Leixões (Porto) - Hamburg

Porto, de op één na grootste stad van Portugal na Lissabon, is een van de oudste steden van Europa en werd in 1996 door UNESCO geregistreerd als Werelderfgoed. Natuurlijk verwijst de naam Porto zelf naar misschien wel de beroemdste export van Portugal: portwijn, want hier werd deze versterkte wijn voor het eerst geproduceerd. De stad doet denken aan vervlogen tijden en je zou niet ver naast de waarheid zitten door het te vergelijken met een ideaal Shakespeareaans decor. Hier bestaat de skyline uit torenhoge klokkentorens, weelderige barokkerken en majestueuze beaux arts-gebouwen, die samen een romantische sfeer creëren die alleen maar wordt versterkt door de glorieuze zonnestralen die de stad verlichten.

Gijón begon bijna 3.000 jaar geleden als een vissersdorp, volgens de archieven van het Campa Torres Archeologisch en Natuurreservaat in Gijón. Tegenwoordig is de stad een belangrijke haven aan de Atlantische kust van Spanje. Het historische vissersdorp, bekend als Cimadevilla, ligt op een schiereiland dat de haven in tweeën deelt. Het dorp is de belangrijkste toeristische attractie van de stad. De meeste straten zijn geplaveid met kasseien en zijn nauwelijks twee auto’s breed. Veel van de gebouwen zijn gerenoveerd om het kleurrijke leven van het dorp te tonen. Degenen die dat niet zijn, getuigen van eeuwen van bouwkunst die ontworpen is om de krachtige krachten van de Atlantische Oceaan te weerstaan. Een wandeling omhoog de heuvel en door Cimadevilla leidt naar Cerro de Santa Catalina. Het is een park aan de punt van het schiereiland dat een uitzicht biedt op de uitgestrekte kustlijn die de haven vormt. Aan de rand van het schiereiland staat een sculptuur ter grootte van een huis, Eligio del Horizonte, of Lof van de Horizon. Het is een van de 16 grote sculpturen die in de afgelopen tien jaar in openbare ruimtes door de stad zijn geplaatst. Een korte blik op zee en de talrijke vrachtschepen brengen ons terug naar het heden. De drukke commerciële haven ligt aan de linkerkant. Het havenautoriteitsgebouw herbergt niet alleen veel informatie over de haven, maar ook een van de schoonste openbare toiletten in Europa, althans op dit moment van het jaar. Aan de rechterkant ligt Playa del San Lorenzo, het belangrijkste strand van de stad, dat in de zomer ook erg druk wordt. In de lente brengt de Atlantische Oceaan koude nachten, regenachtige ochtenden voor de stad en sneeuw voor de nabijgelegen bergen. Tegen de middag breken de wolken echter van de zee en schijnt de zon, wat alles aanmoedigt om naar de zomer toe te bewegen.

Skomer Island is aangewezen als een Nationaal Natuurreservaat, Oud Monument en Volledig Maritiem Natuurreservaat. De oude naam voor Skomer Island is Skalmeye – het Eiland van het Zwaard of Gespleten Eiland, wat mogelijk verwijst naar het feit dat het eiland bijna in tweeën is gesneden. Skomer ligt ongeveer één kilometer voor de kust van Pembrokeshire en maakt deel uit van een Marine Conservation Zone. Er zijn aanwijzingen van menselijke bewoning die teruggaat tot zo'n 2.000-5.000 jaar, met een landbouwgemeenschap van tot 250 inwoners. Bekijk minder Konijnen werden in de late jaren 1200 geïntroduceerd en Skomer werd een konijnenhol. Tegenwoordig is het beter bekend om de Skomer woelrat, zijn vogelpopulatie en de lentebloei van de blauwe klokken – wat het hele eiland een blauwe tint geeft. Het eiland biedt uitstekende habitats voor zeevogels die in de kliffen nestelen en grondbroedende vogels. De grootste concentratie van Manx Shearwaters ter wereld bevindt zich op Skomer en het naburige Skokholm, en meer dan 25.000 Atlantische Papegaaiduikers zijn hier in één seizoen geteld. Toegang tot het eiland is beperkt tot 250 bezoekers per dag, maar Zodiac-cruises maken het mogelijk om de zeevogelkolonies in de kliffen veel beter te waarderen. 172 vogelsoorten zijn geregistreerd, met Zwartbenige Kittiwakes, Razorbills, Noordelijke Fulmars en verschillende meeuwsoorten die de grootste aantallen vertonen. Noordelijke Jan-van-genten bezoeken vanuit een naburige broedplaats en bruinvissen en dolfijnen worden af en toe gezien, terwijl grijze zeehonden het hele jaar door te zien zijn.

Sfeervolle, geplaveide straten, met straatmuzikanten die viool spelen en karakteristieke pubs die voorbijgangers uitnodigen om binnen te komen, zijn Dublin in een notendop. Een stad vol onstuitbare energie en levenslust, de hoofdstad van Ierland is een van de meest gastvrije plekken die je kunt vinden. Paardentrammen draven over eeuwenoude geplaveide straten, samensmelten met een ontspannen, kosmopolitische uitstraling. Bekend om zijn bruisende verzameling pubs, is elke gelegenheid een reden om te genieten van een feestelijke toost en een praatje te maken in goed gezelschap. Thuis van misschien wel het meest beroemde bier ter wereld - geniet van perfect getapte, dikke, donkere Guinness - speciaal gebrouwen voor de dorstige bezoekers van de stad. Leer meer over de bescheiden reis van de pint in de Guinness Storehouse. Dublin heeft een lange weg afgelegd sinds de Vikingen hier in de 9e eeuw een handelsport oprichtten. In de tijd sindsdien werd de stad de de facto tweede stad van het Britse Rijk, en de Georgische invloed voegt nog steeds veel historische charme toe. Leer over de Paasopstand van 1916, toen de Ieren in opstand kwamen en hier hun onafhankelijkheid vestigden, terwijl je het beruchte, spookachtige Kilmainham Gaol bezoekt. De leiders van de opstand werden hier in deze duistere gevangenis berecht en geëxecuteerd. De St. Patrick's Cathedral van Dublin heeft een immense geschiedenis onder zijn steile torenspits, die teruggaat tot 1191. Er is ook een rijke literaire erfenis om door te bladeren, en de straten van de stad werden levendig weergegeven in James Joyce's klassieke Ullyses. Het Museum of Literature viert de volledige reikwijdte van Dublin's lyrische talenten. Trinity College heeft ook een prestigieuze lijst van alumni - bezoek om het Book of Kells te zien, een prachtig geïllustreerde bijbel uit de middeleeuwen.

Rathlin Island is een eiland en burgerlijke parochie voor de kust van County Antrim in Noord-Ierland. Het is het meest noordelijke punt van Noord-Ierland.

Kyle of Lochalsh is een dorp in het historische graafschap Ross-shire aan de noordwestkust van Schotland, gelegen op ongeveer 88 kilometer ten west-zuidwesten van Inverness. Het bevindt zich op het schiereiland Lochalsh, bij de ingang van Loch Alsh, tegenover het dorp Kyleakin op het Isle of Skye.

De haven van Ullapool aan de oevers van Loch Broom is een pittoreske, bruisende nederzetting in West-Ross en een van de meest aantrekkelijke plekken in de Schotse Hooglanden. Als toegangspoort tot de Westelijke Eilanden is de stad in de afgelopen jaren uitgegroeid tot een populair vakantiecentrum. Opgericht door de British Fisheries Society in 1788, zijn de rij van witgekalkte havenhuisjes de eerste indruk voor de meeste bezoekers. De stad biedt mogelijkheden voor zeevissen en vissen in het loch, hertjacht, golf, bootverhuur en een kunstgalerie, An Talla Solais. Het bekroonde Ullapool Museum bevindt zich in een voormalige kerk: een Grade-A gebouw ontworpen door Thomas Telford. Het werd gebouwd in 1829 na een parlementair initiatief om plaatsen van aanbidding in de Hooglanden te bieden, vandaar dat het een “Parlementaire Kerk” werd genoemd voordat het gesloten werd. De stadsklok wordt beschouwd als de meest gefotografeerde in Schotland. Elk van de vier gezichten van gietijzer zijn versierd met kronen en de urn bovenop draagt een windwijzer. Net buiten Ullapool ligt Rhue, een nederzetting uit de Bronstijd van vier acres, met de resten van oude ronde huizen.

De zeventig of zo Orcadian eilanden, afgezien van de ruige rotsen van Hoy, zijn laaggelegen en rijk aan vruchtbaarheid. Voor het eerst bewoond door laat-stenen tijdperk kolonisten, gevolgd door broch-bouwers en Pikten, werd Orkney vanaf de 15e eeuw geregeerd als een Noorse koninkrijk, dat in 1471 overging naar de Schotse kroon. Het vasteland Kirkwall is de hoofdstad. De Orkney-eilanden maken politiek deel uit van Groot-Brittannië, maar lijken op veel manieren behoorlijk anders. Talrijke plaatsnamen hebben niet-Engelse klanken, wat de oorspronkelijke Vikingnederzetting van de 9e eeuw weerspiegelt. Noorse ambachten en tradities zijn overal duidelijk aanwezig. Deze eilanden werden tot 1468 vanuit Noorwegen en Denemarken geregeerd, toen een Noorse koning ze aan Schotland gaf als bruidsschat voor het huwelijk van zijn dochter met koning Jacobus III. Naast het Noorse erfgoed zijn er talrijke overblijfselen van prehistorische monumenten, zoals de Stenness Standing Stones bij Finstown. De archipel ligt op dezelfde breedtegraad als het zuiden van Groenland; de Golfstroom zorgt voor het gematigde klimaat van de eilanden. Ongeveer de helft van de 60 eilanden is bewoond; de rest is alleen de thuisbasis van zeehonden en zeevogels. De meeste inwoners, die hun levensonderhoud halen uit de vruchtbare heuvels in plaats van de zee, wonen op het vasteland, het grootste van de Orkney-eilanden. Kirkwall, gelegen op het vasteland, is de belangrijkste haven en hoofdstad van de Orkneys. Steile, stenen huizen met daken omzomen straten die zich om de middeleeuwse St. Magnus-kathedraal winden. Een museum met historische artefacten uit Orkney is ondergebracht in het 16e-eeuwse Tankerness House. Andere attracties op het eiland zijn Maes Howe, de locatie van het best bewaarde megalithische graf van Groot-Brittannië, en het steentijddorp Skara Brae. Scapa Flow herinnert aan recentere tijden, toen, tijdens beide wereldoorlogen, de marinebasis van Groot-Brittannië hier was gevestigd.

Edinburgh is voor Londen wat poëzie is voor proza, zoals Charlotte Brontë ooit schreef. Een van de statigste steden ter wereld en de trots van Schotland, is het gebouwd—zoals Rome—op zeven heuvels, wat het een indrukwekkend decor maakt voor het oude schouwspel van de geschiedenis. In een skyline vol drama kijkt Edinburgh Castle neer op de hoofdstad, met een frons op de glamour en glans van Princes Street. Maar ondanks zijn rijke verleden zijn de beroemde festivals van de stad, uitstekende musea en galerieën, evenals het moderne Schotse Parlement, herinneringen dat Edinburgh stevig in de 21e eeuw staat. Bijna overal in Edinburgh (de burgh wordt altijd uitgesproken als burra in Schotland) zijn er spectaculaire gebouwen, waarvan de Dorische, Ionische en Korinthische zuilen een vleugje neoclassicistische grandeur toevoegen aan de overwegend presbyteriaanse achtergrond. Grote tuinen zijn een sterk kenmerk van het centrum van Edinburgh, waar de gemeenteraad een van de meest strenge voorstanders van natuurbehoud in Europa is. Arthur's Seat, een berg van felgroene en gele gorse, rijst op achter de torens van de Oude Stad. Deze kindergrote berg die 822 voet boven zijn omgeving uitsteekt, heeft steile hellingen en kleine rotsen, als een miniatuur Hooglanden neergezet in het midden van de drukke stad. Het is passend dat deze theatrale elementen passen bij het karakter van Edinburgh—immers, de stad is een podium geweest dat zijn eerlijke deel van romantiek, geweld, tragedie en triomf heeft gezien. Modern Edinburgh is een culturele hoofdstad geworden, die elk jaar in augustus het Edinburgh International Festival en het Fringe Festival in elke mogelijke locatie organiseert. Het prachtige Museum of Scotland aanvult de rijkdom aan galerieën en artistieke ontmoetingsplaatsen in de stad. Voeg Edinburgh's groeiende reputatie voor eten en nachtleven toe en je hebt een van de meest betoverende steden ter wereld. Tegenwoordig is de stad het op één na belangrijkste financiële centrum in het Verenigd Koninkrijk en het vijfde belangrijkste in Europa. De stad staat regelmatig bovenaan in kwaliteitslevensonderzoeken. Dienovereenkomstig verkopen appartementen in de Nieuwe Stad op modieuze straten voor aanzienlijke bedragen. In sommige opzichten is de stad opzichtig en materialistisch, maar Edinburgh ondersteunt nog steeds geleerde genootschappen, waarvan sommige hun wortels hebben in de Schotse Verlichting. De Royal Society of Edinburgh, bijvoorbeeld, opgericht in 1783 "voor de bevordering van leren en nuttige kennis," blijft een belangrijk forum voor interdisciplinaire activiteiten. Zelfs terwijl Edinburgh door de 21e eeuw beweegt, blijft zijn hoge beschermende kasteel het brandpunt van de stad en zijn eerbiedwaardige geschiedenis. Neem de tijd om de straten te verkennen—bevolkt door de geesten van Mary, Queen of Scots; Sir Walter Scott; en Robert Louis Stevenson—en breng je respect aan de meest geliefde terriër ter wereld, Greyfriars Bobby. In de avonden kun je genieten van kaarsverlichte restaurants of een folk ceilidh (uitgesproken als kay-lee, een traditionele Schotse dans met muziek), hoewel je moet onthouden dat je je havermout nog niet hebt verdiend totdat je Arthur's Seat hebt beklommen. Mocht je om een hoek wandelen, bijvoorbeeld op George Street, dan zie je misschien niet een eindeloze stadsgezichten, maar blauwe zee en een lappendeken van velden. Dit is het graafschap Fife, voorbij de inham van de Noordzee die de Firth of Forth wordt genoemd—een herinnering, net als de bergen in het noordwesten die van de hoogste punten van Edinburgh te zien zijn, dat de rest van Schotland binnen handbereik ligt.

Gelegen tussen de Noordzee en de Oostzee, zal Hamburg je fascineren vanaf het moment dat je voor het eerst oog in oog komt te staan met zijn elegante en strenge gebouwen die uitkijken op de haven, een van de grootste in Europa. Wanneer je deze bestemming bereikt met een MSC Cruise door Noord-Europa, kun je een glimp opvangen van zijn glorieuze geschiedenis. Hamburg is een kosmopolitische, welvarende en modieuze stad, met een krachtige economie, die nog steeds trots is op de titel "vrije Hanzestad". Het heeft in feite nooit zijn navelstreng met de maritieme handel doorgeknipt, die zijn hart heeft in de haven waar jouw cruiseschip op je wacht. Veel toeristen komen hier om de Reeperbahn, het rosse buurt, te bezoeken, maar als je de sfeer van de stad wilt opsnuiven, mag je een excursie naar Speicherstadt (Opslagstad) niet missen, waar de geplaveide straten, gevels en torentjes samenkomen om het gebied aan de andere kant van het Zollkanal (Belastingkanaal) een wereld apart te maken van de stad er tegenover. Een ander stadsicoon, St. Michaelis, aan de westelijke rand van het stadscentrum bij de Ludwig-Erhard-Strasse, is de iconische kerk van Hamburg en dat is geen wonder. Meer dan elk ander gebouw weerspiegelt de "Michael" de onbedwingbare geest van de stad. Afgebrand na een blikseminslag in 1750, werd het herbouwd in barokstijl onder Ernst Georg Sonnin, maar het vatte opnieuw per ongeluk vlam in 1906. In 1945 vernietigden de geallieerden het dak en de decoratie van kerk nummer drie. Weer opnieuw geconstrueerd volgens de plannen van Sonnin, is het nu de mooiste barokkerk in Noord-Duitsland. Waarschijnlijk de meest bevredigende attractie tijdens een excursie op een MSC Cruise is het uitzicht dat je kunt bewonderen vanuit een van de beste uitzichten over Hamburg: het 360-graden panorama omvat Speicherstadt, de containerhaven en de scheepvaart op de Elbe, de Alstermeren, en de vijf torens van de kerken en het Rathaus.