Barcelona naar Rome

Aan de noordoostkust van Spanje, met uitzicht op de Middellandse Zee, is Barcelona een levendige havenstad, vol met eeuwen aan iconische kunst en architectuur—Gaudí en Picasso noemden het beiden hun thuis—en omringd door zonnige witte zandstranden. Verken de toeristische attracties en historische wijken van de Catalaanse hoofdstad, Modernisme en wereldberoemde kunstmusea, galeries en lokale ambachtelijke winkels—sommige zijn eeuwenoud en verkopen traditionele Catalaanse waren. Nadat je de bezienswaardigheden hebt gezien, zijn er levendige tapasbars om elke hoek waar je kunt stoppen voor een drankje, een café amb llet (Catalaans voor espresso met gestoomde melk) of een snack, ongeacht het uur. Groene ruimtes voor picknicks, lange wandelingen en een ontsnapping aan de drukte zijn verspreid over de attracties van Barcelona: Er is het door mozaïeken versierde park van Gaudí, een neoclassicistisch doolhof in het Laberint d'Horta, evenals tal van hoge plekken (bergen, monumenten en gebouwen) waar bezoekers van het uitzicht kunnen genieten. Een korte rit van Barcelona met de auto of trein, wachten luxe-outlets, cava-wijnhuizen, een abdij op de bergtop en de zandstranden van de Middellandse Zeekust.

Marseille is de op één na grootste stad van Frankrijk, na Parijs. Het is ook een van de oudste continu bewoonde steden in de Middellandse Zee. De grotschilderingen in de nabijgelegen Calanques worden geschat op 30.000 jaar oud, en resten van bakstenen woningen dateren uit 6.000 voor Christus. De meer recente geschiedenis begint met een Helleense haven rond 600 voor Christus, waarvan enkele resten te zien zijn in het Historisch Museum van de stad. Bijna vanaf de oprichting is het een van de belangrijkste zeehavens ter wereld geweest en diende het als de belangrijkste Europese eindbestemming van het Franse koloniale rijk in Afrika en het Verre Oosten. Het ligt in de regio Provence-Alpes-Côte d'Azur en is de hoofdstad van het departement Bouches-du-Rhône. Op een eiland in de uitgestrekte baai van Marseille staat de gevangenis van Château d'If, beroemd gemaakt door de roman "De Graaf van Monte Cristo" van Alexandre Dumas. De Vieux-Port met zijn sfeervolle gebouwen en kades is het gebied waar bezoekers op zoek kunnen gaan naar het perfecte voorbeeld van de lokale specialiteit bouillabaisse, een rijke visstoofpot met ten minste drie, en vaak meer, variëteiten van lokale vissen. De onlangs gerenoveerde haven van Marseille, gelegen bij de eerbiedwaardige Joliette Docks, bevindt zich zeer dicht bij de indrukwekkende Cathédrale de la Major en de fascinerende collecties in het Museum voor Afrikaanse, Oceanische en Amerikaanse Indianenkunst.

Het 202 hectare grote Vorstendom Monaco ligt ten oosten van de Franse Middellandse Zeekust. Bekend om zijn koninklijke familie, vooral Prins Albert van Monaco, zijn casino's en renbanen en als een rijke staat zonder belastingheffingen. Monaco is bereikbaar per lucht via de Franse luchthaven Nice Côte d'Azur, gelegen op ongeveer 16 mijl van het vorstendom.

Er zijn weinig elegantere plekken om de zonsondergang te begroeten dan Terrazza Mascagni, het verfijnde schaakbordplein van Livorno. Deze historische haven, een zonnige toegangspoort tot Toscane, verwelkomt je aan wal om de zonovergoten schoonheid, rijke smaken en wereldberoemde kunst van deze betoverende Italiaanse regio te verkennen. Blijf in Livorno om 'Piccolo Venezia' of 'Klein Venetië' te ontdekken - een wijk van de stad die doordrenkt is met kanalen, kleine marmeren bruggen en tal van verleidelijke eetgelegenheden. Bekijk minder Met zijn bruisende markt, forten en iconische waterfront is er hier genoeg te doen, maar de meesten zullen worden verleid om het binnenland in te trekken en meer van de vele charmes en artistieke wonderen van Toscane te verkennen. Test je neus terwijl je de subtiliteiten van het met wijngaarden bedekte landschap van Toscane inademt, en bezoek wijnhuizen die de beste smaken van het beroemde Bolgheri-wijngebied tonen. Of ga naar Prato, waar je een rijke textielgeschiedenis vindt. De pronktoren van Pisa is binnen handbereik, net als de stad Florence met zijn immense en fantasierijke renaissanceschoonheid. Bewonder de delicate bewerking van Michelangelo's meesterwerk, het standbeeld van David, en merk de provocerende houding op terwijl hij een minachtende blik werpt in de richting van Rome. Sta voor de majestueuze zwart-witte kathedraal van de stad - de Kathedraal van Santa Maria del Fiore - met zijn kolossale bakstenen koepel. Het uitzicht over de rivier van Florence en de grote koepel vanaf Piazzale Michelangelo is ondertussen een van de mooiste van Italië. Hoe je ook besluit je tijd in Toscane door te brengen, je zult een artistieke regio ontdekken, vol schoonheid die ontworpen is om elke zintuig te prikkelen.

Het Franse eiland Corsica, met een rijke en soms turbulente geschiedenis, is een land van betoverende landschappen en verbluffende schoonheid. Een mild klimaat, met temperaturen die gemiddeld 20°C bedragen, meer dan 2.700 uren zonneschijn per jaar en een uitstekende keuken, maken Corsica tot een steeds populairder toeristisch bestemming. Misschien omdat het een ruig uiterlijk heeft, trok Corsica niet de aandacht van enkele van de oude machten in de Middellandse Zee. De locatie lag buiten de routes van de Spaanse handel en Saraceense aanvallen. Het kreeg echter wel de aandacht van de Genuezen, die in de jaren 1600 een militaire post op het eiland bouwden, strategisch gelegen voor de handel met Sardinië, het Midden-Oosten, Spanje en Noord-Afrika. In sommige gebieden van Ajaccio is het oude dialect dat door Ligurische zeelieden werd gesproken nog steeds te horen. Sinds de oprichting is Ajaccio, tussen Punta dell Parata in het noorden en Capo di Muro in het zuiden, uitgegroeid tot een drukke commerciële en passagiershaven. Het staat ook bekend als de geboorteplaats van Napoleon Bonaparte, een belangrijke invloed op de cultuur van het eiland.

Gelegen aan de prachtige noordoostkust van Sardinië, wordt Olbia vaak genegeerd in de race naar het modieuze Costa Smeralda-resort, maar de haven heeft meer te bieden dan op het eerste gezicht lijkt. Deze fraaie stad, met zijn centro storico (historisch centrum), is bezaaid met chique boetieks, wijnbars en café-omzoomde piazza's. Ook zijn er verschillende historische gebouwen en archeologische sites die het ontdekken waard zijn. Deze omvatten de prachtige 11e-eeuwse Basilica di San Simplicio en de Kerk van de Heilige Paulus Apostel. Verschillende van Sardinië's indrukwekkende, vestingachtige Nuraghes zijn nog steeds aanwezig, waaronder de op de heuvel gelegen Nuraghe Riu Mulinu. Door de Grieken 'de blije stad' genoemd, is het oude Olbia een geweldige plek om te verkennen en te genieten van de kalmerende Sardijnse zonneschijn. Aan de palmboom-omzoomde waterkant in het oosten heeft het Museo Archeologico di Olbia Romeinse oorlogsschepen om te ontdekken. Net ten noorden van de stad ligt Costa Smeralda, een paradijs voor miljonairs dat populair is bij beroemdheden en rijke zakenlieden die komen om hun teint bij te werken op de prachtige gouden zandstranden – die worden beschouwd als een van de mooiste ter wereld – en om optimaal te genieten van de warme, kristalheldere wateren.

De hoofdstad van Sicilië ligt aan een maansikkelvormige baai aan de noordkust van het eiland. Palermo, ooit de intellectuele hoofdstad van Zuid-Europa, is altijd een kruispunt van beschaving geweest. Door zijn gunstige ligging heeft de meest interessante stad van Sicilië bijna elk volk en elke cultuur aangetrokken die de Middellandse Zee heeft aangeraakt. Het meest unieke kenmerk is de harmonieuze mix van Arabisch-Normandische culturen vermengd met Byzantijnse en Joodse elementen, die enkele onvergetelijke en schitterende kunstwerken heeft gecreëerd. Fenicische handelaren koloniseerden Palermo voor het eerst in de 6e eeuw voor Christus, maar het waren de Carthagers die hier het belangrijke fort bouwden dat de hebzuchtige blik van de Romeinen trok. Na de eerste Punische Oorlog namen de Romeinen in de 3e eeuw voor Christus de controle over de stad over. Na verschillende invasies door de Vandalen werd Sicilië bewoond door Arabieren, die het land tot een emiraat maakten en Palermo tot een pronkstuk hoofdstad die in pracht zowel Cordoba als Caïro evenaarde. De stad werd een magische plek van paleizen en moskeeën, minaretten en palmbomen. In de 11e eeuw werd Palermo veroverd door de Normandische heerser Roger de Hauteville. Tijdens de honderdjarige bezetting door de Normandiërs beleefde de stad een opmerkelijke periode van verlichting en een bloei van de kunsten. Met een bevolking van meer dan 300.000 werd Palermo het centrum van de Normandische heerschappij en een van de belangrijkste handelscentra tussen Oost en West. Uiteindelijk werd Palermo opgenomen in het “Koninkrijk der Twee Siciliën” onder de Zwabische heerser Frederik II, bekend als de Heilige Roomse Keizer. Na de bloedige opstand van de Sicilianen in 1282 namen de Spanjaarden de controle over en brachten de Inquisitie naar Palermo. Sommige historici geloven dat de aard van de Inquisitie heeft bijgedragen aan de opkomst van de beschermende geheime genootschappen die uiteindelijk in de Maffia evolueerden. Vandaag de dag kunnen bezoekers nog steeds de erfenis van het rijke verleden van Palermo ervaren. Grote Arabisch-Normandische gebouwen zijn onder andere de Cappella Palatina, La Martorana, San Giovanni degli Eremiti en, een paar mijl buiten de stad, de Kathedraal van Monreale. De bruisende straten en levendige markten geven de stad een oosters gevoel. De Quattro Canti, of Vier Hoeken, is het monumentale kruispunt dat tussen 1608 en 1620 is aangelegd op de centrale kruising van de vier langste en rechtste straten van de stad. Ten noorden van Piazza Castelnuovo liggen de avenues van de nieuwe stad. De meeste bezienswaardigheden zijn verspreid langs drie hoofdstraten: Corso Vittorio Emanuele, Via Maqueda en Via Roma. Een levendige metropool met een sterk historisch profiel, Palermo is vol interessante bezienswaardigheden, wat het een verrijkende en aangename plek maakt om te verkennen.

Valletta (of Il-Belt) is de kleine hoofdstad van de mediterrane eilandnatie Malta. De ommuurde stad werd in de 16e eeuw op een schiereiland gesticht door de Ridders van Sint-Jan, een rooms-katholieke orde. Het staat bekend om zijn musea, paleizen en grandioze kerken. Barokke bezienswaardigheden omvatten de Co-Cathedraal van Sint-Jan, waarvan het weelderige interieur de Caravaggio-meesterwerk "De Onthoofding van Sint-Jan" herbergt.

De levendige hoofdstad van Italië leeft in het heden, maar geen andere stad ter wereld roept zijn verleden zo krachtig op. Al meer dan 2500 jaar hebben keizers, pausen, kunstenaars en gewone burgers hier hun stempel gedrukt. Archeologische resten uit het oude Rome, kunstzinnige kerken en de schatten van Vaticaanstad strijden om je aandacht, maar Rome is ook een geweldige plek om de door Italianen geperfectioneerde il dolce far niente, de zoete kunst van de luiheid, te beoefenen. Je meest memorabele ervaringen kunnen bestaan uit zitten in een caffè op het Campo de' Fiori of wandelen in een betoverend piazza.