Rome naar Venetië

De levendige hoofdstad van Italië leeft in het heden, maar geen andere stad ter wereld roept zijn verleden zo krachtig op. Al meer dan 2500 jaar hebben keizers, pausen, kunstenaars en gewone burgers hier hun stempel gedrukt. Archeologische resten uit het oude Rome, kunstzinnige kerken en de schatten van Vaticaanstad strijden om je aandacht, maar Rome is ook een geweldige plek om de door Italianen geperfectioneerde il dolce far niente, de zoete kunst van de luiheid, te beoefenen. Je meest memorabele ervaringen kunnen bestaan uit zitten in een caffè op het Campo de' Fiori of wandelen in een betoverend piazza.

Dit mediterrane land is door kunstenaars, dichters en reizigers uit elke periode van de geschiedenis afgebeeld, beschreven en vereeuwigd in liederen. Langs de kust rijzen ruige en ontoegankelijke kliffen omhoog tussen prachtige stranden, verborgen grotten, betoverende baaien en beschutte inhammen. Terwijl het binnenland wordt gekenmerkt door hoge vlaktes, glooiende heuvels en torenhoge bergen, die door diepe valleien zijn doorkliefd en zo een werkelijk uniek landschap creëren waarin de mens ook een duidelijk teken van zijn opmerkelijke werk heeft achtergelaten: de meer ontoegankelijke gebieden zijn omgevormd tot de nu beroemde terrassen, die enorme treden zijn die in de zee aflopen en waarop de mens wijngaarden en boomgaarden met sinaasappel-, citroen- en olijfbomen heeft geplant. Daar zijn de tuinen van genot die in de lente een bedwelmende geur van bloesem uitstralen. Het milde klimaat en het overwegend goede weer het hele jaar door maken het Sorrentijnse schiereiland een ideale bestemming in elk seizoen. De eerste stad op het schiereiland is Vico Equense met zijn Giusso-kasteel aan de kust en de strenge Mont Faito (1400 meter hoog) die je in slechts enkele minuten van de zee naar de bergen laat gaan. Vervolgens vinden we Meta di Sorrento, een stad verborgen in een doolhof van steegjes waarvan de kleine gehuchten en zonovergoten stranden een must zijn voor bezoekers. Piano di Sorrento is een bruisende stad die zijn zeevarende roeping harmonieus mengt met zijn landelijke identiteit en zijn rol als belangrijk winkelcentrum. De heuvel die achter de stad oprijst, wordt doorkruist door smalle wegen geflankeerd door hoge muren die eeuwenoude sinaasappel- en citroenboomgaarden omringen.

Op de hoogten boven de Straat van Messina, tussen Sicilië en het Italiaanse vasteland, bouwden de Grieken een magnifieke stad, die later door de Romeinen werd uitgebreid. De strategische ligging zorgde ervoor dat de stad door de geschiedenis heen van blijvend belang bleef, en maakt het vandaag de dag tot een van de meest aantrekkelijke en belangrijke archeologische sites in Europa. Het dominante kenmerk is het grote Grieks-Romeinse theater, dat een indrukwekkend uitzicht biedt op de nog steeds actieve vulkaan Mt. Etna. Ruïnes en resten zijn verspreid over de heuvelachtige omgeving, wat bezoekers uitnodigt om te wandelen en te verkennen, hetzij op eigen gelegenheid, hetzij met gidsen. De stad zelf is eveneens doordrenkt van charme en aantrekkingskracht, die uitnodigt tot wandelen en verwondering. De met sneeuw bedekte Mt. Etna is toegankelijk voor bezoekers wanneer deze niet te actief is.

De stad Korfoe is vandaag de dag een levendig tapijt van culturen - een verfijnde weving, waar charme, geschiedenis en natuurlijke schoonheid samenkomen. Gelegen halverwege de oostkust van het eiland, is deze spectaculair levendige hoofdstad het culturele hart van Korfoe en heeft het een opmerkelijk historisch centrum dat in 2007 door UNESCO is aangewezen als Werelderfgoed. Alle schepen en vliegtuigen meren aan of landen nabij de stad Korfoe, die een klein schiereiland bezet dat in de Ionische Zee steekt. Of je nu met de veerboot vanuit het vasteland van Griekenland of Italië aankomt, van een ander eiland, of rechtstreeks per vliegtuig, kom tot rust door eerst te ontspannen met een koffie of een gelato in de schaduw van de Liston Arcade in Korfoe, en wandel daarna door de smalle straatjes van het voetgangersgebied. Voor een overzicht van de directe omgeving en een snelle tour door het paleis Mon Repos, stap op de kleine toeristen trein die van mei tot september rijdt. De stad Korfoe heeft 's nachts een andere sfeer, dus reserveer een tafel in een van de beroemde taverna's om te genieten van de unieke keuken van het eiland. De beste manier om je in de stad Korfoe te verplaatsen is te voet. De stad is klein genoeg zodat je gemakkelijk naar elke bezienswaardigheid kunt lopen. Er zijn lokale bussen, maar die rijden niet door de straten (veel zijn nu autovrij) van het historische centrum. Als je met de veerboot of het vliegtuig aankomt, is het het beste om een taxi naar je hotel te nemen. Verwacht ongeveer €10 te betalen van de luchthaven of veerbootterminal naar een hotel in de stad Korfoe. Als er geen taxi's wachten, kun je er een bellen.

Tussen de fjorden van Montenegro arriveren we bij de Baai van Kotor, een haven met een strategische ligging en versterkte muren, die door UNESCO tot werelderfgoed is verklaard. De haven van Kotor ligt aan de basis van een baai met dezelfde naam en is een van de meest zuidelijke mediterrane fjorden van Europa. Dit is een Venetiaanse haven, strategisch gelegen en versterkt door sterke muren. Hier kun je het fascinerende landschap ontdekken, de fortificaties die zijn gebouwd vanaf de vroege middeleeuwen en nu behoren tot de UNESCO-werelderfgoedlocaties, en de oude stad met Venetiaanse invloeden en zijn religieuze architectuur, waar de katholieke kathedraal van Sint Tryphon samenleeft met de orthodoxe kerken uit de 12e en 13e eeuw. Perast is een bezoek waard met zijn eilanden en Byzantijnse architectuur.

Met zijn cafés aan de kust en oude steegjes, schreeuwende verkopers en reizigers in beweging, is het bruisende, uitbundige Split een van de meest boeiende steden van Kroatië en de Middellandse Zee. Het is gemakkelijk om dit gevoel te ervaren wanneer je aan land gaat van je MSC-cruise. Het heeft ook een uniek historisch erfgoed, ontstaan uit het paleis dat hier door de Romeinse keizer Diocletianus in 295 na Christus werd gebouwd. Het paleis blijft de centrale schakel van Split, dat geleidelijk is getransformeerd in een doolhof van huizen, appartementen, kerken en kapellen door de verschillende volkeren die hier kwamen wonen nadat Diocletianus' opvolgers waren vertrokken. Lang geleden aangepast om als het stadscentrum van Split te dienen, is het paleis van Diocletianus zeker geen archeologische "site". Hoewel iconische gebouwen zoals het mausoleum van Diocletianus (nu de kathedraal) en de Tempel van Jupiter (nu een doopkapel) nog steeds bestaan, zijn andere aspecten van het paleis zo veelvuldig aangepast door opeenvolgende generaties dat het niet langer herkenbaar is als een oude Romeinse structuur. De beste plek om te beginnen met verkennen met een MSC-excursie aan de zeekant van het paleis is de brede en levendige Riva van Split. De Riva, die langs de zuidelijke gevel van het paleis loopt, waarin winkels, cafés en een doolhof van kleine flats zijn gebouwd, is waar een groot deel van de bevolking van de stad zich dag en nacht verzamelt om vrienden te ontmoeten, bij te praten of een uur of twee in een café door te brengen. Bijna alles wat de moeite waard is om te zien in Split is geconcentreerd in de compacte Oude Stad achter de waterkant Riva, die deels bestaat uit de verschillende overblijfselen en aanpassingen van het paleis van Diocletianus zelf, en de middeleeuwse toevoegingen aan de westkant ervan. Je kunt dit gebied in ongeveer tien minuten doorkruisen, hoewel het een leven lang zou duren om al zijn hoekjes en gaatjes te verkennen.

Met zijn betoverende marina en rode daken die contrasteren met het diepe blauw van een zomerse dag aan de Adriatische Zee, betovert het prachtige Koper met zijn uitnodigende cafés en oude Venetiaanse herenhuizen die herinneren aan zijn glorietijden als een juweel van het overzeese rijk van Venetië. Rond het pittoreske Titov-plein kunt u het Praetoriaans Paleis bewonderen, gebouwd in de Venetiaanse gotische stijl. Verder weg omvatten excursies de fenomenale Škocjan-grotten, een UNESCO-werelderfgoed, of ga op een reis door het mooie Sloveense platteland naar de hoofdstad Ljubljana, gevolgd door een onvergetelijke riviercruise langs pittoreske historische gebouwen.

Al eeuwenlang staat Venetië op het kruispunt van cultuur tussen de Byzantijnse en Romeinse wereld. De stad die de grote handelaren en filosofen hebben gecreëerd, is een buitengewone plek. Van de elegant gebeeldhouwde gondels en vaporetti die de Grote Canal bevaren tot het magnifieke Piazza San Marco, dat bruist van leven – Venetië is uniek in de wereld. Grote kunstwerken zijn hier te vinden, in de Accademia met zijn Renaissance meesters en de collectie van Peggy Guggenheim in haar palazzo aan het kanaal. De Basilica di San Marco en het Dogepaleis zijn absoluut een bezoek waard. Volg daarna waar je voeten je brengen, over romantische bruggen, naar winkels die kostbaar glas verkopen, naar kleine cafés voor een cappuccino of Campari.