Athens ke Dubrovnik

Tidak hairanlah semua jalan menuju ke metropolis yang menarik dan membingungkan di Athens. Angkat mata anda 200 kaki di atas bandar ke Parthenon, tiang marmar berwarna madu yang menjulang dari asas batu kapur yang besar, dan anda akan melihat kesempurnaan seni bina yang tidak pernah ditandingi dalam 2,500 tahun. Namun, hari ini, kuil bentuk klasik ini mendominasi bandar yang sedang pesat membangun pada abad ke-21. Untuk mengalami Athens—Athína dalam bahasa Yunani—sepenuhnya adalah untuk memahami inti pati Greece: monumen kuno yang bertahan dalam lautan simen, keindahan yang mengejutkan di tengah-tengah kemiskinan, tradisi yang bertentangan dengan modeniti. Penduduk tempatan bergantung pada humor dan fleksibiliti untuk menghadapi kekacauan; anda juga harus melakukan yang sama. Ganjarannya adalah besar. Walaupun Athens meliputi kawasan yang luas, mercu tanda utama dari zaman Yunani kuno, Rom, dan Byzantine terletak dekat dengan pusat bandar moden. Anda boleh dengan mudah berjalan dari Acropolis ke banyak tapak penting lain, sambil meluangkan masa untuk menjelajahi kedai-kedai dan berehat di kafe dan tavernas di sepanjang jalan. Dari banyak sudut bandar, anda dapat melihat "kemuliaan yang pernah menjadi Greece" dalam bentuk Acropolis yang menjulang di atas ufuk, tetapi hanya dengan mendaki tebing berbatu itu anda dapat merasakan impak penempatan kuno. Acropolis dan Filopappou, dua bukit berbatu yang berdampingan; Agora kuno (pasar); dan Kerameikos, tanah perkuburan pertama, membentuk teras Athens kuno dan Rom. Di sepanjang jalan pejalan kaki Unification of Archaeological Sites, anda boleh mengikuti laluan berbatu yang dipenuhi pokok dari satu tapak ke tapak lain, tanpa gangguan lalu lintas. Kereta juga telah diharamkan atau dikurangkan di jalan-jalan lain di pusat sejarah. Di Muzium Arkeologi Nasional, sejumlah besar artifak menggambarkan banyak milenium tamadun Yunani; muzium yang lebih kecil seperti Muzium Seni Cycladic Goulandris dan Muzium Byzantine dan Kristian menerangi sejarah kawasan atau tempoh tertentu. Athens mungkin kelihatan seperti satu bandar besar, tetapi sebenarnya ia adalah gabungan kejiranan dengan watak yang berbeza. Pengaruh Timur yang mendominasi semasa pemerintahan 400 tahun Empayar Uthmaniyyah masih dapat dilihat di Monastiraki, kawasan bazar berhampiran kaki Acropolis. Di lereng utara Acropolis, berjalanlah melalui Plaka (jika mungkin di bawah cahaya bulan), kawasan jalan-jalan tenang yang dipenuhi dengan rumah-rumah yang telah diperbaharui, untuk merasai gaya hidup anggun abad ke-19. Lorong-lorong sempit di Anafiotika, satu bahagian Plaka, melintasi gereja-gereja kecil dan rumah-rumah kecil yang dicat berwarna dengan tingkat atas kayu, mengingatkan kepada sebuah kampung pulau Cycladic. Dalam labirin jalan-jalan berliku ini, jejak-jejak bandar lama ada di mana-mana: tangga yang runtuh dipenuhi dengan tavernas yang meriah; ruang bawah tanah yang lembap dipenuhi dengan tong wain; kadang-kadang sebuah halaman atau taman kecil, dikelilingi oleh dinding tinggi dan dipenuhi dengan pokok magnolia dan bunga berbentuk trumpet yang menyala dari semak hibiscus. Kawasan lama yang dulunya terbiar, seperti Thission, Gazi dan Psirri, kawasan malam yang popular dipenuhi dengan bar dan mezedopoleia (serupa dengan bar tapas), kini sedang dalam proses gentrifikasi, walaupun mereka masih mengekalkan banyak daya tarikan asal mereka, seperti juga pasar hasil dan daging berwarna-warni di Athinas. Kawasan sekitar Dataran Syntagma, pusat pelancong, dan Dataran Omonia, jantung komersial bandar yang terletak kira-kira 1 km (½ mi) ke barat laut, adalah jelas Eropah, telah direka oleh arkitek mahkamah Raja Otho, seorang Bavarian, pada abad ke-19. Kedai-kedai bergaya dan bistro di Kolonaki yang mewah terletak di kaki Gunung Lycabettus, bukit tertinggi di Athens (909 kaki). Setiap pinggir bandar Athens mempunyai watak yang berbeza: di utara adalah Kifissia yang kaya, dipenuhi pokok, yang pernah menjadi resort musim panas bagi aristokrat Athens, dan di selatan dan tenggara terletak Glyfada, Voula, dan Vouliagmeni, dengan pantai berpasir, bar tepi laut, dan kehidupan malam musim panas yang meriah. Hanya di luar pinggir selatan bandar adalah Piraeus, sebuah bandar pelabuhan yang sibuk dengan tavernas ikan di tepi laut dan pemandangan Teluk Saronik.

Pelabuhan Souda di Laut Aegean adalah rumah kepada pangkalan tentera laut Yunani dan NATO dan terletak enam kilometer (tiga batu) dari Chania—bandar kedua terbesar di Crete, yang merupakan yang terbesar di Kepulauan Yunani. Setelah anda berada di Chania, arahkan kompas anda ke tepi laut bersejarah dengan Pelabuhan Venesia yang terkenal yang berasal dari abad ke-14. Berjalan di sepanjang pemecah ombak ke rumah api berusia 500 tahun yang telah dipulihkan untuk pemandangan yang sangat fotogenik dari lewat petang hingga matahari terbenam. Jalinan jalan yang penuh suasana di Bandar Lama mudah diterokai dengan berjalan kaki, dan anda boleh berhenti di salah satu kafe luar untuk menikmati bouyatsa (pastri kastard) atau segelas wain merah Cretan. Soúda juga boleh menjadi titik permulaan untuk melawat Rethymnon, yang terletak kira-kira 54 kilometer (33 batu) ke timur. Dihasilkan oleh abad-abad pencerobohan, terutamanya oleh Venesia dan Turki, Fortezza dibina oleh Venesia pada akhir abad ke-16 dan ditangkap oleh Ottoman pada tahun 1646. Bandar Lama mempunyai jenis karakter seni bina yang sama seperti Chania, tetapi dalam skala yang lebih kecil.

Cephalonia adalah pulau terbesar di Laut Ionian, terkenal dengan pantainya yang indah, istana yang runtuh, biara yang terpencil dan keramahan hangat orang Yunani. Sepanjang sejarah, Cephalonia telah berpindah tangan berkali-kali—dari Normandia ke Venesia hingga Turki Uthmaniyah, dan ia telah bertahan dari pendudukan oleh tentera Jerman dan Itali semasa Perang Dunia II. Pengaruh dari negara-negara Eropah lain ini telah membentuk budaya pulau ini, dan sangat jelas dalam variasi ejaan nama tempat. Beberapa muzium dan memorial di sekitar bandar memberi penghormatan kepada sejarah klasik dan terkini Cephalonia, dan sangat berbaloi untuk dilawati. Argostóli adalah bandar pelabuhan Cephalonia, terletak di teluk Livadi. Ia dibina semula selepas gempa bumi yang menghancurkan pada tahun 1953. Seni bina, walaupun baru, tetap tradisional Yunani. Lithostroto adalah jalan utama—jalan pejalan kaki yang dipenuhi kedai khas dan kiosk pelancong yang menawarkan cenderamata dan pastri keju terkenal pulau ini. Semasa bulan-bulan hangat, pemuzik datang untuk bermain muzik tradisional dengan gitar dan mandolin di Dataran Vallianos (Plateia Valianou) sementara di tepi promenade tepi laut, nelayan tempatan menarik hasil tangkapan harian mereka.

Hari ini, bandar Corfu adalah sebuah tapestry budaya yang hidup—sebuah tenunan yang canggih, di mana pesona, sejarah, dan keindahan alam berpadu. Terletak kira-kira di tengah-tengah pantai timur pulau, ibu kota yang luar biasa meriah ini adalah jantung budaya Corfu dan mempunyai pusat bersejarah yang luar biasa yang diiktiraf oleh UNESCO sebagai Tapak Warisan Dunia pada tahun 2007. Semua kapal dan pesawat berlabuh atau mendarat berhampiran bandar Corfu, yang terletak di sebuah semenanjung kecil yang menjulur ke Laut Ionia. Sama ada tiba dengan feri dari tanah besar Yunani atau Itali, dari pulau lain, atau terus dengan pesawat, ambil nafas anda dengan terlebih dahulu bersantai dengan secawan kopi atau gelato di Liston Arcade yang teduh di bandar Corfu, kemudian berjalan-jalan di lorong-lorong sempit kawasan pejalan kaki. Untuk gambaran keseluruhan kawasan sekeliling, dan lawatan cepat ke istana Mon Repos, naiki kereta api pelancong kecil yang beroperasi dari Mei hingga September. Bandar Corfu mempunyai suasana yang berbeza pada waktu malam, jadi tempah meja di salah satu tavernanya yang terkenal untuk menikmati masakan unik pulau ini. Cara terbaik untuk berkeliling bandar Corfu adalah dengan berjalan kaki. Bandar ini cukup kecil sehingga anda boleh dengan mudah berjalan ke setiap tempat menarik. Terdapat bas tempatan, tetapi mereka tidak melalui jalan-jalan (banyak yang kini bebas kereta) di pusat bersejarah. Jika anda tiba dengan feri atau pesawat, adalah lebih baik untuk mengambil teksi ke hotel anda. Jangkakan untuk membayar sekitar €10 dari lapangan terbang atau terminal feri ke hotel di bandar Corfu. Jika tiada teksi yang menunggu, anda boleh menelefon untuk satu.

Walaupun pelancong telah mengunjungi Riviera Albania sejak zaman purba, kawasan ini, dengan alasan yang kukuh, sering digambarkan sebagai sedang berkembang. Lama diabaikan kerana pengasingan politik Albania dari seluruh Eropah, jalur sepanjang 80 kilometer (50 batu) di Laut Ionian utara ini mempunyai bandar-bandar tepi laut dan air biru yang menakjubkan yang kini sedang ditemui semula oleh pengunjung. Bunker konkrit yang aneh masih dapat dilihat, tetapi sisa-sisa era Komunis yang lain beransur pudar dengan baik. Pusat selatan pantai ini adalah Sarandë, yang penduduk purbadinya dikatakan sebagai keturunan wira Yunani purba, Achilles. Hari ini, bandar ini telah menjadi bandar yang berkembang pesat, dengan populasi meningkat tiga kali ganda pada musim panas. Kurang dari 10 batu dari pulau pelancongan Yunani yang popular, Corfu, Sarandë kini melihat banyak pelawat harian datang dengan feri pendek. Dengan lengkungan halus berbentuk tapal kuda di tepi pantainya, dan dengan jalan-jalan yang dipenuhi pokok palma di mana pasangan pengantin muda berjalan, seseorang tertanya-tanya: Apa yang mengambil masa begitu lama? Seperti mini San Francisco, bandar ini dibina di sekitar satu siri tangga yang menghubungkan puncak bukit, yang didominasi oleh sebuah istana, ke tepi laut. Akses mudah ke laut membantu menjelaskan reputasi bandar ini dalam menyajikan makanan laut yang segar dan berkualiti. Sarandë juga merupakan pangkalan yang mudah untuk mengunjungi pelbagai runtuhan purba dan Tapak Warisan Dunia UNESCO.

Bari, ibu kota wilayah Apulia, terletak di pantai Adriatik selatan Itali. Pelabuhannya yang sibuk adalah pusat komersial dan industri terkemuka serta titik transit bagi pelancong yang mengambil feri merentasi Adriatik ke Greece. Bari terdiri daripada bandar baru dan bandar lama. Di utara, di atas sebuah tanjung antara pelabuhan lama dan baru, terletak bandar lama yang indah, atau Citta Vecchia, dengan labirin jalan-jalan sempit dan bengkok. Di selatan adalah bandar baru yang luas dan dirancang dengan baik, yang telah berkembang dengan ketara sejak tahun 1930, ketika Pameran Levant diadakan di sini buat kali pertama. Jantung bandar moden adalah Piazza della Liberta. Jalan raya yang sibuk, Corso Vittorio Emanuele II, memisahkan bandar baru dari yang lama. Di hujung timur Corso bermula Lungomare Nazario Sauro, sebuah promenade tepi laut yang megah yang mengalir di sepanjang pelabuhan lama. Bari dan wilayah Apulia telah lama diakui kerana lokasi strategiknya, menarik pelbagai penjajah seperti Norman, Moor, dan Sepanyol, masing-masing meninggalkan jejak mereka.

Di antara fjord Montenegro, kami tiba di Teluk Kotor, sebuah pelabuhan dengan lokasi strategik dan dinding berkubu, yang diisytiharkan sebagai Tapak Warisan Dunia oleh UNESCO. Pelabuhan Kotor terletak di dasar teluk dengan nama yang sama dan merupakan salah satu fjord Mediterranean paling selatan di Eropah. Ini adalah Pelabuhan Venetian yang terletak secara strategik dan diperkuat dengan dinding yang kukuh. Di sini anda boleh meneroka pemandangan yang menarik, kubu yang dibina dari awal zaman pertengahan dan kini termasuk dalam senarai Tapak Warisan Dunia UNESCO, serta bandar lama dengan pengaruh Venetian dan seni bina keagamaan, di mana Katedral Katolik Saint Tryphon wujud bersama gereja ortodoks dari abad ke-12 dan ke-13. Perast layak untuk dilawati dengan pulau-pulaunya dan seni bina Byzantine.

Kemegahan Croatia menjulang tinggi dari perairan tenang Adriatik, dan kubu-kubu menakutkan di Dubrovnik adalah pemandangan yang benar-benar mengagumkan. Dikelilingi oleh dinding batu yang tebal dan dramatik seolah-olah dibina khusus untuk set filem, bandar lama yang tiada tandingan ini adalah latar untuk pelbagai filem dan rancangan - dari Star Wars hingga Robin Hood, Game of Thrones dan setiap produksi di antara yang mencari rasa autentik abad pertengahan. Dinding kubu fantasi ini - yang tebalnya tidak kurang dari 12 meter di beberapa tempat - pastinya bukan sekadar untuk tontonan. Mereka melindungi Dubrovnik ketika ia merupakan sebuah republik maritim dan mereka telah dikepung baru-baru ini pada tahun 1991, ketika pasukan Serbia dan Montenegro menyerang, ketika Yugoslavia berpecah. Kini dipulihkan sepenuhnya, jalan-jalan berbatu di bandar ini membawa anda melalui mozaik keindahan seni bina, gereja barok dan air pancut yang memercik. Lorong-lorong yang menyempit menjulang dari boulevard pusat Stradun, menawarkan pemandangan yang menakjubkan ke bawah, tetapi anda perlu berjalan di atas dinding bandar untuk menghargai skala penuh bandar kubu ini. Menaik dengan tajam di belakang, anda boleh memandang ke seberang lautan bumbung terracotta dan menara gereja, berkerumun bersama sebelum Adriatik yang berkilau. Lawati kubu jiran Lovrijenac, untuk perspektif lain, atau naik ke panorama yang megah di kubu Srd dengan kereta kabel. Jalan-jalan di Dubrovnik dipenuhi dengan restoran dan meja yang diterangi lilin, di mana pasangan mencurahkan wain ke dalam gelas dan menikmati gnocchi yang dicampur dengan sos truffle berkrim. Pantai-pantai berdekatan seperti Banje juga dekat, dan teluk tersembunyi memberi ganjaran kepada mereka yang berani menjelajah di luar bandar lama. Nikmati minuman matahari terbenam sambil duduk dan menonton flotila kayak laut meluncur, atau belayar di perairan yang bersih untuk meneroka permata pulau seperti Lokrum - di mana burung merak adalah satu-satunya penduduk tetap.