Hamburg naar Hamburg

Gelegen tussen de Noordzee en de Oostzee, zal Hamburg je fascineren vanaf het moment dat je voor het eerst oog in oog komt te staan met zijn elegante en strenge gebouwen die uitkijken op de haven, een van de grootste in Europa. Wanneer je deze bestemming bereikt met een MSC Cruise door Noord-Europa, kun je een glimp opvangen van zijn glorieuze geschiedenis. Hamburg is een kosmopolitische, welvarende en modieuze stad, met een krachtige economie, die nog steeds trots is op de titel "vrije Hanzestad". Het heeft in feite nooit zijn navelstreng met de maritieme handel doorgeknipt, die zijn hart heeft in de haven waar jouw cruiseschip op je wacht. Veel toeristen komen hier om de Reeperbahn, het rosse buurt, te bezoeken, maar als je de sfeer van de stad wilt opsnuiven, mag je een excursie naar Speicherstadt (Opslagstad) niet missen, waar de geplaveide straten, gevels en torentjes samenkomen om het gebied aan de andere kant van het Zollkanal (Belastingkanaal) een wereld apart te maken van de stad er tegenover. Een ander stadsicoon, St. Michaelis, aan de westelijke rand van het stadscentrum bij de Ludwig-Erhard-Strasse, is de iconische kerk van Hamburg en dat is geen wonder. Meer dan elk ander gebouw weerspiegelt de "Michael" de onbedwingbare geest van de stad. Afgebrand na een blikseminslag in 1750, werd het herbouwd in barokstijl onder Ernst Georg Sonnin, maar het vatte opnieuw per ongeluk vlam in 1906. In 1945 vernietigden de geallieerden het dak en de decoratie van kerk nummer drie. Weer opnieuw geconstrueerd volgens de plannen van Sonnin, is het nu de mooiste barokkerk in Noord-Duitsland. Waarschijnlijk de meest bevredigende attractie tijdens een excursie op een MSC Cruise is het uitzicht dat je kunt bewonderen vanuit een van de beste uitzichten over Hamburg: het 360-graden panorama omvat Speicherstadt, de containerhaven en de scheepvaart op de Elbe, de Alstermeren, en de vijf torens van de kerken en het Rathaus.

Het 147 vierkante mijl grote eiland met zijn mooie baaien en rieten dorpjes is als een miniatuur Engeland. Een goed bewaard Victoriaans karakter dateert van niemand minder dan Koningin Victoria zelf, die het eiland als haar zomerresidentie verkiest en het haar permanente thuis maakte na de dood van haar man, Prins Albert. Verschillende andere grote namen hebben nauwe banden met het Isle of Wight, zoals Tennyson, Dickens en Keats. De kleine haven van Cowes aan de noordpunt van het eiland herbergt elk jaar in augustus het meest prestigieuze zeilevenement van Groot-Brittannië – Cowes Week, vaak het “Ascot voor zeilers” genoemd. Dit is wanneer het gezellige en ontspannen eiland barst van de bezoekers van overal, die de rangen van de gepensioneerde eilandbewoners vullen. Behalve dat het een toevluchtsoord is voor zeilboten, werden hier in de jaren vijftig de eerste hovercrafts getest. Voor een plek van relatief kleine omvang, biedt het Isle of Wight een verrassende verscheidenheid aan landschappen en kustscenery, variërend van laaggelegen bos en weilanden tot open kalkachtige heuvels omzoomd door hoge kliffen. Bovendien zijn er een aantal historische gebouwen en een schitterende verzameling goed bewaarde Victoriaanse architectuur. De stad Cowes wordt doorkruist door de Medina-rivier, waarbij West Cowes nabij de haven het oude, mooie deel is, terwijl East Cowes meer geïndustrialiseerd is. Buiten de buitenwijken staat Osborne House, de favoriete residentie van Koningin Victoria. Het grandioze landhuis is grotendeels ontworpen door Albert, en het interieur is in grote lijnen achtergelaten zoals het was tijdens het leven van de koningin. Rond het eiland zijn enkele hoogtepunten de Needles, drie hoge kalkstenen torens onder de kliffen aan de uiterste westkant van het eiland. Het kleine dorp Shanklin staat bekend om zijn gouden kliffen en een schilderachtige steile kloof waarvan de met mos bedekte, varenvullende bossen zijn verfraaid met kleine lichtjes en rieten theewinkels. De haven van Yarmouth heeft een aantrekkelijke vesting en gezellige pubs op het centrale plein. Pier-informatie: Het schip is gepland om voor Cowes te ankeren. Gasten worden met de tender van het schip aan land gebracht. De loopafstand naar het stadscentrum is ongeveer 5 minuten. Taxi's zijn over het algemeen beschikbaar voor ritten rond het eiland. Winkelen: Winkels in het stadscentrum van Cowes verkopen maritieme artikelen en zeilkleding, lokaal glaswerk en het beroemde gekleurde zand van het Isle of Wight. Normale openingstijden zijn van 9:00 tot 17:00 uur. De lokale munteenheid is het pond. Keuken: Het is niet verrassend dat zeevruchten een goede keuze zijn, evenals andere populaire Engelse gerechten. Als je zin hebt in een lunch aan land, wil je misschien het Amadeus Restaurant in Cowes uitproberen, of stop in een van de lokale pubs voor een snelle maaltijd en een koud biertje. Andere locaties: De meeste bezienswaardigheden van het eiland worden behandeld in de georganiseerde excursies. Bovendien bevindt zich aan de uiterste westkant van het eiland de locatie van The Needles, een cluster van drie hoge kalkstenen torens onder steile kliffen. De rit daarheen duurt ongeveer 45 minuten in elke richting. In de buurt ligt Alum Bay. De geoxideerde zandsteenkliffen zijn populair vanwege hun meerkleurige zand, dat wordt verzameld en in diverse glazen flessen wordt gerangschikt, wat populaire souvenirs oplevert. Privéarrangementen worden in deze haven niet aangemoedigd.

Met een rijke zeevaartgeschiedenis die teruggaat tot de 14e eeuw, is Fowey (uitgesproken als Foy) in Cornwall nog steeds een van de drukste havens van Engeland. De ronde Hall Walk is erg populair en volgt de oevers van de estuarium. In de stad kun je over de Esplanade wandelen, de St. Fimbarrus Church bezoeken en genieten van het uitzicht vanaf St. Catherine's Castle, dat tijdens de regering van Hendrik VIII werd gebouwd om de haven te beschermen. Blokhuizen uit de late 1300s staan aan weerszijden van de haven, waar ooit een ketting hing om ongewenste schepen te voorkomen.

St Mary’s is het grootste eiland van de Scilly-eilanden met een bevolking van 1800 inwoners en een oppervlakte van 6,58 vierkante kilometer; dit is de toegangspoort tot de rest van de magnifieke eilanden. Hugh Town - een prachtig oud stadje met zijn eigen strand, natuurreservaat en kerk - is de belangrijkste attractie van St Mary’s, met kleine straatjes vol winkels om het perfecte souvenir te vinden. St Mary’s is een verborgen parel, met lange stroken witte zandstranden en een adembenemend ongerept landschap. De kustlijn herbergt veel archeologische vindplaatsen, evenals mijlen van schitterende wandelingen langs de kust- en plattelandspaden.

Kinsale is een stad aan de zuidkust van Ierland, in County Cork. Twee 17e-eeuwse forten overzien de rivier de Bandon: het uitgestrekte, stervormige Charles Fort in het zuidoosten, en het kleinere James Fort aan de tegenoverliggende oever van de rivier. Het 16e-eeuwse gerechtsgebouw herbergt het Kinsale Regionaal Museum, met een verscheidenheid aan tentoonstellingen over de lokale geschiedenis en informatie over het zinken van de RMS Lusitania in 1915.

Bantry Bay, omringd door de Sheep's Head Hills en de Caha Mountains, biedt een van de meest magnifieke zeelandschappen en pittoreske havens van Ierland. Net als andere gebieden aan de zuidwestkust van Ierland, heeft Bantry een oude verbinding met de zesde-eeuwse Sint Breandán de Navigator, die in de Ierse folklore de eerste persoon was die Amerika ontdekte. Een hoogtepunt van het gebied is het statige Bantry House and Garden Estate. De prachtige tuin is in Italiaanse stijl aangelegd over zeven terrassen. Naast de vele levendige Ierse pubs zijn er het Bantry Museum en de architectuur van de kerken van St. Brendan en St. Finbarr. Er zijn ongerepte, witte zandstranden, afgewisseld met scherpe rotsformaties en omzoomd door de weelderig groene heuvels die Ierland beroemd maken. County Cork staat bekend om zijn megalithische steencirkels en staande stenen. Historische kastelen sieren het landschap. De kustlijn van Cork herbergt ook basking sharks en vin-, piloot- en dwergvinvissen.

Dingle is een klein havenstadje op het Dingle-schiereiland in het zuidwesten van Ierland, bekend om zijn ruige landschap, paden en zandstranden. Een standbeeld van de langlopende havenbewoner Fungie de dolfijn staat aan de waterkant. Dingle Oceanworld Aquarium heeft pinguïns, otters en haaien. In het noordwesten bevindt zich Gallarus Oratory, een oude droogsteenkerk met hellende zijden. Kliftop Dún Beag is een prehistorisch promontoriumfort in het zuidwesten.

Galway is een stad in het westen van Ierland in de provincie Connacht. Het ligt aan de rivier Corrib tussen Lough Corrib en Galway Bay en is omgeven door County Galway. Het is het vierde meest bevolkte stedelijke gebied in de Republiek Ierland en de zesde meest bevolkte stad op het eiland Ierland. Het is zowel een pittoreske als levendige stad met een geweldige avant-garde cultuur en een fascinerende mix van lokaal eigendom gespecialiseerde winkels, vaak met lokaal gemaakte ambachten. Inderdaad, lokale handwerken zijn een kenmerk van de hele regio, waaronder handgebreide artikelen, aardewerk, glas, sieraden en houtbewerking. Het centrum van de stad is het 18e-eeuwse Eyre Square, een populaire ontmoetingsplek omringd door winkels en traditionele pubs die vaak live Ierse folk muziek aanbieden. In de buurt liggen stenen cafés, boetieks en kunstgalerijen langs de kronkelige straatjes van het Latijnse Kwartier, dat delen van de middeleeuwse stadsmuren behoudt. De stad heeft de bijnaam "De Stad van de Stammen" omdat "veertien stammen" van koopmansfamilies de stad leidden in zijn Hiberno-Normaanse periode. De koopmannen zagen zichzelf als Ierse adel en loyaal aan de koning. Later namen ze de term aan als een eretitel en trots in weerwil van de Cromwelliaanse bezetter van de stad.

Herboren als een coole, moderne stad, heeft Belfast zijn problemen achter zich gelaten en is het uitgegroeid tot een broeinest van cultuur en architectuur, waar het comfort van een gezellige pub nooit ver weg is. Maak een ontdekkingsreis in de maritieme wijk, de thuisbasis van een beroemd museum dat gewijd is aan het meest beroemde schip dat ooit is gebouwd, dat hier in de scheepswerven van de stad is geconstrueerd. Een wandeling over de Lagan Weir Footbridge brengt je naar de fascinerende Titanic District van Belfast – een gebied van de stad dat is gewijd aan zijn rijke scheepsbouwtraditie. Het ultramoderne Titanic Museum brengt het verhaal van het verdoemde schip tot leven en is het grootste museum dat gewijd is aan het beruchte 'onzinkbare' schip. Sluit een nautisch getint avontuur langs de Maritime Mile af met een bezoek aan de SS Nomadic, de kleinere neef van de Titanic, en een schip dat dient als een fascinerende tijdscapsule terug naar de pracht en praal van de Titanic, terwijl het ook zijn eigen verhalen van dienst in beide wereldoorlogen vertelt. Er is net genoeg tijd om de 10 meter lange Salmon of Knowledge-sculptuur een snelle kus voor geluk te geven, voordat je verder gaat met verkennen. Een scherpe prikkeldraad en een met graffiti bespoten metalen barrière markeren een abrupte litteken door de woonwijken van de stad. De Peace Line werd gebouwd tijdens het hoogtepunt van de Troubles, toen Belfast werd geteisterd door sektarische verdeeldheid tussen protestanten en katholieken. Tegenwoordig kun je in een zwarte taxi stappen voor een tour om de kleurrijke muurschilderingen en de levende geschiedenis van de muren te zien, die als een scherpe herinnering staan aan de kwetsbaarheid van de vrede. Na het verkennen van de historische verdeeldheid van de stad, kan een herinnering aan de verenigende creativiteit van Belfast worden gevonden in het Metropolitan Arts Centre – een zeven verdiepingen tellend gebouw, dat het licht uitnodigt om glorieuze cascades binnen te laten. De Cathedral Quarter is een geplaveide mix van met bloemen versierde pubs, restaurants en theaters, en locaties waar muziek 's nachts de straten op stroomt, en waar menig pint vrolijk wordt gedeeld.

Stewart Island is de thuisbasis van Nieuw-Zeeland's nieuwste nationale park, Rakiura National Park. Het derde en meest zuidelijke van Nieuw-Zeeland's hoofdeilanden, Stewart Island is gescheiden van het Zuidereiland door de 24 km (15 mijl) Foveaux Strait. De oorspronkelijke Māori-naam, Te Punga O Te Waka a Maui, betekent "de ankersteen van Maui's kano." Māori-mythologie zegt dat de landmassa van het eiland de kano van de god Maui veilig hield terwijl hij en zijn bemanning de grote vis—het Noordereiland—ophaalden. Tegenwoordig wordt het eiland vaker aangeduid met zijn andere Māori-naam, Rakiura, wat "het land van de gloeiende luchten" betekent. Dit verwijst naar de spectaculaire zonsopgangen en zonsondergangen en naar de zuidelijke lichten, of aurora australis. De Europese naam van Stewart Island dateert uit 1809. Het herdenkt een officier William W. Stewart op een vroeg zeehondenvaartuig, de Pegasus, die als eerste het eiland in kaart bracht. Het eiland beslaat ongeveer 1.700 vierkante km (650 vierkante mijl). Het meet ongeveer 75 km (46 mijl) van noord naar zuid en ongeveer dezelfde afstand op het breedste punt. Aan de kust rijzen scherpe kliffen op uit een opeenvolging van beschutte baaien en stranden. In het binnenland stijgen beboste heuvels geleidelijk naar de westkant van het eiland. Zeehonden en pinguïns komen vaak voor aan de kust, en de rijke vogelpopulatie van het eiland omvat een aantal soorten die zelden in andere delen van het land worden gezien. In feite is dit de beste plek om een kiwi te zien. De Stewart Island bruine kiwi, of tokoeka, is de grootste soort van dit soort vogel. In tegenstelling tot hun neven op het vasteland, kunnen deze kiwi's zowel overdag als 's nachts worden gezien. Het is een zeldzame en amusante ervaring om deze peervormige vogels te zien rennen op een afgelegen strand terwijl ze zich voeden met zandhoppers en larven. Māori hebben Stewart Island al eeuwenlang bezocht. Archeologische studies van 13e-eeuwse Māori-midden (afvalhopen) geven aan dat het eiland ooit een rijke, seizoensgebonden bron was voor jagen, vissen en het verzamelen van zeevruchten. Een veelgegeten delicatesse in die tijd, de titi, ook bekend als de muttonbird, verschijnt nog steeds af en toe op menu's. In het begin van de 19e eeuw vestigden ontdekkingsreizigers, zeehondenjagers, missionarissen en mijnwerkers zich op het eiland. Ze werden gevolgd door vissers en zaagmeelproducenten die nederzettingen stichtten rond de randen van Paterson Inlet en Halfmoon en Horseshoe baaien. In de jaren 1920 richtten Noren een walvisvaartbedrijf op, en veel afstammelingen van deze zeevarende mensen blijven. Vissen, aquacultuur en toerisme zijn nu de steunpilaren van de economie van het eiland. Zelfs naar Nieuw-Zeelandse maatstaven is Stewart Island afgelegen, rauw en ongerept. De aantrekkingskracht is de afzondering, de ontspannen levensstijl en de ongerepte kwaliteit. Stewart Island is niet voor iedereen: als je winkelcentra, casino's of parasoldranken op het strand nodig hebt, kom dan hier niet. Bezoekers moeten zich voorbereiden op het feit dat Stewart Island koud, winderig en regenachtig kan zijn, zelfs midden in de zomer.

De haven van Ullapool aan de oevers van Loch Broom is een pittoreske, bruisende nederzetting in West-Ross en een van de meest aantrekkelijke plekken in de Schotse Hooglanden. Als toegangspoort tot de Westelijke Eilanden is de stad in de afgelopen jaren uitgegroeid tot een populair vakantiecentrum. Opgericht door de British Fisheries Society in 1788, zijn de rij van witgekalkte havenhuisjes de eerste indruk voor de meeste bezoekers. De stad biedt mogelijkheden voor zeevissen en vissen in het loch, hertjacht, golf, bootverhuur en een kunstgalerie, An Talla Solais. Het bekroonde Ullapool Museum bevindt zich in een voormalige kerk: een Grade-A gebouw ontworpen door Thomas Telford. Het werd gebouwd in 1829 na een parlementair initiatief om plaatsen van aanbidding in de Hooglanden te bieden, vandaar dat het een “Parlementaire Kerk” werd genoemd voordat het gesloten werd. De stadsklok wordt beschouwd als de meest gefotografeerde in Schotland. Elk van de vier gezichten van gietijzer zijn versierd met kronen en de urn bovenop draagt een windwijzer. Net buiten Ullapool ligt Rhue, een nederzetting uit de Bronstijd van vier acres, met de resten van oude ronde huizen.

De Granietstad schittert als zilver in de Schotse zon, en er is meer dan 8.000 jaar geschiedenis om in deze mooie stad met geplaveide straten en gebogen cottages in te duiken. Gelegen ver in het noorden van de Britse Eilanden, is Aberdeen qua grootte de derde stad, na Edinburgh en Glasgow. Vervormd door zijn maritieme ligging, granieten fundamenten en de offshore olie-industrie, is het huidige Aberdeen een welvarende krachtpatser, levendig met kunst en cultuur. Omgeven door de sepia-tinten van de Cairngorms Mountains – en de door de wind geteisterde kustlijn van de Noordzee - is Aberdeen gevormd door het graniet dat uit de aarde is gewonnen. Lokale steen is overal te vinden, van het Houses of Parliament tot Waterloo Bridge – maar wellicht zijn de mooiste voorbeelden van de schoonheid van het materiaal in de stad zelf te vinden. De met barnacles bedekte pieken van Marischal College - het op één na grootste granieten gebouw ter wereld – en de grandioze torentjes van het Town House maken een blijvende indruk. Johnston Gardens voegt wat kleur toe aan het canvas van de stad, en je zult vaak trouwjurken zien zweven tussen de bloeiende rododendrons en sierlijke bruggen. Het Aberdeen Maritime Museum neemt bezoekers mee op een reis door het zeemansverleden van de regio en de olie-exploratie in de Noordzee. Stop voor een koffie en kijk naar vissersboten en trawlers die heen en weer varen vanuit de haven, surrealistisch vermengd met de gebouwen in het stadscentrum in de ongewoon centrale haven. Oud Aberdeen is een sprookjesachtige wandeling door geplaveide straten en eccentriche stenen huizen waar geen enkele steen hetzelfde is, terwijl het vissersdorp Footdee, of 'fittie' zoals de locals het uitspreken, bestaat uit historische scheve cottages en vervallen hutten voor de vissersgemeenschap van de stad.

Edinburgh is voor Londen wat poëzie is voor proza, zoals Charlotte Brontë ooit schreef. Een van de statigste steden ter wereld en de trots van Schotland, is het gebouwd—zoals Rome—op zeven heuvels, wat het een indrukwekkend decor maakt voor het oude schouwspel van de geschiedenis. In een skyline vol drama kijkt Edinburgh Castle neer op de hoofdstad, met een frons op de glamour en glans van Princes Street. Maar ondanks zijn rijke verleden zijn de beroemde festivals van de stad, uitstekende musea en galerieën, evenals het moderne Schotse Parlement, herinneringen dat Edinburgh stevig in de 21e eeuw staat. Bijna overal in Edinburgh (de burgh wordt altijd uitgesproken als burra in Schotland) zijn er spectaculaire gebouwen, waarvan de Dorische, Ionische en Korinthische zuilen een vleugje neoclassicistische grandeur toevoegen aan de overwegend presbyteriaanse achtergrond. Grote tuinen zijn een sterk kenmerk van het centrum van Edinburgh, waar de gemeenteraad een van de meest strenge voorstanders van natuurbehoud in Europa is. Arthur's Seat, een berg van felgroene en gele gorse, rijst op achter de torens van de Oude Stad. Deze kindergrote berg die 822 voet boven zijn omgeving uitsteekt, heeft steile hellingen en kleine rotsen, als een miniatuur Hooglanden neergezet in het midden van de drukke stad. Het is passend dat deze theatrale elementen passen bij het karakter van Edinburgh—immers, de stad is een podium geweest dat zijn eerlijke deel van romantiek, geweld, tragedie en triomf heeft gezien. Modern Edinburgh is een culturele hoofdstad geworden, die elk jaar in augustus het Edinburgh International Festival en het Fringe Festival in elke mogelijke locatie organiseert. Het prachtige Museum of Scotland aanvult de rijkdom aan galerieën en artistieke ontmoetingsplaatsen in de stad. Voeg Edinburgh's groeiende reputatie voor eten en nachtleven toe en je hebt een van de meest betoverende steden ter wereld. Tegenwoordig is de stad het op één na belangrijkste financiële centrum in het Verenigd Koninkrijk en het vijfde belangrijkste in Europa. De stad staat regelmatig bovenaan in kwaliteitslevensonderzoeken. Dienovereenkomstig verkopen appartementen in de Nieuwe Stad op modieuze straten voor aanzienlijke bedragen. In sommige opzichten is de stad opzichtig en materialistisch, maar Edinburgh ondersteunt nog steeds geleerde genootschappen, waarvan sommige hun wortels hebben in de Schotse Verlichting. De Royal Society of Edinburgh, bijvoorbeeld, opgericht in 1783 "voor de bevordering van leren en nuttige kennis," blijft een belangrijk forum voor interdisciplinaire activiteiten. Zelfs terwijl Edinburgh door de 21e eeuw beweegt, blijft zijn hoge beschermende kasteel het brandpunt van de stad en zijn eerbiedwaardige geschiedenis. Neem de tijd om de straten te verkennen—bevolkt door de geesten van Mary, Queen of Scots; Sir Walter Scott; en Robert Louis Stevenson—en breng je respect aan de meest geliefde terriër ter wereld, Greyfriars Bobby. In de avonden kun je genieten van kaarsverlichte restaurants of een folk ceilidh (uitgesproken als kay-lee, een traditionele Schotse dans met muziek), hoewel je moet onthouden dat je je havermout nog niet hebt verdiend totdat je Arthur's Seat hebt beklommen. Mocht je om een hoek wandelen, bijvoorbeeld op George Street, dan zie je misschien niet een eindeloze stadsgezichten, maar blauwe zee en een lappendeken van velden. Dit is het graafschap Fife, voorbij de inham van de Noordzee die de Firth of Forth wordt genoemd—een herinnering, net als de bergen in het noordwesten die van de hoogste punten van Edinburgh te zien zijn, dat de rest van Schotland binnen handbereik ligt.

Edinburgh is voor Londen wat poëzie is voor proza, zoals Charlotte Brontë ooit schreef. Een van de statigste steden ter wereld en de trots van Schotland, is het gebouwd—zoals Rome—op zeven heuvels, wat het een indrukwekkend decor maakt voor het oude schouwspel van de geschiedenis. In een skyline vol drama kijkt Edinburgh Castle neer op de hoofdstad, met een frons op de glamour en glans van Princes Street. Maar ondanks zijn rijke verleden zijn de beroemde festivals van de stad, uitstekende musea en galerieën, evenals het moderne Schotse Parlement, herinneringen dat Edinburgh stevig in de 21e eeuw staat. Bijna overal in Edinburgh (de burgh wordt altijd uitgesproken als burra in Schotland) zijn er spectaculaire gebouwen, waarvan de Dorische, Ionische en Korinthische zuilen een vleugje neoclassicistische grandeur toevoegen aan de overwegend presbyteriaanse achtergrond. Grote tuinen zijn een sterk kenmerk van het centrum van Edinburgh, waar de gemeenteraad een van de meest strenge voorstanders van natuurbehoud in Europa is. Arthur's Seat, een berg van felgroene en gele gorse, rijst op achter de torens van de Oude Stad. Deze kindergrote berg die 822 voet boven zijn omgeving uitsteekt, heeft steile hellingen en kleine rotsen, als een miniatuur Hooglanden neergezet in het midden van de drukke stad. Het is passend dat deze theatrale elementen passen bij het karakter van Edinburgh—immers, de stad is een podium geweest dat zijn eerlijke deel van romantiek, geweld, tragedie en triomf heeft gezien. Modern Edinburgh is een culturele hoofdstad geworden, die elk jaar in augustus het Edinburgh International Festival en het Fringe Festival in elke mogelijke locatie organiseert. Het prachtige Museum of Scotland aanvult de rijkdom aan galerieën en artistieke ontmoetingsplaatsen in de stad. Voeg Edinburgh's groeiende reputatie voor eten en nachtleven toe en je hebt een van de meest betoverende steden ter wereld. Tegenwoordig is de stad het op één na belangrijkste financiële centrum in het Verenigd Koninkrijk en het vijfde belangrijkste in Europa. De stad staat regelmatig bovenaan in kwaliteitslevensonderzoeken. Dienovereenkomstig verkopen appartementen in de Nieuwe Stad op modieuze straten voor aanzienlijke bedragen. In sommige opzichten is de stad opzichtig en materialistisch, maar Edinburgh ondersteunt nog steeds geleerde genootschappen, waarvan sommige hun wortels hebben in de Schotse Verlichting. De Royal Society of Edinburgh, bijvoorbeeld, opgericht in 1783 "voor de bevordering van leren en nuttige kennis," blijft een belangrijk forum voor interdisciplinaire activiteiten. Zelfs terwijl Edinburgh door de 21e eeuw beweegt, blijft zijn hoge beschermende kasteel het brandpunt van de stad en zijn eerbiedwaardige geschiedenis. Neem de tijd om de straten te verkennen—bevolkt door de geesten van Mary, Queen of Scots; Sir Walter Scott; en Robert Louis Stevenson—en breng je respect aan de meest geliefde terriër ter wereld, Greyfriars Bobby. In de avonden kun je genieten van kaarsverlichte restaurants of een folk ceilidh (uitgesproken als kay-lee, een traditionele Schotse dans met muziek), hoewel je moet onthouden dat je je havermout nog niet hebt verdiend totdat je Arthur's Seat hebt beklommen. Mocht je om een hoek wandelen, bijvoorbeeld op George Street, dan zie je misschien niet een eindeloze stadsgezichten, maar blauwe zee en een lappendeken van velden. Dit is het graafschap Fife, voorbij de inham van de Noordzee die de Firth of Forth wordt genoemd—een herinnering, net als de bergen in het noordwesten die van de hoogste punten van Edinburgh te zien zijn, dat de rest van Schotland binnen handbereik ligt.

Gelegen tussen de Noordzee en de Oostzee, zal Hamburg je fascineren vanaf het moment dat je voor het eerst oog in oog komt te staan met zijn elegante en strenge gebouwen die uitkijken op de haven, een van de grootste in Europa. Wanneer je deze bestemming bereikt met een MSC Cruise door Noord-Europa, kun je een glimp opvangen van zijn glorieuze geschiedenis. Hamburg is een kosmopolitische, welvarende en modieuze stad, met een krachtige economie, die nog steeds trots is op de titel "vrije Hanzestad". Het heeft in feite nooit zijn navelstreng met de maritieme handel doorgeknipt, die zijn hart heeft in de haven waar jouw cruiseschip op je wacht. Veel toeristen komen hier om de Reeperbahn, het rosse buurt, te bezoeken, maar als je de sfeer van de stad wilt opsnuiven, mag je een excursie naar Speicherstadt (Opslagstad) niet missen, waar de geplaveide straten, gevels en torentjes samenkomen om het gebied aan de andere kant van het Zollkanal (Belastingkanaal) een wereld apart te maken van de stad er tegenover. Een ander stadsicoon, St. Michaelis, aan de westelijke rand van het stadscentrum bij de Ludwig-Erhard-Strasse, is de iconische kerk van Hamburg en dat is geen wonder. Meer dan elk ander gebouw weerspiegelt de "Michael" de onbedwingbare geest van de stad. Afgebrand na een blikseminslag in 1750, werd het herbouwd in barokstijl onder Ernst Georg Sonnin, maar het vatte opnieuw per ongeluk vlam in 1906. In 1945 vernietigden de geallieerden het dak en de decoratie van kerk nummer drie. Weer opnieuw geconstrueerd volgens de plannen van Sonnin, is het nu de mooiste barokkerk in Noord-Duitsland. Waarschijnlijk de meest bevredigende attractie tijdens een excursie op een MSC Cruise is het uitzicht dat je kunt bewonderen vanuit een van de beste uitzichten over Hamburg: het 360-graden panorama omvat Speicherstadt, de containerhaven en de scheepvaart op de Elbe, de Alstermeren, en de vijf torens van de kerken en het Rathaus.