera MSC ti darà l'opportunità di esplorare questa affascinante terra. Una visita al Museo Anseatico e alle Schøtstuene, l'assemblea della lega della marina mercantile, ti aiuterà a conoscere meglio questa intrigante città. La Sala di Håkon nel palazzo reale costruito dal re Håkon Håkonsson a metà del XIV secolo e l'adiacente torre di Rosenkrantz (1270) riflettono ancora oggi il potere della Lega Anseatica nel Medioevo. Tutto questo può essere ammirato anche dall'alto con una corsa sulla funicolare Fløibanen, che ti porta fino alle vette del Monte Fløyen, da cui vale la pena scendere a piedi: dopo aver attraversato paesaggi di rara bellezza, ti ritroverai nel vivace trambusto del mercato del pesce. Puoi passeggiare tra le case di legno costruite sul fianco della collina e lungo i lunghi smau, i passaggi stretti tipici di Bergen. Prenditi del tempo per visitare la chiesa di legno originale di Fantoft, costruita nel 1150 ma trasferita qui solo nel 1882. Lungo le rive del Lago Lille Lungegårdsvann troverai molte gallerie d'arte e un museo con una collezione di dipinti di Edward Munch. A Troldhaugen, invece, si trova il museo-casa del compositore norvegese più famoso, Edvard Grieg, che ha lavorato e vissuto qui in una piccola baita sul Lago Nordås.

Pochi possono resistere alla grandiosa bellezza dei famosi canali di Amsterdam, che si intrecciano in questo luogo di bellezza evocativa e affascinante contrasto. Aperta e tollerante, Amsterdam è un posto per appassionati di storia e edonisti, e i suoi quartieri diversi hanno qualcosa per tutti - che si tratti del relax in spiaggia di Bloemendaal, dei rumori notturni di Buiksloterham, o del fascino caratteristico di Jordaan. 160 sereni canali fungono da arterie di questa città, infondendola con la sua essenza unica. Naviga lungo corsi d'acqua concentrici, passando accanto a houseboat rivestite di legno di quercia e rosso ciliegia, mentre apprendi la sua storia dell'Età dell'Oro. La cultura è anche profondamente radicata nel DNA di Amsterdam, e il Museo Van Gogh - che rende omaggio al genio tormentato dell'artista post-impressionista olandese - spicca tra i suoi principali musei e gallerie. Una delle più grandi tragedie della storia è resa anche con chiarezza straziante alla Casa di Anna Frank. Visita il luogo dove la giovane adolescente si nascose dal regime nazista per così tanto tempo, e la stanza dove scrisse il diario più famoso mai scritto. Compatta e facilmente percorribile a piedi, Amsterdam rimane costantemente perfetta da cartolina mentre osservi le biciclette colorate muoversi su ponti ornati e ti imbatte in cortili nascosti decorati con tulipani. 'Gezellig' è la parola locale per l'atteggiamento rilassato di Amsterdam verso la vita. Nessuna traduzione può rendere giustizia a questo concetto, ma lo riconoscerai istintivamente mentre le ore scorrono in una felice nebbia sfogliando i negozi indipendenti della strada De Negen Straatjes, o mentre sorseggi un caffè con un gooey stroopwafel. Broodje haring - un panino di aringa cruda - è la prelibatezza da provare ad Amsterdam, ma molti visitatori trovano il tompouce, un delizioso dolce ricoperto di glassa rosa vivace, un po' più di loro gradimento.

Attraversando la Manica dal continente europeo alla Gran Bretagna, la prima vista dell'Inghilterra è la striscia bianca di terra chiamata le Scogliere Bianche di Dover. Avvicinandoti, la costa si svela davanti a te in tutta la sua straordinaria bellezza. Scogliere di gesso bianco con striature di selce nera si ergono diritte dal mare fino a un'altezza di 350' (110 m). Numerosi reperti archeologici rivelano che le persone erano presenti nell'area durante l'età della pietra. Tuttavia, il primo documento su Dover proviene dai Romani, che apprezzavano la sua vicinanza alla terraferma. Solo 21 miglia (33 km) separano Dover dal punto più vicino in Francia. Un faro romano nella zona è la struttura romana più alta ancora in piedi in Gran Bretagna. I resti di una villa romana con l'unico affresco romano conservato al di fuori dell'Italia sono un altro unico sopravvissuto dei tempi antichi che rendono Dover unica.

Le circa settanta isole Orcadi, a parte la rocciosa Hoy, sono basse e riccamente fertili. Prima abitate da coloni dell'età della pietra finale, seguiti da costruttori di broch e Pitti, dal XV secolo le Orcadi furono governate come un regno norreno, passando alla corona scozzese nel 1471. Kirkwall, situata nella terraferma, è la capitale. Le Isole Orcadi sono politicamente parte della Gran Bretagna, eppure sembrano abbastanza diverse in molti modi. Numerosi nomi di luoghi hanno suoni non inglesi, riflettendo il primo insediamento vichingo del IX secolo. Le tradizioni e i mestieri norreni sono evidenti ovunque. Queste isole furono governate dalla Norvegia e dalla Danimarca fino al 1468, quando un re norvegese le cedette alla Scozia in cambio di una dote per il matrimonio di sua figlia con il re Giacomo III. Oltre all'eredità norrena, ci sono numerosi resti di monumenti preistorici come le Pietre Stenness a Finstown. L'arcipelago si trova alla stessa latitudine della Groenlandia meridionale; la Corrente del Golfo è responsabile del clima temperato delle isole. Circa metà delle 60 isole sono abitate; il resto è casa solo a foche e uccelli marini. La maggior parte degli abitanti, che traggono il loro sostentamento dalle fertili colline piuttosto che dal mare, vive nella terraferma, la più grande delle Isole Orcadi. Kirkwall, situata nella terraferma, è il principale porto e capitale delle Orcadi. Case di pietra a tetto ripido costeggiano strade che si snodano attorno alla medievale Cattedrale di San Magnus. Un museo che presenta reperti storici delle Orcadi è ospitato nella Tankerness House del XVI secolo. Altre attrazioni intorno all'isola includono Maes Howe, il sito della tomba megalitica meglio conservata della Gran Bretagna, e il villaggio neolitico di Skara Brae. Scapa Flow serve da promemoria di tempi più recenti quando, durante entrambe le guerre mondiali, la base navale britannica si trovava qui.

Quando scendi dalla tua nave da crociera per una vacanza ad Akureyri, dovresti fare un'escursione al Lago Myvatn. Per arrivarci passerai attraverso Eyjafjördur, dove potrai godere di una vista splendida sul porto della città. La prima sosta degna è a Godafoss, dove le acque dello Skjálfandafljót formano una cascata alta 12 metri. Secondo la leggenda, nell'anno 999 o 1000, uno dei sovrani islandesi proclamò il cristianesimo come religione ufficiale dell'Islanda e scagliò gli idoli degli dei nordici (Odin, Thor e Freyr, a cui probabilmente la cascata era precedentemente dedicata) nelle sue acque. Una vetrata della chiesa di Akureyri (Akureyrarkirkja) rappresenta questa leggenda. Continuando lungo la natura selvaggia islandese, con la sua incredibile varietà di colori, che variano dai prati verde brillante ai minerali rossi che eruttano dalle profondità dell'isola, si raggiungono i pseudo-crateri di Skutustaðir, generati dai vapori sotterranei prodotti da un'eruzione 2500 anni fa. Da qui si può raggiungere Dimmuborgir, un incredibile labirinto di lava, dove tra formazioni peculiari si erge la Kirkjan, una chiesa naturale con due portali a arco acuto e, all'interno, vere cappelle con altari. Puoi concludere la tua visita al cratere Viti, noto anche come Inferno, una delle molte bocche del vulcano centrale Krafla. Se ti senti avventuroso, affrontando la ripida salita dal suo lago interno, puoi anche goderti un rilassante bagno caldo. Qui troverai anche l'Askja, un'immensa caldera che si estende per 50 km², un deserto di lava e la sabbia più fine che somiglia alla polvere lunare: infatti, qui gli astronauti dell'Apollo 11 si sono addestrati per il loro atterraggio lunare. Prima di tornare ad Akureyri, se sei curioso, puoi fermarti a visitare la casa di Babbo Natale, a circa dieci chilometri a sud, un delizioso negozio di giocattoli natalizi, con il più grande calendario dell'Avvento del mondo.

Quando la tua crociera MSC verso l'Europa settentrionale ti porterà al punto nord-occidentale dell'Islanda, ancorerai a Isafjordur, una piccola città dalle antiche origini. A Isafjordur troverai la più antica casa islandese ancora in piedi, costruita nel 1743. Nella periferia di Bolungarvík, il luogo più a nord dei fiordi occidentali, puoi invece visitare Ósvör, un tempo un villaggio di pescatori e ora un museo all'aperto. Il passato riemerge anche nella vecchia città di Nedstikaupstadur, dove mercanti islandesi e norvegesi, e poi britannici e tedeschi, si incontravano a metà del XV secolo nella baia di Isafiord. Qui, nella seconda metà del XVIII secolo, fu costruito il Krambud (il negozio), che nel XX secolo fu convertito in una casa privata; così come il Faktorshus (la casa dei contadini); il Tjoruhus (la casa della pece) e il Turnhus (la casa torre) utilizzati come magazzini e centri di lavorazione del pesce. Durante la tua crociera MSC verso l'Europa settentrionale, se vuoi farti un'idea di come vivevano gli islandesi in passato, prova un'escursione a Vigur, letteralmente "l'isola a forma di lancia". Le sue acque ospitano un gran numero di leoni marini che si nutrono di uccelli marini come il pulcinella di mare, il guillemot nero, il ternino artico aggressivo (che può attaccare le persone se si sente minacciato) e l'eider comune. Un altro spettacolo della natura è il Naustahvilft, il "posto del troll", una grande depressione a forma di mezzaluna nelle montagne piatte che circondano il fiordo di Isafjordur. La leggenda narra che fu creata da un troll colto dalla luce solare mentre sedeva sulla montagna con i piedi nell'acqua. Che tu creda nella leggenda o più probabilmente in una valle scavata dal ghiaccio durante l'ultima era glaciale, prova questa breve ma intensa escursione, ne vale sicuramente la pena.

Reykjavík si specchia nelle acque della sua baia, come puoi vedere quando la tua nave da crociera getta l'ancora nel porto. I moli lungo il lungomare ospitano una varietà di negozi, club di musica dal vivo e caffè. Fai una passeggiata lungo Frakkastigur fino a Lækjartorg, per ammirare il Sólfar, noto anche come il Viaggiatore del Sole, una grande scultura moderna in acciaio di Jón Gunnar Árnason, che rappresenta una nave vichinga, con la prua rivolta verso nord. Ritorna indietro nella storia raggiungendo il centro storico, nei quartieri di Aðalstræti e Suðurgata, dove puoi ancora vedere i resti di alcune abitazioni islandesi primitive. Anche la chiesa di Hallgrímur, probabilmente il monumento architettonico più importante di Reykjavík, merita una visita. Come scoprirai durante la tua crociera MSC nel Nord Europa, l'energia geotermica condiziona positivamente la vita dell'intero paese e c'è un'abbondanza di spa. Non perdere un'escursione al parco nazionale Þingvellir, nella regione sud-occidentale dell'isola, un sito patrimonio dell'umanità UNESCO dal 2004. Sulle rive settentrionali del Þingvallavatn, il lago islandese più grande, il fiume Öxará forma la cascata Öxaráfoss nei pressi di Almannagjá, la fessura più grande di questa terra. Se ami le cascate, non dovresti perdere una visita a Gullfoss, nel sud-est dell'isola: il fiume Hvítá qui scende di 11 e poi di 21 metri formando la regina di tutte le cascate islandesi e poi continua lungo una stretta gola nel plateau. In quest'area troviamo anche lo Strokkur, l'unico geyser che erutta regolarmente ogni 4-8 minuti. Poi procedi verso Geysir, nella valle di Haukadalur, il geyser più antico conosciuto, da cui origina il termine. Le sue eruzioni spruzzano acqua bollente fino a 60 metri in aria, ma spesso raggiungono altezze superiori ai 100 metri: è il più alto dei geyser attivi.

Il nome Vestmannaeyjar si riferisce sia a una città che a un arcipelago al largo della costa meridionale dell'Islanda. L'isola più grande di Vestmannaeyjar si chiama Heimaey. È l'unica isola abitata del gruppo e ospita oltre 4000 persone. L'eruzione del vulcano Eldfell ha messo Vestmannaeyjar sotto i riflettori internazionali nel 1973. L'eruzione del vulcano ha distrutto molti edifici e costretto all'evacuazione dei residenti verso la terraferma islandese. Il flusso di lava è stato fermato grazie all'applicazione di miliardi di litri di acqua di mare fredda. Da allora, la vita nel piccolo avamposto insulare è tornata al naturale ritmo di una piccola comunità di pescatori costiera ai margini del freddo e selvaggio Oceano Atlantico settentrionale.

Djúpivogur, un tranquillo villaggio di pescatori con meno di 500 residenti, si trova sulla costa orientale dell'Islanda e risale ai tempi dei Vichinghi. Nonostante la reputazione temibile di coloro che fondarono Djúpivogur, oggi ciò che attira i visitatori in questo angolo remoto del paese è il suo drammatico ambiente naturale. Situato su Berufjörður, è vicino a meraviglie naturali mozzafiato come il ghiacciaio Hofellsjökull e la Valle delle Cascate. Ovunque tu vada nella regione, incontrerai panorami straordinari e un paesaggio modellato da ghiacciai e attività geotermica. Il villaggio stesso ospita luoghi intriganti come Langabúð, una casa di legno costruita nel 1790 che ora ospita reperti legati alle antiche tradizioni popolari dell'Islanda. (Queste includono una credenza nei "folletti nascosti" che vivono nei paesaggi antichi spazzati dal vento di rocce, ghiacciai e lava.) Puoi anche recarti nell'isola vicina di Papey e incontrare parte della popolazione di uccelli marini dell'est dell'Islanda, tra cui i simpatici e bizzarri puffin. Questi uccelli sono così amati in Islanda che sono stati a lungo il simbolo della compagnia aerea nazionale e superano effettivamente la popolazione umana del paese di circa 25 a 1.

Lerwick, il porto dove la tua nave da crociera MSC attende il tuo ritorno, è molto al centro della vita commerciale delle Shetland. Durante tutto l'anno, il suo porto riparato è affollato di traghetti e pescherecci, così come di imbarcazioni specializzate tra cui rifornimenti per piattaforme petrolifere, navi per sondaggi sismici e navi militari provenienti da tutto il Mare del Nord. In estate, il lungomare si anima con yacht in visita, navi da crociera, imbarcazioni storiche come il restaurato Swan e occasionalmente velieri. Dietro il vecchio porto si trova il compatto centro città, composto da una lunga strada principale, Commercial Street, rivestita di lastre di pietra, la cui forma stretta e tortuosa, arretrata di un isolato rispetto all'Esplanade, offre riparo dagli elementi anche nei giorni peggiori. Da qui, vicoli stretti, noti come closses, si elevano verso ovest fino alla nuova città vittoriana. L'estremità settentrionale di Commercial Street è segnata dalle imponenti mura di Fort Charlotte, iniziato per Carlo II nel 1665, bruciato dalla flotta olandese nell'agosto del 1673, e riparato e intitolato in onore della regina di Giorgio III negli anni '80 del '700. Le esposizioni presso il Museo delle Shetland, in un meraviglioso edificio appositamente costruito sul lungomare, includono repliche di un tesoro di argento pictico trovato localmente, la Pietra dei Monaci, ritenuta mostrare l'arrivo del cristianesimo nelle Shetland, e un blocco di burro, pagamento delle tasse per il re di Norvegia, trovato conservato in un torbiera. Le crociere MSC nel Nord Europa offrono anche escursioni a Scalloway, un tempo capitale delle Shetland, che tuttavia ha perso importanza nel corso del XVIII secolo mentre Lerwick cresceva. Oggigiorno, Scalloway è piuttosto sonnolenta, anche se il suo porto è abbastanza attivo. La città è dominata dalla imponente struttura del Castello di Scalloway, una classica torre fortificata costruita con lavoro forzato nel 1600 dall'infame Conte Patrick Stewart, che teneva corte nel castello e guadagnò una reputazione per crudeltà e corruzione.

Le Highlands nella parte settentrionale della Scozia sono conosciute per il loro paesaggio magnifico, caratterizzato da montagne drammatiche e colline boschive. Questa regione ha anche un'importanza storica ed è piena di leggende, incluso il leggendario mostro di Loch Ness. Per secoli, la Scozia è stata il principale nemico dell'Inghilterra. Poi, nel 1603, Giacomo VI di Scozia divenne Giacomo I d'Inghilterra, stabilendo così la prima unione politica tra i due paesi. Nonostante questi legami, il nazionalismo scozzese è persistito. La resistenza si è conclusa nel 1746 quando il Bonnie Prince Charlie, in un tentativo triste ma eroico di riconquistare il trono, fu sconfitto nella Battaglia di Culloden. Questo cambiò per sempre la struttura sociale delle Highlands. Clan potenti furono disarmati; per molti anni indossare il kilt fu proibito perché considerato un simbolo dell'orgoglio scozzese. La Scozia fu infine governata da Londra. Invergordon è il porto di Inverness, la capitale delle Highlands scozzesi e snodo di molte rotte. Nei secoli, Inverness è stata spesso il punto focale di scontri tra capi delle Highlands e la Corona. Oggi la città è una popolare attrazione turistica e un luogo di incontro per i clan della zona circostante. Molti degli eventi tradizionali scozzesi si svolgono qui ogni estate, tra cui i Highland Games e le prove di cani da pecora. Invergordon è anche un buon punto di partenza per escursioni verso molte delle attrazioni della zona, tra cui il Campo di Battaglia di Culloden, Loch Ness, i villaggi di Tain e Cromarty, castelli storici e vecchie distillerie di whisky. L'economia locale si basa fortemente sul turismo, oltre che sulla pesca e sull'agricoltura. Goditi il paesaggio da cartolina e forse avrai l'opportunità di chiacchierare con un Highlander desideroso di presentarti la sua terra leggendaria e il suo ricco patrimonio.

Attraversando la Manica dal continente europeo alla Gran Bretagna, la prima vista dell'Inghilterra è la striscia bianca di terra chiamata le Scogliere Bianche di Dover. Avvicinandoti, la costa si svela davanti a te in tutta la sua straordinaria bellezza. Scogliere di gesso bianco con striature di selce nera si ergono diritte dal mare fino a un'altezza di 350' (110 m). Numerosi reperti archeologici rivelano che le persone erano presenti nell'area durante l'età della pietra. Tuttavia, il primo documento su Dover proviene dai Romani, che apprezzavano la sua vicinanza alla terraferma. Solo 21 miglia (33 km) separano Dover dal punto più vicino in Francia. Un faro romano nella zona è la struttura romana più alta ancora in piedi in Gran Bretagna. I resti di una villa romana con l'unico affresco romano conservato al di fuori dell'Italia sono un altro unico sopravvissuto dei tempi antichi che rendono Dover unica.